Никита сдержал свое слово и не стал долго задерживаться, вернувшись этим же вечером из столицы. Полина уже была наготове, и как только волхв появился в гостиной, ринулась к нему, полностью завладев его вниманием. Вскарабкавшись как обезьянка наверх, она обхватила Никиту за шею и прижалась к нему.
А где Михаил? удивился Никита. Обычно при таких встречах развертывались настоящие баталии; двойняшки отвоевывали свое право первым взлететь вверх в крепких отцовских руках.
В комнате сидит, боится выходить, шепнула дочка.
Не понял! Чего испугался наш боец? Никита еще не знал о случившемся, но по глазам стоявших рядом Тамары и Даши он мгновенно понял, что шалости сына превзошли все ожидания. Так, иди-ка, мой руки и к столу! Скоро будем ужинать. И Михаила, пожалуйста, выдерни из норы. Что за глупости себе в голову вбил!
Полина убежала, а Никита обнял своих женщин, словно попал под водопад эмоций.
Соскучился, признался он, оказавшись в капкане с двух сторон. Еле вырвался из лап императора.
Неизменная компания, которая собиралась на ужин в гостиной, дружно приветствовала его. Шубин и Ильяс со своими докладами; сидящие в обнимку Яна с Романом; застенчиво улыбающаяся Аняставшие родными люди.
Так, с докладами после ужина, сразу же расставил приоритеты Никита, и парни понятливо кивнули. Что произошло? От вас какой-то нервозностью бьет за километр. Думаете, не учую?
Никто не сомневается в твоих возможностях, Тамара с интересом смотрела на эмалевый значок со знакомой цифрой. Поздравляю, дорогой. Теперь ты важная птица в столице.
Спасибо, милая, улыбнулся Никита. Знали бы вы, какой там спектакль Балахнин разыгрывал. То ли плакать, то ли смеяться.
Иди, переодевайся к ужину, а за столом мы хотим услышать твой рассказ, хитро увернулась Тамара от готового сорваться с губ Никиты вопроса. Все потом. Наедине.
За столом в первую очередь было предложено выпить за вступление господина Назарова в элитарный аристократический клуб, куда попасть было делом чести каждого, у кого за спиной маячили финансы, личная гвардия и мощное влияние на дворянство.
В клуб меня приняли, отпив шампанского, сказал Никита, увидев нетерпение во взгляде жен. Но в качестве Кормчего я не прошел. Против меня оказалось большинство.
Неприятный момент, после недоуменных восклицаний пробормотал Антон Шубин. Как будто по носу щелчок получить.
Да, ощущается некоторое недоумение, признался Никита. Легкая досада, больше похожая на неудовлетворенные амбиции. А если подумать, то все правильно. Не время. Но Балахнину еще хуже. Его затея неожиданно провалилась.
Главы кланов боятся, что ты станешь проводником идей императора, сказала Тамара, это же очевидно. Они как думают? Приду я к молодому Кормчему со своими проблемами в надежде получить нужный ответ. А он после встречи побежит к императору. Оно мне надо? Эти люди ищут того, кто будет копаться в их грязном белье и не показывать его на всеобщее обозрение.
Бр-рр, передернула плечами Яна. Как представлю, в какую затею вовлекают Никиту, плохо становится.
Ты излишне впечатлительна, под дружный смех сказала Тамара. Но иначе деятельность Никиты на посту арбитра не представить.
Никита согласно кивнул и снова взглянул на сына. Миша сжался еще сильнее, ожидая крепкого разноса. Но волхв сдержался и не стал допытываться, что произошло в «Гнезде». Неразумно трясти «грязным бельем» на виду людей, хоть и преданных ему, но все же далеких от родственных уз. Поэтому закончив ужин, он просто спросил, что же хотели ему сказать Тамара и Даша.
Наверное, нам стоит пройти в кабинет, ответила старшая жена, вместе с Яной. Она лучше всего объяснит. И Аню тоже не мешает выслушать.
Хорошо, уже догадываясь о причине грусти сына, Никита предложил дамам подняться в кабинет-библиотеку. Пропустив всех четверых, он прикрыл дверь, навесил «полог», а сам уселся в кресле, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы рук на колене.
