Я уже вдоволь наигралась с ним, Зельма!Не глядя на Люция, отхожу в сторону. Больше я не ощущаю его чувства. Мне все равно, что он думает.Но, ты чрезмерно привязана к нему,презрительно улыбаюсь Зельме,Разве ты не поняла, какой урок тебе преподал сегодня, отец? С сестрами нужно делиться игрушками.Равнодушный взгляд и кивок на мужчину. Он побледнел и с недоверием смотрит на меня.
Лили?Хватает меня за руку, в попытке заглянуть мне в глаза. Ошейник сдавливает ему шею. Вот глупый человек! Он же задохнется!
Силой откидываю его, и он падает спиной на ступеньки, больно ударяется, встает на колени и рычит от ярости.
Ты издевалась надо мной! В тебе достаточно силы, чтобы снимать ошейник!
Нужно срочно заткнуть ему рот.
Вот, видишь, Зельма,мило улыбаюсь сестре,Я так великодушна, что не часто трогала твоего раба. Но, ты подумай и делай выводы. Лучше продай его, если не хочешь и дальше получать от отца уроки! Я готова купить его и поучить тебя, как нужно обращаться с рабами для утех.
Глаза Зельмы ревниво сузились.
Я никогда не продам его! Он сдохнет только между моих ног!
Я насмешливо фыркаю.
Как ты, оказывается глупа! Я думала ты умнее, Зельма. Тебя следует проучить. Даже не смотря на наш обмен, я все равно заберу твоего раба!Смотрю на Люция безразличными глазами. Он все еще стоит на коленях, с ненавистью глядя мне в лицо. Разворачиваюсь и иду вверх по лестнице. Слышу, как Зельма обращается к нему.
Ты, что забыл пословицу, полюбить эльфа, что змею на груди пригреть. Все равно укусит. Вставай, идем в мои покои!
Снимать амулет нельзя! Этот человек теперь меня ненавидит, и я умру, если останусь без защиты. Захожу в свою спальню, иду в гардеробную, где придирчиво перебираю платья. Нужно подобрать такие, чтобы закрывали грудь и скрывали амулет от глаз императора. Он сразу вспомнит, что Мирель носила его, и у него могут возникнуть подозрения. Откладываю то, что одену завтра и готовлюсь ко сну. Еще о стольком нужно подумать, о приютах, Черном маге, но я быстро засыпаю. Впервые так спокойно сплю за все то время, что я живу во дворце.
Глава 12
Еще до убийства хранителя покоев, императору пришло донесение, что Лавиния проиграла войну Брите. Он вызвал свою дочь из провинции, и теперь все ожидали ее прибытия со дня на день, для рассмотрения дела. Но для всех было ясно, что это не более чем пустая формальность. Предстояла казнь супруга Лавинии.
Я все больше времени проводила в обществе наместника Виланда. Это разумно. Показывая свое предпочтение только одному поклоннику, я лишала надежды других. Больше меня не окружила толпа мужчин с жадными глазами. Виланд вел себя сдержано и достойно. В отличие от раба Зельмы. Люций неотрывно следил за мной взглядом полным ненависти перемежающейся с мукой страдания от неудовлетворенной страсти. В который раз Зельма одергивала его за цепь.
Я выколю тебе глаза раб, если ты не перестанешь, смотреть на мою сестру!С шипением говорит она ему.
Я стою рядом с Виландом и мы с ним наблюдаем за ней.
Она совершенно не умеет обращаться с рабами для утех,говорю наместнику. Он с презрением оглядывает Люция.
А как, по вашему Лили, с ними нужно обращаться?
Рабы для утех это особенное имущество,продолжаю высказывать свою мысль и вижу, что Зельма прислушивается к моим словам. И не только она.Какой смысл держать такого при себе, если у него нет желания удовлетворять свою хозяйку? Нужно разжигать в нем потребность в постоянном внимании госпожи, и тогда он всегда будет готов дарить наслаждение. А если он получит его немного в ответ, то не будет потребности приковывать его цепью. Любовь привязывает посильнее, чем ошейник.
Виланд улыбается и с умыслом говорит.
Но зачем столько усилий ради какого-то раба, когда рядом может быть более преданный супруг?
У мужа дочери императора,твердо и холодно смотрю в его глаза,Должны быть другие заботы! Его мысли должно занимать будущее управление империей, а не постельные утехи с женой! Для этого есть рабы!
