Ладно, что эта дикая кошка с Жанеттой подралась. Его любовницы не впервые воюют с фавориткой или между собой. Но, подумать только! Как можно было додуматься нарочно испортить одежду! Нелепо врать, что не умеет шить! Не бывает таких женщин, что этого не умеют! От самой нищей деревенской девчонки до супруги самого лаэрдакаждая девочка с раннего детства учится работать иглой чуть ли не одновременно с навыком самостоятельно держать ложку. Беспрецедентная наглость!
Такого у него в замке ещё не было! Отослать бы её на конюшню да всыпать хорошенько! Но перед глазами всё ещё стояла некрасивая багровая полоса на нежной, пронзительно белой и чистой коже упругого полушария девичьей груди. Кстати, той самой, которую эта начинающая пьянчужка при всех бесстыже продемонстрировала ему днём у камина.
Возмутительно! Но Ристару не хотелось оставлять новые следы от кнута на теле котёнка.
Хотя
Какой же она котёнок? Нахальная, ленивая и глупая лесная кошка!
Елиза повернулась в сторону говорящей Агаты, ткань на её сорочке, стянутая у горла вышитой тесьмой, чуть разошлась, на миг приоткрывая участок кожи, начало ложбинки у грудей. Внезапно у лаэрда вспыхнуло практически непреодолимое желание увидеть девушку полностью обнажённой и убедиться, что такая светящаяся светлая кожа у неё везде. Ристару захотелось потрогать её, чтобы узнать, какова она наощупь, ощутить запах, вкус
Но, сейчас нельзя!
И не только потому, что положение хозяина замка обязывает достойно наказать бунтарку, скандалистку, драчунью и лгунью. Вызывающе-возмутительное бесстыжее поведение негодницы требует жёсткого воспитания.
К тому же, по здравому размышлению, ситуация с очередной женитьбой располагает воспользоваться этим случаем и, разумно наказав рыжую красавицу за все провинности, не спеша, подготовить на будущее удобную новую фаворитку.
Да. Ристар подумал о том, что, если взять девчонку в постель лаэрда сейчас, она, вообще, границы разумного поведения потеряет, без конца будет ему проблемы создавать!
Лаэрд вздохнул. Всё же жаль, что он запретил Чарду отбирать рыжеволосых девочек для работы в замке. Скорее всего, эта рыженькая сразила его своей непохожестью на всех других. Она невероятно желанна. Настолько, что Ристар чудом удержался от того, чтобы приказать сегодня же привести её к нему в спальню.
Да Елиза смогла неприятно удивить
Конечно, иногда случалось, что отобранные Чардом очень хорошенькие деревенские девушки первое время своего пребывания в замке ленились и работали спустя рукава. Чаще всего, это были те юные красавицы, которых на отбор заставили пойти родители или другие старшие родственники. Они таким образом тихо протестовали, так как не по своей воле попали в замковые служанки, они предпочли бы использовать свою юную красоту, чтобы удачно выйти замуж и сразу стать хозяйкой в собственном доме. Но до явного саботажа, до сих пор, не доходило. Ристар нахмурился. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь повторил подобное!
Вообще-то, в замке женщин проживает впятеро меньше, чем мужчин: горничные, швеи, судомойки, няньки. Вакансий не так уж много.
Не то, что для сильного пола! Что касается мужчин, то, кроме, тех, что выполняют воинские обязанности, требуется много слуг, отвечающих за самые разные сферы хозяйственной жизни: управляющий, казначей, егерь, конюший, свечник, кузнец, плотник и так далее. А сколько мужчин нужно, чтобы выполнять всевозможные черновые работы: рубить дрова, таскать воду, чистить огромные котлы, выгребать навоз
В любом лаэрдстве от девиц, желающих попасть на службу в замок, нет отбоя. И владения Меченого не были исключением. На каждую женскую вакансию главный управляющий проводил придирчивый отбор, объявляя о дате его проведения во всех деревнях лаэрдства.
Желающих девиц всегда было более, чем достаточно, поскольку по окончании десятилетней службы любого работника замка лаэрд щедро одаривает перед увольнением, соответственно должности, конечно. Некоторым он, даже, выделяет земли и оплачивает строительство дома.
Во время службы работники не только проживают в замке на полном обеспечении, но и получают жалование.
Так что, замковая служанка все десять лет службы имеет возможность неплохо помогать своей семье или копить дополнительные средства на приданное.
