Просто и в стиле Континента,заключил Тони, когда хозяин гостиницы и Гек нас покинули.
У вас что не уважают цветочки на покрывалах?положила саквояж на край постели.
И их тоже. Зато кое-что интересное здесь есть,он подошел к шкафу, открыл дверь и вошел внутрь.
Я остолбенела. Только не говорите, что
В очередной раз поддалась любопытству и сделала шаг в полумрак шкафа, но тут же налетела на Тони. Он вовремя обернулся, схватив меня за плечи, иначе я точно влетела бы носом прямо в широкую мужскую грудь.
Можешь хоть раз в жизни постоять на месте и не лезть, куда не надо?он улыбнулся так, что голова закружилась.Но раз уж влезла, то добро пожаловать в мои апартаменты,хмыкнул он и, отпустив меня, открыл дверцу шкафа с другой стороны.
Мужской номер оказался раза в два просторнее, с двуспальной кроватью и ковром на полу. Шкаф не смотрелся в нем гигантским гробом, но места тоже занимал немало. Интересно, это из-за потайного хода или жители Халифата путешествуют только с гигантским сундуком вещей?
Додумать не успела, потому что в голову пришла другая мысль, которую я тут же озвучила:
А шкаф запирается на ключ?
Да,я выдохнула, но Тони лишь рассмеялся и добавил.С моей стороны.
Не удержалась и шлепнула его ладонью по плечу. Значит, он может от меня запереться, а я от него нет? Несправедливо!
Это традиционный проход между спальнями мужа и жены, чтобы не бегать каждую ночь по коридору.
Какая прелесть. Вот только я тебе не жена.
А вот об этом здесь никто не должен знать,Тони подал мне руку, помогая спуститься из шкафа на пол.С твоим умением ввязываться в неприятности, лучше, чтобы все сразу извещали об этом меня.
И ты придешь, чтобы меня спасти?шутка сама слетела с языка.
Всегда,он прикоснулся губами к кончикам моих пальцев и, наконец, отпустил руку на свободу.
В комнате на несколько мгновений повила самая неловкая из возможных пауз. Колкости с языка слетать отказывались, голова немного кружилась, а щеки горели так, что я наверняка выглядела глупо. Нужно что-то делать! Аннет, возьми себя в руки! Это обычный халифатский варвар, который умеет красиво говорить, а на самом деле только и мечтает о том, как бы затащить тебя в постель и сделать бесправной жительницей гарема.
Какой план? И почему ты не позволил мне посмотреть на столицу?
Как много вопросов,Тони, сбросив сапоги, вальяжно развалился на постели и потянулся, как сытый кот.Начну со второго. В Нерсан ты прибыла как моя женщина, а значит, должна соблюдать правила. Твое лицо никто не должен видеть. Что касается плана, все просто. Сейчас Гек приведет себя в порядок, отнесет записку во дворец Халифа и разведает обстановку. Думаю, не позднее завтрашнего утра нас пригласят к Жирному Ту.
К кому?не поняла я.
Прости, к Сиятельному Ту Рону. Мы с детства зовем его Жирный Ту, потому что он реально огромный.
И ты попросишь его вернуть Алмаз?
О нет, красотка. Я придумал кое-что получше, и мне нужна твоя помощь. Можешь сделать артефакт-маячок? Чтобы мы могли отследить его передвижения.
Закрыла глаза и попыталась вспомнить, хоть что-то подходящее. В свое время я перелопатила всю отцовскую, а следом и дворцовую библиотеку, изучила сотню или тысячу книг по артефакторике. Но ни в одной из них не было такого артефакта. Признаться честно, в мире, где живет огромное количество магов, артефакты были не так уж популярны. Скорее наоборот. Маги не горели желанием заряжать волшебством бездушные предметы, а простые люди предпочитали обратиться за помощью к одаренным, избегая возни с непонятными, часто сложными в устройстве штуками.
Я так хотела быть полезной, но увы,
Тони, прости. Насколько я знаю, не существует ни одного артефакта, который бы обладал такими свойствами.
Он хмурился, а мне было не по себе. Словно я только что упала в его глазах со статуса полезная женщина до обычная женщина, с которой можно поразвлечься. Глупо, конечно. С чего меня вообще волнует, как я выгляжу в глазах варварского Наследника? Выберусь отсюда и мы никогда больше не встретимся.
