Глаза водяного начали округляться, превращаясь в две желтые плошки.
Что?булькающе спросил он. Река вздыбилась, угрожающе плеснула у самых сапог. Хотелось попятиться, но Ярина устояла, продолжив скороговоркой:
Прослышали мы, что у тебя есть дочь названная, краса ненаглядная. Не отдашь ли за нашего купца? Всем вышел
Их окатило речной водой с ног до головы прежде, чем она опомнилась. Рядом глухо заворчал Ивар, но Ярина оттерла его локтем за спину, вставая перед разгневанным водяным.
Сдурела, девка?!он схватил ее за плечи, когти насквозь пропороли плащ, впиваясь в кожу.
Свеньчеловек! Ему нужно к людям! Ты не можешь их держать взаперти вечно!
Она столько от людей натерпелась, а ты ее снова в лапищи человеку засовываешь?!
Дай ей сам решать!
Уже раз дал. Все вы дуры, вам покажи мужика, так вы за ним в полынью кинетесь!
Водяной нещадно вытрясал из нее душу, но Ярина не сдавалась и взгляда не отводила, чувствуя свою правоту. Она не знала Дару, но кому понравится безвылазно сидеть в пещере. Пусть хоть посмотрит на Ивара, а там уж как сложится. Никто неволить не будет.
Я заплачу.
Под тяжестью этих слов берег реки обрушилась пронзительная тишина.
Ярина ушам своим не верила. Водяной тоже. Они сперва уставились друг на друга, потом развернулись к купцу. Тот стоял с обнаженным мечом, невозмутимо глядя на хватающего ртом воздух нечистя. И, казалось, не понимал, что именно сказал.
Я хорошо заплачу,спокойно повторил он.Ты не останешься в обиде, вот увидишь, насколько я оценю...
Что Ивар хотел сказать дальше, так и осталось загадкой. Новая волна захлестнула, кнутом сшибла с ног, потащила по песку. Невидимые путы оплели щиколотки, держа крепко.
Ледяная вода залила глаза. Оглушенная и ослепшая, Ярина ошалело бултыхнулась, пытаясь вырваться. Ее волокло прямо в омут. Она и сама не поняла, как удалось призвать силу ожерелья, но оно отозвалось: янтарь вспыхнул, на шею будто кипятком плеснули. Чужие чары рассыпались прахом, Ярину тут же вышвырнуло в камыши. Сухие стебли царапали лицо, горло разрывал кашель. Надавив пальцами на виски, чтобы унять звон, она обернулась и не смогла сдержать радостного вздоха.
Ивар был жив. Стоял по колено в воде, чудом удерживаясь на ногах, и отбивался одновременно от утопленниц и водяного. Нечисть не только обрушивал на мужчину сокрушительные волны, но и орудовал хлыстом, туго свитым из стеблей.
Меч со свистом рассекал воздух, утопленницы визжали и шипели, но воля хозяина не давала отступить.
Не убивай их!заорала Ярина, задыхаясь. Волна снова накрыла с головой, пришлось вцепиться в ближайший валун, ломая ногти. Движимая лишь одной мыслью, она из последних сил обратилась к ожерелью. Неподалеку устроил лежбище старый медведь, его-то и призвала. Волки далекопока добегут, все будет кончено.
«Скорей, скорей!»в отчаянии торопила она, поднимаясь и снова падая. Надо успеть. Пусть Ивар продержится, пусть никого не убьет! Пусть никто не погибнет!
Визг заставил дернуться: мужчина ранил одну. Страшный удар раздробил ключицу, но убить утопленницу не так-то просто. Она лишь отпрянула, завывая и пытаясь зацепить мужчину когтями.
Он пинком отправил ее под воду, вновь уворачиваясь от хлыста.
Отец, не надо!к ним со всех ног бежала Рябинка. На бледном лице застыл ужас. Она бросилась к водяному, но волна отшвырнула ее назад, к берегу.
«Быстрее же!»
