Тай подошел ко мне и взял за руку. Переплел наши пальцы. Я хотела отдернуть руку, но он не позволил. Как тяжело не видеть его лица. Я совершенно не понимаю, что он думает, а тем более чувствует. С Люцием так легко, так удобно. А здесь сплошная тайна. Ненавижу тайны! Я чувствую себя слабой и беспомощной перед ним. Как жертва перед хищником.
Ты подумала над моим предложением, Лили!
Да.
И?
Я стану твоей женой, но с Люцием не расстанусь!
Он выпустил мою руку.
Что ж, я предполагал, что ты будешь настаивать на своем. Не буду пока давить на тебя, в свое время ты сама откажешься от него.
Я упрямо поджала губы.
Никогда!
Черная маска долго смотрит на мое лицо. Потом раздается голос.
Оставим на время этот разговор. У нас с тобой, в отличие от твоего раба его предостаточно.
О! Как же я его ненавижу! Он всегда намеренно упоминает униженное положение Люция. Постоянно напоминает о его смертности, словно желает причинить мне больше боли или добиться моей реакции на свои слова. Я прямо смотрю на него.
Даже когда он состарится, я не разлюблю его!
Чем он заслужил такую преданность, Лили? Меня удивляет в тебе эта привязанность к простому лишенному.
Если бы я сама знала! Я ведь даже влюбилась в него на несколько часов раньше, чем он в меня.
Я не знаю, чем он привлек меня.Честно признаюсь.Я просто люблю его, а он любит меня.
А если я скажу, что тоже люблю тебя, Лили.
Я искренне смеюсь. Издевательским смехом.
Как сестру?
Как единственную предназначенную только для меня женщину! Я много думал над моим влечением к тебе, и пришел к выводу, что оно имеет сверхъестественную природу. И дело тут не в родственной связи. Ты странно действуешь на меня. Когда я с тобой у меня нет тяги к чужой силе, мне словно хватает тебя одной! Мне достаточно только услышать твой голос и жажда отступает. Думаю, в этом есть какой-то высший смысл. Даже то, что ты эльф! Ваша кровь сильнее человеческой. Наши дети будут иметь только твои черты и не унаследуют моего проклятого дара темной силы.
И не придется убивать их, как твоему отцу своих!Съязвила я. Я несправедлива к нему, но упорно не хочу признаваться в этом. Я ненавижу его и нахожу для себя достаточно оправданья. Для начала он изнасиловал меня, и не важно, что я не его сестра, он ведь этого не знает. При мне унижает Люция, человека, которого я люблю. Еще пользуется мной на правах сильного, мне все равно, что он при этом делиться со мной своей магией. Из-за него же я теперь завишу от его силы. Но больше всего мне претит, то, что он сын Шеймуса. Смотрю на него и словно вижу перед собой его отца. Свою ненависть к императору я перенесла на его сына. Я не доверяю ему, боюсь его. Не знаю понимает ли он это. Догадывается о моих чувствах или нет, но мне все равно. Я нагло вру ему, что буду его женой. Если не станет Люция, то не будет и меня. Я уже все решила для себя.
А Тай долго молчит, и я не знаю, обидели его мои слова или нет. Скорее всего, да.
Ты еще не готова к тому, что бы принять меня, таким какой я есть,наконец говорит он.Но я подожду! Если понадобиться буду ждать всю вечность, но ты полюбишь меня, будешь так же желать, как и своего лишенного!Он перемещается в окно и уходит, а я остаюсь с чувством легкой досады. Мне хотелось узнать совсем не то, что я спрашивала у него. Мне очень сильно любопытно, хочу знать, как ему удалось избежать смерти от рук императора, ведь сам Шеймус уверен, что у него больше нет сыновей. Существование Тая действительно будет для него сюрпризом!
Глава 22
В последнее время, я совершенно не вижу своего раба. Он бывает где угодно, но только не в моих покоях!Капризно жалуюсь своим сестрам.Придворные маги отнимают у меня его ради нудных разговоров об этих драках! Словно думают, что он им расскажет все свои секреты мастерства. А эти постоянные просьбы продать его?! Я уже устала выслушивать их!
Так заведи себе, еще одного!Снисходительно советует мне Зарина.
Ты наверно шутишь?!Смеясь, восклицаю я.Сменить победителя на какое-то жалкое ничтожество! Ничто, так меня не возбуждает, как очередная победа Люция. Благодаря ему, я в постоянном выграше. Так приятно, когда все расплачиваются со мной золотом за каждую победу моего раба!