Молодая чародейка, не затягивая с объяснениями, рассказала о «фокусе» молодого наследника. С трудом скрывая изумление, Никита слушал Яну, и лихорадочно анализировал ситуацию. Можно было порадоваться за сына, если бы сейчас ему было лет семь-восемь. Тогда инициация выявила бы слабые места мальчишки, которые исправлялись терпеливой и долгосрочной коррекцией. А сейчас что делать? Бежать к Иерархам с просьбой проконсультироваться и проверить неожиданный всплеск умений, пусть нелогичных и ранних? Или попытаться своими силами понять причину создания боевого скрипта, которого Михаил никогда в своей короткой жизни не видел? Никита точно не давал ему таких опасных знаний.
Миша сказал, что создавал «воздушную подушку», чтобы оторваться от земли, пояснила Яна. Сначала ему удалось выстроить конфигурацию, а потом она превратилась в «лезвие»
«Нож ассасина», подсказала Аня, и Никита бросил на нее заинтересованный взгляд.
Проанализировав ситуацию, я пришла к мысли, что Миша не смог удержать нестабильную магоформу и упустил момент трансформации, когда воздушные лезвия сменили Стихию, превратившись в Огненные лезвия.
Есть идея, почему?
Яна, сидевшая на стуле, скромно держа руки на коленях, пожала плечами, выражая, скорее, сомнение, чем незнание.
Случайное совпадение некоторых компонентов вязи, ответила она. Такое бывает. Именно эти вязи и мутировали, почувствовав свободу. Ну, это я образно Про свободу.
Понятно, улыбнулся Никита. Я слышал о твоей теории мутации Стихий. Надо предложить тему Иерархам. Пусть поломают голову над причинами таких метаморфоз. Все-таки Мишка создал неправильный скрипт. Именно его нестабильность привела к такому результату. Что-то он напутал. Ладно, я сам с ним поговорю, успокою. Попытаюсь взять слепок скрипта, разобрать.
Мы будем его показывать Иерархам? Тамара, пытаясь выглядеть спокойной, внутренне очень переживала за несвоевременно возникшие проблемы с Силой у своего сына. Сегодня он чуть не спалил дачный поселок, а какие фокусы начнет показывать завтра? Или поставить блокировку?
Ни в коем случае, отрезал Никита, повысив голос. Дело не в Михаиле. Ребенок по характеру послушный, а значит, глупостями не будет заниматься после такой опасной демонстрации. Я думаю.
Кресло жалобно пискнуло, когда он наклонился вперед.
Я бы мог заниматься с сыном самостоятельно, если бы не множество обязательств, которые отнимают мое время, сказал волхв. Кто же мог ожидать, что уже в четыре года он начнет выкидывать такие фортели. Поэтому мальчику до инициации нужен наставник-контролер. В Академии Иерархов есть такая неприметная должность. Когда группа выходит на полигон для практических занятий, рядом с архимагом всегда находится человек, контролирующий учеников. Он точно знает, кто работает с техниками нестабильно, и внимательно следит за такими во избежание проблем. Вот кто нужен Мишке. А, возможно, и Ане.
Вряд ли кто согласится прервать свои занятия и переехать в Вологду, неуверенно ответила Тамара.
Зачем? удивился волхв. Я поговорю со своими старыми знакомыми, а они подскажут, где найти контролера, ушедшего на пенсию. Предложу контракт на несколько лет. Для сына такое наставничество будет очень полезным. И не нужно принудительно снижать его магический потенциал. Ты же сама знаешь, солнышко, как тяжело организму, когда стоят блокираторы.
Тамара помрачнела. Еще бы не знать! Казалось бы, столько лет прошло, а нет-нет, сны возвращаются, где она мучается на таежной заимке, не имея возможности использовать свой Дар, безжалостно усекаемый магическими браслетами. Даже тошнота к горлу подступает, и тогда она, просыпаясь в мелком поту, осторожно вылезала из-под одеяла, чтобы не разбудить мужа, когда он бывал рядом, и шла пить воду. Убрав мерзкое послевкусие во рту, долго стояла возле окна. Она боялась привыкнуть к такому времяпровождению, и возвращаясь обратно, будила Никиту, чтобы забыться в его объятиях.
А теперь насчет Ани, Никита подмигнул девушке, задумчиво разглядывающей бухарскую саблю. Еще один самородок появился, даже не знаю, что делать. Отдаем в Академию?
Не хочу в Академию! заволновалась Анора, тряся своими косичками, которые не хотела распускать, как бы не настаивали обе хозяйки «Гнезда». Пожалуйста, господин!