Какой прок от силы, если не можешь ей управлять?! Она бурлила в крови, следующая волна с шипением испарилась, не успев сбить с ног. Сила бесновалась, но пускать ее в ход было все равно, что воду черпать горстями. Направить удар и разнять дерущихся не выходило. Ярина даже подобраться к ним не смоглаиз реки поползли стебли роголистникаогромные, толстые, они отрезали подходы.
Со склона донеслось утробное ворчание: медведь ломился напрямик, ломая молодые осины.
«Скорее! Разнимите их! Остановите!»
Деревья шумели, корни вырывались из земли. Серые тени летели сквозь чащу, воем оглашая окрестности. Стая была рядом, медведь почти выбрался на берег, но они все равно опоздали.
Ивар врезал очередной русалке по зубам, но вдруг пошатнулся, сбитый мощным ударом хвоста. Над водой мелькнула морда громадного сома. Мужчина замешкался на миг, но водяному этого хватило. Плеть тут же захлестнула горло, сдавила, поволокла вперед.
***
Ивар ничего не смог сделатьнелепо взмахнул руками и начал заваливаться в воду. Ярина снова завопила. Они с Рябинкой кинулись к нему, наплевав на волны и роголистник. Не успеют! По лицу водяного растекалось мстительное торжество.
Огненное колесо с воем пролетело над их головами, рухнув в реку совсем рядом. Взбурлила вода, воздух заволокло паром, как в бане. Водяной шарахнулся в сторону, плеть выпала из когтистых пальцев, но Ярине было не до этого. Она воспользовалась передышкой и бросилась к рухнувшему лицом вниз Ивару, чтобы перевернуть и вытащить на песок, и только затем сообразила поднять голову, ища источник нежданной помощи.
Привычно закутанный в темный плащ колдун, злой, как стая голодной нави, буравил взглядом водяного, который сразу подрастерял боевой задор.
Хватит!повелительно бросил он, спускаясь по берегу.
Ярина думала, что нечисть взбеленится еще пуще, но тот лишь скрипнул зубами и скрылся под водой, подняв тучу брызг. Рябинка быстро оглянулась и с тоскливым вздохом нырнула следом. Жалко ее былообъясняться с разгневанным отцом будет нелегко, еще и сестрам перепадет.
Река, еще недавно бушевавшая, унялась в мгновение ока и покрылась уже не бурунами, а ленивой рябью. О сражении теперь напоминали скрюченные стебли роголистника в руку толщиной, оставшиеся на берегу, да рычащее на склоне зверье. Ярина поспешно оборвала зов. Волкам этого хватило: недовольно взвыв, вожак увел стаю обратно в чащу, а вот медведь не уходил.
Что здесь происходит?!
Ответить колдуну Ярина не успела: очнулся Ивар, с надрывным кашлем отплевываясь от воды. Она помогла ему вылезти на берег и набросилась, не давая опомниться:
Что ты наделал?! Зачем предложил водяному деньги?
Мужчина ответил не сразу: кашель еще душил его. На горле красовался багровый рубец, оставленный плетью, к тому же, упав, он наверняка наглотался воды.
Я спрашиваю, что тут происходит? Эй!
Если колдун хотел устроить скандал, то придется обождать. В голове заревело, перед глазами вспыхивали и гасли цветные пятна. Холод словно ждал, пока на него обратят внимания, тотчас впившись в кости острыми клыками. Во рту стало солоно, Ярина с тупым удивлением провела языком по губам
И очнулась, лежа на песке. Колдун низко склонился над ней и на этот раз смотрел без уже привычных злости или насмешки, а с беспокойством. Удивительно.
Ярина попыталась отпихнуть его: тело не слушалось, но отчего-то это не вызвало страха. Ни единой искры чувств, лишь холод и давящая головная боль, накатывающая волнами, от которой хотелось забиться в темноту и снова потерять сознание.
Сколько пальцев видишь?перед лицом замаячила длиннопалая рука. Это мельтешение вызывало тошноту, Ярина никак не могла сосредоточиться, в глазах двоилось.