Так говорил мне разум, но под тяжелым взглядом я сказала совсем другое:
Но если ты четко скажешь, что нужно, я могу попробовать сделать его сама.
Сможешь?
Несколько артефактов я уже изобрела с нуля. Могу сделать это еще раз. Но только если ты мне расскажешь свой план.
Тони задумался лишь на минуту. Но именно она решила всё: доверяет он мне или нет, нужна ему помощь или нет. Одна минута ответила на все вопросы.
Я хочу не просто выкрасть алмаз. Я хочу его подменить и узнать, кто именно заказал нападение на фрегат и похищение камня. Не хотел посвящать тебя, но раз нет другого выхода, скажу. Власть моего отца слабеет из-за позорного мира с Континентом и вхождением Халифата в состав Объединенных островов. Я подозреваю, что зреет бунт. Кто-то из Халифов-наместников задумал переворот.
Хочешь удержать власть?
На власть мне плевать. Я хочу спасти свою семью. Если будет переворот, их всех обезглавят,в голосе Тони не было отчаяния, но я услышала нечто другое, что иглами вошло под кожу. Он любил свою семью, дорожил этими людьми, а не властью, которая находится в их руках.
И тебя?ляпнула сквозь пересохшее отчего-то горло.
Если поймают,хмыкнул Наследник Халифата.Так что, есть соображения, как отследить перемещение алмаза?
Соображения у меня были и даже вполне перспективные, вот только нам нужен был маг. Хороший маг, одаренный, способный зачаровать карту и связать ее с моим артефактом.
Когда-то давно отец придумал для нас с Декстером игрунайди сокровище в парке. Он зачаровал маленький кубик из родонской стали и положил в пакет с новыми игрушками, который привязал к крупу своей самой резвой лошади и выпустил ее в парк. Нам же дал карту, на которой она была отмечена красным кружком. Мы полдня развлекались, отслеживая ее прогулки по дорожкам парка, и в конце концов все-таки поймали мерзавку. Детскому счастью не было предела. Но мой отец один из лучших магов Континента, реально ли найти в Халифате кого-то, кто сможет сотворить такую магию? Или хотя бы попытаться
Тони, ты сможешь найти в этом городе приличного мага? Есть идея, но без него нам не обойтись
И алмазами тоже не обойдемся?усмехнулся Тони. Он явно догадывался, что мой ответ будет отрицательным.
Здесь нужно заклинание, которого я не знаю и не смогу сотворить в любом случае. Нужен маг.
Ясно. При дворе Халифа есть маг, но он слишком дорожит своей головой, чтобы нам помогать. А искать пришлого мага в большом городе, считай, иголку в стогу сена. Разумеется, если он сам не свалится нам на голо
Он не договорил, потому что из моей комнаты донесся дикий грохот, словно кто-то сломал одновременно и кровать, и стол. Ну или как минимум все это перевернул.
Тони мгновенно вскочил с кровати и, выхватив спрятанный на ремне кинжал, прокрался к шкафу.
Жди здесь,бросил через плечо и, как положено мужчине Халифата, пошел разбираться с очередными проблемами, которые свалились на непутевую женщину.
Разбежался,фыркнула себе под нос и, пропустив его вперед, пошла следом.
Нет, я хорошо усвоила урок, но в этот раз у меня на поясе были надежно спрятаны артефакты и, в случае чего, я смогла бы себя защитить. Наверное. Лезть на рожон не стала, а подойдя к двери прислушалась. Никаких звуков боя или борьбы, только емкое:
Драконья задница!
Не удержалась и высунулась из-за двери. Что ж, по части стола я не ошибласьон лежал на полу. А вот кровать стояла на месте, зато на ней в полной отключке валялся щуплый парень лет шестнадцати. Удивление Тони можно было понять, ведь выглядел неожиданный гость очень странно: обветренное лицо, меховая шапка и нелепый полушубок из местами обгоревшего меха. Это притом, что в Халифате шуб не носили даже зимой.
И откуда он тут взялся?посмотрела на совершенно целое окно и дверь без каких-либо следов взлома.
Сейчас узнаем,Тони спрятал нож и, схватив гостя за высокий ворот полушубка с силой тряхнул, выдергивая из постели.
Парень мгновенно пришел в себя и попытался отбиться, нелепо махая руками и ногами.
Что за черт? Кто вы? Как я сюда попал? Позовите Вегарда Араксского, я к нему с поручением!
