Глаза твари полыхнули огнемили это воображение людей сыграло с ними злую шуткуи водитель резко повернул руль влево, пытаясь развернуться. И по закону подлости двигатель заглох. Наступила тишина.
Радим, дай дробовик, стуча зубами, сказал второй пассажир. Хватит пялиться на эту тварь. Просто дай мне ствол.
Еще один, всхлипнул мужик, сжимаясь в люльке. Не, мужики, я на такое не подписывался! Среди бела дня какие-то матерые волки останавливают мотоцикл!
Вожак, сделавший главное дело, медленно поднял голову; мягко ступая по сырой земле, он двинулся к странному зверю, пахнущему резко и неприятно. Только что этот рогатый противник устрашающе рокотал, но теперь замолчал, печально отвернув единственный глаз в сторону. Вожак, если бы умел усмехаться, так бы и сделал, но его эмоции были похожи на ледяной холод, к которому он привык.
Тем временем Милка неподвижно замерла сбоку, молча ожидая, что предпримут люди, пахнущие страхом и еще чем-то неприятным. А Серый завершил маневр семьи, появившись на обочине справа. Он лениво зевнул, показывая ряд острых белоснежных шильев, от которых людей пробрал жуткий страх.
Зырян, ты того, - Радим сглотнул слюну, давай назад потихоньку. Не надо стрелять. Даже если мы завалим одного, другие нас разорвут.
Откуда они взялись, а? второй пассажир чувствовал себя как маленький котенок, попавший в клетку с опасными хищниками. Ему в спину дышала смерть, и чтобы хоть как-то сбить наваждение, он крутил головой, отмечая каждое движение оборотня. Иного слова он подобрать не мог. Только оборотни могли быть такими жуткими, огромными и необычайно смелыми.
Они стоят на месте, выдохнул Радим. Заводи колымагу и поехали отсюда.
В этот момент Гончие сделали шаг вперед как по команде. Водитель судорожно врезал по педали несколько раз, пока двигатель снова не заработал. И в самом деле, твари не собирались нападать на людей, а как будто охраняли свою территорию. Они просто не давали возможности ехать дальше. Люди это поняли. Зырян развернул мотоцикл и рванул так, как никогда не ездил даже по хорошей асфальтированной трассе.
Очнулись они только когда высокая водонапорная башня «Родников» оказалась далеко позади. Остановив мотоцикл, Зырян спрыгнул на землю. И как по команде все трое закурили, задумчиво глядя в темнеющее пятно леса.
Боярин вывел новую породу сторожевых псов, уверенно сказал Радим, сплевывая на землю тягучую слюну. Видели, как они четко распределили цели? Не бросились тупо на нас, а завернули обратно. Дескать, дергайте отсюда, пока живы!
За такое можно и в суд подать! осмелел второй пассажир, держа сигарету дрожащими пальцами.
На кого ты подашь? хмыкнул Радим. Зверюги правильно выдрессированы. Это намек, мужики. Понимаете? Нельзя нам там ездить. Говорил же, по просеке потихоньку до реки добрались бы Эх, рыбалка пропала!
Да не может быть, неуверенно произнес Зырян. Волки мигрируют, случайно вышли на дорогу
Хочешь так думатьради бога, отрезал здравомыслящий Радим, у которого до сих пор сердце стучало через раз. Я по этой дороге больше ни ногой. И свояку передам, чтобы не вздумал там жердины рубить. Нахрен, порвут еще! Поехали, хватит торчать здесь!
****
Они ушли к себе, вдруг произнесла Полина, на секунду замерев.
Сколько времени прошло? спросил Никита у Слона.
Двадцать минут, ответил рында, глядя на часы.
Маловато еще, прикинул что-то в уме волхв. Ладно, поехали домой. Гончие уже в своем логове отдыхают. Им вообще без разницы, из какого места в Инферно уходить. Лязгун, что у нас по объекту?
Рванули так, что от мотоцикла какие-то детали сыпались, усмехнулся Лязгун, приняв доклад дозорных. Зверюшки им перекрыли дорогу и вынудили развернуться. Никто не пострадал. Разве что штаны отстирывать придется
Охрана сдержанно засмеялась. Идея применить Гончих в качестве сторожевых собак, да еще с фактором запугивания, могла здорово помочь поселковой страже. Еще несколько таких демонстрацийи люди поймут, что ходить там, где их просят не ходить, не стоит. А что делать, если упрямый крестьянин понимает только самый толстый намек? У Никиты за спиной почти сотня жителей поселка, за которых он, как Глава Рода, несет нешуточную ответственность.
