Опять её Гарис подговорил за нами сходить. Вечно этот повар переживает что, что-то перестоит, перетомится в печи, превратится в размазню или мясо пересушится.хмыкнул Чард и тут же забурчал, сев на любимого конька,Лучше бы он меньше продуктов переводил. Сколько кухня очистков и отходов выбрасывает каждый деньможно целый месяц какую-нибудь деревеньку ими кормить!
Время ужинать, Чард.поднимаясь из-за письменного стола и разминая шею, произнёс Ристар.Пойдём.
Мужчины прошли к двери. Управляющий поспешил открыть её, первым услужливо пропуская на выход хозяина.
Мой лаэрдстоя прямо под дверью плакала девушка.
Чуть поодаль, там, где свет факела был не таким ярким, у стенки, притаилась Рона.
Жанетта? Что случилось?обеспокоенно бросился к ней Чард, едва не толкнув Ристара.Откуда этот синяк на твоём лице?
Красавица, отвечая, на управляющего даже не посмотрела. Всё её внимание было сосредоточено на лаэрде.
Меня жестоко избили-и-и-и!прохныкала она, переходя на тоненький скулёж в конце фразы.
Кто? И за что?коротко, но весомо спросил Ристар, и гневно добавил, после некоторой паузы, глядя на экономкуЖанеттамоя фаворитка. В чём бы она не провинилась, кто и за что посмел наказать её без моего ведома, да ещё испортить ей лицо?
Это рыжая девка, которую где-то подобрали воины и привезли с собой, в обозе!пожаловалась Жанетта.
Это девушка, которой вы, хозяин, позволили спать в своём кресле,спокойно доложила Рона.
Весь гнев Ристара мгновенно исчез, как будто его порывом ветра выдуло. «Котёнок, оказывается, драчунья Ну да, рыжие, говорят, очень страстные, горячие, порывистые. В постелипросто огонь»,думал лаэрд, глядя на Рону и молчаливо, одним взглядом, требуя подробностей произошедшего.
Мой лаэрд, она ударила меня портняжными ножницами! И не только по лицу! Чудом не убила и не изуродовала! Эта приблудная суссобакабешеная! Её надо сбросить со скалы или утопить, чтобы никто больше не пострадал!с чувством произнесла свою речь Жанетта.
Ристар так же молча смотрел на Рону, явно, в ожидании её версии.
Старшая швейной мастерской, куда я определила новенькую, доложила мне, что пришла к ним в комнату и начала ссору Жанетта.Рона старательно пыталась рассказать правду так, чтобы потом фаворитка, и следом, Чард, не взъелись на неё.Мой лаэрд, то, что Елиза позволила себе занять кресло хозяина в парадном зале, справедливо возмутило Жанетту. Поэтому она говорила с новенькой вызывающе и первая ударила Елизу по лицу, но не сильно.
Экономка, имея богатый жизненный опыт, чувствовала, что и о рыжей нужно говорить очень осторожно.
Ответный удар Елизы получился таким сильным не специально. Когда девушка получила пощёчину, у неё в руках были ножницы, потому, что она ими как раз работала, когда пришла Жанетта. И потом, Елиза только вчера прибыла в наш замок и не могла знать, что Жанеттафаворитка лаэрда. Девушки только потом ей всё объяснили. Уже после того, как произошла эта ссора.
Ответный удар? Да она избила меня!возмущённо взвизгнула Жанетта.И угрожала!
Да-да.сразу закивала Рона.Елиза ударила Вашу фаворитку несколько раз, остальные три шлепка пришлись по мягкому месту. И ещё, она угрожала оторвать Жанетте руки, если та снова ударит её.
Пойдём ужинать. После разберёмся.Ристар решительно не имел желания наказывать котёнка, но и оставить без последствий то, что произошло, не мог. Статус фаворитки лаэрда должен обеспечивать любой женщине в замке полную неприкосновенность ото всех, кроме него.
За ужином лаэрд наблюдал за рыжей девочкой. Как там Рона её назвала? Елиза, кажется?
Да, точноЕлиза. Он мгновенно отыскал её взглядом среди, более чем сотни, домочадцев, слуг и подданных разного звания, что собрались в парадном зале для долгого и обстоятельного вкушенья вечерней трапезы. За столом драчунья занимала место рядом со швеями.
Ристар припомнил, что по приезду, даже в суматохе встречи, нашёл время дать распоряжение старшей экономке определить девушку, которую он привёз с собой в обозе, на чистые работы.
