Леди, на минутку.
Тони вцепился в мой локоть так, что рука онемела, и потащил к борту корабля. Стоило нам отойти достаточно далеко от посмеивающихся помощников, как мужчина продолжил.
Значит так, Аннет. Если хочешь сохранить остатки достоинства и поехать с нами, запомни два основных правила: женщина молчит и слушает мужчину, трофей капитана молчит и слушает капитана! Всегда!
Так я сейчас мужчина, вхожу в роль. Или в качестве вашего спутника я должна быть немым мужчиной? Уточните сразу, мой капитан.
Не скажу, что дерзость была мне свойственна, но глядя в глаза этому доминантному самцу из халифата, хотелось довести его до ручки. Доказать, что женщинаэто не просто тело с красивыми изгибами, которое создано подчиняться, но нечто большее. У нас есть собственное мнение и право голоса.
Еще одно слово, и я выброшу тебя за борт!рыкнул он, прижимая меня к тому самому борту и заставляя опасно отклониться назад. Я чувствовала его всем телом, ощущала горячий гнев и глубокое дыхание. Но смотрела точно в глаза и понимала важное:
Не выбросишь.
Почему же?он не спешил отходить.
Я тебе нравлюсь и, думаю, могу помочь.
Всерьез думаешь, что мне нужна твоя помощь?столько пренебрежения было в его голосе, что я чуть не передумала. Но знаю однов той ситуации, в которой я оказалась, нужно стать полезной. Это гарантия того, что доживешь до конца пути и сохранишь себя.
Вы все что-то ищете и не можете найти. Я могу сделать артефакт-компас, который приведет нас туда, куда нужно.
Ни разу о таком не слышал,нахмурился капитан.
Разумеется. Это мое изобретение. Все, что нужноэто немного родонской стали, заряженные магией кристаллы и частица того, что вы ищете или хотя бы описание.
Тони отступил на два шага и усмехнулся. Он не верил ни одному моему слову.
Думаешь, я поверю изобретению развратной девчонки с Континента?
Теперь я стала еще и развратной, да моя репутация на этом корабле с каждым часом падает все ниже и ниже.
Испытай. Могу найти с помощью него твой второй носок, а потом настроить на нужную цель.
У меня нет времени на игры. Я уже связался со своими друзьями в прибрежной зоне, они носом землю роют и найдут тех, кто сошел с этого корабля.отмахнулся Тони.Так что хватай свои вещи и через пять минут ждем тебя здесь. Мы, итак, потеряли много времени. И да, Верн сказал дело про походку! Следи!
Приказы капитана не обсуждаются, поэтому уже через пятнадцать минут мы мерно двигались к берегу. Море волновалось, как и я. Лодку то и дело мотало из стороны в сторону, но Гек и незнакомый мне матрос гребли исправно.
Я же вцепилась в мокрые деревянные борта и прикидывала, как быстро мы пойдем ко дну. Для жительницы Континента плаваю я неплохо, но вряд ли продержусь долго в неспокойном море.
Морская болезнь, леди?крикнул Тони, глядя в мои испуганные глаза. Издевательская усмешка прилагалась к самоуверенному виду бывалого морского волка.
Инстинкт самосохранения,рявкнула в ответ, пытаясь перекричать смех гребцов. Им такое развлечение как издевательство над благородной девицей в беде, определенно, нравилось.
Заглуши его и слушай внимательно! Ты артефактор с континента Ане Ван Дрок, путешествуешь по островам в сопровождении друзей детства. Никакого этикета, никаких мастер, сэр и других глупостей. Не дергаться, не краснеть, не смущаться и ни во что не ввязываться. Все должны верить, что мы друзья не разлей вода, кутилы и нам на все плевать. Понятно?
О да, мой капитан!снова огрызнулась.
Тони, сидящий на том конце лодки, не мог подойти и поставить меня на место, но я заметила как он нахмурился и сжал губы. Что ж, хотя бы эту мерзкую улыбку с его лица я стерла.
Остальной путь прошел в молчании, нарушить его пришлось лишь когда мужчины подтянули лодку к берегу. Я же, как груз, повиновалась короткому приказу Тони и осталась сидеть.
Всё, можешь прыгать!крикнул Гек.Здесь неглубоко!
Что?я растерянно смотрела на плещущуюся вокруг воду. Так сходить на берег мне еще не доводилось, обычно корабли причаливали к огромной пристани.
