Затравленно озираясь, женщина металась от одного прохода к другому, пытаясь вовремя разглядеть опасность. Затея оказалась абсолютно бесполезной на одной из улиц, оказывается, имелся коварный поворот, из-за которого неожиданно вывернула целая компания шумящих существ с длинными пи́ками наперевес, и Анна оказалась с ними нос к носу.
Ату́! Ату её!!! существа, завидев женщину, не секунды не размышляя, начали преследование.
Анна, подскочив на месте как заяц, бросилась наутёк, по пути споткнувшись и ушибив и без того болевшую ногу. Прихрамывая, она успела вернуться к фонтану, перемахнула через его бортик и вскарабкалась по громоздкому вычурному сооружению, из которого, на её счастье, сейчас не текла вода. Существа, радостно гомоня́ и выкрикивая похабные словечки, мигом окружили фонтан, видимо, собираясь во что бы то ни стало достать жертву.
Ростом примерно метра полтора, они были одеты в замысловатые доспехи и шлемы. Физиономии, украшенные бородавками, беспорядочно торчащими кустистыми бровями, усами и бородами, доверия абсолютно не внушали, тем более, что почти у всех из пасти торчали по одному-два приличных клыка. Анна судорожно сглотнула ВСЕ клыки, зубы и острые пики были направлены на неё
***
Ты можешь вразумительно объяснить, ЗАЧЕМ ты её сюда притащил???
Пожилой мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженной седой же бородой, одетый в длинный богато расшитый камзол, с возмущением уставился на второго, задумчиво сидящего на высоком троне. Ответом было молчание.
Бре́ндон!!! Я к тебе обращаюсь!!!
Второй мужчина был значительно моложе. Несмотря на свой на первый взгляд явно человеческий облик, при первой встрече он производил, как правило, сногсшибательное впечатление. Однако хищные черты лица тонкие ноздри, губы, бо́льшую часть времени кривившиеся в презрительно-насмешливой улыбке, угольно-чёрные глаза, завораживающие своим беспросветным мраком, выдавали в их обладателе далеко не человеческое происхождение. Длинные платиново-светлые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на макушке и затылке феерично стояли ды́бом, придавая их обладателю вид заправского забияки, не особо считающегося с мнением окружающих.
ВРАЗУМИТЕЛЬНО я тебе уже всё объяснил! мрачно заявил он, словно очнувшись от невесёлых раздумий.
Тогда объясни как-нибудь иначе!!! немедленно отозвался его собеседник. А то сложно было понять, что именно сподви́гло тебя на такую откровенную глупость!!!
Не забывайся, старик!!! вспыхнул Брендон. Иначе я тебе напомню про парочку Вонючих Подвалов!!!
Тю! Кажется, не Бог весть что эти твои Подвалы!!! прищурился пожилой. Вот у меня
Помню-помню! В твоём родном городе воняло хуже!
Вот именно!!! продолжал кипятиться старик. Так что вряд ли в твоём Королевстве найдётся что-то, что меня по-настоящему испугает! Поэтому я единственный кроме тебя, разумеется! имею полное право на собственную точку зрения!!!
Мне ясна твоя точка зрения! устало отмахнулся Брендон. Уймись!!!
Когда ты прекратишь ты́рить баб с Терры??? старик и не думал униматься. Ты забыл, что произошло десять лет назад??? Так я тебе напомню: твой за́мок был практически разрушен, а сам ты ещё долго тосковал и страдал, что некая нимфетка отвергла твои притязания и любовные порывы!!! Тьфу!!!
ГУСТАВ!!! Прекрати!!! Брендон в гневе вскочил с трона. Моё терпение не безгранично!!!
Он был высок, весьма широк в плечах и строен. Во всём облике его сквозила некая опасная грация, окончательно рушившая сходство с человеческим существом. Правда, сейчас правая рука Короля покоилась на перевязи, что несколько сглаживало облик грозного всемогущего владыки.
Десять лет назад и сейчас две большие разницы! заявил Брендон, несколько успокаиваясь и усаживаясь обратно на трон, но продолжая буравить собеседника чёрными глазами.
А по мне так одно и то же!!! не сдавался Густав, нисколько не смущаясь под гневным королевским взглядом. Ты хоть можешь объяснить мне то́лком, с какого перепугу ты бросился её спасать???
Король промолчал хотел бы он и сам знать ответ на этот вопрос!!!
