Орки его боялись. Высокий, крупный, с выразительными черными глазами, он умел смотреть на своих сородичей так, что те откровенно терялись. А если не срабатывал взгляд, то он рычал как дикий зверь.
В бою он был словно ураган. Никто не мог его победить один на один, кроме Князя Времени. Но тот нагло жульничал, тасуя вероятности, будто карты.
И только с Соль Орр-Вооз был ласков, словно котенок.
Натаскав воды, он кивнул Ахиору, презрительно кривя губы: слабости орк не терпел.
Женщины тебе помогут вымыться, чужак, насмешливо сказал он.
Орр-Вооз видел, как смотрит его Соль на эльфа и бесился. Ему хотелось унизить чужака.
Очень хорошо, спокойно кивнул Ахиор. Благослови тебя Господь, вождь.
Он сказал это с такой искренной благодарностью, что Орр-Вооз еще больше скривился, а потом опускался у ног Соломеи и ловил ее руку.
Ты грубиян, Орр, укоризненно говорила девушка, и орк жмурился от удовольствия. Для него это вовсе не было обидой. Ахиор еще не оправился после своего путешествия.
Если ты будешь так на него смотреть, то он и не оправится, убедительно отвечал мужчина. Я сломаю ему ребра. И челюсть. Он не будет больше таким смазливым.
Соль только рассмеялась серебристым смехом, от которого у Орр-Вооза всё сжималось в груди.
Он старый, Орр, поясняла девушка. У него жена есть. И дочь. И внучки. Зачем я ему?
Затем, что ты самая красивая девушка в этих местах? приподнимал брови орк, перебирая тонкие девичьи пальчики.
Мой отец поспорил бы с тобой, белозубо улыбалась Соль. Он уверяет, что красивее всех мама.
Твой отчим.
Орр-Вооз! голос девушки тут же холодеет, она выдергивает свою руку из черной лапы орка. Не смей! Павел мне отец! Он вырастил меня.
Прости, моя королева. Конечно же, ты права, скалится мужчина, и не поймешь, смеется ли он над ней или всерьез.
Немного подумав, Соль решает сменить гнев на милость. Она осторожно прикасается к щеке мужчины и тут же краснеет от его недвусмысленного взгляда. Он желает ее. Он не сводит глаз с ее губ, облизываясь. Соль судорожно вдыхает ставший вдруг густым воздух, стискивая колени.
Когда ты будешь моей женой, хрипло шепчет мужчина. Я не выпущу тебя из постели месяц. Я буду целовать тебя, пить тебя, дышать тобой.
Я не хочу быть твоей женой, Орр, осторожно отвечает Соль, отводя руку. Прости.
Захочешь, обещает он уверенно. Когда-нибудь ты поймешь, что никто не будет любить тебя так, как я.
Но я тебя не люблю!
Ты меня любишь, просто еще не поняла этого.
Упрямец, качает головой Соль.
За это и нравлюсь.
Девушка отворачивается, пряча улыбку. Он ведь прав. Ей нравится Орр-Вооз. Нравится именно его несгибаемость и сила духа. Но этого мало. Она хотела любить по-настоящему. Так, как хозяйка Цитадели любит Князя Времени. Как ее мать любит своего мужа. Как Ахиор любит Иахиль.
Глава 7. Встреча с отцом.
Ахиор из рода Танцующее пламя, Цитадель приветствует тебя, Оскар само спокойствие. Он еще не понял, как относиться к новообретенному родственнику.
Оскар из рода Странников во времени, эльф, несмотря на свой весьма плачевный наряд, кланяется с достоинством и изяществом, присущим его расе. Я счастлив быть здесь.
Будь моим гостем. Я прикажу подготовить комнаты и одежду для тебя.
Почту за честь, Князь.
Все предписанные правилами этикета приличия соблюдены. Эльфы теперь нередкие гости в Цитадели. Для них есть гостевые покои в одной из башен, есть и наряды, благо, что они все примерно одинаковые по комплекции. Оскар отдаёт распоряжения по поводу пира в честь гостя, приглашает и Орр-Вооза с его сестрой и невестой. Он ловит себя на том, что этот эльф с изможденным лицом ему не нравится. Это странноКнязь Времени обычно ровно относится ко всем Божьим детям. Даже орки не вызывают у него негативных чувств. А тутявно измученный, едва выживший и совершенно безобидный Ахиор!
Галла привыкла к мысли, что она похожа на мать, по крайней мере, внешне. Но когда она увидела кривую улыбку и прищуренные ярко-зеленые глаза светловолосого мужчины с бледными знаками Танцующего Пламени над бровями, вдруг засмеялась. Этот взгляд был ей знаком. Она сразу почувствовала с этим человеком (эльфом, конечно же) сродство.