Машины развернулись на поляне, и меся широкими шинами весеннюю грязь на дороге, помчались к имению. Прижавшись к Никите, дочка долго молчала, а потом спросила:
Аня будет жить с нами?
Да, милая. Я уверен, что вы подружитесь.
Она хорошая, кивнула Полина. Но тебя боится.
Так бывает, не удивился Никита. Для нее все ново и незнакомо. Для любого человека тяжело, когда он покидает родной дом. Привыкнет.
Она по-другому боится. Ты сильный маг, тебя даже Дуарх слушается. Ей страшно.
Аня тоже умеет управлять магией, что-то тревожило Никиту в словах дочери.
Да, но это плохая магия!
Можешь объяснить, почему? насторожился волхв.
Я не знаю, сморщила носик дочка. Аня хорошая, а магия ееплохая! Опасная!
«Закладка? холодной змеей вползла в голову мысль, которую еще раньше высказала Тамара. Мина замедленного действия? Когда рванетнеизвестно. Но зачем это Каримовым? Нет, торопиться с выводами не стоит. Полина, возможно, еще не может точно сфокусироваться на правильном решении. Плохая магия не значит вредная для нас. Ладно, присмотрим за Анорой. А Кирсанову позвонить не помешает. Проверим, что в голову девчонке вложили».
Яна как нельзя лучше подходит для присмотра за Анорой-Аней. Заодно и обучать будет, постепенно выясняя, какой Стихией девушка лучше всего владеет. А пока для Никиты важным было дать ответ Балахнину и его компании в лице Шереметева и Волынского. Император, с которым он имел приватную беседу в начале года, дал добро на сближение с оппозиционными кланами. Упускать ситуацию из-под контроля, разрешая создание новой организации, состоящей из матерых клановых зубров, он не собирался. И Никита был согласен с ним, как никогда. Таким в рот палец сунешьоткусят по локоть.
А успехи сына его радовали. Михаил, несмотря на юный возраст, начинает создавать серьезные скрипты, пусть и с подсказок отца. Никита помнил, как его первый учитель волхв Кирилл, несмотря на постоянный контроль, умудрялся пропускать ошибки своего подопечного. Потому как не верил, что владеющий богатым арсеналом природной Силы мальчишка может так глупо путать назначение тонких рунических вязей и создавать неправильные плетения.
А как иначе? Магоформ великое множество, и каждая из них таит в себе своеобразие чародейского искусства. Немудрено и промахнуться, сделать ошибку.
Никита не должен себе позволить пустить на самотек подготовку сына и дочери к первой инициации, которая состоится через пять лет, а можети того раньше. Да и физическое развитие может повлиять на сроки. Не проспать бы
Мелодичная трель телефона взбудоражила расслабившегося после прогулки по лесу Никиту. Надо же, сам князь Балахнин соизволил поговорить! Неужели мысли трансформируются в желания? Только что о нем думал! Насколько же князю не терпится получить согласие молодого Назарова, что становится подозрительным любое шевеление вокруг его персоны.
Слушаю вас, Алексей Изотович, ответил Никита.
Никита Анатольевич, вы еще не передумали переехать в столицу? густой голос Балахнина обволакивающе добр. А то ведь как бывает: захочется с вами встретиться, а вас и нету рядышком!
Я уже говорил, что мне в Вологде спокойнее думается, усмехнулся Никита, проходя в гостиную, так и не скинув пальто. Приветливо кивнул Яне, читающей глянцевый журнал, и показал жестом, чтобы она никуда не уходила. Из разговора с Балахниным он не собирался делать тайн. Но девушка понятливо и быстро исчезла, помахав на прощание рукой. Забавная она, платиновая чародейка. Ваше нетерпение, Алексей Изотович, уже попахивает прямым приглашением в гости.
«Шантажом оно попахивает, усмехнулся про себя волхв, думая о другом, и откинув полы пальто, сел в кресло. Как же влечет в большую политику этих людей, имеющих все, чего душа желает. Нет же, пытаются и меня в орбиту своих интересов затянуть».
