Глава 1
Ну что, готовы ко второму экзамену, девочки?бодрый голос Ника, стремительно влетевшего в практически пустую аудиторию, ударил по сознанию гулкими молоточками. Если бы мне не было лень вставать, я бы может быть даже его покусала.
До отвращения жизнерадостный парень, не подозревающий, как близко он был сейчас к смерти, быстро подошел к первой парте, где мы заняли выжидательную позицию, отодвинул стул рядом со мной, намереваясь сесть, но тихое предупреждающее шипение, сорвавшееся с моих уст, заставило его резко сменить направление посадки.
Астра не в настроении?слышу тихий шепот.
Она уже который день не в настроении, если ты не заметил,Мила искренне старалась отвечать тихо, но мой тонкий змеиный слух без труда уловил адресованные Нику слова.
Да, я слышал, она сегодня в столовой чуть не укусила парня, который стоял за ней в очереди на раздаче?
Это я не со зла, а спросонья,вношу ясность в их тихие переговоры.
За последние две недели поспать и без того почти не получалось, а когда недосып добавляется к традиционному утреннему сеансу агрессии, то всякие личности, пытающиеся увести из-под моего носа последнюю булочку с корицей, имеют все шансы лишиться своих загребущих пальцев!
В ее случае это действительно аргумент,Мила кивает Нику,но в остальном она в самом деле какая-то не такая.
То есть их даже не смущает, что я все слышу?
Может, сессия так влияет?тихо предполагает Ник.
Видимо, не смущает.
Если бы она еще к ней готовилась за всё время не открыла ни одного учебника!
А смысл их открывать, если наш дорогой куратор, который должен лично наблюдать за прохождением экзаменов, снова куда-то пропал. Не то чтобы я не доверяла бабушке, но чудесно спасенный моими, между прочим, ручками дракон мог бы хоть как-то дать знать о своем состоянии!
Да я даже не знаю, жива ли вообще эта ящерица покусанная!
А ты как, готова ко второму экзамену?Ник еще сильнее понизил голос, видимо, чтобы лишний раз не раздражать уже и так в край раздраженную меня.
Если бы это был первый экзамен, вопрос звучал бы эпичнее,снова встреваю, не в силах терпеть их мирные переговоры.
Да первый не считается,Ник беспечно взмахивает рукой, которую я рефлекторно хищно отслеживаю.
Парень поспешно убирает лишнюю, по-видимому, конечность под стол, быстро осознав, что совершать резкие движения перед раздраженной змеей очень плохая идея. Могу ведь и укусить ненароком.
Ну почему же не считается,быстро вставляет Мила, стараясь замять возникшую неловкость,как-никак, всё же готовились и сдали.
Ник пренебрежительно фыркает, и я мысленно с ним соглашаюсь. На экзамен по общеобразовательным теоретическим предметам мы шли практически без всякого волнения. Во-первых, потому что старшекурсники заранее нас успокоили информацией о том, что обычно сдают все без исключения, а во-вторых, потому что преподаватель на последней паре обещал делать подсказки.
Так оно и получилосьсдали действительно все, так как преподаватель в качестве подсказки дал ответы.
Затем нам сообщили, что практическая часть сессии откладывается на неопределенный срок в связи с отсутствием многоуважаемого ректора и по совместительству куратора нашего потока. И только сегодня утром пришло извещение, что консультация по боевой и практической магии будет проведена после обеда.
Ого, с каких пор вы приходите так рано?в аудиторию вваливается принц демонов со своим извечным пажом, огненным драконом, которого Мила в последнее время начала избегать почти столь же упорно, как и я демона. И мне бы поинтересоваться, что у них там произошло, но вступать в эти изнурительные дружеские разговоры совсем не хочется. Может, помирятся, и проблема рассосется сама.
Астра внезапно проявила удивительное рвение к учебе,натянуто улыбнулась Мила, будто бы невзначай отодвигаясь от усевшейся рядом парочки.
Парочка вопросительно посмотрела на меня, но мои желтые, с вытянутым зрачком глаза сразу же нивелировали все возникшие вопросы в статус неважных. Причем настолько, что парочка даже отсела.
К тому моменту, как наступило время начала консультации, обычно полностью занятый первый ряд все еще удивительным образом пустовал.