По совету Люция я так же стала делать ставки, и конечно же всегда только на него. Многие придворные с таким упрямством постоянно ставили против него, что мне его победы приносили весьма ощутимый доход. Сестры тоже ставили на его соперников, все кроме Лавинии. С каждым новым выграшом у нее появлялось еще одно кольцо на пальце, которое она потом с гордостью всем демонстрировала. Своего она никогда не упустит. Уже присмотрела себе будущего супруга и обхаживала его. Молодой маг, наместник провинции Вении с испугом принимал от нее зазывные улыбки и подмигивания. Становиться супругом принцессы лишь на год и рисковать из-за этого своей жизнью, ему не слишком хотелось.
Зельма же стала покупать и выставлять своих рабов против Люция. Каждого нового поединка она ждала с особым нетерпением. Мечтала о проигрыше своего бывшего любовника. Любовь к нему перешла в открытую ненависть, за которой еще чувствовалось ее страсть, но она была уверена, что его смерть, а лучше всего преждевременная, избавит ее от этого. Я серьезно стала опасаться за жизнь Люция. Но не площадке для поединков, а за стенами дворца. Не давала любимому ни есть не пить, пока не проверю все на наличие яда. Его это сильно раздражает, но он молча терпит. А однажды в слух помечтал, как нам было бы хорошо, если бы мы жили где-то в другом месте, вдали от императорского дворца. Где можно, в конце концов, спокойно поесть! И эта мысль, уехать и увезти его с собой, снова вернулась ко мне. Я обдумывала ее постоянно. Но принцессы не имеют права покидать отчий дом без супруга. Я должна придумать какой-нибудь выход, что-нибудь, что позволит мне быть только с Люцием!
Последних соперников для него выбирал сам император. Он, наконец, решился поставить свою ставку. И проигрывать он не собирался. Шеймус прохаживается вдоль ряда коленоприклонных силачей и досадливо морщится.
Это все?Обращается он к работорговцу, который привел свой лучший товар во дворец.
Да, мой повелитель!Отвечает тот, не поднимая головы.Здесь только лучшие бойцы! Собранные специально для вас со всей империи!
Император оглядывается на нас с Люцием.
Что ж, посмотрим.Усмехается он.Я беру всех!
Работорговец радостно раскланивается, счастливо приговаривая.Спасибо мой повелитель! Вечная слава вашему правлению!
Все происходит во дворе. Я зябко кутаюсь от мороза в новую шубу. Скоро конец зимы, но холода еще крепко держаться. Люций стоит рядом и с ленивой улыбкой наблюдает за мной.
Говорят, что на этот раз тебе не победить!Со страхом шепчу я ему.Наконец-то императору доставили профессиональных бойцов. Они дерутся не хуже тебя!
Не более, чем сплетня, милая! Я не вижу в них, кого-то равного себе. Смело ставь самую большую ставку, сделаешь себе какой-нибудь потом подарок от меня!Он лукаво щурится. Золото, которое я получаю за его победы, он считает своими дарами мне.
Лили!Окликнул меня император, и я спешу на его зов. Когда подхожу, он обращает мое внимание на рабов.
Кого ты выберешь первым для своего Люция?
Этого!Указываю на того, что с краю.
Хм. Интересный выбор. Ты думаешь, он сможет победить?
Нет, конечно же! Но ведь с кого-то надо начинать. Пусть будет этот.
Как ты уверена в неуязвимости своего раба, Лили!
Я натянуто улыбаюсь.
Ну, да! Он ведь не победим!
А я вот думаю, что у твоего раба есть одно слабое место!Хитро щурится он, следя глазами за Люцием. Тот в это время разговаривал с одним из слуг, в чьи обязанности входила организация места для проведения боя. Неожиданно прислужник, что-то вытащил из кармана и вложил ему в руку, с заискивающей улыбкой произнес.
Личный подарок милостивого императора!
У меня внутри все похолодело. Люций с удивлением смотрел на лежащий в его ладони светящийся шарик. Потом поднес его к глазам. Я знаю, что он сейчас видит там. Меня и Тая. Я смотрю, как он изучает видение. Быстрый ревнивый взгляд в мою сторону и снова в шар. Покрутил его, встряхнул, но картинка не исчезает, а повторяется все снова и снова.