О чем и речь, господин Назаров, о чем и речь! Как вы смотрите на предложение посетить клуб «Двадцать» завтра в семь часов вечера? Там вы могли бы озвучить свое решение.
«Старый плут. Так и рвет удила. Что за спешка такая?»
Клуб «Двадцать»? переспросил Никита, наморщив лоб. Это тот самый, куда не каждый аристократ столицы попадет?
Ирония ваша понятна, Никита Анатольевич, усмехается Балахнин. Впрочем, вы же не знаете, что коллегиальным решением вы приняты в этот элитарный клуб. Карточку члена «Двадцати» мы вручим вам в торжественной обстановке. До встречи?
Хорошо, я буду, ответил волхв, прерывая разговор. Задумчиво простучал барабанную дробь по корпусу телефона.
Клуб «Двадцать» являлся старейшим элитарным заведением столичной аристократии. Он был создан еще в середине восемнадцатого века сильными русскими родами, и вначале в него входили всего восемь знатных бояр и князей: Трубецкие, Лопухины, Вельяминовы, Морозовы, Бутурлины, Шереметевы, Аксаковы, Меньшиковы. Потом, по мере роста других амбициозных молодых родов, объединявшихся в союзы и кланы, росло и представительство в клубе. И как только число их достигло искомой цифры, решили прекратить прием. Последними счастливчиками были, кажется, Волынские и Балахнины.
Сам по себе клуб являлся местом общения Глав Родов (а по совместительствукланов), и никто из младших представителей не имел права переступать его порог, если только Глава самолично приводил его, чтобы передать бразды правления. Преемник знакомился с высокородными и старался убедить всех, что достоин такой чести.
Приходить в «Двадцать» можно было хоть каждый вечер, или вообще появляться по настроению. Но раз в год намечалось общее собрание, на котором обязаны были присутствовать все члены клуба. Информация об аристократическом заведении была скудной, и детали его функционирования в печать не просачивались. Никита не знал, было ли в этом году собрание, или его специально организуют под молодого вологодского аристо.
Проще было узнать у Великого князя все тонкости деятельности клуба. Скорее всего, право посещения было только у императора, но как средний брат Константин Михайлович должен быть в курсе, что происходит за дверями «двадцатки».
Телефон Меньшикова не отвечал. Наверное, занят. Никита не стал докучать ему звонками и стал ждать возвращения своих трудолюбивых жен. Они серьезно увлеклись продвижением «Нимфы», и чуть ли не каждый день уезжали в Вологду. Для такого случая Никита был вынужден приставить к ним постоянную охрану, и теперь шесть человек во главе с Нагайцем и Ромкой Возницыным сопровождали жен.
Иногда Никита боролся со своим искушением переехать в столицу. С собой он был честен: его красавицам не место в глубинке, пусть даже Вологда стала намного оживленнее. И наличие портала из «Гнезда» на Обводной никак не решало проблему их взаимоотношений со светским обществом. Его просто катастрофически не хватало, особенно для Тамары. Может, и в самом деле поселиться в семейном особняке в Петербурге?
Отбросил ненужные сейчас мысли. Дел очень много. Хорошо, что ввели в эксплуатацию туристическую базу. Летом начнется первый прием отдыхающих. Да и «Родники» почти закончили. Школу построили, возвели еще две улицы, котельную, водонапорную башню, даже спортивный зал, к радости Глеба Донского, уже под крышей. Теперь самое главное: согласовать проект медицинского биоинженерного комплекса и начать его строительство. Меньшиковы уже готовы вложиться. Кошкин пока молчит, обдумывает риски.
Никита не заметил, как за окном сгустились сумерки. Он продолжал сидеть в кресле в полутемной гостиной, краем уха слыша разговоры кухарок, полностью погруженный в свои мысли. Бодро заиграл сигнал вызова. Надо же, Великий князь Константин сам решил позвонить!
Был занят, не мог ответить, кратко пояснил Меньшиков. Говори.
Что тебе известно про клуб «Двадцать»?
Ага! засмеялся тесть. Тебя приглашают в элиту?
Откуда информация? полюбопытствовал Никита. От Его Величества?
Ты же знаешь, что я в курсе всех его житейских дел, похвалил себя Константин Михайлович. Он еще вчера сказал, что завсегдатаи решили принять в клуб одного юношуГлаву перспективного растущего клана. Рекомендация императора оказалась решающей. Балахнин его горячо поддержал. Кажется, это тот случай, когда желание двух противоборствующих сторон совпадает.
