Иначе быть не могло. Элис так и сидела на месте, застыв в полусогнутом виде над партой!
Вот черт! Кто это?
Скоро выясним, но точно ясно: это не Элис. Почему? Кому я еще нужен? Может, это тот самый парнишкаНикнаучился временем управлять? Глупости! Кто его научит?
Господин Гримальди. Точно! Иных вариантов и быть не может! Ему-то я точно расскажу про Ника!
Встал из-за парты и покинул класс. Время сейчас тянуло с ужасающе медленной скорость. Планета остановила свое вращение. Вселенная будто замерла! Как мнимое затишье перед концом света. Но это было не мнимое затишье! Оно тянулось уже минуты три, пока я миновал весь колледж спускаясь в подвал.
Дверь оказалась открытой. Господин Гримальди все предусмотрел. Хороший человек. Теперь понятно почему именно в подвале. Он же слеп. Все логично. Но кто его знает?
Темно. Спускаюсь по ступенькам, которых не вижу глазами. Свет хотя бы включить можно?!
Странно все так Будто иду в лапы к хищнику, но ведь знаю: там друг.
Господин Гримальди! Я пришел! Где вы?
Никто не ответил. Было так тихо, что я даже не слышал звука своих шагов. Ужас как странно!
Господин Гримальди!
И снова тишинане нравилось мне это. Совсем не нравилось!..
Лестница закончилась. Я окончательно спустился в подвал, но так ничего и не произошло. Может, он ждал меня в другом месте, и я не в тот подвал зашел? Нет! Дверь-то была именно здесь открыта.
Что-то все это
Так ты знаком с ним?! Интересный старик, не так ли?
Черта с два!
Это был голос молодого человека. Определенно знакомый Но чей? Так сразу и не поймешь. Но самое главноеэто не господин Гримальди! Я ошибся Но кто он и что ему от меня надо?
Вот я влип
Это прыгающий! Определенно прыгающий, раз он время смог остановить! Но я знаю только двоих прыгающихгосподин Гримальди и Элис. Еще есть загадочная леди Анна, но это уж точно не она!
Кто он?!
Проклятье!
И появился свет! Яркий и ослепительный. Меня ослепило, как слепого крота. Черт! Лампочка покачивалась над потолком на проводе в две стороны, освещая то одну половину комнаты, то другую. Все здесь было заставлено всяким хламом: поломанными стульями, шкафами, полками, книгами, столами даже велосипед стоял! А в самом центре небольшой душной и влажной комнатушки с черными стенами под качающейся лампой на четырех коробках, с книгами видимо, сидел, в позе «нога на ногу» тот, кто меня сюда пригласил.
Этот молодой человек
Марсель!
Это уже мой голос.
Рад, что знаешь меня! Ты же ведь даже имен девчонок из своей группы выучить не можешь.
Не нужны они мне
А зря, Ал, зря
Ал так зовут меня друзья, но он я не знаю, кто он!..
Это был Марсельстройный высокий сильный парень из другой группы. Учиться со мной на курсе. Ему уже девятнадцать, если я не ошибаюсь. Внешность у него былараз увидишьвек не забудешь. Красивое худое лицо, бледная кожа, как у вампира, хищный взгляд голубых красивых глаз, от которых все девчонки сходили с ума. Прямой нос, открытый лоб, сверкающая улыбка губ, к которым стремились прикоснуться опять же все девчонки. Волосы это были длинные прямые белые волосы, заправленные за уши и уходящие за спину. Знаюсейчас длинные волосы у мужчин не в моде, но иным этот парень никому не представлялся. Казалось, что так и должно быть. Но я лично этого никогда не понимал. Тоже мне, Леголас из «Властелина колец» нашелся! Пародия не нравился он мнеМарсель в смысле. Тонкие ноги, как две спички! Честное словоу девочек с курса ноги и то более мясистые. Эти же Джинсы с подворотамиглупая мода! Белые большие кроссовки. Размер ноги у него былбудь здоров! Выше меня он. Сорок девятый точно есть! Белый халат был расстегнут, а под нимголубая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, а на шее непримечательная родинка. Руки несколько длинныедиспропорция какая-то, но сильные накаченные. А-ля секс-символ меда!
Тоже мне Тьфу!
Но главное вовсе не то, что он здесь, а то, что он тоже прыгающий. И больше тогоон знал, что я прыгающий. Во дела!..
Вот какого жить рядом со своим дьяволом и не знать об этом
Но все тайны рано или поздно выйдут во всей своей красе из воды Ничего от жизни не скроешь! Даже не стоит и пытаться!