Ну здравствуй, потерянная дочь, весело поприветствовал ее мужчина, хватая ее за плечи.
Ну здравствуй, блудный отец, в тон ему ответила Галла, улыбаясь. Долго же ты пропадал!
Прости, дочка, так уж вышло, повинился эльф. Поверь, я не хотел.
Бог простит, фыркнула Галатея.
От такой грубости расширила глаза Соломея и хмыкнул Орр-Вооз, а Ахиор только погладил дочь по светлым гладким волосам и ответил серьезно:
Как же Он простит, если я сам себя простить не могу?
А Галла вдруг разрыдаласьпо настоящему, как вообще не рыдала ни разу за последние двадцать лет. Ее муж, наблюдающий издалека, было рванул к ней, но Аарон удержал его неожиданно крепкой рукой.
Оставь, прошептал он. Им обоим нужно искупление.
Я ни разу не видел, чтобы она плакала, тихо сказал Оскар, сжимая кулаки. Он готов был сейчас силой оторвать свою любимую от странного облезлого чужака. Мне больно от ее слез.
Дурак, пожал плечами эльф спокойно. Это слезы, которые несут мир.
Ахиор тоже плакал; много лет стыд и боль терзали его. Он никак не мог простить себя за то, что не сберег свою дочь. А теперь эта дочьуже взрослаяприжималась к его груди и говорила, что он все сделал правильно, что своей ошибкой спас ее и весь мир в целом.
Ты не понимаешь, всхлипывая, говорила торопливо Галла. Это Божий План. Если бы я не попала в детский дом, погиб бы Алехандро. Ника не смогла бы попасть в этот мир. Павел бы не встретил Аврору. Соломея не стала бы невестой Орр-Вооза. Это всё не случайно вышло. Ты не виноват. Ты лишь оружие, понимаешь?
Да, отвечал Ахиор. Но знаешь, не легче.
Знаю. Надо выпить. У нас есть багряница.
Ты пьешь? заинтересовался эльф.
А ты нет?
Еще как. Но эльфы вообще-то трезвенники.
Мой муж тоже не пьет, вздохнула Галла. Но некоторые вещи на трезвую голову обсуждать невозможно.
Они засиделись до рассвета: два эльфа, которые потерялись в собственном бессмертии.
Оскар с удивлением понимал, что ревнует. Галла смотрела на отца с любовью смотрела, с какой-то странной жаждой, с тёплой улыбкой. Она лично подготовила для него комнату, поставила вазу с цветами, выбрала одежду Раньше она заботилась так только о своём муже. Даже дочери уже были самостоятельные, Галла сказала, что она не нанималась в вечные няньки для двоих взрослых девиц. Уж в шестнадцать можно и самим себе одежду постирать, и в комнате прибраться. И что с того, что они по развитию как десятилетний человеческий ребёнок? Вон на Руси в таком возрасте девочки и готовили, и дом в чистоте держали, и скотину пасли, а тут все, что от них требуетсябыть опрятными и вовремя протирать пыль. Оскару это отношение не слишком нравилось. Он любил дочерей баловать, носить на руках и заботиться о них. Галла же относилась к ним, как ко взрослым, хотя взрослыми они никак не были. Вот и сейчас Ева с Аной решили надеть самые лучшие свои нарядыдедушка же приехали выглядели очень забавно. А Галла только прищурилась весело.
Платья? Бальные? Пусть. Ничего дурного в этом нет. Тем более, что пир им интересен мало. Они немного посидели и сбежали в свои комнаты. Не то книжки читать, не то в куклы игратьдети же. Галла бы тоже охотно сбежала, предоставив право быть хозяйкой вечера Вероникено не вышло. Все же отец ее, и Соломеяее воспитанница. За ней, наверное, надо присматривать, хотя это глупо: сама Галла в столь солидном возрасте была совершенно самостоятельна. Это, может, эльфы, которые под маминым крылышком растут, в тридцать еще детишки, а Соль, которая последние пару лет жила то в Цитадели, то в поселении орков, будет повзрослее иных столеток. А Орр-Воозу Галла доверяла безоговорочно, он клятву дал, что своей невесте вреда не причинит, да и вообщепылинки с нее сдувает. Когда Соль под его присмотромГалла может быть спокойна.
Глава 8. Вождь орков
Соль, прогуляемся в саду? от пристального взгляда тёмных глаз у девушки по спине пробежали мурашки.