Добрый день, рад снова вас всех видеть!раздался внезапно до боли знакомый голос, и мое бедное сердечко выполнило в груди целый акробатический этюд.
Влетевший в аудиторию словно зимний вихрь ректор выглядел на удивление бодрым, свежим, полным сил и и сразу стало интересно, что там были за первые два флакончика, которые в него влила бабушка, раз он так потрясающе хорош.
А он потрясающе хорош.
Показалось даже, что ректор выглядит лучше, чем раньше, но мое мнение слишком предвзято, чтобы судить. Надо потом провести независимые соцопросы.
Мужчина стремительно прошел к преподавательскому столу, щелкнул пальцами и три стула появились перед ним как будто всегда там стояли. Только сейчас я обратила внимание, что следом за ректором зашли еще двое мужчин, весь семестр по очереди учивших нас магии.
Всем добрый день!вежливо поздоровался преподаватель по боевым магическим искусствам.Без лишних слов рад сообщить, что экзамен, который так долго откладывался, будет проведен уже завтра и станет совместной проверкой знаний, обретенных вами как на моем предмете, так и на предмете вашего куратора. Как вы можете догадаться, проводиться он будет в условиях портальных испытаний. Такое изменение в первую очередь связано с острой нехваткой времени, но в то же время послужит для вас прекрасной возможностью показать, насколько хорошо вы способны собраться и действовать на максимуме своих возможностей в нужный момент, когда нет шанса что-либо исправить.
В данный момент также идет обсуждение, сможете ли вы перед портальными испытаниями сдать зачет по физической подготовке,провозглашает ректор, что-то уверенно строча на клочке бумаги, который он затем стремительно сворачивает и отправляет куда-то почтовым порталом.
Дружный, едва слышный стон пролетает по шокированной аудитории, от взбудораженных новостью одногруппников сыпется ряд вопросов, но я не обращаю внимания на царящую вокруг суету и пытаюсь поймать взгляд гада, который за две недели не удостоил меня даже весточкой. А сейчас не удостаивает даже взглядом.
Радость от того, что он жив постепенно сменяется жгучей разъедающей злостью. Даже рот рефлекторно наполняется горьким ядом, и я понимаю, что, если он сейчас же не посмотрит мне в глаза, встану и сама его убью.
Словно услышав мои мысли, ректор бросает быстрый взгляд на меня, и тут же закашливается.
Буду верить, что от страха, это успокаивает.
В этот же момент вспыхивает ответный почтовый портал, и ректор ловко вылавливает прилетевшую бумажку. Затем быстро вчитывается в написанное и удовлетворенно кивает:
Да, завтра ровно в девять у вас сначала состоится зачет на полигонах, а затем начнутся портальные испытания. Я буду присутствовать на обоих экзаменах и на основе показанных вами результатов принимать решение о продолжении вашего обучения, так что советую выложиться по максимуму. Вопросы?
Вопросов у меня было много, но я еще не настолько разозлилась, чтобы задавать их при всех.
Следующие полчаса я мужественно терпела обсуждение совершенно не волнующего меня сейчас экзамена.
Всё-всё,в какой-то момент вскидывает руки второй преподаватель,самую важную информацию мы вам уже выдали, на этом пока достаточно. Всё остальное узнаете завтра, в процессе.
Перевозбужденные однокурснички выдохнули и начали активно собираться, а ректор впервые за всё время снова посмотрел на меня.
Змеиная, останьтесь. Мне нужно сказать вам пару слов.
Сказать ему пару слов мне тоже хотелось, причем ласковыми из них были только предлоги. Поэтому встать с места я даже не пыталась, спокойно дожидаясь, пока основная масса однокурсников освободит мне пространство для убийства и пыток.
При этом держать лицо меня учили с детства, поэтому несмотря на убийственное в буквальном смысле настроение, моя поза и взгляд выражали максимум спокойствия и умиротворения. Правда вместо того, чтобы проходить мимо первого ряда, где так мирно сидела я, несколько однокурсников с непроницаемым выражением лица предпочли выйти через окно, но это детали.
Астра, ты в порядке?обеспокоенно заглянул мне в глаза ректор, как только мы остались одни.Что случилось? Почему ты так сильно злишься?
Шш-ш-ш,случайно зашипела, но тут же исправилась,я совсем не злюс-с-с-сь.