Секреты, если и не рассказываются толпе народу, то по отдельности каждомугарантию даю!
Что происходит, твою мать?! именно такими были сейчас мои мысли, и я не испугался произнести их вслух.
Марсель выгнул тонкую бровь.
Как я узнал, что ты прыгающий и все такое?
Хотел знать ответ на этот вопрос.
Прошу, Ал, не спрашивай меня всякую ерунду, сам же себе отвечал Марсель, это слишком просто.
А что сложно?
И улыбка такая красивая, но мерзкая.
Светит, но не греет, как говориться!
Но Марсель как будто совершенно не слышал меня и трещал все о своем:
Кого еще ты знаешь из прыгающих из колледжа?
Только Элис, я понимал, что раскрытием некой тайны для него это не станетесли он про меня узнал, то про Элис тем более.
Буду надеяться, что больше таких здесь нет. И так много.
Много? О чем это он?
И какой же у тебя прикладной материал? это он спросил у меня.
А к чему тебе это?
И снова эта улыбка. Слишком странно все это. Что ему нужно?
Он спрыгнул с коробок, и те упали на пол с диким грохотом.
Зачем я здесь? спросил я.
Интересно пообщаться с новеньким. Ты ведь недавно узнал, как это делать?
Что именно?
Прыгать, конечно! Не будь глупцом!
Не глупец!
Да, недавно. Элис обучила.
Она хороша, не правда ли?
Да, хороша
Не нравиться мне все это! Ох, как не нравиться!
Такая сочная, такая аппетитная, он не скрывал своих нахальных улыбок.
Ты уже имел ее?
Нет, мой твердый ответ.
А хотел бы?
Я смолчал.
Эй, парень! Ты что, сексуально озабоченный? Что тебе нужно?
Улыбка на мгновение спала с лица Марселя.
Почему я здесь? спросил я.
Скажем так, что ты мне нужен, наконец, он меня услышал.
Слушаю очень внимательно.
Ты ведь проходил вчера практику в больнице?
Ну, да
С кем-нибудь познакомился там?..
Вопрос с подвохом Интересно.
И тут до меня дошло Какого черта?!
Как ты узнал про Николаса?! я почти кричал.
Так вот, как его зовут А сокращенно будет Ник? Интересно
Что «интересно»?
Он же ведь тоже совсем необычный.
Как ты узнал?
Мне бы не знать! Прыгающий всегда узнает того, у кого есть прикладной материал. Большого ума не надо! Как говориться, рыбак рыбака А впрочем не суть.
Что тебе надо?
Я был доволен своим прямым вопросом. Пусть только попробует увернуться от него! Задушу, как змея!
Он
Ответ мне совсем не понравился.
Видишь ли, Ал
Не называй меня так!
Тыединственный, кто сумел достаточно сильно сблизиться с мальчишкой. Паренек-то блещет умом. Он не из дураков.
Правильно! И с такими, как ты никогда не свяжется!
И тут Марсель заговорил совершенно открыто, засунув руки в карманы джинс:
Приведи его мне.
Зачем?
Не будь дураком, Ал!
Ты должен объяснить.
Не все так просто Ты хотел сложностейты их получил. Приведи мальчишку ко мне, и все узнаешь Все узнаешь! Он нужен мне! Слышишь? Нужен! О нем знаешь только ты Только тебе под силу уговорить его пойти с тобой, куда угодно. Главноечтобы другие прыгающие ничего не узнали.
Ага! Вот и весь подвох!
Они под замок его запрут, а я хочу дать мальчику свободу.
Он и так свободен выше некуда! И врет отменнов это можешь поверить!
И снова мерзкая улыбка заиграла на его лице.
Все это казалось мне более, чем странным или ненормальным. Нельзя в это ввязыватьсяопределенно нельзя.
И что сделаешь, если я не пойду на сделку или обману тебя? хороший вопрос.
Марсель с ним не спешил. Я видел по его взгляду, что ответ был готов, но тот тянул интригу.
Но все же ответил:
Я лишу жизни того, кому ты дорог
Айлина!
И что странно он сказал «кому ты дорог», а не «кто тебе дорог».
Проклятье! Онубийца! Он людей убивает! Маньяк! Насильник! Педофил!
Черт! Черт! Черт!
Тебе не отвертеться от этого, Ал. Ты приведешь его ко мне или потеряешь того, кто дорожит тобой больше жизни.
Ты не посмеешь даже приблизиться к Айлине!
Брови Марселя взлетели вверх, а губы после мгновения колебаний приняли коварную форму.