Шесть?вяло попыталась она, надеясь, что колдун обойдется таким ответом и отстанет. Напрасно.
Ее усадили, крепко удерживая, хотя Ярина так и норовила упасть обратно, и заставили поднять голову.
Попробуй еще раз. Сколько?
Шесть,повторила она, даже не стараясь побороть накатывающее безразличие.
Колдун замысловато выругался.
Что с ней?раздалось рядом сипение. Ивар. Да, она же его вытащила.
Наколдовалась. Идиотка. И ты хорош. За каким навьем вы потащились к водяному?! Силушкой молодецкой перед невестой захотелось похвастаться? И себя чуть не угробил, и девчонку! Эй, куда?!
Ярина как раз собралась прилечь, как ее снова ухватили за плечи и немилосердно затрясли.
Давай же, девочка, не спи! Нельзя спать!
Под нос сунули пузырек с чем-то одуряюще вонючим, что из глаз выступили слезы. Она зашлась безудержным чихом, а когда успокоилась, голова была уже не такой тяжелой. И перед глазами не плыло.
Сколько пальцев?в третий раз спросил колдун.
Два,выдавила Ярина, утирая перепачканное лицо. Одежда задубела от засохшей грязи, но зато была сухой и теплой.
Она пожалела об исчезнувшем безразличии тут же, стоило вздохнуть поглубже. В голове прояснилось, но тело сковали озноб и слабость.
После того, что утворил Ивар, водяной никогда не подпустит их к Даре. И вообще к реке не подпустит. Да еще всей лесной нечисти расскажет, какое люди ему нанесли оскорбление.
Уже лучше.
Колдун не заметил ее терзаний, укутал в плащ и решительно подхватил на руки.
Что тыЯрина трепыхнулась, но держал он крепко.
Куда ты несешь ее?Ивар поднялся следом. Выглядел онв гроб краше кладут. Словно свежий мрун, раскопавший могилу.
К себе.
Услышав это, Ярина вновь дернулась, пытаясь освободиться. Бесполезно, конечно, сил сопротивляться не было, но ждать, пока колдун затащит к себе логово, она не собиралась. Зачем ему это? Внезапная забота была подозрительной и могла оказаться напускной: вдруг он ее зачарует или сделает то же, что с пропавшими чародеями. Или, еще хуже, отдаст на поживу селянам.
Нет,забормотала она.Мне надо домой.
У тебя дома есть зелья, настоянные на магии? Нет? Я так и думал. Ты себя почти выжгла. Не умеешь колдоватьне берись. Теперь на берегу силы разлито, хоть горстями греби, а собрать нельзя. Все амулеты мне перепортила.
Я к тебе не пойду.
А ты ко мне и не идешь, ты ноги переставлять не можешь. Поэтому я тебя донесу.
Дай мне ее,потребовал Ивар.
Колдун с сомнением покосился на него:
Ты сам еле идешь. С нечистью дратьсяэто тебе не мечом в дружине махать. Радуйся, что выжил. Ходил бы сейчас утопленником, у водяного в слугах. Или хуже. Уронишь невесту, кому лучше будет?
Я емуЯрина упрямо выдавливала слова через силу,не невеста.
«Почему я перед ним оправдываюсь?»подумала она, старательно собирая разбегающиеся мысли.
Да?приподнял брови колдун, но тут же хмыкнул.Хотя знаешь, мне не интересно. Гораздо интереснее, что вы не поделили с водяным. Рассказывай, купец. А ты молчи и береги силы. Не засыпай только.
Привалившись к мерно вздымающейся груди, Ярина обессилено прикрыла глаза: безучастие нахлынуло с новой силой. Чтобы не увязнуть в нем, она старалась вслушиваться в разговор, но слова звучали далеким бормотанием. Бессмысленным и неважным.
Колдун дышал тяжело, то и дело похрипывая, но шел уверенно, не шатался. Странный он все же, то убить пытается, то спасает. Зачем?
