* * *
Моррен ворвался в его кабинет разъяренной фурией: волосы дыбом, глаза бешеные. Братья Тиберлоны, которых Родерик только что озадачил щекотливой просьбой, рефлекторно повернулись так, чтобы прикрывать друг друга.
Добрый день, мастер Изергаст,пробормотал Вильям, скрещивая пальцы за спиной в знак торнадо.
Вы в порядке, мастер Изергаст?спросил Киллиан. Этот просто размял кисть, и воздух у пальцев словно стал гуще.
Похоже, мастер Изергаст очень хочет поговорить со мной наедине,сказал Родерик.Тиберлоны, вы поняли, что я от вас хочу?
Близнецы синхронно кивнули.
Сделаем все в лучшем виде, мастер Адалхард.
Спасибо,ответил он.А сейчас вам лучше уйти.
Протиснувшись бочком мимо Моррена, Тиберлоны исчезли.
Итак, беседа не задалась,сделал очевидный вывод Родерик.
Моррен подошел к столу, оперся на него ладонями, склонился и зловеще прошептал:
Что ты натворил, сволочь огненная? Что ты сделал, скотина паленая? Что ты мне устроил, гад?!
За долгие годы нашего общения скопилось многое,ответил Родерик.Давай конкретнее.
Моррен упал в кресло напротив, схватил какую-то бумажку со стола, и та разлетелась на мелкие клочки.
Ты в ярости,понял Родерик.
Мне хочется тебя убить,кивнул Моррен.Не в первый раз, но впервые так сильно.
Он схватил еще один лист, и тот истлел в его ладони, свернувшись черным прахом.
Это вообще-то заявки преподавателей,заметил Родерик.С предпочтениями по расписанию.
Плевать я хотел,ответил Моррен.
Я оставил тебя с Мирандой в самом прекрасном расположении духа. Что такого могло произойти
Связь работает в обратную сторону,выпалил он, и волосы на его голове зашевелились.Миранда Корвена получила полную власть надо мной, мастером хаоса, боевым некромантом, обладателем ордена звезды
Прекрасным и несравненным, я помню,продолжил Родерик.Ты уверен?
Она не слушается,пожаловался Моррен.А я от одного ее прикосновения таю как снежинка в печи. У тебя сигареты есть?
Бросил.
Моррен вскочил и принялся ходить туда-сюда по кабинету.
Это очень плохо,помрачнел Родерик.
Катастрофа,подтвердил Моррен.
Я сделал все, как ты рассказывал. Активировал все лучи гексаграммы, знак бесконечности на ее груди твоей кровью. Ее кровьюна твоей. Но ты говорил, что суть этого ритуала куда глубже, чем знаки.
Так и есть. Все зависит от зова. В посмертии мне было хорошо словно дома. Однако я услышал зов, и он был таким манящим, соблазнительным. Я бы не вернулся для того, чтобы стать рабом первокурсницы!
Миранда знает?
Пока не догадывается.
Моррен, это опасно,сказал Родерик.Миранда кажется разумной девушкой, но ты ведь знаешь женщин. Нельзя давать ей в руки такое оружие!
Что ты предлагаешь? Оно уже у нее.
Давай подумаем, какие есть варианты. Можно разрушить связь?
Не слышал о таком, но поищу. Она амбициозна, ты знаешь? А с властью надо мной у нее практически нет ограничений в желаниях. Если она захочет стать императрицей, я уничтожу и императора, и всех его наследников, и усажу ее на престол.
Родерик помолчал перед тем, как произнести следующие слова.
Тогда еще один очевидный вариантубить ее.
Нет,выпалил Моррен и, поморщившись, потер грудь.Только не это. У меня чуть сердце не остановилось от одной только мысли, что ее вдруг не станет.
Если связь нельзя разрушить, то можно ли как-то ее перевернуть? Чтобы все стало, как и планировалось?
Это было бы идеально,выдохнул Моррен.
Он снова упал в кресло, запрокинул голову и застонал, уставившись в потолок. В приоткрытое окно впорхнул конверт, полез к Родерику в лицо, точно собачонка к хозяину после долгой разлуки. Родерик перехватил его, вскрыл и достал письмо.
У тебя сейчас такое лицо, как будто ты одним махом сожрал пять лимонов,заметил Моррен, глянув на него.Что там?
Убийство,сказал Родерик.В Фургарте убили магичку, которая держала ателье на центральной площади.
Он протянул письмо Моррену, и тот быстро его прочел.