Да, только драконы все через окно повыходили,усмехнулся мужчина, а затем, покосившись мне куда-то за спину, задумчиво пробормотал:и не только драконы.
Кто там еще экстренно эвакуировался нетрадиционными методами, меня в данный момент совершенно не интересовало в отличие от следующего вопроса:
Где вы пропадали две недели?спрашиваю вроде бы спокойно, но яд на язык так и брызжет.
Не беспокойся, змей не убивал и не калечил,ректор снова усмехается, но уже совсем не весело,просто та информация, что нам с тобой удалось добыть, требовала тщательной проверки.
Что за информация?в груди впервые холодеет от мысли, что в тех бумажках, которые я так беспечно позволила ему украсть, могло быть что-то важное не только о прислужницах Храма, но и о тайнах нашей расы в целом. И если первых мне совсем не жалко, то вот второе я обязана оберегать.Вы же понимаете, что если вы получили какие-то данные о наших расовых способностях, мне придется вас убить?
Ах, вот о чем ты беспокоишься,в голосе ректора мелькнуло разочарование,думаешь, не дала ли мне своими собственными руками мощное оружие в негласной войне наших рас?
Укушу его сейчас.
Думаю.Говорю только для того, чтобы проглотить скопившийся яд.И если вы попробуете как-то обнародовать
Нет, Астра, не переживай,ректор стремительно меня перебивает, видимо, не желая выслушивать те способы, которыми я буду его убивать,никакой информации о ваших расовых особенностях там не было,мужчина внезапно поднимается и начинает неторопливо расхаживать по аудитории, старательно избегая моего сверлящего взгляда,конечно, некоторые, хм, интересные факты там попадались, но дальше моих глаз они не пошли, клянусь. Поверь, милая, я умею быть благодарным.
«Милая»? С козырей пошел.
Ну хорошо, предположим,скрещиваю руки на груди,тогда какие гарантии, что эти интересные факты не вскроются в дальнейшем?
Никаких,ректор вздыхает,но я бы очень просил тебя пока не привлекать к происходящему представителей вашей власти.
Несколько запоздалая просьба, учитывая мои красивые черные зигзаги на изумрудной чешуе.
Очень и очень нагло с вашей стороны просить о таком,хмурюсь, старательно выводя его на мысль, которая крайне выгодна мне самой.
Астра, обещаю, тебе и твоему роду это никак не повредит.
О-очень показательно хмурюсь, потом о-очень показательно вздыхаю и наконец цежу:
Я не могу оставить происходящее просто так. Если уж вы полезли к змеям и имели наглость привлечь к этому одну из них, то тогда уж продолжайте в том же духе.
О чем ты?ректор нахмурился.
Я должна быть в курсе всего происходящего, лично отслеживать добытые вами материалы, присутствовать при допросах и ходить на вылазки. В общем, тщательно следить, чтобы никакая конфиденциальная информация, касающаяся нашей расы, в ваши лапы не попала.
А заодно и следить, чтобы один не в меру любопытный дракон тоже ни в чьи лапы не попал.
Ректор нахмурил брови.
Простите, Астра, но вы всего лишь первокурсница, и такого доступа я вам дать не могу.
Тогда я немедленно рассказываю обо всем бабушке,говорю и тут же спохватываюсь,поверьте, это самая страшная угроза, которую вы только слышали в своей жизни.
Уголки губ ректора дергаются, и он с иронией произносит:
О вашей бабушке я, признаться, наслышан и степень угрозы вполне представляю. Но все же нет, Астра. Я не готов рискнуть вами и не готов рискнуть расследованием в случае, если вы вдруг сочтете, что мы зашли слишком далеко.
Мне звать бабушку?поднимаю брови.
Обычно после этих слов пронимало даже папу.
Ректор снова улыбнулся, а я вдруг заметила, как близко он, оказывается, успел подойти, петляя по комнате зигзагами. Вот ведь хищник!
Звучит страшно,его рука, тоже неожиданно оказавшаяся совсем рядом с моим лицом, потянулась к выбившейся из прически прядке и ласково заправила мне ее за ухо.
Чуть не цапнула его за пальцы, но всё же сдержалась.
Я скучал по тебе,звучит совсем уж обезоруживающее, и я с трудом напоминаю себе, почему злюсь.
