Да Да Будь спокойна, так и сделаю бормотал Андрей.
Он лихорадочно, почти отчаянно покрывал поцелуями её благоухающее тело, роскошные волосы И оба понимали, что впереди новая долгая разлука.
22. Город
На правом берегу Невы, на Городском острове неподалёку от Троицкой площади стояли подряд деревянные домики, больше напоминавшие хижины. Площадь была самым оживлённым местом в Питербурхе: днём там шумел рынок, бегали туда-сюда разные люди, звонили колокола Троице-Петровского собора. Рядом с площадью располагался дом государя Петра Алексеевича с видом на Петропавловскую крепость. А вот дальше за ним теснились ещё жилые домишки разных нужных людей.
Один из них был уже долгое время заколочен за ненадобностью, после того как владелец отошёл в мир иной Потом появился там некий предприимчивый человек, отодрал с окон и дверей потемневшие доски, велел работным людям перестроить, поправить да покрасить: вот и получился из заброшенного дома кабак с модным нынче названием «Аустерия»в подражание первой, «Царской Аустерии», что образовалась раньше, у северо-западной стены строящейся Петропавловской крепости. В отличие от царских кабаков, в этих заведениях и кормили, и поили, и посидеть-поговорить, дела обсудить можно было.
А ещё предприимчивый хозяин обустроил в «Аустерии» несколько отдельных комнат, куда проходили через особый вход, незаметно для остальных. Чтоб те особы, кои хотели тайно друг с другом встретиться, могли попасть внутрь и уйти оттуда никем не виденными.
* * *
Поздняя осень в Питербурхе уже несколько недель терзала жителей не просто дурнойотвратительной погодой. За окном бушевала настоящая буря; в такой вечер ни один вольный человек без крайней нужды не вышел бы из дома, ну а подневольных никто не спрашивал
Крытая карета, что двигалась к Неве, остановилась на краю Троицкой площади. Из неё легко, словно тень, выскользнул плохо различимый в сумерках человек, закутанный в плащ. Он махнул рукой кучерутот собрал поводья и хлестнул лошадь.
Пассажир кареты остался под дождём. Он неуверенно огляделся, будто не надеясь на свою память, постоял немного, ёжась под хлёсткими порывами ветра, и направился к «Аустерии». Под ногами, обутыми в изящные сапоги из тонкой кожи, хлюпала вода напополам с грязью
Незнакомец, однако, упорно двигался вперёд, надвинув шляпу на лицо; впрочем, эта предосторожность была излишней. В эту ненастную ночь на набережной почти не было народа, а редкие встречные не обращали на него никакого вниманиявсем хотелось скорее покинуть залитую дождём улицу и очутиться под крышей.
Человек в плаще достиг «Аустерии» и постучал в одно из окон, слабо освещённое изнутри. Раздались тяжёлые шаги, на пороге показался человеческий силуэт; новоприбывшего впустили в сени и надёжно заложили дверь засовом.
В комнате было темноеё обитатель из осторожности погасил свечу. Он молча подставил своему гостю старый, рассохшийся стул и подошёл к окну. Опасаться было вроде бы некого. Гость завозился в потёмках, снимая мокрый плащ, затем положил руки на стол и замер, выжидательно блестя глазами. Они заговорили быстрым тихим шёпотом: хозяин «Аустерии» был весьма проворным малым. Хотя он и получал от посетителей комнаты хорошую мзду, полностью доверять ему не стоило.
Вы сильно рисковали, сударыня. Вас могли увидеть.
Нет-нет, уважаемый друг, я всё рассчитала. Даже кучер принял меня за сбежавшего из дома дворянского сынка. Я больше чем уверена, что он не видел моего лица.
Но ваш акцент
А разве в Петербурге сейчас мало иноземцев? Стараниями вашего великого государя столица буквально кишит ими. Но всё это пустяки, а сейчас, прошу вас, к делу. У нас мало времени.
Да, конечно, сударыня.
Я получила вашу записку, в которой вы оповестили меня, что пока ничего не получается! Да, кстати, это весьма рискованнопосылать вести таким способом. Голубиная почта внутри города! Вашего посланника могли запросто сожрать кошки.
Моя Эрна хитра и осторожна, я сам лично выдрессировал её. Так о чём вы хотели поговорить?