На этой мысли Ярина не удержаласьвновь провалилась в беспамятство.
***
Идея неплоха. Вряд ли что-то выгорело, конечно, местный водяноймстительная тварь, но нападать просто так он бы не стал.
Поучи меня еще, кольгрим,голос Ивара звучал зло.
Ярина дернулась, и колдун снова прижал ее крепче. От него душно пахло зверобоем, будто куртку вымачивали в настойке.
Они с Иваром шагали по тропе, ведущей к деревне, лес остался позади, над ним золотилось закатное небо, солнце уже скрылось за верхушками вековых дубов. Вот почему она пришла в себяожерелье предупредило, за границей леса его чары ослабли, хотя вряд ли Ярина могла сейчас ими воспользоваться. Безразличие исчезло, зато тело грыз озноб, а голова болела все сильней.
Почти пришли,тихо сказал колдун, уловив ее состояние.Держись.
Объясни ему,попросила Ярина. В горле словно застрял утыканный шипами ком, выдавливать слова было тяжело, но Ивар должен узнать, почему водяной осерчал, чтобы больше не делать таких ошибок.
Ты предложил заплатить,колдун хмыкнул, но за иронией сквозила усталость. Он побледнел и по тому, как старался прямо держать спину, Ярина поняла, что ему приходится нелегко.
Я предложил выкуп.
Купец, ты вроде в Дивнодолье не первый день живешь. Ладно, у вас с женой не было нормальной свадьбы, но должен же ты знать, что тут не Ледяные острова. Это у вас платит жених, и чем щедрее, тем лучше. Да еще и утренний дар жене назначает. А здесь родня невесты собирает приданое. Когда ты предложил деньги, ты его оскорбил. Любой порядочный отец взбесится, если его дочь предложат купить.
Ивар молчал долго, он шел позади, Ярина не могла видеть его лица, но тишина была тягостной.
Я понял,наконец откликнулся он.
Колдун сухо кивнул в ответ.
Жаль, что не вышло. Даре с сыном нельзя здесь оставаться, водяной не сможет их прятать вечно, а с тобой они были бы в безопасности.
Еще не все потеряно,прошептала Ярина.Мы спросим саму Дару.
До нее сначала надо добраться.
Русалки помогут.
Посмотрим. Но если дело выгорит, мне нужно будет с ней встретиться.
Зачем?Ярина помнила, из-за кого селяне чуть не сожгли берегиню, и кто повинен в смерти ее мужа. Вдруг он снова попытается причинить ей вред?
У меня перед ней долг,бросил колдун.
Дальше стало не до разговоров, они вошли в деревню. Спешившие по домам местные при виде своего благодетеля замирали и потрясенно таращились, расступаясь. Краем глаза Ярина заметила блеск бус и спрятала лицо. Встречаться с Весёной взглядом не хотелось. Колдун гордо шествовал с отстраненным видом, словно каждый день таскал перепачканных в тине и песке девок на руках. Остановить их никто не попытался.
Ярине хотелось назад в лес, но лучше трезво оценивать силыдо избушки самой не добраться. Ивар помочь не сможетон еле на ногах стоит. Что подумает дедушка, когда она не вернется к ночи? Он ведь места себе не найдет, отправится к водяному Да они же переругаются насмерть! Этого нельзя допустить.
Мне надо домой,попросила она, подняв голову, чтобы поймать взгляд колдуна. Тот нахмурился и тяжело вздохнул.
Я не обязан потакать вздорным девчонкам, но ради сохранения своей репутации готов пойти на жертвы. Домой я тебя не пущу, но пошлю твоему деду вестника, пусть приходит. Только если не сможешь призвать его к порядкувыгоню. Поняла?
Ярина закивала, обиженная, что ее назвали вздорной, но не стала переспрашивать, ее взволновало другое:
При чем тут репутация?
Как же!усмехнулся в ответ колдун.Провести ночь в доме с ведьмой. Наедине. Я буду опозорен. Местные тебе этого не простят.