Никита развел руки в стороны и выразительно глянул на жен.
А ты хочешь заниматься магией? У тебя хорошо выходит, и потенциал сильный, польстил он Аноре. Как Яна, например. Она ведь тоже училась в Академии.
Точно, поддержала Никиту чародейка. Там тебя научат всему, что обязан знать волхв. Будешь защищать Семью, дом.
Анора задумалась. Защита родного очага представлялась ей совсем по-другому. В Бухаре этим занимались родовые маги-мужчины. Женщины следили за домом и детьми, не смея показывать свои возможности, даже если у них были зачатки Силы. Зажечь огонь в очагепожалуйста. Провести уборку в доме с помощью магииникто не запрещает. Но выступать в качестве бойца на женщину налагалось строжайшее табу.
А здесь ей открыто предлагали заняться настоящей учебой и овладеть всеми тайнами магического искусства. Анора испугалась от неожиданного вопроса хозяина, хотя страстно мечтала держать в руках силу Огня и Воды и повелевать ею. Бабушка очень хотела увидеть ее настоящей чародейкой, а не девочкой с Даром, развлекающей детвору на праздниках.
В Академии получишь сразу два образования, для наглядности показал два пальца Никита. Неуверенность в ее ауре полыхнула сиренево-золотистыми всполохами. Значит, не все потеряно. Ты подумай, Аня. Будешь жить в Петербурге, очень большом городе, красивом и ярком.
Хорошо, господин, наклонила голову Анора, скрывая свою радость. Я обещаю подумать.
****
Мишка уже спал. Потрясение, испытанное днем, буквально свалило его крепким сном. Никита погладил сына по голове, ощущая под ладонью мягкость и шелковистость волос, и задумался. Ладно, завтра утром будет время снять слепок скрипта. Надо же, «нож ассасина»! Кто бы мог знать, что Аня лихо разрушит боевое плетение. Нет, ей определенно нужно в Академию. Как раз осенью будет набор в подготовительную группу из старших подростков, проявивших свои способности в той мере, что привлекли внимание Иерархов.
Девушка закончит там образовательный курс и сразу начнет овладевать магическими знаниями. А через шесть лет выйдет оттуда готовой боевой единицей для клана.
Папа, ты не ругай Мишу, пожалуйста, прошептала Полина со своей кровати. Он не хотел.
Не буду, обещаю, улыбнулся Никита, присаживаясь рядом с дочерью. Почему не спишь? Опять пытаешься видеть?
У меня само собой выходит, Полина накрылась с головой одеялом, а потом вынырнула наружу. И с самым серьезным видом сказала. Когда будешь возвращаться домой, не ходи к озеру!
Ты о чем? ошеломленно спросил Никита. Иногда он приходил в отчаяние, не понимая истинных посылов неожиданных высказываний дочери. То, что она сейчас сказала, явно относилось к будущему.
Мне так видится, папа, виновато заморгала Поля. На озере кто-то плохой. Не ходи туда.
Что за озеро?
Лесное. Там деревья кругом, дом, люди
Я понял, сдерживая вздох, ответил Никита и поцеловал дочку. Для расшифровки ее картинок требуется адское терпение и проницательность. Спи, ведунья. Хорошо спишьбыстро растешь.
Ты хочешь, чтобы я быстрее выросла? в зеленых зрачках засверкали искорки.
Знаешь, не торопись, укутав Полину в одеяло, Никита встал. Я подожду. А то станешь большая, и тебя уведет из дома какой-нибудь очень шустрый молодой человек. А я и мамы будем скучать.
Полина хихикнула и отвернулась, прижав к себе игрушечного мехового зайца. Странно, что на этот счет она ничего не сказала. По сердцу волхва неприятно резануло. Неужели дочь видит свое будущее в чужой семье? Или оно пока сокрыто непроницаемой пеленой в виду юного возраста Ведуньи?
Никита, наконец, остался со своими женщинами, чтобы сказать им, что задумал. Иначе другого момента не будет. Общаясь в последние дни с Великим князем Константином, он почувствовал необычайное напряжение, царившее в его рабочей резиденции. Постоянно приезжали посланники юго-восточных княжеств Европы, немцы, французы, итальянцы. Их машинами была забита автостоянка. Явно что-то происходило, пока невидимое, но накапливающее свою жуткую инерционную массу.