Прыгай, говорю, или ноги боишься промочить? Здесь по щиколотку, даже сапоги не намокнут!
Лодка шаталась на волнах так сильно, что я далеко не с первой попытки смогла просто встать на ноги. Не говоря уже о том, что в руках приходилось сжимать саквояж, если он промокнет я лишусь почти всех химикатов. В итоге битва между морем, покатым дном лодки и моим упрямством победило последнее.
Я старалась не думать о том, как выгляжу в глазах опытных моряков, застыв в лодке с растопыренными ногами, словно перепуганная корова. Казалось, что если сейчас поменяю положение, то мгновенно перевернусь на потеху зрителям.
Давай сюда!раздалось рядом. Я обернулась и увидела Тони. Он стоял рядом, утопая в воде примерно по щиколотку.
Недолго думая, сунула ему в руки самое ценноесаквояж с инструментами и химикатами. Как жаль, что у меня не нашлось сумки, которая защищала бы еще и от воды. Но в конце концов, я не самая опытная путешественница.
Отсутствие вещей мало помогло. Набежала очередная волна и мне пришлось растопыривать еще и руки. Теперь я была похожа на паука, приклеившегося к невидимой паутине.
Гек и неизвестный мне матрос хохотали в голос до тех пор, пока над водой не разнесся грозный приказ:
Хватит ржать. Держи вещи!Тони сунул саквояж в руки друга и вернулся ко мне.У нас слишком мало времени, чтобы развлекаться. Итак задержались.
В следующее мгновение я каким-то удивительным образом оказалась на плече своего пленителя. Мой визг утонул в шуме набегающих волн. Перед глазами неспокойная вода и в глазах она же, только менее соленая. Никогда еще не чувствовала себя так унизительно.
Вскоре картинка сменилась мокрым песком, вот только меня не планировали отпускать. Тони махнул свободной рукой, отпуская матроса обратно на корабль, и продолжил путь.
За теми деревьями нас ждет посыльный от Дороса. Надеюсь, им удалось выследить похитителей.
А если нет?блондин задал вопрос, который крутился и в моей голове.
Значит, отправимся в столицу и будем разбираться на месте. Ставлю крыло своего дракона, что алмаз отправится прямо во дворец халифа.
Он еще и драконий наездник? Значит, мне попался очень непростой капитан. Драконы традиционно привязываются к древнему роду и веками выбирают наездников только из него. Без исключений. Интересно, кто же ты такой, Тони? Почему скитаешься по миру, а не ведешь праздную жизнь в родовом дворце, как это пристало аристократу?
И как нам это поможет? Там охраны больше, чем извилин в мозгах Верна.
Я не хочу вас прерывать, но, может, опустите меня на землю?напомнила о себе и пару раз дернула ногами.
А, да. Забыл,хохотнул Тони и скинул меня на траву, песчаный берег мы к этому моменту уже успели пройти.
На песок не опустил,задумчиво глянул на меня проходящий мимо Гек и легко взобрался на небольшой пригорок, где нас и должны были ждать. О чем он вообще?
Поднимайся! Нет времени рассиживаться!бросил Тони через плечо и последовал за другом. Мой саквояж так и остался в его руках.
Вы пробовали бегать в сапогах, которые вам бессовестным образом велики? Не пытайтесь, только насмешите окружающих и натрете мозоли. Зато теперь моя походка, что надоточно не достойная благородной девицы, которую с детства учили ходить как драконица по небу летит.
Я почти догнала Тони и чуть не врезалась ему в спину, когда мужчины замерли на месте.
У нас проблемы,раздался впереди голос Гека.
Когда выглянула из-за двух широких спин, увидела целый отряд мужчин в темных одеждах и пугающих белых масках, что скрывали лица. Мечи из тонкой халифатской стали блеснули в лунном свете. Один из них уперся в грудь Тони, другой Геку.
Не успела удивиться, что меня не тронули, как почувствовала едва заметный укол в спину.
Ты!крикнул тот, что угрожал Тони.За мной. С этих двоих не спускать глаз!
Я смотрела вслед удаляющейся фигуре моей последней надежды добраться до Декса и понимала: Теперь точно приплыли
Глава 4
Глава 4
В черной карете за деревьями
И что это за представление?фыркнул Тони, опустившись на мягкое, обитое алым бархатом сидение кареты.