В голове его вновь пронеслись ярким калейдоскопом события исходящего дня. Вот Терра, вот он, обратившись большим снежно-белым вороном, облетает выбранную на сей раз территорию. Ему нравилось иногда наблюдать за жизнью людей здесь, в мире, столь разительно отличавшемся от его собственного. Здесь многое было легко и просто, здесь пра́вили Деньги, раз и навсегда разделившие местное общество на «успешных» и «отсталых»
Для Короля всё это было слишком просто! Нет, он совершенно не чурался ни роскоши, ни богатства, и его могущество позволяло ему иметь и то, и другое. Но со временем это стало неинтересно! Гораздо интереснее было наблюдать со стороны за жителями Терры, а здесь порой разыгрывались страсти, и нешуточные! Король считал глупыми мелочами местные «проблемы», и они его откровенно забавляли. Он не обладал способностью читать мысли смертных, но умел тонко чувствовать энергетику конкретного места и человека. Это придавало некую пикантность «вылазкам» в соседний Мир, разбавлявшим его в сущности достаточно однообразную жизнь
ТА машина сразу привлекла его внимание от неё веяло глухой тёмной тоской и отчаянной решимостью. Король видел мельком, что за руль садилась молодая женщина, и такая гремучая смесь её чувств зацепила его интерес. Брендон привык считать слабый пол никчемными и скучными созданиями, цели и стремления которых можно было понять на раз, даже не читая их мысли. Король никогда не был обделён дамским вниманием и охотно использовал магию своего обаяния, когда посещал балы́ и яркие карнавалы на Терре. Однако дальше короткой интрижки дело не шло, и он с большим облегчением избавлялся от очередной смазливой поклонницы
Лишь одна девушка смогла тронуть сердце могущественного правителя десять лет назад. Ка́рен Ей тогда было пятнадцать. Она была невероятно хороша собой и так же невероятно строптива и упряма, но вопреки здравому смыслу и собственному опыту Брендон посчитал эти её качества пикантной «изюминкой». Надо сказать, он долго готовился к авантюре продумано было всё до мелочей. Не ожидал он только одного что Карен ему откажет
Она умело тянула время, с удовольствием играя в игру «догони меня, если сможешь», а он принял правила этой игры, веря обещаниям и мимолётным ласковым взглядам, и в конечном счёте окончательно потерял голову. К тому моменту, когда он готов был бросить к её ногам весь свой мир и исполнить любую её прихоть, Карен предпочла упрямо настоять на своём и остаться ни с чем! Проявив в полной красе исключительную скверность характера, своенравная красавица потребовала взамен на свою благосклонность единоличную власть над Альтератерройздесь и сейчас.
Это был явный перебор. Брендон ни секунды не сомневался в своём стремлении сделать Карен королевой со всеми полагающимися этому случаю привилегиями, но отдавать бразды правления своей страной в руки взбалмошной малолетки он вовсе не планировал. Ответом на вежливый, но твёрдый отказ послужили злобно сжатые губы и полный ненависти взгляд, не имевшие ничего общего со щедрыми посу́лами, затмевавшими его разум совсем недавно. Тогда-то Брендон к своему ужасу понял, что сам он не имеет для горячо любимой избранницы абсолютно никакого значения. Она просто развернулась и ушла, а он в гневе и безысходном отчаянии крушил свой собственный за́мок, не в силах поверить в случившееся
Он смог остановиться и со временем даже пришёл в себя. Но Густав был прав рана в королевском сердце заживала очень долго и оставила глубокий шрам, так и не позволивший больше его обладателю испытать сколь бы то ни было глубокие чувства
Брендон преследовал заинтересовавшую его машину довольно долго, но накал чувств и эмоций её хозяйки продолжал зашкаливать. Дальше события завертелись ещё более неожиданно. Красивый высокий мужчина, встретивший женщину у ворот загородного особняка, внезапно вернулся к её автомобилю. Он пробыл рядом совсем недолго, что-то нашаривая и регулируя под его днищем, но Брендону хватило времени понять происходит нечто неправильное и злое!!! Он продолжил преследование, пытаясь проанализировать смесь чувств и эмоций, фонтаном бьющую из мчащейся по лесу машины, в азарте не сразу заметив тот коварный резкий поворот впереди. А в следующее мгновение вдруг понял, что вот-вот случится непоправимое с автомобилем что-то не так, и затормозить он не сможет. Это было несправедливо!!!