В день, указанный для отбора на должность новой служанки замка, за девушками, не младше четырнадцати и не старше шестнадцати лет, которые пожелали принять участие, из замка к старостам деревень посылали повозки. Все они, всегда, возвращались битком набитыми. Подобные отборы стали настоящим развлечением, к ним готовились, их ждали. В каждом лаэрдсве, кроме основных, придумывали свои особенные испытания для девочек.
Многие проигравшие соискательницы возвращались в деревню совсем не расстроенные, а довольные и счастливые, с женихом их замка.
С учётом того, что в замке на каждую работницу женского пола приходилось пятеро мужского, женихов у каждой девицы, отработавшей десятилетний срок, было хоть отбавляй! Обычно, все из своих, из замковых. У самой неказистой и небогатой невесты, в двадцать пять летперестарка, с точки зрения деревенских жителей, к моменту увольнения было не менее трёх кавалеров на выбор. А уж у красавицы, да ещё после хорошей должности Любого вознаграждения служанка полностью лишалась лишь в случае рождения ребёнка в течение этих десяти лет.
Но детишек не поздно было завести и после двадцати пяти, поэтому, девицы в замке прекрасно научились предохраняться. А вот, в плотских утехах мало кто себе отказывал. Любовные страсти кипели на всех этажах, во всех башнях, подвалах и закоулках замка. Сцены ревности, драки, поединки
Ристар даже не смог бы сосчитать сколько наказаний он вынес своим воинам из-за неугомонных служанок. А скольких горячих прелестниц, пойманных на горячем, пришлось приказать высечь на конюшне за блуд и непотребное поведение! Впрочем, лаэрд предпочитал смотреть на эти вольности сквозь пальцы, если девушка не наглела, не приходила заниматься любовью в казарме, не стравливала мужчин между собой.
Чего Елиза добивается своим безобразным поведением? Этого Ристар никак не мог понять. До истечения десятилетнего срока службы в деревню служанку возвращали редко и обычно это случалось за неисправимо распутное поведение, поэтому в таких случаях род девушки был безвозвратно опозорен.
В любом случае, чёрная работа и непритязательные суровые условия жизни, самых заносчивых белоручек быстро уму-разуму учат и на место ставят. Эта спесивица и гордячка быстро научится ценить любое предоставляемое лаэрдом благо. Пара недель тяжёлой работы в свинарнике, в холоде, среди вони и грязи, потом месяц на побегушках в кухне у Гариса, который легко раздаёт нерадивым помощникам смачные оплеухи и подзатыльники, и дикая лесная кошка превратится ластящимся к хозяину и мило урчащим от малейшей милости котёнком.
Ристар на мгновение задумался о том, что ничего не знает о Елизе. Возможно, она уже сговорена. Даже, нет, не так. Брачного браслета на ней нет, но, наверняка такая красавица уже во всю готовилась к свадьбе. Скорее всего, собиралась стать женой какого-то уважаемого землевладельца. При этом, не служить самой, а иметь в своём распоряжении собственных слуг, которые будут слушаться и выполнять её приказы. Пусть одежда котёнка и нуждается в чистке, но она весьма добротна, и сама девушка выглядит, как дочь очень зажиточной деревенской семьи. Не самого ли старосты дочка? Не примчится ли он в замок, чтобы умолять вернуть ему любимую и единственную кровинушку? Это может стать проблемой
«Она делает глупости и вызывающе ведёт себя от отчаяния? Из-за того, что я разлучил её с женихом? Расстроил будущее, которое Елиза себе нарисовала в девичьих мечтах?»предположил лаэрд и вдруг нелепо разозлился на девчонку за то, что мечтает о другом мужчине.«В болото её планы! Она не покинет мой замок! Следующие десять лет, точно! И чем быстрее смирится и примет своё новое положение, тем будет лучше для неё».
Глава 13
Очередным утром свинопас объявил мне, что после того, как вычищу свинарник, мы с ним пойдём на обязательное еженедельное мытьё, в мыльню.
Я насторожилась. Не люблю «обязательное». Помыться я так хотела, что убила бы за нормальный душ, где есть мыло и мочалка. Но вы бы видели лицо старшего, когда он сообщал мне новость о купании! Мужчина явно не горел желанием посещать процедуру. Почему, интересно?
Фанас, добрый день!
Будь здорова, Лисичка! Я тебе куриную ножку принёс, как просила. На, ешь скорее, пока твой старший не появился.