Виланд не глуп. Все понял и кивнул. Если я выберу его, то путь в мою постель ему заказан. Осталось только отобрать Люция у Зельмы.
Случай представился, когда во дворец прибыла Лавиния. Блондинка с синими глазами и чувственной улыбкой. Красивая, жадная. С ревнивым блеском глаз оглядывает своих сестер, сравнивая их наряды со своим роскошным платьем, украшенным таким количеством драгоценных камней, что невольно возникает мысль, как ей не тяжело его носить. Под световыми фонарями она вся сияет сидя рядом с императором. Он с отеческим вниманием выслушивает ее доклад. Лавиния привезла важную новость. На приют для особых детей в ее провинции напал дракон. Огромная крылатая тварь, грязно серого цвета и с шипами по всему хребту, рогами на морде, прилетела со стороны юга и прошипела приказ вынести всех детей из приюта, а иначе она уничтожит все вокруг. Воспитатели выполнили ее требование и вынесли мальчиков, разложив их перед тварью на земле. Обнюхав каждого, дракон стал яростно рыть когтями землю. После чего, взмахнув крыльями, улетел. Детей собрали и уже написали письмо императору с докладом о происшедшем, как тварь снова вернулась. Все повторилось. Три раза. Он не мог найти нужного ребенка. Лавинию же интересовало только одно, почему тварь не уничтожила приют вместе с детьми. То, что там находится повелитель дракона, было понятно. Так почему не сжечь всех сразу и решить эту проблему выбора?
Шеймус прикрыл глаза. Его лицо выражало сильнейшую скуку от глупости дочери. Он так ей и сказал.
Лавиния, ты дура! Теперь я понимаю причины того, почему ты проиграла войну Брите.С выражением вселенской усталости на лице обратился к придворным.
Как утомительно вечно жить и не иметь достойного собеседника! Кто ответит, почему дракон не сделал этого?
Из толпы отделился наместник Виланд.
Разрешите мне, мой повелитель?С поклоном спросил он.
Шеймус скептически улыбнулся, но кивнул.
Говори Виланд. Ты уже показал себя достаточно смелым, надеюсь, что и не глупым тоже.
Я горю желанием, не только сообщить ответ, но и решение проблемы с драконом.
Смелый и наглый!Улыбнулся император,Ты мне нравишься. Говори же!
Виланд еще раз поклонился и сказал.
Дракон ищет своего повелителя, но он не причинит ему вреда, так как если погибнет ребенок, умрет и сам дракон. Рано или поздно, но он определит, кто из детей его повелитель и заберет его. А я хочу предложить способ скрыть от дракона повелителя, по крайней мере на ближайшие несколько лет.
Продолжай.
Не стоит закрывать остальные приюты, мой повелитель. Наоборот их следует размножить по всей империи. Из приюта в провинции принцессы Лавинии следует забрать всех детей, отметить их особым знаком и расселить по остальным. Дракон будет искать, следовать за своим хозяином, и приведет нас к нужному приюту. Так мы быстрее него узнаем, кто из детей повелитель. А далее вам решать, мой император.
Шеймус был очень доволен.
Ты высказал вслух мои мысли, Виланд!сказал он.Ты достоин того, чтобы стать покровителем, а может даже и супругом, если она захочет, моей лучшей дочери, Лили!
Взоры придворных устремлены в мою сторону. Я должна что-то сказать. Выхожу в центр зала к наместнику, отвешиваю императору поклон и говорю.
Чем я заслужила, вашу любовь отец? Вы одариваете меня своей милостью более других дочерей! Я ценю уровень силы и ума благородного мага, наместника Виланда, но прежде чем дать ему свое согласие на его покровительство, я бы хотела испытать его.
Император посмотрел на довольного, Виланда, а потом на меня.
Приступай, Лили!
Возможно, он думал, так же как и наместник, что я потребую от него проявление его магии, но у меня другие планы.
Я хочу, чтобы достопочтенный маг сделал мне подарок!
Все, что угодно, моя принцесса!
Я желаю получить себе раба для утех, определенного раба,киваю в сторону Люция.Но моя сестра отказывается продавать его! Если вы, дорогой Виланд, решите для меня эту проблему, то я буду вашей!
Шеймус весело смотрел на меня и Виланда.
Справишься с подобной задачей, Виланд? Зельма так привязана к своей игрушке, она наверняка не захочет расставаться с рабом. Так ли, милая?Обратился он ней.