И, да, сейчас лаэрд подумал о том, что Ронамолодец. Швейная мастерская подходит красивому и нежному котёнку, как нельзя лучше. Тем более, Ристар припомнил, что экономка давно сообщала ему, что старшая в швейной мастерской, Агата, настоятельно просила ещё одну работницу.
Получить место швеи считалось сказочной удачей для любой молоденькой служанки, которые приходили наниматься в замок на работу. Иногда Рона даже устраивала конкурс для желающих, когда вдруг освобождалась вакансия.
«Неужели Рона раньше меня самого догадалась, что девчонка заинтересовала меня, как женщина?»задумчиво размышлял лаэрд, не забывая уделять внимание блюдам, расставленным на столе вокруг него.«Жареные перепела сегодня Гарису особенно удались. Сочные, с хрустящей корочкой».
Елиза, тем временем, недовольно сморщила аккуратный носик, потянув что-то с центрального блюда на её столе, на котором были остатки мяса после прошлой, обеденной трапезы. «Не привыкла питаться объедками?»Ристар любовался выразительным хорошеньким личиком и думал о том, что зря он установил запрет на приём рыжеволосой прислуги в свой замок. Сколько подобных красоток не было отобрано по деревням для службы лаэрду в прежние годы?«Надо не забыть сказать Чарду об отмене этого нелепого запрета».
«А Рона не глупа Правильно девочку определила»,лениво размышлял Ристар, сыто откинувшись на спинку своего кресла.
Все фаворитки, а иногда, и просто любовницы лаэрда, если они были девушками из прислуги, обычно переводились в швейные мастерские, на лёгкий труд. Ещё бы! Работа не сложная, с самого раннего детства знакомая каждой девушке. Швеи имели свою спальню в одной из башен, в которой стояли отдельные кровати, мебель и даже было зеркало.
То, что лаэрд наблюдал за новенькой служанкой, заметили многие. И сама Елиза тоже. Она сидела, ерзая, будто, на иголках и постоянно косясь в его сторону.
Там, где он её подобрал, недалеко, находится самая большая и богатая деревня во владениях Меченого. Одежда на девице, кинувшейся под ноги его коня, была мокрой и грязной, но добротной и качественной. Ристар тогда ещё подумал, что оналюбимая, возможно, единственная дочь в зажиточной семье. Возможно, она, даже, из семьи самого главы деревни, хоть лаэрд и не припоминал в его роду рыжих. Несмотря на жалкий вид, девушка абсолютно не выглядела, как полевая работница или дочь деревенского мастерового.
Пошла за грибами и заблудилась в сильном тумане? Он заметил запёкшуюся кровь на её виске и предположил, что бедняжка упала либо напоролась на ветку и сильно поранилась при этом. Корзинки для сбора грибов у неё при себе не было. Наверное, выронила при падении. Девушка выглядела потерянной и испуганной, лепетала непонятный набор звуков, не могла ответить на самые простые вопросы о том, кто она и что делает в лесу.
Первоначально Ристар просто решил забрать её с собой, чтобы позже, выяснив, чья она, вернуть в семью. Не бросать же её в лесу, такую беспомощную До сих пор, он думал, что на чистые работы он велел определить девчонку временно, до выяснения обстоятельств. Не мог же он уже тогда желать её в своей постели? Или мог?
Сейчас Ристар однозначно решил, что не вернёт рыжую её семье. Она останется здесь, в замке. По крайней мере, до тех пор, пока он не потеряет к ней интерес. Рыжих женщин в его постели ещё не было. Только сейчас Ристар осознал, что всё время обеда, пока он наблюдал за девушкой, его мужское достоинство было в весьма приподнятом настроении.
Однако, обед подошёл к концу и пришло время разобраться в ситуации с его нынешней фавориткой, Жанеттой.
Глава 10.
Вокруг была грязь, чад, вонь. Под ногами бегали собаки, и многие сидящие за столами бросали им обглоданные кости прямо на пол. Если бы не мучительное чувство голода, я бы не решилась принимать пищу в подобной обстановке. Но сейчас
Хоть никто и не узнает, но мне так стыдно! Стыдно перед самой собой, когда я тянусь к блюду с объедками и выбираю разок укушенную ножку, наверное, куриную, ну, или какой-то похожей на неё птицы. Обираю и выбрасываю собакам верхний слой мяса и почти половину ножки с той стоны, где побывали чужие зубы, и, посчитав остальное достаточно очищенным, жадно съедаю.