Ты мой хороший!искренне пропищала я и немедленно приступила к трапезе.
Юный оруженосец от похвалы засиял улыбкой от уха до уха.
Держись меня, милая. Со мной не пропадёшь. Я для тебя всё сделаю.доверительно зашептал он, наклоняясь слишком близко к моему лицу.
Сладко поёт, соловушка. Вот же повеса вырастет! Девчонки за ним умирать будут. Красивый мальчик. Плечи такие широкие, чтоух! Глаза лукавые, черты лица приятные, характер лёгкий. Даже жаль, что он такой молоденький. Где мои семнадцать лет
«Ой. А ведь Элизе сейчас Сколько?»я нахмурилась, призывая смутные воспоминания прежней хозяйки, но, видимо, без вина вспоминалось плохо«Внешне я сейчас точно не старше Фанаса, хоть и не могу воспринимать его иначе чем, как мальчишку».
Тымилый! Очень. Спасибо.суховато отозвалась я, отклоняясь.Кстати, сегодня меня ведут в мыльню. Что это такое?
Да обыкновенное купание! Что же ещё?пожал плечами Фанас, явно недовольный тем, что я отодвинулась от него.
Вдруг он нехорошо усмехнулся.
Ты, Лиса, небось на хозяйскую купальню облизываешься? Как-то меня, в наказание, отправляли в помощь замковым слугам наводить там порядок. Конечно Отдельная раздевалка, где снимают всю одежду, подземный проход, который ведёт в пещеру, где водопад падает в красивое круглое озеро, выбитое в камне. Там обмываются холодной водой и, даже, можно немного поплавать, а потом перейти в маленькую теплую комнату, где можно согреться и искупаться в большой бронзовой ванной с горячей водой. Так, да, Еля?
Я промолчала.
Думаешь, если хозяин позволил тебе остаться в своём кресле, то он имеет на тебя виды? Мечтаешь стать его любовницей? Потому с Жанеттой подралась?Фанас спрашивал и злости, даже ревнивой ярости в тоне его голоса с каждым словом появлялось всё больше, пока он не закричал под конец.Дура, ты, Лиса!
Я обиженно отвернулась. Отвечать взаимным оскорблением своему основному источнику питания было бы неразумно.
Лаэрд Ристар просто весело развлёкся за обедом, когда ты напилась вина и так смешно танцевала перед всеми. Тебе дома никогда не наливали, что ли, раз ты так сильно опьянела и своей меры не знаешь? Хозяин приказал не гнать тебя от камина в благодарность за необычное развлечение.мальчишка горячо объяснял мне происходящее, с его точки зрения.Чтобы ты знала, он терпеть не может рыжих. Это всем известно, спроси любого. Ты никогда не заинтересуешь его, как женщина. Говорю тебе, Елиза: держись меня. Я о тебе позабочусь.
Называй меня Лиза, пожалуйста. Меня так дома звали.мягко попросила я, улыбаясь парню.
Честно говоря, хотелось успокоить Фанаса, сбить его какой-то ревниво-агрессивный настрой. Мне ссора со своим единственным помощником в этом мире была совсем ни к чему. Стало даже страшно потерять его, хотя, конечно, давать этому ребёнку надежду на близкие отношения не совсем этично. Я собиралась как-нибудь, в будущем, отвадить парнишку от себя, осторожно и постепенно. Позже. Когда перестану нуждаться в его помощи.
Лизакачнулся ко мне Фанас.
Ах, ты, какой прыткий!
Так, что за мытьё в мыльне?спросила, уклоняясь от объятий влюблённого оруженосца.
Мыльняэто пристройка к кухне, к той стене, где печи выложены.пояснил Фанас, наконец.Там и прачечная, кстати. Раз в неделю в резервуаре с горячей водой, которая от кухонных печей греется, слуги обязаны мыться. В остальное время в этом месте стирают.
Купаниеэто прекрасно! Свинопас, похоже, не любитель банных процедур, а я очень ждала вечера, просто жаждала, наконец, помыться.
Так ждала и так разочаровалась!
Оказывается, с утра первыми мылись мужчины, которые проживали непосредственно в самом замке, потом женщины. Потом шли мыться рядовые воины из казармы.