Я не буду продавать его!Отрезала Зельма.
Император рассмеялся.
Вот видишь, какую сложную задачу задала тебе, Лили. Разреши ее и получишь мою дочь.
Виланд поклонился императору потом мне.
Не пройдет и дня моя принцесса, как я порадую вас своим подарком!
Я величественно протянула ему руку для поцелуя.
Буду ждать, Виланд! Ничто так не радует меня, как новые платья и подарки!
Одним махом решалось сразу две проблемы. Я получу и Люция и сильного покровителя. Потом, когда решу, что мне делать со своим секретом о Черном маге, я возможно решу взять Виланда в супруги. Уехать из дворца в провинцию, где юг и тепло круглый год. Где есть целые города эльфов, заманчивая перспектива. Ожидать проявление повелителя дракона можно не только при дворе императора.
Часть 2. "Седьмой сын"
Глава 13
Для предстоящего суда над Лавинией следовало переодеться. Захожу в свои покои и вижу там раба Зельмы.
Что ты тут делаешь?
Люций отделяется от стены, у которой сидя ждал меня, встает и подходит ко мне. Напряженно смотрит мне в глаза.
Значит вот как, Лили?говорит он хриплым голосом.Ты, наконец-то решилась завести себе покровителя. Выбрала самого сильного, поздравляю! Теперь мне понятно, почему ты не разбрасывалась своим особым вниманием, ты холодная расчетливая дрянь, притворяющаяся страстной натурой!
Я молча слушаю его. Мне не жаль его, но что-то говорить, мучить его я не хочу. Я ведь не Шеймус. Зачем доставлять человеку лишние страдания.
Уходи.Просто говорю ему.Я позаботилась о тебе. Виланд выкупит тебя у Зельмы, и я отпущу тебя. Ты был полезен мне, я отблагодарю тебя.
Его лицо потемнело.
Полезен?переспросил он, не ожидая ответа. Горько рассмеялся и его взгляд стал блуждать по комнате.Полезен!С яростью выкрикнул он, и вперил в меня взгляд полный ненависти.Что ж принцесса, я пожалуй еще послужу вам! Одна из ваших сестер наняла для вас убийцу, Черного мага. Посмотрим, сможет ли защитить вас ваш новый покровитель от него!
Потом он поднял руку и нежно провел костяшками пальцев по моей скуле.
Прощай, Лили.
Он ушел, а я, посмотрев ему вслед, равнодушно пожала плечами.
Лавиния стояла перед нами на коленях, а мы, Зельма, Зарина, Огава и я сидели в креслах, расположенных вокруг нее. Против сестры выдвигалась обвинения, которые звучали так:
Признаешь ли ты, Лавиния дочь Фриды, что проиграла войну своей сестре Брите?Вопрос задан Зельмой.
Да.Ответила Лавиния.
Признаешь ли ты Лавиния, что выбрала слабого супруга, неспособного править страной так же как наш мудрый отец, император Шеймус?Вопрос Зарины.
Да.Опять короткий ответ.
Отдаешь ли ты, все свои земли и сокровища в уплату за свой недостойный выбор?Голос Огавы звучал с плохо скрытым злорадством.
Короткий горестный вздох.
Да, отдаю.
Признаешь ли ты, что любила своего мужа больше чем нашего великого императора?мой вопрос бесцветным голосом. Изображать эмоции я посчитала не уместным. И ответ единственный отрицательный.
Нет! Мой повелитель, мой отец, мой единственный возлюбленный!Клятва, которую дают принцессы, когда вступают в брак и выходят из него.
Церемонии соблюдены, и мы поднимаемся со своих мест. Лавиния присоединяется к нам, и мы обнимаем ее, принимая в семью.
Мебель раздвигается к стенам, и придворные становятся в большое плотное кольцо, телами образуя импровизированную арену для битвы. Нет, казни! Император входит в круг и выжидающе ждет. Вскоре появляется осужденный на смерть супруг Лавинии. Скованный магической сетью, проплывает над нашими головами и опускается на пол, напротив Шеймуса. Сеть исчезает, мужчина вскакивает на ноги. Это его конец, но он не намерен сдаваться без боя. Вокруг придворных появляется прозрачный магический щит, призванный защитить зрителей от сражающихся магов. Это щит Виланда. Он достаточно силен для такой магии, но я не уверена, что он одолеет Черного мага.