Ровные,выплюнул он.Это явно сделала секта гармоничных ублюдков, которые мнят нас, магов, ошибкой богов. Хотя любой разумный человек понимает, что мывенец творения. В каждого человека боги вливают по равной мере стихий, но нам, магам, досталось больше
Фургарт близко,перебил его Родерик.До академии рукой подать. Я переведу часть патруля в охрану.
Он забрал письмо у Моррена и перечитал его еще раз. Кровавые подробности напоминали ритуал. Воздушница пятого уровня, она ничего не смогла противопоставить банде ублюдков, которые поглумились над ее телом перед тем, как убить.
Женщин они ненавидят особенно сильно,вторил его мыслям Моррен.Королева хаоса и все такое.
Он опять поморщился и потер грудь.
Снова сердце? Сходил бы ты к лекарям,посоветовал Родерик.Может, Эммет не доделал чего.
Эммет Лефойотличный целитель,сказал Моррен.Это скорее душевная боль.
Новые ощущения для тебя?
Вроде того. Введи комендантский час.
Ладно.
А где живет Миранда?
В общежитии. Некромантам не предоставляют отдельное жилье.
Хорошо,кивнул Моррен.Женское общежитие в глубине территории, рядом другие люди. Знаешь, я тоже займусь охраной. Сделаю кое-что
Давай только без армий зомби, шатающихся по периметру академии,попросил Родерик.
Как пойдет,усмехнулся он.Знаешь, она сказала, что у меня шикарные волосы.
Мило.
Сравнила с гривой любимой кобылы,добавил Моррен.
А вот это похоже на Миранду.
Она дерзкая.
Не то слово.
Есть еще один вариант решения проблемы,Моррен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и коварно улыбнулся.Я влюблю ее в себя. Опутаю паутиной желаний, соблазню, получу над ней власть, как мужчина над женщиной. Так, чтобы у нее и мысли не промелькнуло, что все наоборот.Приподнявшись, он ткнул пальцем в расписание.Сделай мне индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Каждый день.
Может, тебе лучше поменьше с ней видеться?засомневался Родерик.
Не может,отрезал Моррен.Не оживил меня нормально, так делай теперь, что говорят. Хочешь, чтобы меня сорвало?
Не хочу. Раздражительность уже есть. Что с плаксивостью?
Не беси меня, Рик.
Ладно,вздохнул Родерик и сделал пометки в расписании.Индивидуальные занятия с Мирандой Корвена. Знаешь, не такая уж плохая идея. Позанимаюсь-ка и я с Арнеллой. В индивидуальном порядке.
У них нет шансов,самодовольно ухмыльнулся Моррен.
Никаких,подтвердил Родерик.
Глава 4. Планы и препятствия
Поедешь со мной в Фургарт?
Омлет был пышным и нежным, и я подумывала, не взять ли еще.
Что ты там забыла?поинтересовалась Миранда.Соскучилась по маме?
Хочу попробовать достучаться до нее, если не поздно,вздохнула я. Добавки сразу перехотелось, и я отодвинула пустую тарелку.Места себе не нахожу, когда думаю, о чем она может договориться с императором.
Уж лучше за Адалхарда выйти, да?поддела меня подруга.
Его я хотя бы знаю,мрачно ответила я.
Давай съездим,Миранда посмотрела куда-то в сторону и помрачнела. Я проследила за ее взглядом и увидела Джафа, который вошел в столовую вместе с девушкой-лисичкой.
Ты не сказала ему?прошептала я.
Как ты себе это представляешь?тихо ответила Миранда, без аппетита ковыряясь в омлете.Он зажимается с другой, а я такаяДжаф, я тут узнала, что не связана с Изергастом навеки, так что теперь я вся твоя. Да пошел он.
Девушка нарочито громко рассмеялась, стукнула Джафа кулачком по плечу, а потом погладила упругие мышцы и прижалась еще теснее.
Ты сама его бросила,напомнила я.Если бы ты дала ему шанс
Я не собираюсь навязываться,отрезала Миранда.Он ведь мастер хаоса и может выбрать любую.
Арья!Эммет сел рядом и по-хозяйски обнял меня. Я дернула плечом, сбрасывая его руку, но он обхватил меня за талию и вышло еще интимнее.Я говорил, что не боюсь ректора?
Возможно,ответила я.А к чему это ты?