Очередь тех, кто занимался чёрной работой наступила последней. Ближе к ночи все мы, человек тридцать, мужчины и несколько женщин, набились в пристройку, приличных размеров, возле кухни. Серые стены, полумрак, пар, один единственный факел, прикреплённый на стене у самого входа Помещение было хорошо прогрето и наполнено тяжёлым влажным воздухом. Люди, едва входили, сразу начинали раздеваться, суетливо сбрасывая свою грязную одежду в одну общую кучу. Я стояла в полном ступоре и прилагала все усилия, стараясь не опускать взгляд ниже пояса, но неприлично оголённые части тела так и мелькали перед моими глазами.
Я неподвижно стояла и с ужасом наблюдала, как самые шустрые, толкаясь спешили к сравнительно небольшому прямоугольному бассейну, примыкавшему к стене длинной стороной. Люди перелазали через высокие каменные борта и опускались в исходящую паром воду. Вскоре резервуар был полон купающимися. Он показался мне ничем не лучше лягушатника с плескающимися в нём крокодилами. Мой старший, уже совершенно без одежды, тем временем, нетерпеливо толкал меня в спину, приказывая немедленно раздеваться и идти мыться.
Наконец, я пришла в себя и, решительно рявкнув «нет!», рванула на выход.
Во дворе, в сопровождении Фанаса с факелом, к пристройке спешила молодая женщина с большим коробом.
Уже помылась? Чего грязное надела? Я несу, несу чистоекрикнула она.
А я кинулась к Фанасу.
Я не могу мыться вместе со всемии заплакала от разочарования.
Я так мечтала, наконец-то, выкупаться!
Парень глубоко вздохнул и повернулся к женщине с коробом.
Отдай мне один комплект чистого белья для неё.
А потом юный оруженосец повёл меня за собой.
Мы прошли на кухню, уже практически пустую в это время. За очагом оказалась небольшая дверка, через которую мы попали в комнатку с огромной ванной. Она была пуста.
Это купальня лаэрда.прошептал Фанас.Сегодня здесь мылись все старшие, управляющий и военачальники. Лаэрд в помывочные дни купальней не пользуется, принимает ванную в своих покоях. Иди за мной. Смелее.
Мы прошли через следующую дверь и оказались в пещере с небольшим водопадом, который можно было сравнить с плохоньким душем. Он падал в явно рукотворное овальное озерцо, в котором, однако, вода получалась более-менее проточной. Излишки уходили куда-то в скалу.
Раздевайся и мойся. Не бойся, никто не войдёт. Вон там мыльный корень.парень указал рукой на выступ-полочку с какими-то коробочками на каменной стене, помолчал секунду и нашёл нужным пояснить.Я днём сегодня завозился с тобой и опять опоздал на тренировку. За это меня очень кстати наказали уборкой хозяйской купальни. Ты плескайся тут, не спеши, а я пока наношу тебе горячей воды в ванную. Всю одежду с себя, ко мне, за дверь, выброси. Я отнесу её прачкам отдельно. Чистое тебе на скамье рядом с ванной оставлю. Когда накупаешься и оденешься, постучи в дверку для слуг, через которую мы входили.
Я долго не думала. Припомнилось правило: «дают-бери, бьют-беги». Едва Фанас вышел, решительно сбросила всю свою одежду, несмотря на то, что в пещере было довольно прохладно. Приоткрыла дверь в комнату, где стояла ванная, и, вытянув руку в щель, бросила своё тряпьё на пол. Мне, кстати, уже начало казаться, что ещё немного и оно на мне встанет колом, настолько грязным было.
Вода в водопаде сначала показалась ледяной, однако желание вымыться оказалось сильнее неприятных ощущений от холодных струй. Я, конечно, повизгивала, но из-под воды не выскакивала. Непонятный порошок из деревянной коробки неплохо мылился, хотя волосы с непривычки я им еле промыла. К тому времени, когда закончила наводить чистоту, я уже так замёрзла, что стучала зубами, как отбойным молотком.
Согнувшись полукольцом, в напрасной попытке согреться, на цыпочках подбежала к двери и заглянула в соседнюю комнату.
Там оказалось пусто и тепло. Очень тепло. Над наполовину наполненной ванной поднимался пар. Единственный небольшой факел бросал на неё неровный тусклый круг желтоватого света.
Даже, если Фанас сейчас войдётплевать. Скользнула внутрь, плотно затворив за собой дверь в пещеру, чтобы такое восхитительное тепло не исчезло.
Блаженство
Горячая вода почти обжигала, но я ни за что не хотела ждать, пока она немного остынет! Легла в ванную, вытянувшись в полный рост. Божечки, как хорошо!