Кажется, ему не нравится мой подарок, Лили?!Со смешком произнес Шеймус.Его ревность так потешна! Как ты думаешь твой образ с другим мужчиной будет мучит его, когда он выйдет на арену? Я думаю, что да!Сказав свои последние слова довольным голосом, он оставил меня одну. Следом за ним двинулись слуги и рабы. А я спешу к Люцию. Он все еще смотрит в шар. С любопытством.
Это, тот шар, что ты дарила императору?Спрашивает он.
Я читаю его чувства и облегченно выдыхаю. Ревности нет, прошла. Злости тоже нет, ему просто интересно.
Да.
Всегда хотел посмотреть, что же он там видит! Я рад, что тебя практически не видно за...за ним. Зачем ты вообще его делала?
Чтобы подтвердить свои слова о тайном покровителе. Император бы мне не поверил на слово.
Люций хмыкнул.
Да тебе верить нельзя!Протянул мне шарик.Уничтожь его. Мне не приятно смотреть на тебя с другим. Хотя вещица просто потрясающая! Я никогда до нее таких не видел. Можно закладывать в нее любые воспоминания?
Да.Беру шарик, притрагиваюсь к нему, другой рукой. В нем заклубилась моя сила белым туманом, а потом вырисовалась новая картинка. Я и Люций. Обнаженные в нашей постели. Маленький эльф с отчаяньем прижимается к большому сильному телу, ища более тесной близости. А когда находит, то бьется в экстазе наслаждения. Мои губы беззвучно шепчут только одно имя, и прочитать его не сложно.
Лили!Поднял на меня потемневшие от страсти глаза Люций.Что ты со мной делаешь?! Мне сейчас выходить на арену!
Я томно прикрываю глаза.
Это для того, что бы у тебя был повод уйти с нее целым и невредимым!
Глава 23
Перед началом поединка я прохаживаюсь среди толпы придворных, принимаю лживые пожелания удачи моему рабу. Большинство не сомневается, что сегодня она будет не на стороне Люция. Даже Лавиния поставила против него.
Ставки против Люция растут.Слышу я чей-то голос.
Да.Ответил ему другой.Сегодня десять против одного. И все лучшие. Как ты думаешь, император своих бойцов всех сразу выставит или по одному, пока он не выдохнется?
В любом случае зрелище обещает быть захватывающим! Разрешено применять оружие!
О! Это действительно уже интереснее!Вмешался в разговор третий голос, женский.Я знаю, Люций мастер драться голыми руками, но никогда не видела, чтобы он держал в руках что-то большее, чем перочинный нож.
Зельма! Уверена, это с ее подачи у Шеймуса возникла идея вооружить бойцов. Нашептала о возможной слабости Люция, дрянь!
Меня всю трясет, и я отхожу подальше, чтобы скрыть свой страх. Ищу глазами любимого. Он стоит в стороне, на месте отведенном для бойцов, и выбирает себе оружие. Он недоволен, раздраженно поджимает губы. Пробует на вес длинную саблю, проверяет ее на остроту, режет палец. Потом кивает прислужнику и одевает на свой голый торс, нечто похожее на кожаные ремни, переплетенные на груди. Я понимаю, что это ножны для двух сабель, так как он берет их и ловко отправляет себе за спину. Древнее оружие, когда-то было любимым среди воинов моего народа, пока его не заменила магическая сила. Тогда все были равны, и не было разделения на лишенных и избранных. Потом наступает очередь его соперников. И я смотрю, что они выбирают, и покрываюсь холодным потом. Тесак, секира, длинный меч, пика, цепь с булавой и молот с шипами.
Сегодня император решил отнять у меня Люция, больше в этом нет сомнений! Люций смотрит на меня и весело подмигивает. Беспечен, бесстрашен, как всегда!
У меня все трепещет, сворачивается внутри от страха. На негнущихся ногах иду к помосту с троном Шеймуса. Смерть моего возлюбленного он хотел видеть с близкого расстояния! Ради сегодняшнего боя площадка расширена, убран дощатый настил и заменен песком. Босые ноги не должны поскальзываться на крови.
Склоняюсь перед императором. Он выглядит довольным, даже веселым.
Ты, что-то бледна, Лили!С ехидным участием говорит он.Ты боишься за своего раба?
Я фыркаю со смешком.
Если что, куплю нового! Сейчас зверски холодно, мой повелитель. У меня зуб на зуб не попадает. Ненавижу зиму!
Он тихо смеется и кивает на кресло рядом с собой.
Ты совсем, как Мирель! Она также ругалась на холод.