А Императора Континента тебе не позвать?фыркнул Тони и отпустил парнишку. Тот мешком осел на пол и, наконец, додумался оглянуться.
Он изучил взглядом сначала Тони, а потом глянул на меня и замер с приоткрытым ртом, словно увидел привидение.
Ледиблагородная леди Аннет?наконец, выдохнул нежданный гость.Что вы делаете в Хазаикнулся и все же закончил,в Халифате? Мы получили сообщение от вашего отца, что вы сбежали и сели на корабль, идущий в столицу Объединенных островов.
Корабль захватили пираты, а дальше долгая история. Но кто это мы?
Ваш жених мастер Шайн Блинд и я. Магический вестник нашел нас два дня назад.
Теперь настала моя очередь стоять с открытым ртом. Значит, отец смог связаться с Дексом и про меня не забыли, но почему здесь какой-то непонятный прень, а не мой будущий муж собственной персоной?
Пока я думала, Тони не терял времени даром:
Как ты сюда попал? Почему Декстер не явился сам за своей невестой?
Мастер Шайн Блинд не может сейчас покинуть Север. Есть определенные обстоятельства,замялся парнишка, а потом заговорил так быстро, словно боялся, что сейчас Тони отрежет ему язык.Но я его лучший ученик, поэтому он прислал меня. Мое имя Джон. Я больше суток скакал до ближайшего источника магии, чтобы открыть портал к леди Аннет и переправить её к жениху. А потом оказался здесь.
Подожди, не тараторь. Хочешь сказать, что ты маг и можешь открыть портал в любую точку мира?
Увы,пожал плечами Джон.Я могу открыть портал лишь из источника магии, а их на островах по пальцам пересчитать. Если бы леди оказалась в столице, это не составило бы труда. Но в Халифате
Нет никаких источников,закончил за него Тони.
Я не могла понять с облегчением он это сказал или еще больше напрягся. Но сейчас это не было главным, кое-что меня очень-очень смущало.
Джон, а с каких пор у Декса появились ученики? Раньше не было ни одного.
Он нашел меня несколько лет назад. Шла война, нашу деревню разгромили и сожгли мародеры, а я выжил. Чудом. Испугался и вокруг меня появилась прозрачная полусфера через которую не прошел ни огонь, люди. Но и я выйти из нее не мог, пока кто-то не сообщил магам Континента об этой странности. Ваш жених, леди, приехал лично и спас меня. Взял в ученики, не бросил сироту.
В голосе Джона было столько искреннего восхищения и благодарности, что я почти вернула себе веру в мужчин и их благородство. Жаль, ненадолго. Очень свежи были воспоминания о темнице, разочарование в женихе и всех мужчинах разом.
Откуда ты родом?уточнил Тони.
Южная часть Родонских островов, мистер. Кстати, кто вы?
Тони. Просто Тони,хитро улыбнулся мужчина и подмигнул мне. Ясно, Наследник Халифата не желает раскрывать карты, пусть так и будет.
Меня же волновало совсем другое:
Значит, сейчас мы с тобой, Джон, не сможем перенестись к Дексу и оба застряли в Халифате?
Получается, что так. Я пошлю магического вестника на Север и буду рядом с вами до тех пор, пока не получу новых указаний. Жених очень волнуется о вас, леди Аннет.
И поэтому не пришел сам, а послал мага-недоучку.
Голос Тони стал голосом и моей обиды. Варвар из Халифата прав. Декс мог прийти сам, забрать меня, поговорить, но не стал, а лишь послал своего ученика. Судя по тому, как сработал порта Джона учиться магии ему еще очень и очень долго.
У него важная миссия! Он не может сейчас оставить Север! Я буду помогать леди во всем!горячо заявил ученик мага.
В любом случае, если будешь полезен, можешь остаться рядом с леди Аннет. Глядишь, под твоим присмотром она не станет влипать в неприятности,заявил Тони, а я против своей воли рассмеялась. Мужчина этого не ожидал и глянул на меня с удивлением.Что?
Маг все-таки свалился нам на голову, Тони.
* * *
За день я успела привести Джона в порядок, коротко описать ему ситуацию и заручиться поддержкой. Взамен пришлось выслушать несколько историй из жизни доблестного военачальника Декстера Шайн Блинд, но их я пережила стойко. Когда-то сама восхищалась мужской доблестью, но сейчас что-то во мне сломалось. Мне было плевать сколько сражений выиграл невероятный Декстер Шайн Блинд, и как сильно он развил свою магию за последние годы. Его не было рядом и это рушило всё.