В карете пахло апельсиновым маслом и и женскими духами с ароматом жасмина. Хозяйка кареты несколько мгновений молчала. Он не видел её лица, лишь огромные карие глаза, подведенные черным. Остальное скрывал платок, как и положено замужней жительнице радикального халифата.
Тони сидел молча и смотрел в эти глаза, так похожие на глаза матери. Их общей матери. В них он увидел больше, чем могли сказать слова: тоску, понимание и любовь.
Представление?наконец, ожила та и отстегнула платок, являя брату острый подбородок и широкую улыбку.Я здесь по той же причине, что и тытак велит долг.
Это не твой халифат, Риа, если халиф Ту Рон узнает
Он знает. Волею своего мужа, я путешествую по землям ближайшего халифата, борясь с тоской после кончины нашей матушки,пожала плечами та и рассмеялась, отбрасывая в сторону страхи Тони. Она всегда это умела. Смеяться, когда грустно, и отпускать боль, когда нужно.Я здесь, потому что ты снова сошел на берег, Ну Тон.
При упоминании своего родового имени мужчина поморщился. Оно звучало для него как немыслимое бремя, тяжелейший долг и чистая боль. Как погребальное пение жрецов, которым сопровождался его отъезд из столицы. Как кинжал, вскрывающий грудь его матери.
Это ничего не значит!попытался встать, но тут же ударился макушкой о потолок кареты.
Значит. Помнишь день отъезда? Ты поклялся, что никогда не ступишь на сушу, а если изменишь клятве, то примешь это.
Она ловкими тонкими пальчиками выудила из складок платья небольшой бархатный мешочек, развязала и на её ладонь упал золотой перстень-печатка с выгравированным солнцем, в центре которого внимательный человек легко рассмотрел бы свернувшегося клубком водяного дракона.
Использовать или неттвое решение. Но, чует мое сердце, пригодится.
Он мне не нужен,Тони хмуро взирал на украшение и не спешил принимать его из рук сестры.
А лучший друг нужен?выгнула широкую бровь Риа.Если не возьмешь, я прикажу перерезать ему горло. Это не шутки, ты меня знаешь.
Он знал. У них с сестрой были совершенно одинаковые улыбки: веселые и беззаботные, демонстрирующие глубокие ямочки на щеках. Но их холодные глаза никогда не вралиубьет и не поморщится.
Шантаж, сестренка?
Здоровое убеждение, братишка. И заметь, я не спрашиваю, что рядом с тобой делает миленькая незнакомка в мужском костюме.
Долгая история,отмахнулся Тони, все еще с опаской косясь на перстень.Эта девушка может пригодиться халифату.
Хочешь её использовать, но не позволяешь встать на мокрый песок? Очень интересно, братец. Возможно, я зря угрожаю этому буке Геку?
Пошла ты, Риа!рявкнул мужчина и, схватив перстень с руки сестры, вылетел из кареты как ошпаренный.
Кольцо жгло ладонь, прижимало к земле как огромный валун и не давало бежать так быстро, чтобы оторваться от нагнавшего его стража. А тот еще и в карету успел заглянуть, чтобы получить какой-то короткий приказ, но Тони совершенно не волновало какой именно. Сестру он знал от и до, она никогда не причинит ему боль, как бы ни пугала. Но это не мешает ей бесить его до крайности.
Сверкающая Риа На приказала вам ехать вместе с нами,начал разговор страж.
А оркестр и танцовщиц мне с собой не прихватить? Вы итак отняли у меня много времени, нам нужно спешить.
Мы знаем о вашей миссии. Ваш человек встретился с моей госпожой полчаса назад,мужчина замолчал, а после коротко добавил.Он жив. И нашел тех, кто перевозит Алмаз Великого Халифа. Они не спешат и спускают деньги в борделе города Норшара. Это всего три часа пути конными, но в прибрежных лесах и селах неспокойно, поэтому мы сопроводим вас до города.
Тони продолжал хмуриться, прикидывая варианты. Проще согласиться на предложение Риа, но кое-что продолжало тревожить ум. Не спешат? Значит, ждут того, кому можно передать алмаз. Кого-то опытного, надежного и быстрого.
Два варианта: спорить со старшей сестрой и прорываться силой, но с большой вероятностью проиграть или поехать всем вместе. Медленнее, но с хоть какими-то гарантиями.