Дожилась! Я ем чьи-то объедки! Думаю об этом, стыжусь, возмущаюсь, а сама выискиваю на блюде следующий, не сильно тронутый кем-то кусок. Потому, что хочу есть! Я не привыкла голодать! На диетах, конечно, как всякая порядочная женщина пыталась сидеть, но ни одну из них до ума не довела и, даже, ни разу не ограничивала себя в питании достаточно долго, чтобы похудеть. Вот одна моя сотрудница девять дней ничего не ела, только отвар из овощей пила и настойку прополиса, а другая постоянно питалась, как воробей в зимнюю стужуредко, мало, чем попало. Но я к подобным героиням в борьбе с собственным весом никогда не относилась. В общем, в связи с полным отсутствием силы воли, когда вопрос касается еды, я и докатилась до позорного поедания объедков
Ко всему, на душе муторно ещё и из-за случая с фавориткой местного царька. Как, бишь, там его? Лаэрда Ристара Меченого. Лаэрд звучит почти, как лордлегко запомнилось.
Кожей чувствую, как на меня все таращатся Точнее не все, но многие поглядывают в мою сторону. Такое ощущение, что предвкушают развлечение за мой счёт. Особенно возбуждены новые коллеги по работе. Девушки из швейной мастерской не столько едят, сколько переглядываются, перешептываются, с любопытством стреляют глазками, то в мою сторону, то на Жанетку, то на хозяина замка, то на управляющего этого, Чарда, кажется. Да многие присутствующие за столом, видимо, уже в курсе дела и ждут развязки в виде моего наказания. Сплетни по замковым коридорам, похоже, гуляют почище сквозняков.
Я продолжаю есть, по возможности, не обращая внимания на пугающие взгляды сурового мужчины, который сидит на небольшом возвышении во главе столов, выставленных буквой «п». Куски встают поперёк горла, а запивать, кроме вина, нечем. Но я теперь осторожнапью, буквально, по одному глотку.
Жанетка уже нажаловалась на меня своему любовнику, судя по её довольной морде, кстати, с заметным синяком на скуле. Он поэтому смотрит в мою сторону? Придумывает, какое наказание назначить? Я полезла в карман и нащупала мазь, которую мне передала Рона, когда мы днём встретились на кухне. Неужели снадобье понадобится мне для лечения последствий уже не от одного удара? Страшновато, если честно. Не знаю, что делать? Как избежать нежелательных последствий столкновения с любовницей хозяина этих мест? Память, оставшаяся от прежней хозяйки тела такая мизерная, что не выдаёт никакой подсказки. «Элиза Стефановнаты бесполезна!»невольно злюсь на несчастную девчонку.
Присматриваюсь к вершителю местных судеб, пытаясь определить, чего от него ждать. Я уже знаю, что ударивший кнутом и перебросивший меня через круп своего коня, жестокий тип, оказался хозяином этой холодной каменной громады, которую называют замком и тучи прилегающих земель с тремя десятками раскинувшихся на них больших и малых деревень.
Плохо помню, что я творила, выпив вина, но то, что хозяин не погнал неадекватную меня со своего козырного местафакт, который девушки в швейной комнате обсуждали не меньше, чем мою эпическую битву с его фавориткой Жанеттой. Сейчас я очень рассчитывала на то, о чём говорил этот поступок лаэрда. А что? Я же видела своё новое лицо в зеркале и это тело ощупала и осмотрела, где смогла. Элиза была то есть, я есть молода и чертовски хороша!
Когда думаю о драке с Жанеттой, надеюсь, что лаэрд Меченый запал на меня, как нормальный здоровый мужчина на очень красивую молодую женщину, и не станет наказывать. С другой стороны Я отчаянно опасаюсь этого, потому, что не имею ни малейшего желания становиться его очередной любовницей. Я, вообще, пока не знаю, чего хочу и как буду жить дальше в этом ужасном мире.
Здесь мерзко, грязно, холодно!
Хотя, нет. Я очень хорошо знаю, чего сейчас желаю больше всего на свете! Хочу уснуть и проснуться дома! У мужа вторая семья? Да, и ладно! Он уже давным-давно не вызывает у меня былой страсти, живём по привычке. Точнее, жили Делёжка квартиры? Что ж Поделили бы как-то. Что-то мне точно осталось бы. Какая-то компенсация Она была бы первым взносом за ипотеку Зарплата у меня хорошая. Выплатила бы потихоньку. Маму бы к себе забрала. Помогала бы брату племянников раститьвот и семья, которая не бросит в болезни и старости. Кошку бы завела или, лучше, собаку Чтобы преданный друг был.