О том, что последнее время я не понимаю вашей игры! Мы договорились, что, благодаря вашему выдающемуся таланту, враг будет устранён в самый короткий срок. Я ждала долго, больше года. Я, знаете ли, очень рискую, дорогой друг! Если окружающие догадаются, что я не та, за кого себя выдаю
Простите, но Я тоже был уверен, что мои опыты увенчаются успехом в скором времени. Увы, он оказался сильнее, чем я думал. Я сделал ставку на то, что он сломается: этого не произошло, он держался Тогда я понадеялся, что он в конце концов выдаст себя! Знаете, как в нашем государстве поступают с одержимыми? Кому был бы нужен такой правитель? Но он молчал! Молчал и сдерживался! Что мне надо было делать? Я сидел и ждал, пока мои э-э-э, создания смогут окончательно свести его с ума. А недавно
Надо было не сидеть, а делать хоть что-то. Вы очень разочаровали меня и моего господина.
Ваш ледяной тон убедил меня в этом ещё пуще, чем ваши жестокие слова. А не далее, как три месяца назад вы обещали, что мне положена от вас кое-какая награда, не правда ли?..
Вы должно быть, сошли с ума, если думаете, что я готова продолжить этот разговор сейчас! Опомнитесь, сударь, отойдите от меня! Не забывайте, с кем вы имеете дело!
Ну, для хозяина этой грязной харчевни, яприближённый государя, просто устроил здесь свидание с одной прелестной служаночкой Будете утверждать, что всё не так?
О, прошу вас, оставьте! Хорошо Я Я, конечно, готова кое-что для вас сделать, но только не теперь! Ну пожалуйста, будьте же милы!
Вижу, что моя страсть, дорогая, по-прежнему пылает безответно! Впрочем, вы правы, довольно об этом. По правде говоря, результаты моей долгой работы и проведённых опытов, а также благодарность вашего повелителя волнуют меня куда больше, чем ваша, м-м-м, благосклонность. Ну-ну, не сверкайте глазами! Я не успел сказать самое важное: несколько месяцев назад государь привёз с Котлина какого-то юнца, вроде как столяра, резчика по дереву
Ну и что же?
С его появлением всё поменялось. Не знаю как, но Мои, э-э-э, слуги, те, что призваны мною уничтожить нашего врага, теперь боятся даже показываться рядом с ним. Этот проклятый мальчишка отгоняет их от царя так же легко, как опахаломух и комаров.
Вы не можете с ним справиться?! Вы! Чернокнижник, некромант! Или вы такой же шарлатан, как те, с кем я имела дела раньше?
Я не шарлатан! Но Мне пока не удалось понять, каким образом он это делает.
Да с чего вы вообще взяли, что этот ваш столяр-колдун имеет какое-то отношение к вашим неудачам?
Знаю. Царь Пётр не просто благоволит к немуон часто, слишком часто держит его при себе. Меншиков поначалу был в ярости, но потом, кажется, немного успокоился. Да и все остальные в недоумении До отплытия на Котлин государь держался из последних сил, я видел; а как вернулся, словно подменили.
В таком случае, этого колдуна нужно подкупить. Или убрать с дороги иным образом. Вам, и правда, надо объяснить, как это делается?
Я бы повременил. Хочу узнать, кто он такой. И какова его сила, его воздействие на мои создания.
О, не разочаровывайте меня ещё больше! Вы будете изучать его дар, миндальничать тут с ним, пока мой господин непрестанно ждёт результатов нашей работы! Помните, уважаемый друг: вы получите все условия для ваших опытов, любые деньги, любые вещества, реликвиитолько когда выполните задание! Или
Или?
Вы знаете. Вы почти попались тогда, в Москве, со своими рискованными делами. Кто вас выручил? Кто дал денег, чтобы вы могли подкупить свидетелей? Если бы не ячто бы тогда с вами сталось?
Как обычно. За колдовство и ворожбу в нашем государстве положены дыба и костёр. И всё равно все пользуются услугами гадалок, колдунов, провидцев, ворожей и платят им звонкой монетой Вот даже царь. Стало быть, чего мне бояться?
Не вижу повода для шуток. Кстати, если подданные государя узнают, что царь одержим нечистью, на этом тоже можно сыграть!
Милая Анзельма, про него и так чего только не болтают! Нам не разговоры нужны. Ваш повелитель хотел уничтожить врага полностьюсвести с ума, склонить к самоубийствуглавное, полностью парализовать его волю, превратить в бесполезное существо И самое важное: сделать этот город проклятым местом, городом мертвецов, призраков и нечисти, где никто не захочет жить!