Хорошо, мы едем с вами, только быстро!
Рад, что мы друг друга поняли. Лошади уже готовы. Провизия и все, что вам может понадобиться после того, как наши пути разойдутся.
Сдержанный кивок воина и те, кто охранял Гека, опустили оружие. Тони попытался найти взглядом Аннет, но не увидел её. Что за черт? Куда это недоразумение опять запропастилось?
* * *
Аннет
Я стояла как вкопанная и старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не привлекать к себе внимание. Несколько раз украдкой косилась на блондина, стоящего в окружении не менее десятка воинов. Чего я ждала? Сама не знаю. В какой-нибудь из дамских книг он выхватил бы меч, раскидал обидчиков и побежал на помощь другу, но в реальном мире Гек не двигался.
Тони скрылся за деревьями. Мой саквояж с артефактами лежал у ног блондина. Ну что за дура? Надо было сразу забрать или спрятать несколько артефактов под ремень еще на корабле. От злости и обиды на саму себя закусила губу почти до крови. Артефактор, который не может применить артефактчто может быть глупее?
Беспокойство нарастало с каждой минутой. Что с нами будет? Вернется ли Тони? Кто эти люди? Вопросов было слишком много и так мало ответов, как и шансов на побег. Меня убьют раньше, чем я сделаю пару шагов.
Время тянулось медленно, кажется, даже набегающие на берег волны замедлились. Я слово застывала в янтаре этого странного момента между жизнью и смертью, которая последние сутки шла за мной по пятам.
Всё изменилось в одно мгновение: между деревьями мелькнул знакомый силуэт в светлой рубашке, а другойедва заметная темная теньспешил к нам.
Сверкающая изволит говорить с ней. Девчонку в карету. Быстро!
Сверкающая? Я судорожно пыталась вспомнить, кто носит этот статус в халифате. К счастью, придворный этикет в меня вбивали много лет и весьма действенно. Но что здесь делает жена одного из халифов?
Повод спросить мне предоставили всего через пару минут, весьма грубо запихнув в карету. В спину я услышала презрительное:
Баба в мужском платье, устроила карнавал.
Мне послышалось, что в конце он добавил что-то обидное, но дверь кареты уже захлопнулась, а изящная рука в темной перчатке защелкнула замок на ручке.
Вам лучше поехать со мной,произнесла незнакомка мелодичным, чуть низковатым голосом.
Я вдохнула насыщенный аромат благовоний, от которых чуть закружилась голова. Что это? Жасмин и что-то еще кисловато-сладкое. Надеюсь, так не пахнет какое-нибудь страшное снадобье, которое лишит меня сознания, а очнусь я в гареме местного халифа.
Видимо, страх ярко отразился на моем лице, потому что незнакомка откинула платок в сторону и тихо рассмеялась.
Страх? Странно видеть его в глазах женщины, которая рискнула отправиться в путешествие вместе с двумя мужчинами, еще и переодеться в мужское платье.
У меня не было выбора,буркнула я, не зная, что еще ответить.
Девушка была красива: огромные темные глаза, тонкие черты лица необычно сочетались с чуть крупноватым носом и полными губами, на которых все еще играла улыбка.
Карета освещалась маленьким шариком-артефактом, который то и дело моргал, будто магия вот-вот закончится или просто подается с перебоями.
У нас впереди несколько часов весьма скучного пути. Развлеките меня. Я хочу послушать вашу историю.
Куда мы едем? Возможно, вы будете проезжать мимо порта? Тогда я с удовольствием поеду с вами добровольно, вот только заберу свои вещи,под пристальным взглядом коснулась ручки и попыталась отпереть замок, но лишь бесполезно дернула. Видимо, там был какой-то секрет.
А вы не теряетесь, леди. Готовы просто так бросить друзей?
Друзей? Будь ситуация менее напряженной, я рассмеялась бы в голос. Но интуиция подсказывала, что рядом с этой женщиной лучше не расслабляться и лишний раз не поворачиваться к ней спиной.
Они мне не друзья. Думаю, они даже обрадуются, если смогут продолжить путь вдвоем.
Правда?хмыкнула женщина.Что ж, поспешу вас огорчить. Я направляюсь вглубь острова и не смогу подвезти вас до порта. Зато обеспечу комфортную дорогу вам и вашим спутникам до ближайшего крупного города. Поверьте, в неспокойные времена это уже стоит немало.