Она кивнула, поднялась, накинула на плечи полосатый платок. Этот платок, больше похожий на одеяло, Орр-Вооз привез ей из Пустошей, где днём от жары трещат камни, а ночью земля покрывается изморозью. Орки ткут такие платки и кутаются в них по ночам. Соломее не часто делают подарки, а платок ей нравился, и она всегда носила его с собой. Сейчас ночи еще холодные, и подарок этот очень кстати. Где-то в глубине души Соль готова была себе признаться, что ценила платок не потому, что он был красивым (откровенно говоря, красивым его могли посчитать только орки), а потому, что его подарил именно Орр-Вооз.
Он осторожно расправил толстую ткань на ее спине, и Соль даже дыхание затаила, пытаясь впитать его прикосновения.
Они вышли в сад; здесь были почти не слышны звуки пира.
Прохладно сегодня, нарушила молчание девушка, потирая ушкиони у нее были большие, как у всех эльфов.
Я согрею, ответил Орр-Вооз, неожиданно крепко прижимая невесту к себе.
Это было что-то новенькое, он обычно не позволял себе никаких вольностей. Сола задрожала от страха и предвкушения, но он просто обнимал ее, тяжело дыша ей в макушку, и гладил по волосам.
Тебе надо уехать, наконец, сказал орк. Что-то происходит с Пустошах. Что-то неправильное. Хочу, чтобы ты была в безопасности.
Но Орр! встрепенулась девушка, пытаясь поднять головуэто ей не удалось, он с силой прижал ее обратно к своей груди. Я не хочу уезжать! Здесь мне ничего не грозит!
Тымоя единственная слабость, Соль, глухо ответил Орр. Если пойдут против меняпервым делом похитят тебя. Просто, чтобы иметь рычаг воздействия. А я не поддамся, Соль. Я вождь, я не вправе променять судьбу своего народа на личное счастье.
Девушка уязвленно молчала. Она понимала, что орк прав, но так привыкла к его неизменной любви, что все равно обиделась.
Поедешь к матери в Багряную чащу, инструктировал ее жених. С Ахиором. Он точно поедет к жене, в Озерный Край, не переломится, сделает крюк. Я тебе сопровождающих не дам. У меня нет лишних людей. С Караваном безопасно.
Почему я не могу остаться в Цитадели? обиженно прошептала Сола. Цитадель неприступна.
Глупости, отрезал Орр-Вооз. Однажды Цитадель пала. Никаких гарантий, что она не падёт снова.
Пала? Что ты такое говоришь? Никогда этого не было!
Было в другой жизни. Соль, это не обсуждается. Ты едешь к матери. Я за тобой приеду, как только смогу. Или пришлю кого-то.
А если не приедешь?
Если не приедузначит, я мёртв.
Эти слова упали как камень, и в груди у Соломеи что-то сжалось. Она не могла сказать, что любит своего жениха, но и никого другого рядом не представляла. Чтобы не выдать своего страха, она, как всегда, начала язвить.
А ты не боишься отпускать меня к эльфам? Там будет куча свободных мужчин!
У меня нет выбора.
А если я кого-то полюблю?
Я все равно тебя заберу, жёстко ответил орк, сжав ее плечи. Ты станешь моей женой в любом случае. Родишь мне сынаотпущу. Если все еще захочешь уйти. Мне нужен союз с эльфами. Мне нужен наследник, которого они будут считать своим.
Вот как? Соломея довольно улыбнулась в темноте. А если у меня случится роман?
Пусть. Я переживу.
Но ты будешь не первым в таком случае!
Главное, не кто первый, а кто последний. Если ты с кем-нибудь переспишь, мне же и лучше. Первый разстрашно и больно. Я буду рад, если кто-то другой примет это на себя.
Соломея гневно дернулась в его руках. Ей совсем не понравился ответ.
А если я забеременею от другого? сердито спросила она, желая уже только одного: обидеть его, сделать больно. Что тогда?
Тогда я буду знать, что ты не бесплодная.
Ах ты!..
Тихо, не ори, прошептал орк, запуская руки в ее волосы и оттягивая их вниз, чтобы она запрокинула голову. Отблеск луны отражался в его чёрных глазах. Не время ругаться.
Он пристально вглядывался в ее лицо, словно искал что-то, а потом впился в ее губы поцелуем, грубым и сердитым. Его язык словно пытался овладеть ее ртом. Так он никогда ее не целовал. Орр проверял, позволит ли она ему что-то, а она поддавалась его напору, вся словно растекалась в его руках, отвечала емуинтуитивно, как умела. Ему было стыдно за свой порыв, но он знал, что сегодня уедети неизвестно, увидит ли он Соль вновь. Пытаясь загладить свою грубость, он торопливо целовал ее щеки и закрытые глаза. Сердце в груди колотилось так, что дышать было больно.