Еще как посмею Сначала изнасилую, а потом убью! Ты не посмеешь мне помешать! Сделай, что я говорю, Ал, и она не пострадает. Сделай, что я говорю, и она останется в живых! Мальчишка должен быть передо мной к концу недели. У тебя есть шесть дней! Вперед! Свободен!
Мразь!
Следи за языком. Ты в рядах прыгающих относительно недавно и еще знаешь очень мало так что не думай вставать на моем пути! Мы не враги с тобой, Ал. Услуга за услугу. Это деловой подход. Все просто
Ничего себе просто! Я тебе мальчика на изнасилование, а ты не убиваешь человека! Маньяк!
А ты против маньяка не очень-то и тянешь. Даже не думай соперничать со мнойнапросишься на поражение.
Зато совесть будет чиста!
Твоя совесть чиста, а люди погибнут, Ал! И эти слова будут аукаться тебе на том свете!
Хватит!
Тогда ты согласен на сделку?
И Марсель протянул свою руку вперед для рукопожатий.
Мразь! Тварь! Сволочь! Скотина! Маньяк! Убийца!
Согласен, мой жесткий ответ.
Мне ничего не оставалось делать Пришлось пожать ему рукупротивно.
Приду домойсразу помоюмерзко
Щелчоки я снова оказался за своей партой в классе. Прозвенел звонок с урока. Видимо, время пролетело слишком быстро.
Все прошедшее казалось мне ужасным сном. Странным, кошмарным и непонятным сном. Но нетэто не сон.
Я пошел на сделку с дьяволом во плоти.
Час от часу не легче!
На практику вы делаете таблицу по клизмам, сказала учитель, не забудьтезавтра практика в стационаре. Всем быть к девяти часам.
Черт с ними! Быстро собрал сумку. Что же делать?
Элис! Элис, ты нужна мне!
Где ты?
Озираюсь по сторонамее нет нигде.
Элис, мы должны поговорить!..
Но ее нет Проклятье!
Элис, я пошел на сделку с дьяволом Хочу чтоб ты знала Элис Элис
Глава 13
Чтец
Он не пришел в больницу. Знал, что я буду там и соваться даже не стал! Хитрый мелкий!.. И что ему там делать? Мать его совершенно не помнит Она ли это? Наверное, онаглупо врать о таких вещах. И все же
За время практики я сильно вымотался. Крис постоянно подходила ко мне со всякими расспросами как и чего делатькак будто нас не учили! Работать спокойно не давала А я ведь еще во время работы хотел распланировать, что буду делать после обеда. Но она мне совершенно не дала сделать ни одного дела нормально!
Черт!
Ладно она очень скромная и, может, ей тяжело сейчас. Людей нужно поддерживать, но меня тоже можно понятьманьяк-насильник решил воспользоваться мной, чтобы достать этого мальчугана, который даже не подозревает об опасности, а Элис не подозревает, что это сейчас происходит! И хуже всегоэтот насильник тоже прыгающий!
Дела катятся к чертям! Нужно срочно принимать меры. Экстренные и незамедлительные меры! Я не могу опоздать
Мне нужно за молоком, ты сходишь со мной? спросила меня Крис у магазина.
Ты же его вчера покупала!
Да я просто люблю молоко
Нет, Крис, прости, но я должен идтидела. Срочные.
Понятно Тогда до завтра?
Пока.
И ушел. Нужно найти Ника! Немедленно! Срочно! Педофил может не выдержать и отправиться на поиски мальчика раньше меня! Я не должен опоздать не должен!
Но где? Где мне прикажете искать этого сорванца?..
Проклятье! Противная ситуацияхуже и быть не может! Черт!
Прыгнуть? И что будет? Поможет? Очень сомневаюсь. Глупо!
Ускорить время и проверитьнашел ли я его сегодня или нет Интересная мысль, но нет!
Нужно действовать самому. Ничего сейчас не поможет, но Элис б помогла, но я черт ее знает, где она сейчас! Ее не было сегодня в больнице!
Элис, где ты?
Ах!..
Где же может сейчас находиться бездомный мальчишка, который умеет читать мысли людей, как раскрытую книгу? Где? Где бы был я? Что бы я сделал? Куда бы пошел в этом городе, чтобы на благо себе или другимглавным образом себеиспользовать свой талант?
Сложно А так все просто!
Зашел в ближайший барпить захотелось. Горло ноет. Сейчас выпью и отправлюсь дальше. Может. Что-то в баре подкинет мне идейку, куда пойти.
Люди сидели на круглыми деревянными столиками, ели пиццу, выпивали и громко разговаривали, прерывая каждые пять секунд свой разговор заразным дружным хохотом.