Кляня на чём свет стои́т грязные людские разборки и злясь на себя самого за неожиданный порыв, Брендон камнем рухнул вниз, в последний момент успев шмякнуться о лобовое стекло и заставив девицу свернуть с опасного направления. К счастью, она смогла вывернуть руль, а к несчастью машина оказалась в кювете. Кювет, разумеется, был намного лучше, чем глубокий овраг за резким поворотом впереди на что Брендон, собственно говоря, и рассчитывал! однако удар был настолько силён, что появилась новая опасность. Прекрасно понимая, что именно произойдёт через пару секунд, Король вдруг ясно осознал, что ничего предпринять не успевает! Ничего, кроме
Собрав в кучу магические силы, разлетевшиеся брызгами после его бурной встречи с лобовым стеклом и не давшие в тот момент погибнуть ему самому, он направил сгусток энергии в нужную сторону, успев выудить девчонку наружу за долю секунды до того, как автомобиль превратился в столб пламени. А дальше Дальше вокруг завертелся яркий калейдоскоп: всё, что Брендон смог сделать, чтобы они оба не стали жертвами огня это отправить себя и девицу в Альтератерру, правителем которой он являлся последние несколько сотен лет
***
Итак, Ваше Величество, голос Густава прозвучал резко и неожиданно, вновь выводя Короля из раздумий. Терра большой мир, там каждый день умирают и гибнут тысячи смертных. Но Вы ринулись спасать именно ЭТУ женщину, не особо даже задумываясь ЗАЧЕМ Вы это делаете Я ничего не пропустил???
Некогда было задумываться!!! рявкнул Брендон. Я тебе объяснял уже!!! Что касается спасения смертных ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь! Ну, почти никогда довелось однажды спасти одного вредного болтливого старика!!!
Густав поджал губы. Когда-то давно он жил на территории, именуемой на Терре «Европой». Жил себе, и всю свою сознательную жизнь посвятил охоте на ведьм и колдунов и их успешному истреблению, сколотив на этом приличное состояние. А «благодарные» сограждане не нашли ничего лучше, чем обвинить в колдовстве его самого́, и вознамерились сжечь старика на костре Брендон, которого почему-то немало позабавил сей парадокс, тогда тоже вмешался, в последний момент успев вытащить Густава из бушующего пламени и переместить его в Альтератерру.
Сегодня был похожий случай Но если старик, несмотря на нестандартные обстоятельства знакомства и своё природное занудство, со временем стал советником и практически единственным другом Короля, то что делать со спасённой девицей, Брендон не имел ни малейшего представления! Её появление здесь не планировалось и не приносило Королю никакого удовольствия!!!
Где она? вновь подал голос Густав.
Что? Брендон не сразу сообразил, о чём именно тот спрашивает.
Где она сейчас, эта женщина? терпеливо повторил старик свой вопрос.
Понятия не имею!!!
Ты перенёс смертную женщину с Терры против её воли и поперёк законов природы. Перенёс в абсолютно чужой для неё мир и бросил на произвол судьбы??? ровно спросил Густав, едва сдерживаясь, чтобы не нарушить субординацию окончательно и не надавать Королю по шее.
Я спас ей жизнь! Этого более чем достаточно!!! фыркнул Брендон.
А ты не думал, что в твоей стране ей грозят не меньшие опасности, и она тоже может погибнуть???
Это ЕЁ проблемы!!!
Повисла напряжённая пауза. Густав стоял напротив сидящего на троне Короля, не сводя с него тяжёлого пристального взгляда.
Что??? не выдержал наконец Брендон. Ну, хорошо, хорошо!!!
Он сделал едва заметный пасс здоровой рукой, и в его ладони появился небольшой прозрачный шар, переливавшийся мириадами бликов.
Давай посмотрим, где она, если тебя это так интересует Густав! А ты прав у этой женщины проблемы, и немаленькие!!!
3. Первое впечатление обманчиво?
Мерзкие зубастые твари!!! Развесёлая компания коротышек в шлемах, улюлюкавшая внизу, отступать, похоже, не собиралась! Мало того, получила «группу поддержки» с одной из соседних улиц. А усидеть на верхушке фонтана было всё труднее! Интересно, если она свалится вниз её попросту сожрут??? Анна по-прежнему считала всё происходящее своим бредом (хорошо, видно, головой стукнулась, раз чудится такая белиберда!!!), но быть заживо сожранной посреди своих собственных болезненных бредовых иллюзий это уже слишком!!!