Елиза! Подойди!грозный окрик Чарда вырвал меня из несбыточных мечтаний о прежней жизни.
Ш-ших-шух-ш Вместо разговоров только шорох и шипение в зале. На миг показалось, что вокруг огромный клубок змей. Огляделась: «это точно меня зовут?».
Нет сомнений. Управляющий неприязненно смотрел именно в мои глаза. Собралась с духом. Встала. Пошла. Иду и до чёртиков боюсь, что бить будут, ноги в коленях, будто, подламываются Но дошла кое-как. Встала в двух шагах от Чарда и смотрю, то на него, то на лаэрда, как бедная золотая рыбка, пойманная в сети, мол: «Чего тебе надобно, старче? Всё сделаю, только отпусти по добру, по здорову».
Управляющий поднялся, чуть наклонил голову, то ли кланяясь, то ли кивая лаэрду, и начал ябедничать, какая я такая-растакаякрасавицу и нежную голубку Жанетту обидела! И словом, и действием!
Что скажешь, Елиза? Ты всего лишь второй день в замке и уже такой некрасивый поступок.услышала я укоризненный голос лаэрда.
Ха! Нет слов! И смелости ответитьпока тоже нет. Я будто только сейчас обратила внимание на то, как выглядят здесь люди: крепкие, агрессивные. Даже юноши имеют широкие плечи и сильные руки. Что уж говорить о мужчинах! Прямо какой-то бойцовский клуб на выезде в исторические места. И не только за ближайшим к хозяину столом, где, в основном, сидят воины, но и там, где разместилась прислуга.
Управляющий и лаэрд смотрят на меня, в ожидании ответа, а я
Стоя перед этими необузданными дикарями с бычьими шеями и затаённой мощью в каждом движении, я вдруг почувствовала себя такой маленькой и хрупкой, что впору лезть под стол.
Мой лаэрд! Гаспадан Чард!вместо меня неожиданно отозвалась старшая из швейной комнаты, Агата, поднимаясь со своего места.Позвольте мне ещё сказать?
Говори!милостиво кивнул ей лаэрд.
Елиза испортила всю одежду, которую чинила до обеда. Всё время, после того, как эта девушка, наконец-то, вернулась в мастерскуюзамечу, что это случилось лишь ближе к вечеруона занималась исключительно исправлением того, что сама же и наделала. Девчонка нелепо оправдывается тем, что не умеет шить!тотчас подбегая и становясь рядом с управляющим, торопливо, но с возмущением, громко и чётко, произнесла обвинительную речь в мой адрес Агата.Мой лаэрд, мне по-прежнему нужна работница в мастерскую. Мы не справляемся.
Не ожидала такого от неё. Дело в том, что наша с Жанеттой ссора, словно какой-то стоп-кран сорвала: с самого утра молчаливые швеи вдруг заговорили все разом и трещали, как сороки, до самого ужина. Старшая тоже участвовала в общей болтовне, и, при этом, казалась сочувствующей и очень расположенной ко мне. Женщина, конечно, держала марку: открывала рот гораздо меньше других, чаще, чтобы вставить поучительные фразы. Но, в целом, у меня создалось обманчивое впечатление, что Агата целиком и полностью на моей стороне.
Услыхав дополнительные обвинения, я не испугалась. Почти Куда уж бояться ещё больше!
Так, на мгновение обидно стало. Подлость это Сколько ни сталкиваюсь с её проявлением, каждый раз, как впервые. Но! Только на мгновение! Ситуация с наличием двуличной стервы в коллективе, в общем-то, привычная.
Я заметила подобострастный взгляд женщины в сторону управляющего, и сразу всё поняла. Солнце высоко, хозяин далеко, а управляющий, который вершит судьбы прислугивот он, стоит, на Жанетту смотрит ласково, а на меняволком. Молодец, Агата, выслужилась. Чард доволен.
Ты не умеешь шить, Елиза?делано удивился лаэрд, нахмурившись.
Он явно не верил. Посчитал, что я соврала. От мужчины прямо повеяло неприятностями на мою голову
Люди за столами прислушивались к нашей беседе и комментировали каждое слово, каждый жест, каждый взгляд. Начальствоподобострастно и уважительно, менянасмешливо и ехидно. О-хо-хо-хо Если я в прошлом, то за века ничего не изменилось, а, если в другом мире, товезде одинаково!
Я не умею. Не умею шить, но очень старалась, когда мне поручили эту работу. Не получилосьсбивчиво оправдывалась я, уже спинным мозгом предчувствуя, что юное смазливое личико мне не поможет.