Орр, я хочу, чтобы первым был ты, шепнула Соль, и он глухо застонал от почти невыносимого желания ответить на ее слова согласием.
Хорошо, кивал он. Когда я приеду за тобой
Нет. Сейчас. Сегодня. До того, как ты уедешь.
Он быстро выпустил ее из рук, сделал длинный шаг назад и мотнул головой.
Нет.
Но почему?
Ты еще маленькая девочка, Соль. Так нельзя.
Я маленькая? А что же ты меня целовал так? Или ты всех детей так целуешь?
Соль, пойми, он коротко усмехнулся, сжимая кулаки, чтобы снова не схватить ее в объятья. Мы не женаты. У тебя даже родовых знаков нет! Я не хочу так торопливо, в кустах или ты думаешь, что паладин и священник не узнают? Опозорить тебя ради пары минут удовольствия? Ты настолько низкого обо мне мнения? Ты думаешь, что я ждал двадцать лет, и не смогу подождать еще год?
Соль поджала губы. После его слов она и впрямь почувствовала себя ребёнком.
Давай поженимся сегодня, упрямо сказала она. Аарон нас благословит.
Орр-Вооз замер. Предложение было заманчивым. Взять ее в жены прямо сейчас может быть, она даже забеременеет. Это было бы великолепно. И получить свою порцию счастья перед сложной поездкой будет, что вспомнить тёмными холодными ночами. С любой другой женщиной он бы не колебался, но Соль была его маленькой девочкой, которую он растил для себя и поступить с ней он так не мог. К тому же он понимал, что боится. Он большой. А она невинна. Ночь счастья будет только у него одного. А ей будет больно. И если он умрёта такая вероятность былато она запомнит только страх и кровь. Стоит ли того его удовольствие?
Соль, не время, с искренним содержанием покачал головой Орр-Вооз. Пойдем в дом.
Она посмотрела ему в глаза, презрительно дернув верхней губой, словно обвиняя в трусости, и он не выдержал. Он был в последние дни взвинчен до предела. Интуиция буквально вопила, что грядут тёмные времена. В Пустошах вроде бы все было спокойно. Слишком спокойно, так просто не бывает. Среди ближних племён, наоборот, слишком часто появлялись недовольные его действиями, а Орр-Вооз не выносил, когда ему возражали. Поведение глупой маленькой Соли стало последней каплей. Давно сдерживаемое напряжение вырвалось наружу.
Он зарычал, резко выкинул руку вперёд, сжимая ее шею и чуть приподнимая, и выдохнул ей в лицо:
Чего ты добиваешься, Соль? Хочешь, чтобы я изнасиловал тебя? Ты совсем дура? Я орк, а не нежный эльф! Я не буду ползать в твоих ногах! Да, я пытаюсь защитить тебя в первую очередь от себя самого, но это не значит, что ты будешь мной вертеть как хочешь! Запомни, солнышко, когда ты станешь моей женой, решения буду принимать только я. Ты будешь одеваться, как я хочу. Молчать, когда я захочу. Раздеваться и ложиться в постель, когда я захочу, а может, и не раздеваться, а просто поднимать юбку. Я даю тебе возможность еще немного побыть на свободе. Но ты лезешь в огонь, как мотылек. Хочешь настоящей жизни с орком? Я тебя спрашиваю, ты этого хочешь?
Он орал на нее, прекрасно понимая, что сейчас ломает все, что с таким трудом создал, видел настоящий ужас в ее глазах и знал, что все делает правильно. Оттолкнул ее от себя, отвернулся, тяжело дыша. За его спиной девушка пискнула и убежала прочь, а он просто осел на землю и закрыл лицо руками. Молодец, Орр. Теперь она точно уйдёт к какому-нибудь смазливому эльфу. Но это всяко лучше, чем попасть в руки к его врагам.
Сегодня он сделал всё, чтобы она, наконец-то, увидела его настоящего, а не того слюнявого идиота, в которого он превращался рядом с ней. Орр-Вооз никогда не отличался мирным характером. Он был злым, жадным и очень быстрым и на слова, и на решения. Но Соль он любил. Настолько сильно, что готов был для нее на всё. Конечно, он никогда не забрал бы ее, если бы она и в самом деле полюбила другого. Просто не выдержал бы ее слез. Хотя вообще орки совершенно спокойно относятся к женщинам. У них никогда не было понятия семьивсе женщины общие и дети тоже общие. Орки не умеют любить. Вот только Орр-Вооз вырос среди эльфов.