Так что вы предлагаете? Кстати, отчего вы назвали меня Анзельмой?
Хм, какая разница? Красивое имя, а вашего настоящего имени я в любом случае не узнаю, не так ли? Впрочем, мне всё равно. А предлагаюнемного умерить нетерпение. Мальчишка не сможет противостоять мне вечно. В конце концов, он один, а у меняцелая армия, хотя и несколько призрачная. Да интересно всё же, что такое в нём естьвозможно, и пригодится для моих опытов, когда всё будет кончено.
Хорошо. Я верю вам, друг мой, только молю вас: не заигрывайтесь! Вы подвергаете опасности не только меня, но и себя тоже!
Неужели вы беспокоитесь обо мне, дорогая Анзельма?
Ну как, всё-таки Мы уже столь долго работаем вместе, и я
Не хитрите. Вам нет до меня дела. Впрочем, ладно. Я докажу свою преданность вам и вашему повелителюв обмен он позволит мне заниматься моими изысканиями и ни в чём не станет ограничивать.
Я клянусь вам в этомот себя самой и от имени моего господина.
* * *
Perfetto, signore Andre! Andiamo avanti! Tiene la spada dolcemente, ma forte маэстро улыбался, он был необыкновенно доволен усердием и успехами своего ученика. Benissimo, signore!
Защита, ответная атака, укол, отбить, выпад, шаг назад И так каждый день в течение последнего полугодия. Государь сразу дал понять: здесь, в столице, особые порядки для знатных людей. Здесь будет всё, как европейских городах. И, в случае надобности, каждый из его приближённых должен уметь постоять за себя.
Андрей в жизни не держал в руках шпаги, да и другого оружия, не участвовал ни в каких поединках. Не считать же за поединки детские потасовки в его родном городке на реке Лепоне! Но благородное искусство фехтования пришлось ему по вкусу, а молодость, сила и ловкость позволили освоиться на занятиях со шпагой довольно быстро. Учил его некий венецианец, выписанный из Италии маэстро Сакконе, что по совместительству ещё являлся музыкантом и певцом при царском дворе. Пел Сакконе и вправду прекрасно, высоким, сладким голосом. И со шпагой он был ловок, как дьяволАндрей не уставал им восхищаться.
Отбивая одну атаку за другой, он спиной ощутил какое-то движение и одновременно заметил, как маэстро чуть заметно кому-то подмигнул. Андрей весь подобрался, закрылся от очередного укола маэстро, развернулся Едва успел поймать чужое лезвие, завязал, дёрнул на себя Не вышло, новый противник не выпустил шпаги, а вместо этого стремительно шагнул вперёд, в его руке откуда-то возник небольшой, острый кинжал, который мгновенно очутился у горла Андрея. Эх, ослепить бы его хоть на миг, ударить по смеющимся глазам лёгким изумрудным всполохом. Но нельзя, нечестно!
Андрей уронил шпагу на пол, показывая, что сдаётся.
Молодец, Андрей Иванович! одобрительно проворчал Меншиков. Врасплох тебя уже не застанешь, ещё немного поупражняешься, может, и меня превзойдёшь! А давно ли увальнем был, где у шпаги рукоятка, где остриене знал!
Андрей степенно поклонился генерал-губернатору. В последнее время Александр Данилович, Алексашка, как звал его царь, уже не косился с едкой неприязнью, не встречал морозным взглядом. Он был не из тех, кого хотелось бы иметь среди своих врагов: более всесильной персоны, чем генерал-губернатор, во всем Питербурхе днём с огнём не найдёшь! Андрей всячески старался показать, что не соперник его сиятельству: приветствовал почтительно, при Меншикове держался скромно, в тени, к государю первым никогда не обращался, да и вообще молчал, пока не спросят. Меншиков был тщеславен, ревнив и вспыльчив, но вовсе не глуп. Андрей рассчитывал, что он таки перестанет видеть в нём угрозу собственному могуществу.
Так и вышло. Меншиков сперва перестал замечать Андрея, убедившись, что тот перед ним тих и смирен, а затем постепенно вроде бы даже проникся к нему симпатией. Он первым посоветовал Андрею учиться фехтовать, а затем уж и государь приказал.