Если хоть кто-то обидит Арнеллубудет иметь дело со мной,нарочито грубым голосом сказал он.Если кто-то посмотрит на нее кособудет иметь дело со мной
А я-то думаю, отчего тебя перестали дразнить!воскликнула Миранда.Значит, Адалхард постарался.
Так вот, я собираюсь подкатывать к тебе и дальше,уведомил Эммет.Со всем уважением и без всяких обид. Прекрасно выглядишь, кстати. Тебе идут эти искры в глазах. И такая тепленькаяЯ убрала его руку, но он прижался ко мне теснее.Знаешь, Арнелла, когда встречаются вода и огонь, это простоЭммет сжал кулаки, а потом резко выпрямил пальцы.Пуф! Наш с тобой секс будет восхитительным.
Ты говорил то же самое, когда думал, что я путница,напомнила я.
Да,согласился Эммет.В принципе, совершенно неважно, какая у тебя стихия. Сходим куда-нибудь?
Мы собираемся в Фургарт,сказала Миранда.
Нет,резко ответил он, и шаловливый парень мгновенно исчез, сменившись серьезным мужчиной.Вы туда не поедете.
Как меня уже достали эти властные мужчины,вздохнула Миранда.С какой это стати мы туда не поедем, скажи на милость?
В Фургарте произошло убийство. Жертваженщина-магичка. Похоже на ровных,отрывисто сказал он.Что вам там понадобилось?
Я думала заехать к маме,растерянно сказала я.
Она сама ездит сюда как на работу,ответил он.
Мне надо с ней поговорить.
О чем?
Я вздохнула и выпалила на одном дыхании:
Ее пригласили к самому императору. И я боюсь, что это может выйти мне боком. Мама жаждет выдать меня замуж, пристроить как можно удачнее, и она наверняка попытается воспользоваться шансом. Роде Мастер Адалхард сказал, что у императора уже есть несколько прошений о заключении брака со мной от магов, которых я и знать не знаю.
А что Адалхард? Тоже просил?
Император ему отказал. Я прошла Лабиринт, я хочу стать магом и получить свободу
Может, и мне поучаствовать в этой гонке за огонек?задумался Эммет, и я стукнула его по плечу, которое оказалось неожиданно твердым.А что? Вообще-то я не хочу жениться, но однажды все равно надо будет это сделать. Я ни за что не соглашусь на запечатанную. А тут ты, такая милая, теплая
Он снова попытался меня обнять, но я оттолкнула его руку.
В общем, мне понятны твои опасения,сказал Эммет.Но, Арья, твою мать все равно не переубедить. Тебе не удалось донести до нее мысль, что ты отдельный человек, за все эти годы, так с чего решила, что вдруг получится после одной лишь беседы? Расслабься и верь в здравомыслие императора. А если вдруг соберешься в Фургарт, то только со мной.
А ты нас защитишь,усмехнулась Миранда.
Эммет пожал плечами и не стал отвечать, уткнувшись в тарелку с омлетом, который он ел с таким аппетитом, что я снова захотела добавки.
В тебе что-то изменилось после хаоса,сказала я.Там очень страшно?
Терпимо,бросил Эммет, а я, сама того от себя не ожидая, провела пальцем по тонкому шраму над его ухом.
Почему он не зажил?спросила я, прикоснувшись к его волосам, таким коротким, что они даже не завивались.
Эммет глянул на меня, и его бирюзовые глаза потемнели, как море перед штормом.
Видимо, не всем шрамам суждено исчезнуть,сказал он.
Миранда закатила глаза, отломала кусочек хлеба и закинула в рот.
Ты вот что скажи мне, Эммет Лефой,произнесла она, прожевав.Ты не раз говорил, что у тебя первый уровень. Почти мастер хаоса.
Так и есть,подтвердил он, вернувшись к омлету.
Почему почти? Почему не раскачал?
Я не уверен, что мне это надо,сказал он, прямо посмотрев на нее.Большая силабольшая ответственность. Боги отмерили мне столько, сколько есть. И я благодарен им за это.
Миранда покрутила в руках вилочку, царапая ею тарелку.
Но попробовать-то можно,сказала она.Если получится, значит, боги сочли тебя достойным.
А может, они посчитают тебя слишком жадной,ответил Эммет.И ты не сможешь удержать больше, чем было дано при рождении.
Ты рассуждаешь слишком по-взрослому для того Эммета, которого я знаю,проворчала Миранда.
Ты не представляешь, какие во мне сокрыты глубины,усмехнулся он.Хочешь раскачаться? Мастер Изергаст вырос из первого уровня.