Он застал Тамару и Дашу еще не разбежавшимся по своим спальням. Девушки сидели на диване друг против друга и тихонько разговаривали. Увидев Никиту, разом замолчали.
Как дела, милый? улыбнулась Даша.
Спят. И Ярик тоже спит, Никита налил себе минеральной воды и неторопливо выпил. Можешь еще посидеть.
Зная Назарова, я вижу на его лице желание очень сильно нас обрадовать, напряженно произнесла Тамара. Учти, любимый, что слово «обрадовать» несет в себе негативный оттенок.
Так и есть, волхв отставил пустой стакан. Обещайте не убивать меня сразу.
Не тяни!
Мне нужно быстро сбегать в Дашин мир, Никита уже приготовился отбиваться от предметов, которые неминуемо обрушатся на него. Только выслушайте! У меня остается мало времени на запуск проекта медицинского центра. Деньги уже поступили на счет. К нам присоединился Строганов. А это солидная поддержка. Но я не могу найти специалистов, которые сходу начнут работать, без раскачки.
Ты хочешь забрать Аниту и Настю с собой? воскликнула Даша пораженно.
Не уверен, что они захотят пойти со мной. Не забывай, что они замужем. Кстати, пиши письмо родителям. Постараюсь передать им весточку от тебя. Свои и Ярослава фотографии не забудь. Электронные носители не пойдут. Я не смогу провести сопряжение
Даша сорвалась с места и убежала в свою комнату. Тамара покачала головой.
Нет, ты неисправим, с горечью сказала она. В этот раз насколько долго затеряешься? На год?
Пару-тройку дней, Никита сел рядом с женой и крепко обнял за плечи. Я пойду через Источник. А там у меня расставлены маячки, по которым быстро доберусь до Москвы. Если сестры откажутся, я постараюсь взять технологические чертежи и сразу же вернусь обратно. Солнышко, это необходимо! Иначе все, что я задумал, растянется на десятки лет! Не ради себя стараюсь ведь! Люди ждут помощи. А сколько у нас инвалидов боевых действий!
Почему сейчас? напряглась Тамара. Ты вернулся из Петербурга и вдруг резко изменил свои планы. Что происходит? Отец втягивает тебя в очередную авантюру?
Предчувствие, Никита щелкнул пальцами. Странное напряжение в императорском дворце, в твоем доме. Какая-то нездоровая суета. Никто ничего не говорит, но вся резиденция гудит как пчелиный рой. Если что-то произойдет, я могу надолго забыть о своих обязательствах. Проект зависнет. Нужно дать толчок, чтобы без меня ничего не останавливалось.
Мне Полина ничего не говорила, закусила губу Тамара. Хотя бы загадочными фразами.
Она уже предупредила меня, улыбнулся Никита. Только сейчас я понял, что значат ее слова.
Глава 5
Лесной кордон. Боровичи
Вязкая молочная пелена расступилась перед ним, и взору открылся черный от обступивших чашу замерзшего озера хвойный лес; ноздреватый, уже начавший подтаивать, лед и вмерзший в него плот казались чужеродными в прозрачной тишине, окружившей водоем.
Как только Никита сошел с тропы Источника, он сразу присел, чтобы не выделяться своей высокой фигурой на фоне голых берегов озера. Мало ли кто сейчас может находиться среди деревьев или в прибрежных кустах. Какой-нибудь любопытный селянин, забредший сюда по своим нуждам, или еще хужевеликокняжеские наблюдатели-«осовцы». Неизвестно ведь, что произошло после исхода Никиты и Даши. Вдруг Великий князь Юрий Иванович, возмущенный и раздосадованный побегом Назарова, отобрал все привилегии у рода Анциферовых и поставил своего, более лояльного и надежного человека, приглядывать за Боровичами.
Оглядевшись по сторонам, Никита решил раскидать невидимых глазу «каракатиц», сразу же рассыпавшихся по периметру озера, выискивая чужаков. Пока сигнальные помощники без устали сновали по берегу, в кустарниках и между деревьями, Никита задумчиво смотрел на сероватое полотно льда, оценивая его крепость. Все-таки Никанорыч молодец. Сдержал свое слово, следит за плотом. Признаться, Никита опасался, что рухнет в воду, выйдя из Источника. А здесь, оказывается, тоже ранняя весна. Сколько же в этой Яви прошло лет?