Я заказал себе лимонад с лаймом. Хотелось холодненького. В стороне раздались громкие крики компании громил. Я посмотрел в их сторонувсе посмотрели, слишком шумно было.
И тут Черт возьми! Учебник мне в рот! Среди шумной бушующей компании десяти громил за деревянным столиком сидел паренек малый паренекНик, который прикрывал лицо веером карт.
Негодник! Ну, нахал! Настоящий нахал!
В карты он решил поиграть! Умен я бы до такого не додумался!
По-хорошему надо бы прикрыть всю эту шумную компаниюв карты на деньги играть против закона. Но нет же! Им хоть бы плюй! Все ни по чем!
Оставив свой коктейль на барной стойке, я направился в центр шумной компании. Ник сидел напротив одного накаченного громилы в серой противной заляпанной майке. Все тело громилы было изрисовано татуировками, а несло от него, как от свиньи в помойном ведре! В центре стола лежала куча смятых денег. Ник же злорадно улыбался.
Хитрец!
Ты проиграл сынок! Козырной король.
Козырной туз, Ник бросил карту на стол.
Громила потупил взгляд.
Туз, бросил карту на стол громила.
Козырная дама, ход Ника.
В итоге Ник остался без карт, а громила с одной в руках.
Учитесь, мальчики, Ник довольно сгребал гору денег себе на коленки.
Громила разозлился не на шуткулицо его исказилось в демонической гримасе.
Ты в какие игры тут играешь, щенок?!
Громила вскочил с места, свалив стол на пол, и схватил за воротник Ника, подняв его над полом.
Жульем промышляешь?!
Я честно выиграл! громкий и смелый ответ мальчика.
Ах, ты
Пора вмешаться!
Он вам нагрубил? я выбежал вперед.
Чего? не понял громила.
Ах, ты! Я тебя для чего в карты играть учил? Чтобы ты на соревнований играл, а не на деньги! это я кричал на Ника. Простите, уважаемый мой сын неверно меня понял. Не стоило ему пользоваться таким талантом ради денегне по-людски это, согласитесь? это я вежливо громиле.
Ты его отец? Молодой какой-то
Благодарю Рад, что так сохранился. Вы тоже ничего.
Он тут жульничал!
Я честно выиграл! рыпался Ник.
Прошу извинить его, уважаемый Мальчишка не должен был на деньги играть я не так его учил.
А ты кто такой?
Чемпион мира по картам, гордо ответил я.
Ого!
Все вокруг оторопели. Громила отпустил Ника на полэто главное. Они поверили! Какие тупые!
Прости, не знали Хорош будет малой-то!
Это уж точно. Спасибо за то, что присмотрели за ним
Громила явно попал в замешательство.
За все вас благодарю и еще раз извиняюсь. Нам пора!
Я быстро схватил Ника за руку и направился к выходу.
Учись, малой! кричал нам вслед громила. Учись! Папаня-то не дурной
Пронесло!
Я был рад, что оказался на улице. И вместе с Ником. Но жертва, которую я спас из лап громилы был явно разочарован и крайне недоволен.
Ты чего?! Совсем сдурел?! орал он на меня. Я такие бабки там выламывал, что лопатой греби, а ты!.. Все испортил!
Он уже хотел рвануться с места, но, вспомнив прошлый опыт, я быстро схватил его за руку и не дал убежать на этот раз.
Слышь! Я тебе твою задницу спасаю! Они бы поколотили тебя, балбес!
Ой-ой-ой, издевательски фыркнул мне Ник.
Стой на месте, кому говорят! Не смей уходитьопасно!
Чего?
А то! Идем!
И мы ушли в сторону. Я хотел как можно быстрее уйти от этого бара.
Где ты ночевал? спросил я.
А тебе какое дело? издевательски произнес Ник.
Собственно
Где, ник? настоял я.
У отца, уже спокойно ответил Ник.
Но этот ответ меня не устроил. Что-то здесь
Пошел на заброшенную квартиру к нему. Он пьяница и наркоман, но зато крыша над головой есть.
Черт возьми!
Будь я проклят!
Ник
Ладно, пошли в пиццерию, тебе нужно поесть.
Ник сразу повеселел. Это и меня обрадовалохотя бы вырываться не будет.
Мы быстро пришли в ту пиццерию, в которой Элис познакомила меня с господином Гримальди. Я даже надеялся увидеть его или Элис, но все мои наивные надежды не оправдались. Мы заказали пиццу и апельсиновый сок. Ник уплетал за обе щекиголодный был.