Правда?оживилась она.Я думала, он сразу был таким Как это делается?
Эммет проглотил последний кусок омлета, запил молоком и облизнул белые усы.
Проводят ритуалы,сказал он.Единение со стихией. Когда остаешься только ты и твоя сила. Меня как-то заперли в кубе воды, но мне стало скучно.
Ты можешь дышать под водой?удивилась я.
Я и не то могу, детка,многозначительно подвигал бровями Эммет.Еще один вариант, но зыбкий и ненадежныйсекс с магом твоей же стихии. У вас там есть некромант на потоке. Предложи, он вряд ли откажется.
Миранда фыркнула, быстро глянула в сторону Джафа, откуда снова донесся слишком громкий смех девушки.
Еще вроде наносят гексаграммы на тело. Со специальными знаками.
У Изергаста есть такая,подтвердила Миранда.На груди.
Как интересно,протянул Эммет.И когда это ты успела
Когда оживляла его,пояснила она.Значит, единение со стихией, секс и татушки?
Может, еще что есть. Спроси у Изергаста, у тебя будет очень много возможностей для этого. Я заходил в академию с утра, завтра начинаются занятия. И расписание у вас, девчонки, интересное.
Мы с Мирандой настороженно переглянулись.
Скажу так,произнес Эммет, беря из корзинки с хлебом булочку и разрезая ее вдоль.Мне будет сложно отбить тебя у Адалхарда, Арья. Пять индивидуальных занятий на неделе! А со мной ты не хочешь сходить даже на одно свидание. Это нечестная конкуренция! Монополизм!
Ты снова меня удивляешь,усмехнулась Миранда.Откуда и слова такие взял.
Мой отецсамый богатый человек Фургарта,ответил Эммет, намазывая булку маслом.От него. Он скучает по твоей матери,добавил он, повернувшись ко мне.Знаешь, если тебе так уперлось с ней поговоритьхорошо. Я вас отвезу. Присмотрю. Проконтролирую. Доставлю обратно.
Спасибо,сказала я.Если тебя не затруднит И если ты не станешь требовать оплаты поцелуями и все такое.
У нас все будет исключительно добровольно,ответил он, и это прозвучало слишком серьезно для шутки.Знаешь, Арья, я не могу перестать думать о том, что у тебя второй уровень. Тебе не место в патруле.
Боги, на которых ты ссылаешься, думают иначе,встряла Миранда.
Если магию можно раскачать, то нельзя ли ее уменьшить?задумчиво произнес Эммет, не обратив внимания на ее реплику.Вода тушит огонь. И если бы мы с тобой
Я рассмеялась и взяла предложенную им половину булки.
* * *
Фургарт встретил нас моросящим дождем, и водный маг очень пригодился: Эммет что-то сделал, и капли огибали нас, скатываясь словно по невидимому зонту. Мамы дома не оказалось.
Уехала утром,доложил портье.На роскошном воздушном экипаже, запряженном шестеркой белых коней. Госпожа Алетт и так дама заметная, но сегодня простоон взмахнул руками, тщась описать мамин наряд, и выдохнул:Огонь.
Я пыталась не слишком предаваться отчаянию и верить в лучшее, и рядом с Эмметом это оказалось вполне реальным. Мы очутились в Фургарте к обеду и успели проголодаться, и Эммет отвел нас в ресторан своего отца, где официанты кружили вокруг так, словно мы были важными персонами. Он заказал кучу еды и горячего вина со специями, заверив, что именно этот напиток надо пить в пасмурный день. А потом мы с Мирандой с легкостью соглашались на все, что Эммет предлагал.
В Фургарте на выходных царило веселье: соревнования на лодках по городскому каналу, конкурс на лучшего дударя, где мужики раздували щеки и краснели от натуги, пытаясь воспроизвести максимально противный звук, и ярмарка, растянувшаяся по всей главной площади. Мы болели за самую симпатичную команду гребцов, и Эммет слегка подтолкнул их волной, бросили пару монет женщине, которая решила потягаться на звание лучшего дударя, но с треском проиграла, и катались на каруселях. Но городской праздник казался мне болезненно веселым. Это напоминало слегка истеричную радость человека, который уже болен опасным недугом и не особенно верит в лучшее. Стена не была видна отсюда, но дыхание хаоса чувствовалось. Фургарт будет первым городом, который попадет под удар, если хаос вырвется. И здесь пытались ухватить каждое мгновение. Как перед смертью.