Я сажусь и кутаюсь в шубу.
Когда я выберу себе супруга, отец, вы даруете мне какую-нибудь провинцию на юге?
Он смотрит на меня неопределенным взглядом.
Значит ты, наконец, присмотрела себе супруга? Кто он?
Я решаюсь. Терять мне уже нечего. Если Люций проиграет, то я тоже умру. Если нет, то возможно у меня все получится.
Я выбрала для себя супруга, мой повелитель. Мой выбор очень удивит вас, но я делаю его не просто так! Все ради вас! Я создам такую игру, что вы на долго забудете свою скуку, отец мой.
Ты уже интригуешь меня, Лили! Кто же он?
Я киваю в сторону Люция.
Раб?!Удивился Шеймус.Зачем тебе в супруги раб, да еще лишенный?!
Я так лукаво, так хитро смотрю на него, что император начинает улыбаться.
Ах, Лили, Лили! Ты моя маленькая интриганка! Что же ты задумала?Его взгляд изучает мое лицо.Ты, что-то знаешь. Какую-то тайну, связанную с этим рабом.
Дело не в нем, мой повелитель.Улыбаясь, говорю я.А в моем покровителе!
Шеймус вскидывает брови. А я приближаю к нему свое лицо и говорю проникновенным голосом, полным страсти и даже любви.
У меня всегда было только одно желание, мой повелитель. Я хочу быть императрицей, единственной императрицей! И я добьюсь этого! Моя интрига приведет меня не только к трону рядом с вами, но и к вашему сердцу!
Император резко отшатывается, его лицо исказила гримаса досады и раздражения.
У меня нет сердца, глупый мой ребенок! Ты возомнила себе, что если добилась полной власти над сердцем своего раба, то сможешь властвовать и над моим? Никогда! Я преподам тебе урок, Лили. Видишь своего, раба? Сегодня он умрет!
А если нет?говорю я, дрожащим голосом.Вы позволите мне осуществить свою интригу?
Шеймус долго смотрит на меня. Насмешливо и снисходительно.
Если он выживет, то я выполню твою просьбу.
Обращает взгляд на арену и дает знак о начале поединка.Но этому не бывать!
Первым против Люция выступил боец с секирой. Держа перед собой и вращая ее руками, как мельница крыльями. Люций стоял такой уверенный, невозмутимый, слегка наклонив голову на бок, изучал своего противника равнодушным взглядом. По толпе зрителей пронесся гул восхищенных шепотков. Раздался звук гонга, означавший начало поединка и бойцы ринулись друг на друга. Секира завращалась с бешенной скоростью, а Люций вытащил только одну саблю. В момент сближения он резко упал назад, проехал спиной по песку рядом с ногой соперника. Как раз под смертоносной секирой и при этом успел выставить руку с саблей и подсечь ноги бойца. Лишенный естественной опоры соперник завалился лицом вперед. Быстрый подъем в прыжке и Люций уже на ногах. Стоит около поверженного силача. Неумолимое движение клинка и жизнь бойца с секирой оборвалась.
Я смотрю на императора. Он нахмурился, нашел глазами Зельму. Ее лицо пошло красными пятнами от сдерживаемой злости и досады. Опять она просчиталась.
Оказывается твой раб, Лили, владеет древним искусством боя.Не глядя на меня, произнес Шеймус.Одну из твоих причин, по которой ты выбрала его я уже раскрыл.Он подал знак прислужникам. Тело убитого убрали, а против Люция выставлены двое. Пика и Цепь.Осталось найти и остальные. Я думаю, что до конца поединка, я разгадаю твою загадку.
Нет, мой повелитель. На ее разгадку Вам понадобятся годы! И я не отступлю от своего желания быть любимой вами!
Он поворачивает ко мне свое лицо. На нем нет выражения, но в глазах, читается заинтересованность.
Как ты еще молода и наивна, дитя!
Поединок снова начался. Я стараюсь не смотреть туда, а только на императора. Так мне легче. А он с изучает моего Люция.
Зачем он тебе? Вслух размышляет Шеймус.Он молод, хорош собой, но ты этого все равно не видишь. Не глуп, если умудрялся столько раз сбегать от Зельмы. Поскольку он без ума от тебя, то скорее всего, старается превзойти всех твоих любовников. Так, Лили?
Да.Киваю равнодушно.
Зачем тебе ревнивый супруг?продолжает он.Без дара магии, слабый и ничтожный! Кто будет давать тебе силу?