Бой короткий, но зрелищный. Огненные стрелы, взрывы силы, все то, что обычно используют для боя маги. Все должно быть честно. Император не применяет свою особую силу, против которой никто не может выстоять. Как великодушно с его стороны, давать надежду магам, что возможно кто-то сумеет его победить и стать на его место. Извращенное великодушие! Никто не сможет победить его кроме его сына! И Шеймус наслаждается осознанием этого, убивая очередного супруга своей дочери. Сфера силы покинула, так и оставшимся для меня неизвестным, супруга Лавинии и Шеймус поглотил ее. Эта уникальная способность сделала его императором. Случайно натыкаюсь взглядом на Люция. Он смотрит на меня холодными бездушными глазами. Мне все равно. Отворачиваюсь и расхваливаю Виланда за такой прекрасный магический щит. Он польщен и улыбается мне довольной улыбкой. Начинает рассказывать о том, какая богатая у него провинция, сколько там свободных людей, рабов эльфов. Какой у него прекрасный замок на берегу моря и как там мне будет хорошо, если я выберу его в супруги. Я делаю вид, что слушаю его, но мысли мои о другом. Как мне вести себя, если сегодня ко мне пожалует Черный маг? Следует ли изображать испуг или нет?
Ночью сижу на полу в свете своего источника и жду. Размышляю о своих дальнейших перспективах. Если он заговорит со мной, то возможно у меня будет шанс избежать смерти, если нет, что ж, так тому и быть. Пророчество все равно исполниться, но, что будет дальше мне уже не узнать. Неожиданно лунный свет загораживает темная фигура, словно возникшая из ниоткуда в моем окне. Я думала, что он войдет через дверь, сломав мой магический замок, но нет ошиблась. Вспыхнул яркий свет нескольких световых фонарей. Стало светло как днем. Черный маг не хотел убивать меня в темноте.
С высоты окна, он долго смотрит на меня, на такую беззащитную и маленькую, перед ним, что я склоняюсь к мысли, что возможно для меня еще не все потеряно. Может он даже уйдет? Но нет, плавно, одним движением шагает в комнату и беззвучно опускается на ноги передо мной. Я смотрю на него снизу вверх. Решила не изображать страх, а только восхищенный интерес. На нем странная одежда из кожи. Кроме высоких сапог, кожаные брюки, жилет и плащ. Только рубашка из шелка. Все черного цвета. Особенно маска. Поглощающая свет и кажущаяся сплошным провалом, но на самом деле это нечто вроде щита перед лицом, не дает разглядеть не только его черты, но даже цвет волос. Меня оторвало с пола и отнесло к стене, подняло на уровень его глаз и с силой прижало. Он откинул капюшон, развязал шнурки плаща, который плавно перетек с его плеч на мое кресло. Поразительная магия. Никогда не видела, чтобы так использовали силу. Черный маг прошелся по комнате, словно раздумывая с чего ему начать. Он не ходил, а словно перемещался с одного места на другое.
Ты знаешь, зачем я здесь,наконец раздался его измененный магией голос, странный напоминающий змеиное шипение. Он остановил свое движение и переместился ко мне, став рядом, напротив.
Я полностью скована его сетью, двигаться могут только губы.
Знаю.Говорю я равнодушно.
Твоя сестра заплатила за тебя, весьма щедрую сумму.Перед моими глазами появился плотно набитый мешочек, а потом он с силой улетел в сторону кровати, куда и упал. Мне показалось, что он злится. Но точно сказать невозможно из-за маски на лице.Она заплатила мне за твою смерть, а что ты можешь предложить мне за свою жизнь, принцесса?!
Если уберешь свою сеть, я покажу тебе, что!Мысль купить жизнь ценой невинности вполне приемлема, тем более, что это может иметь далеко идущие последствия. Я соблазнительно улыбаюсь ему. Каким бы сильным магом он не был, он в первую очередь мужчина. А я превосходно умею играть, изображать страсть.
Он опять долго молчит. Смотрит на меня. Потом говорит.
Ты не заслуживаешь, того чтобы жить, принцесса!Мое горло сжало, мешая дышать, но потом резко отпустило, словно он передумал убивать меня таким способом. Я хватаю ртом воздух, но не отрываю от него взгляда.
Странно...неожиданно произнес он,Ты не чувствуешь страха.
Ничего не чувствую, даже боли.
Я уже видел твой страх перед смертью, говори, что ты с собой сделала?!приказал он страшным голосом.