Наверху, кстати, открывался небольшой обзор, и было видно, что узенькие улочки не только разбегаются прямыми лучами от того места, где она сейчас находилась, но и образуют множество коридоров, тупиков и поворотов, соединяющихся меж собой в какую-то причудливую фантастическую схему. Действительно, целый город
Внезапно краем глаза Анна заметила какое-то движение поверх всего этого жуткого великолепия. Приглядевшись, она к своему изумлению, рассмотрела небольшой, чуть больше ладони, прозрачный шар, абсолютно свободно парящий в воздухе. Пари́л он непосредственно в её сторону, что немало её озадачило. Существа внизу, тоже завидев шар, как по команде, смолкли и словно оцепенели, заворожённо следя за его передвижениями.
А прозрачная сфера, пролетев над их головами, бесшумно приблизилась к Анне и прошлась по короткой траектории в непосредственной близости от её лица Женщина замерла она готова была поклясться, что пару секунд назад шар был абсолютно прозрачным! Сейчас же в его глубине отчётливо проступали очертания роскошного за́мка. В следующее мгновение сфера разлетелась мириадами мельчайших сверкающих кристаллов, окутавших Анну наподобие лёгкой дымки. Она ощутила чуть заметное покалывание во всём теле, а потом её разум закрутила бешеная разноцветная карусель
***
Тебе не кажется, что ты переборщил со спецэффектами? И вообще мог бы вести себя чуть более вежливо???
Мне что, надо было послать за ней крылатую колесницу, а путь устлать белоснежными розами???
Первый голос звучал ворчливо, второй сердито и недовольно, чувствовалось, что его обладатель с трудом сдерживается. Доносились голоса глухо, словно сквозь пелену, которая внезапно испарилась, и следующим ощущением Анны стал промозглый холод она лежала на каменном полу посреди какого-то большого помещения. Для начала она пошевелила руками и ногами они были на месте. Голова тоже была на месте, поскольку сохранилась способность видеть и слышать Но вот дальше начинались неувязки, поскольку эта самая голова наотрез отказывалась соображать и хоть сколь-нибудь связно продуцировать мысли!
Анна вздохнула и не без труда сначала села, а потом поднялась на ноги как бы то ни было, но лежать распластанной подобно лягушке посреди незнакомого огромного зала было «не комильфо». Да и простыть можно запросто тонкая рубашка и драные джинсы от холода уже не спасали. Поёжившись, она огляделась и сделала первое открытие, которое, к слову сказать, нисколько её не удивило: в зале был кто-то ещё!
Подойди! она узнала второй голос.
Теперь кроме раздражения в нём явно угадывались повелительные нотки. Женщина приблизилась и, пользуясь случаем, принялась разглядывать присутствующих. К счастью, они были людьми! По крайней мере, выглядели как люди
Зал был тронным. Во всяком случае, один из мужчин, безошибочно определённый ею как главный в этом дуэте, восседал именно на троне. В его облике сквозили опасность и таинственность, а подобные загадки Анна не любила. Она смерила незнакомца оценивающим взглядом. Про таких говорят: ужасно красив или красиво ужасен её бедная голова по-прежнему была не готова к сложным формулировкам Второй мужчина, постарше, стоял поодаль, всем своим видом выражая деликатное участие видимо, слуга или, что более вероятно, судя по солидности и богатой одежде, советник или министр.
Анна продолжала молча разглядывать загадочных обитателей тронного зала. Раз ей предложили подойти значит, собираются продолжить разговор! Что ж, послушаем, что скажут эти двое!!! А быть может, галлюцинации рассеются раньше, на что, надо сказать, она весьма рассчитывала
Не ушиблась??? сарказм в голосе Короля слышался столь явно, что Густав бросил на того короткий изумлённый взгляд, сразу, впрочем, поняв причину подобного приветствия, столь далёкого даже от обычной вежливости.
Пока Анна весьма необычным образом добиралась до за́мка, Брендон успел набросить на плечи великолепный белоснежный плащ, украшенный причудливыми серебряными узорами, напоминающими не то листья, не то множество птичьих перьев. Что ж, Король обожал эффектные появления и старался производить впечатление раз и навсегда Однако, судя по лицу гостьи, на сей раз нужного эффекта не получилось она продолжала стоять молча и продолжала разглядывать Повелителя Альтератерры с мрачным и недоверчивым видом.