Румянец жарко залил лицо и уши, пополз по шее, было стыдно и горько до слез. Ярина растерялась, не найдясь с ответом, язвительные шутки и шпильки она всегда принимала близко к сердцу.
Внезапно макушку согрело теплое дыхание, аж мурашки по коже побежали.
Ладно, это была плохая шутка.
Он пытался извиниться? Такое на ее веку случилось впервые. Обида мигом схлынула. Подняв голову, Ярина уставилась на криво ухмыляющегося колдуна и неожиданно для себя выпалила:
Да нет, ты прав. Лучше поберечь твое доброе имя, иначе придется его спасатьзамуж за тебя идти.
Она еще говорить не закончила, а уже испугалась, ошалев от внезапно прорезавшегося нахальства. Никогда такие глупости не приходили в голову, это языкатая Нежка умела метко брошенным словом поставить на место кого угодно, Ярина только и могла, что краснеть, потупившись.
Но колдун не разозлился, наоборот, посмотрел на нее внимательнее, словно первый раз увидел, и беззлобно фыркнул:
И правда. Сомнительное удовольствие для нас обоих.
Язвить он не стал, и Ярина, поборов смущение, осторожно улыбнулась. Надо же, а ведь мог в ответ словом хлестнуть. Больше они не говорили, молчание стало уютнее, только тяжелые шаги Ивара заставляли неловко ёжиться.
Долго еще?буркнул он.Я бы давно до постоялого двора добрался.
Даже не думай. Ты окочуришься, а девчонка потом обвинять меня будет. Тем более, мы пришли,колдун махнул головой, указывая вперед.
Когда раньше Ярина пыталась представить его жилище, ей чудился мрачный терем с остроконечной крышей или огромный дом с черными провалами окон на заросшем бурьяном пустыре. Наяву все оказалось другим. Обычным.
Большая высокая изба с новеньким крыльцом, ухоженный сад, зеленеющие вокруг яблони и сливы. Еще пара седмиц, и они пышно расцветут, укрывая двор от посторонних глаз.
Словно уловив ее изумление, колдун устало пошутил:
Что, не оправдал ожиданий? Думала, я живу в башне?
Ярина не стала отвечать, чувствуя, что мужчина хорохорится перед ней. Да и она сама снова боролась с накатывающей усталостью. Но одна мысль не давала покоянегоже входить в дом, не зная имени хозяина, поэтому сдержаться не вышло.
Как тебя, все-таки, зовут?спросила она.
Колдун от изумления даже запнулся о последнюю ступеньку, хрипло закашлялся, страдальчески скривившись. Вопроса этого он не ожидал, поэтому молча замер на пороге. Когда Ярина решила, что ответа уже не дождется, все же сказал:
Гор.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Изба была обычной до невероятности. В крохотных сенях хватило места лишь сапогам в углу и плащам-близнецам, повисших на вбитом между бревнами самострельном болте. За сенями скрывалась кухня, сверкающая чистотой. По словам дедушки, домовых в селе не осталось, но не сам же колдун выскребал полы, натирал их воском, стирал половички. Здесь чувствовалась женская рука: аккуратно накрытый рушником ужин на столе, букетик первоцветов в расписном кувшине, жарко натопленная к приходу хозяина печь.
Богато живешь.Ивар устало повалился на лавку у входа.
Не жалуюсь,буркнул в ответ колдун. Не разжимая объятий, он пинком распахнул низенькую дверь и шагнул в комнату. Вот теперь ощущение неправильности испарилосьперед Яриной было настоящее чародейское логово. В нос ударил резкий запах: словно все разнотравье растерли и смешали. Пробирала ядреная смесь до слез, но хозяина это не волновало.