Все вместе мы собрались только поздно вечером в комнате у Тони. Недовольный и уставший Гек выслушал наш план и скривился:
Итак, что мы имеем? У нас есть маг-недоучка, артефактор-недоучка и вместе с ними мы попытаемся спасти Халифат. Я все верно понял?
Более чем.
Тони, ты нас угробишь и эти двое тоже.
Мы с Джоном насупились одновременно. Да, он недоучка, но я-то нормальный артефактор! Видимо, парень думал ровно обратное, потому что дерзко заявил:
Это детское заклинание! Его может сплести даже ученик первого года! А что касается артефактора, то магистр говорил, что у его невесты очень неплохо получается.
Неплохо получается? Декс так сказал? Всего лишь неплохо?! Только за это я готова отправиться на север и залепить ему отменную пощечину. Очень горько осознавать, что даже любимый человек считает твое любимое дело лишь хобби, чтобы занять женские руки. Просто у кого-то вышивание, у кого-то музыка, а я вот артефакты мастерю. Чем бы женщина не тешилась, лишь бы на шею мужику не вешалась. Так получается?
Ты себя в зеркало видел, маг-недоучка? Даже приземлиться нормально не смог и комнатой промахнулся,фыркнул Гек.
Я не промахнулся!лицо Джона пошло мелкими красными пятнами.Я наводил магию на маячок, который спрятан в наборе инструментов леди.
Что?!вот тут я чуть не подпрыгнула на стуле, но тут же зашипела от боли. Раны вновь давали о себе знать. Но это не главное. Главное, что Декс спрятал в свой подарок магический маячок? Следил за мной? Серьезно?! Вот же
Ой,парнишка прикрыл рот ладонью.Только не говорите мастеру, что узнали от меня. Прошу вас, леди!
Я много чего хочу сказать твоему мастеру, Джон. И этот маячок будет далеко не первым пунктом.
Боль наступала быстро. Словно мое внутренне расстройство давало о себе знать через саднящие раны на теле. Очень хотелось почесать спину, но стоило дернуться, как становилось больнее.
Стоп!рыкнул Тони так, что подпрыгнули все трое.Мне надоел этот балаган. У нас есть план и мы действуем по этому плану. Всем напоминаю, что мои приказы не обсуждаются.
Джон побледнел, а Гек вытянулся по струнке и лишь молча сжал челюсти. Когда грозный взгляд Наследника Халифата дошел до меня, то на мгновение смягчился, но тут же вновь стал ледяным.
Значит так. Гек, бери Джона. Мне нужна карта города и любой предмет, на который вы наложите заклинание следования. Как я понял, оно ведь так называется?
Да, так,кинул парнишка.
Отлично. Накладываешь его на бляху ремня и привязываешь к карте. Я должен убедиться, что чары работают до того, как мы рискнем всем во дворце. И еще,он достал из кармана куртки поисковый артефакт.Возьмите его. Я должен знать, где остановился наемник. Выкрасть алмаз проще у него. Жду вас через полтора часа. Успеешь с заклинанием?
Дел на полчаса,отмахнулся Джон.Я могу найти вашего наемника заклинанием, если хотите.
Хочу.
Не стоит,прервала мужскую беседу и получила два неодобрительных взгляда.Насколько я знаю, маги-мужчины имеют резерв. А в Халифате нет ни одного Источника. Если Джон исчерпает свой, то пополнить его будет невозможно.
Он восстановится сам,отмахнулся парень.
И сколько времени это займет?Тони зрил корень.
Два-три дня.
У нас нет столько времени. Ищите при помощи артефакта. Магию используйте только в крайнем случае, если её не хватит, чтобы заколдовать алмаз, я отрежу тебе башку.строго глянул на Джона, отчего тот побледнел как полотно нижней рубашки невесты-девственницы. Поверил.
Я же видела по взгляду, что Тони больше шутит, чем стремится напугать. Маг ему нужен, пусть даже такой сомнительный как Джон, да и ссориться с Декстером ему не с руки.
Когда все мужчины, кроме Тони, покинули комнату, я смогла немного расслабиться. Даже боль словно чуточку отступила, оставляя место странному чувству, которое больше походило на предвкушение, чем на неловкость.