То есть меня будут принимать все Главы кланов?
Да, все. Кроме императора. Но Его Величество еще вчера выразил свое мнение, усмехнулся Меньшиков. И его поддержали. Так что один голос за тебя уже есть.
Серьезное голосование?
Да так себе, обычная проформа. Для поднятия собственной значимости. Наши союзники в любом случае за тебя. А Балахнин с компанией и так стремится сделать из тебя громоотвод.
Неужели годовое собрание приурочили под мое вступление в клуб?
Да, так и есть. Вообще там нет точной даты. Во время собрания обсуждают и назначают время следующей встречи. Но с тобой получилось неожиданно, поэтому каждого члена «двадцатки» оповестили в срочном порядке. Собирайся и приезжай.
Есть какие-то важные мелочи, на которые стоит обратить внимание? Никита встал и подошел к окну. Возле подъезда, помигивая габаритными огнями, стояла красная «ладога-премиум» Тамары, в которой обе девушки ездили на свою работу. Внедорожный броневик охраны уже уехал в гараж.
Что точно, так это никто не будет требовать от тебя доказательств финансовой состоятельности, усмехнулся Меньшиков. Нет там каких-то условий. Ты первое время старайся слушать взрослых дядек, мотай на ус все интересное. Я уже поговорил кое с кем, попросил присмотреть за тобой. Ненавязчиво. Ты даже знать не будешь.
Меньшиков рассмеялся.
А в остальном «Двадцать» обычный элитарный клуб. Главное, появляйся там хотя бы раз в неделю. Тем самым ты покажешь свое уважение высоким людям. Да и сам вес приобретешь. Я ответил на твои вопросы?
Пожалуй, да, Никита усмехнулся и попрощавшись, отключился.
Послышались оживленные голоса Тамары и Даши. Туда же вплетались звонкие выкрики детей, вернувшихся из «яслей».
А разве Никиты нет дома? удивленно спросила Тамара у кого-то.
Так он в гостиной сидит уже несколько часов, ответила одна из горничных. Мы его решили не беспокоить. Больно озабоченный вид у него был
Горничная при этом понизила голос. Никита усмехнулся и вовремя прикрыл глаза, чтобы свет вспыхнувшей люстры не ударил по сетчатке.
Папочка! завопили двойняшки и бросились наперегонки к Никите. На ручки!
Как будто и не было совместной двухчасовой прогулки днем по лесу. Уже соскучились.
Смеясь, волхв подхватил Полину и Мишу, пошел навстречу удивленным женам.
Ты чего это горничным не даешь стол накрывать для ужина? Мы голодные! заявила Тамара, внимательно глядя на мужа. Каждый раз в ее глазах мелькала настороженность, словно она ожидала какой-то неожиданности, и не всегда приятной. Молодая женщина давно сделала вывод, что с таким непоседливым мужем нужно всегда быть наготове.
Прошу прощения, дорогие мои! Никита опустил на пол вертящихся детей, которые тут же помчались наверх под присмотром строгой гувернантки «тети Любы». А сам схватил в охапку две драгоценные розы и перецеловал каждую. Задумался.
О чем? не вытерпела Даша. Мы можем узнать?
Какая дисциплинированная у него младшая жена! И очень вежливая, что не откажешь просьбе.
За ужином скажу. Идите, переодевайтесь.
Тамара не удивилась, когда Никита озвучил решение князя Балахнина пригласить его в элитарный клуб. Про «двадцатку» она слышала от своего венценосного дядюшки, который там заправлял всеми клановыми лидерами. И считала, что рано или поздно муж туда попадет. Выходит, что это событие случилось гораздо раньше по каким-то причинам: политическим или экономическим. Клановой аристократии сейчас нужен совершенно новый, независимый, и в какой-то мере, авантюрный вожак. Этакий громоотвод.
Была она против? Навряд ли. Скорее, Тамару разъедало любопытство, чем это все закончится. Никита, если и полезет на острия мечей, то в крайнем случае, как это случилось в Бухаре. И тогда в Петербурге будет много развалин. Нет, Балахнин не будет испытывать Назарова на прочность. Намек он уже получил. Здесь что-то другое.