Горница утопала в тенях. Магический светильник разгонял их, но тени прятались по углам и сплетались в причудливый узор. Даже в полумраке было заметно, что обстановка в комнате иноземная. Вместо печкигрубо сложенный камин, вместо лавокстулья с высокими спинками. Роскошная снежно-белая медвежья шкура на полу, в ближнем углудва громоздких дубовых стола, один завален свитками и книгами, на другом красовались всевозможные склянки, пузырьки и реторты. Кровать у окна тоже устлана шкурами, а рядом стояло пузатое чудище. Даже не сразу разберешь, что это ларь. Кто сумел сколотить такую жутьнепонятно, но он обладал буйным воображением. Нормальный человек не додумался бы приделать к крышке рога и посадить его вместо ножек на когтистые лапы.
Другой угол закрывала невысокая резная перегородка, Ярина с интересом вытянула шею, стараясь углядеть в просветах из чудных бабочек и листьев хоть что-то.
Колдун щелкнул пальцами, в камине весело заплясало пламя. На ноги он ее ставить не торопился, понес сразу за перегородку, где обнаружилась деревянная бадья с водой.
Наконец Ярину выпустили и усадили на низенькую скамеечку.
Обувь снимай,приказал колдун.
Легче сказать, чем сделать: сапоги покрывал толстый слой грязи, которая успела пристыть намертво. Ярина кое-как стащила их и привалилась к стене, пока мужчина рылся в шкафу. Спать хотелось невыносимо, глаза закрывались. Она бы заснула, но стучавшая в висках боль не стихала ни на минуту.
Вот,колдун бросил чистую одежду на кровать. Вновь оказавшись рядом, провел ладонью над бадьей, от воды тут же повалил приятный пар.Мыло на столике. Как вымоешься, выходи на кухню. В вещи нос не суй
Он с сомнением покосился на нее и махнул рукой:
Главное, не засни. Утонешь еще.
С этими словами мужчина аккуратно подхватил перепачканный плащ с сапогами и удалился, а Ярина принялась выползать из безнадежно испорченного платья. Оно пропиталось засохшей грязью настолько, что прекрасно держало форму и могло стоять в углу вечным напоминанием о ее провале. Даже русалки не помогут добраться до Дары, водяной не простит ни оскорбления, ни боя.
Вздохнув, она забралась в горячую воду и потянулась за тем, что колдун назвал «мылом». Зеленоватый брусок, терпко пахнущий древесным мхом, ничуть не напоминал мыльный корень. Намокнув, он сразу стал липковато-скользким, не удержался в руках и плюхнулся на днопришлось ловить.
Чтобы отмыть грязь и выполоскать тину из волос, ушло много времени, вода успела остыть. Ярина выбралась из бадьи и, ёжась, пошлепала к кровати. Одежда, которую колдун оставил для неё, оказалась мужской. Добротные штаны, нижняя рубаха из тонкого белого полотна со сборчатым воротом на арсейский манер, темно-синяя накидка со стоячим воротником и вырезами для рукавов. Мягкая, ворсистая, такой ткани Ярина раньше не видела.
Штаны в бедрах были тесноваты, а рубашка с накидкой наоборот велики, но если присмотреться, одежда шла не хуже платья. Только волосы, пока не просохшие, пришлось туго заплести в косуона ж не русалка, перед кем попало простоволосой бегать. Ярина еще немного потопталась возле зеркала, стараясь не коситься в тот угол, где ворохом на столе лежали загадочные свитки. Так и тянуло нарушить наказ и сунуть туда нос, но она не решилась.
Лучше не заставлять радушного хозяина ждать.
Колдун в гордом одиночестве стоял посреди кухни и с непонятным выражением лица разглядывал рушник. Ярине даже показалось, что у него глаз дергается, но она постаралась избавиться от этой мысли. Глупости! Мало ли, что там человек увидел, больше ее волновало другое. На кухне больше никого не было.
А где?..
Ушел.
Обида нахлынула внезапно, и Ярина опустила голову, пытаясь с ней справиться. Ивар не пожелал убедиться, здорова ли она. Молча ушел, бросив на попечение колдуна, которому ни на грош не верил. Хоть она ему никто, и от водяного ему крепко досталось, но сражались-то они вместе. Пришлось стиснуть зубы и приказать себе успокоиться: пошел человек отдыхать, а она навоображала!