Не то чтобы они стали с Андреем стали друзьями. Всё же генерал-губернатор был слишком себе на уме, слишком выгоду свою соблюдал. Он не предал бы императора, не продался бы врагу, но вот в остальном Вот если б Меншикову приказали бы отныне и на всю жизнь самолично распоряжаться постройкой городаон начал бы с того, что лучшие камни и доски отобрал бы для собственного дворца, а то вдруг отнимут? Андрюсу приходилось быть настороже рядом с ним: неизвестно, как повёл бы себя генерал-губернатор, узнав о его способностях.
* * *
Нынче ждали прибытия государя из Москвы. В его отсутствие Андрей мог спокойно заниматься работой, что была только в радость: он работал на строительстве новой Адмиралтейской верфи на левом берегу Невы. Скоро она будет закончена, и тогда подготовка парусного и галерного флота закипит с новою силой! Андрею был настолько по душе этот труд, тяжёлый, изматывающий, что не тянуло даже упражняться с изумрудом; впрочем, здесь для него находилось дело, когда государь изволил прибывать в Питербурх.
Как оказалось, таинственные существа, что сводили императора с ума, были напрямую связаны с новой столицей. Город прямо-таки притягивал их. Люди-призраки затёсывались в толпы солдат, рабочих, всевозможного предприимчивого люда, что в те дни наводнял растущую столицу Их было гораздо больше, чем Андрюс мог себе представить, и они ненавидели город и его основателя.
Вопросов у них с Петром Алексеевичем пока было гораздо больше, чем ответов. Если верить словам Гинтаре, это были призраки людей, загубленных государем, погибших насильственной смертью, озлобленные и неприкаянные. И ещё Андрей заметил: как бы при его появлении они не отступали, не скрывались кто кудаколичество их только возрастало. И когда царь находился в городе, приходилось всё время быть начеку.
Государь рассказывал, что как только он уезжал в Москву, Архангельск, другие дальние меставздыхал свободнее, там всякая нечисть ему не казалась. С одной стороны, это представлялось странным: если кто недобрый задумал извести царя, так не всё ли равно, где это сделать? Выходило, что нет, не всё равно. Враг государя одинаково ненавидел и его самого, и новую столицу, что не прекращала расти, подниматься, становилась лучше с каждым днём. И тот, кто осмелился ворожить против царя, рассчитывал погубить город. Опустошить его, точно эпидемией, призраками и нечистью, несущими с собой гибель всего живого.
* * *
Пётр Алексеевич старался держаться изо всех силодин Бог знал, чего ему стоило столько времени не выдавать себя! Поэтому с появлением Андрея он немного успокоился, временами даже казался повеселевшим. Ночевал Андрей в царском домике, называемым «Первоначальным дворцом»: небольшом, деревянном, правда, выкрашенном под кирпич. Его уже не удивляли нетребовательность государя в быту и склонность к аскетизму
Вот Меншиковтот строил себе дом побольше; приглашал поработать столяром, сделать необходимые на новом месте вещи красивыми, такими, чтоб глаз не оторвать! «Я, Андрей Иванович, до сих пор твои галеонные фигуры помню. Вот где красота! Если бы ты мне такие скульптуры понаделал»
Пришлось согласиться, благо деньгами генерал губернатор обещал не обидеть. Да и странно было бы отказываться: для всех непосвящённых Андрей был одним из лучших столяров, плотников да резчиков по дереву, и рекомендация инженера Корчмина пришлось тут как нельзя кстати. А если Меншиков и подозревал, что дело не только в умении да рекомендациях, его подозрения как раз и стоило бы усыпить как можно скорее.
* * *
Александр Данилович наказал Андрею сотворить ему статую бога морского с трезубцемтак, чтобы великолепен и грозен был. «Вот, если хорошо постараешься, потом сего Нептуна его величеству вместе преподнесём», поделился Меншиков, разглядывая начатую работу, «А то что ж это, у царского дома одна мортираукрашение?! Такне хорошо!»
Андрей, как и всегда, с удовольствием давал волю воображению. Как бы не любил он плотницкое дело, а всё же очень хотелось ему создавать разные образы, вдыхать в деревянные изображения энергию и жизнь! Бог морской получился высоким, величественным. Сам того не замечая, он придал ему сходство с государем Петром Алексеевичем, только что тот бороды такой длинной не носил
Под вечер Андрей, увлечённый своим делом, задержался у Меншикова. И только поняв, что уже поздно, да и есть сильно хотелось, начал складывать инструмент. Работа шла в одном из пустующих покуда залов, чтобы будущего бога не мочило дождём и снегом почём зря, пока не выкрашен.