Если вы думаете сбить меня с мыслиначинаю шипеть.
Не думаю,ректор по-прежнему улыбается, всё умудряясь находить, что еще можно заправить мне за ухо,просто захотелось сказать.
И такой у него взгляд проникновенный, и атмосфера такая сразу романтичная, и пальцы такие мягкие теплые, что кусаю!
Ай! За что?!ректор отскакивает, тряся покалеченной конечностью.
Тебе виднее!
Хоть без яда?
Шшшш!
Астра!
ШШШШшш!
Я говорила, что нервная сегодня и не надо ко мне свои конечности совать, я кусаюсь!
Ладно, Змеиная, убедили,хмурый ректор недовольно усаживается обратно за стол,буду передавать вам основные материалы, в которых может быть секретная для нас информация.
И брать с собой на вылазки к змеям!
А вот это уже слишком опасно.
Для вас!
И для вас в том числе!
Я живучая!
Если это сейчас был аргумент, то я лично назначу вам пересдачу по риторике!
ШШШШШшш!
И не шипи на меня! Я вообще не за этим тебя сегодня оставил!
А зачем это?раздраженно веду носком, забыв, что это не хвост.
Настроение настолько кусачее, что хочется грызть парту.
У вас завтра сложный экзамен.
Я слышала.
Очень сложный, Астра.
Мне повторить?
Какая же ты вредная!ректор снова резко вскакивает и подходит ко мне.
Шиплю!
Руку дай!
Шиплю активнее!
Это ради твоего же блага!
Продолжаю шипеть!
Ректор закатывает глаза и сам тянется к моим скрещенным на груди рукам.
Кусь!
Астра!мужчина зажимает новую рану на запястье.
А я шипела!
Я всего лишь закреплю Ай!
Ну я же шипела!!
Искусанный ректор мученически запрокидывает голову.
Страшно подумать, какие от вас могут быть дети,выдыхает, и пока я шокировано закашливаюсь собственным ядом, быстро выцепляет мою руку и закрепляет на запястье какой-то тонкий браслет.
ШШШШШШ!
Всё-всё, не трогаю!ректор быстро отходит обратно к столу.
Ну и шшшшто это?!взвиваюсь, зло косясь на несанкционированное украшение.
То, что поможет мне убедиться, что вы в порядке и вовремя среагировать, если что-то пойдет не так.
Вы на всех студентов такое нацепляете?
Секундная заминка.
Нет,звучит односложное.
А?..
Всё, Змеиная, мне уже пора, увидимся завтра на испытании.
А-а?..
И только попробуйте встать завтра в пару с принцем демоноввышибу его из академии.И без перехода:выспитесь сегодня, всего доброго.
И мужчина исчезает в портале.
А-а-а почему этот браслетик так похож на родовой?!
Глава 2
Утро в день экзамена началось примерно так же, как и все предыдущие: Мила взорвала что-то, что взрываться не должно, после чего взорвались соседки, отчего в свою очередь взорвалась я.
Разняв предупреждающим шипением намечающуюся драку, я было перевернулась на другой бок, чтобы доспать, но запах чего-то паленого заставил вспомнить, что в последнее время яединственное адекватное существо в этой комнате.
Да что опять?!взвиваюсь на кровати, запутываюсь в одеяле и кубарем лечу на пол.
Астра, простии-и-и,тянет Мила, медленно пятясь к двери, пока я собираю конечности в том порядке, в котором их задумала природа.
То есть на этот раз жертвой пало что-то из моих вещей. Мученически вздыхаю, быстро оглядывая комнату и
Чайник?!!кричу, хватаясь за голову.Да чайник-то за что, Мила?!
Соседки злорадно захихикали в углу.
Я подумала, вдруг задание затянется, и нам придется остаться ночевать или сделать привал, вот и решила повторить парочку заклинаний из огненной магии,скороговоркой выпаливает подруга, которая вот-вот перейдет из разряда одушевленных объектов в разряд неодушевленных.
Ибо за чайник я из нее сейчас всю душу вытрясу!
Да мы жизнью рисковали, чтобы этот чайник сюда протащить,жалостливо вою, скрещивая руки на груди, чтобы случайно не дотянуться ими до одной белой шейки.