Колдун наконец отмер: скомкал несчастный рушник и бросил на стол. Под внимательным взглядом Ярина смутилась, жарко зардевшись. Руки так и тянулись теребить накидку или косу, но мужчина довольно хмыкнул и прекратил глазеть.
Ужин? Разносолов не предлагаю, домовых тут нет.
Еще бы они у него были, ведь сам всех выгнал! Каково было домашней нечисти, когда хозяева разорвали связь! Но едва она открыла рот, чтобы сказать это, как колдун, словно прочитав ее мысли, перебил:
Не начинай.
Я и не начинала.
Вот и ешь.
Ярина почти ожидала увидеть в чугунке сушеных лягушек или моченые мухоморы. В детстве нянюшка пугала их россказнями про чародеев: как они пляшут голыми при полной луне и варят младенцев, а в иные дни едят такое, что и подумать противно. Из головы эти байки не шли. Но когда она набралась смелости спросить Тильмара, тот хохотал до слез. Правда после заявил, что за весь мир он не ручается, но в Арсее колдуны употребляют лягушек раз в год, на день рождения Хранителя Круга. Вот и думай, то ли правду сказал, то ли пошутил.
Чугунок доверху наполняли клубни. Бледно-желтые с нездоровой синевой кругляши, испещренные черными точечками.
Ярина покатала один на ладони и неуверенно глянула на колдуна, который наблюдал за ней с каким-то нехорошим интересом.
Они ядовитые?
Хочешь, первым попробую?
Не желая оскорбить хозяина недоверием, она осторожно откусила кусочек.
Уж лучше бы это были лягушки! Клубень омерзительно хрустел на зубах, на вкус оказался сладковатым, уже в горле разливаясь горечью.
Ярина с трудом жевала «угощение» и мрачно думала: «Отравил, с него станется. Может, это и есть пресловутый мертвый корень».
Я так и думал. Это у них с головой плохо, а не у меня,пробормотал мужчина, ощутимо расслабившись.
В ответ на подозрительный взгляд, он только криво усмехнулся, но Ярина решила, что терять нечего и пошла напролом.
И что это?!
Картофь. Местный деликатес. Лакомство, чтоб его.Колдун выбрал клубень пожелтее и с надрывным хрустом откусил сразу половину.
Прожевав, он соизволил объяснить:
Не знаю, как на самом деле называется эта дрянь, но они тут умом на ней тронулись. Едят и нахваливают. По рассказу старосты, весной мимо проезжал торговый обоз. И вот один купец показал заморскую диковинку якобы растет, как по волшебству, такой урожай дает, что о голоде забыть можно. Ешь ее круглый год и ничем не болей. Местные весь запас скупили. Целое состояние потратили, чтобы это чудо,он зло хряпнул ложкой по ближайшему клубню, отчего тот захрустел,им одним досталось. Нет, купец не соврал. Урожай я сам видел, и про голод тут в эту зиму забыли, но вот вкус они говорят, что лучше этого ничего в жизни не ели, а у меня от одного вида голова болеть начинает.
Колдун Гор, надо привыкать звать его в мыслях по имени, говорил тихо, но не хрипел, только переводил дыхание после каждой фразы. Ярина сочувственно слушала эту сердитую исповедь. Нельзя же человека, будь он хоть трижды великий чародей, всю зиму кормить подозрительной гадостью, тут даже самый безропотный взбесится.
Она с тоской взглянула на надкушенную картофь. Та в ответ таращилась на нее дюжиной черных «глазков», напоминая мелкую нежить. Есть хотелось, но не настолько.
Видно, мужчина сообразил, что жалуется. Да комуглупой девчонке, и резко увел разговор в сторону.
Скажи, ты ведь в Ольховник ехала?
Вопрос прозвучал громом среди ясного неба. Кухня поплыла перед глазами. Ярина отшатнулась, цепенея от ужаса. Чугунок едва не опрокинулся на пол. Кому она успела наболтать? Про Ольховник здесь кроме домового не знала ни одна живая душа, да и неживая тоже. Мысли читает? Или обман, и он один из тех самых ловчих, которых боялась матушка? Тогда все пропало!
Под нос ткнулась кружка, терпко пахнуло медом и травами. Колдун заставил запрокинуть голову и принялся поить, придерживая под затылок. Ярина судорожно глотала горячий сбитень, стараясь не подавиться.
Прекрати истерику, дуреха,хрипло шепнули ей на ухо, отчего по спине поползли мурашки.Подумаешь, ехала. Чего дергаешься?
От неожиданности горло перехватило, Ярина закашлялась, слабо отпихивая кружку. Гор тут же разжал хватку, уселся рядом как ни в чем не бывало.
Успокоилась?
Нет!выдавила она, ладонями вытирая выступившие на глаза слезы. Главное сейчасни о чем не думать. Хоть считать про себя, хоть травы из сбитня угадывать. Руки он будет распускать! Еще бы за косу схватил.
Перестань ломать комедию! Не читаю я мысли, нужны они мне!
Все ты врешь! Как узнал, о чем я думаю?
И тут колдун расхохотался, громко и весело. А когда смех прервался кашлем, ухватился за ребра, продолжая давиться смешками.
Ярина покраснела до корней волос, вцепилась в кружку так, что ногти побелели. Правильно ее дурехой назвали, каждый раз себя на посмешище выставляет.
Девчонка ты еще, - хмыкнул он добродушно и прикрыл глаза, откинувшись на стену.Наслушалась сказок.
Щеки надулись сами собой, как у мыши на крупу, вызвав очередной смешок. «Девчонка»! Теперь, когда Гор больше не хмурился, а навья бледность ушла с лица, он казался совсем молодым, самую чуточку ее старше, и от этого было еще обиднее.
Допивай.
Ярина обхватила кружку обеими ладонями и поднесла к губам. Сбитень был теплый, сладкий, на темном меду, такого она никогда не пробовала.
Как ты узнал, что я ехала в Ольховник?нужно же было узнать наконец.
Колдун приоткрыл глаза. Расслабленный, довольный, он сделался похож на кота: породистого и домашнего, который сбежал из дому, блудил невесть где, а потом вернулся, весь ободранный.
Предположил, были зацепки. И ведь угадал. Тебе не приходило в голову, что ты можешь не найти там того, что ищешь?
А вот этого он уже никак не мог знать!
Не твое дело,насупилась Ярина.Ты не ответил.
Забудь. Узнал и узнал. Никому я об этом больше говорить не собираюсь, если тебя это волнует.
Разве чародеи не умеют читать мысли?
Почему? Но те, кто смог развить этот дар, по захолустью не шатаются. Только у чародеев Ближнего Круга, это
Я знаю, что такое арсейский Круг,перебила Ярина.
Я и забыл, ты же у нас грамотная. А в сказки все равно веришь.
Нет, ну сколько можно ее подначивать?
Как ты такой умный живешь среди селян? Они байки на ходу сочиняют!
Как ему это удавалось?! Одной хлесткой фразой колдун заставлял чувствовать себя дремучей дурой из глухомани.
В их положении они и лешему бы поверили, если бы он первый помощь предложил,веселье колдуна как ветром сдуло.Они здесь никому не нужны. Урожай небогатый, Пустошь под боком. Земли в управлении царевой казны, сборщики податей раз в сезон наведываются, от них помощи не допросишься. Волхв пропал. Когда я приехал, они думали у Охранителей защиты просить, жертву принести.
Ишь, сердобольный выискался. Людям помог, нечисть заборол,пробурчала Ярина, растеряв весь запал. Как мало она знала о том, что творится вокруг. Выходит, не только бывшая хозяйка избушки сгинула. Леший ушел, волхв исчез. Домовой говорил про другого мертвого чародея, Рябинкин суженый тоже пропал. И ещё тот, беловолосый. Сколько же их было?