Ксенерва с маниакальным удовольствием выставила бы по одному все его идеально ровные зубы, но куда ей, жалкой человечке, тягаться с велордингом адской армии. Поэтому осталось лишь озарить его таким взглядом, будто она смотрит на отвратительного и мерзкого червя. Аймон несколько не смутился, и, улыбаясь как чеширский кот, закрыл глаза, удобнее, устроившись на своем нехитром лежбище.
Глава 6. Эленберг
Лейкас был уже близок к Эленбергу. Древний лес встретил его как старого друга. Он легко пробежал по топкому болоту, в зарослях колючего кустарника ни одна ветка не оставила своих колючих уколов, лишь в скользь, пощекотав тело. Деревья тихо нашептывали знакомую с детства лесную мелодию, даже животные казалось, склоняли головы в молчаливом приветствии. Он рад был снова оказаться в родных землях и увидеть своих близких. Как же долго его здесь не было? Лейкас и сам уже забыл.
На входе в город его радостно встретили эллеры, находящиеся на страже ворот. Жители приветственно махали рукой и улыбались. Лейкаса знали не только, как сына повелителя, но и как доблестного воина, отзывчивого и справедливого эльфа. Его уважали и любили, не смотря на то, что отец счел его предателем. Казалось, ничего здесь не изменилось с тех пор, как он покинул Эленберг. Все текло по тому же руслу, не нарушая привычного уклада.
Лейкас зашел в родной замок, как гость, так он себя чувствовал. Тихая поступь громким эхом отражались от стен. Лейкас замер посреди огромного холла. В замке было холодно, не смотря на яркие теплые лучи, проникающие в огромные окна. Или может это был холод воспоминаний. Было тихо и пусто. Даже слуги не встречали нежданного гостя. Лейкас встрепенулся, гоня мысли о дне, когда он покинул родовое гнездо. Его не мучало волнение предстоящей встречи с отцом. Он боялся лишь разочароваться в нем еще сильней.
Твердыми шагами он направился прямиком в тронный зал. Эктелион был в окружении своих советников, видимо обсуждая дела королевства. Как всегда собранный и сдержанный, он казалось, ни сколько не удивился, как в резко открывшиеся двери вошел его непутевый сын.
Отец...Лейкас в знак уважения поклонился Эктелиону, затем остальным присутствующим.Советники.
Советники как по команде встали и поклонились в ответ, свидетельствуя свое почтение.
Эктелион властным голосом попросил совет покинуть зал. Долго просить не пришлось. Никто и не думал, что встреча отца с сыном будет душещипательной. Находиться между двух огней было глупо. Лишь Эмильдистарый и добрый друг семьи весело подмигнул Лейкасу, на что тот улыбнулся лишь одними глазами, но и этого было достаточно, чтобы старый эльф понял, как Лейкас рад видеть давнего друга.
Я ждал тебя сын. Рад, что здравый рассудок взял верх, и ты вернулся домой. По-другому и быть не могло.На лице Эктелиона промелькнула ехидная усмешка. Ему было приятно убедиться в том, что он оказался прав, когда сказал уходящему из дома сыну, что ему Лейкасу, изнеженному королевской жизнью, долго не протянуть в безумной войне без поддержки своего отца и его войска. Он был уверен, что кровавые схватки, страх смерти, и, в конце концов, нужда, рано или поздно сломят глупого и непокорного юнца.
Жаль разочаровывать вас отец, но я лишь гость в вашем замке.Спокойным голосом ответил Лейкас.
Эктелион удивлённо вскинул бровь.
Вот как?Он пытался не показать своей растерянности.Что же привело тебя сюда?
С минуты на минуту прибудет Аймонвелординг пламенного легиона. Я лишь сопровождаю темного повелителя.
Я слышал, что ты связался с этим варваром. Что нравится прислуживать этому вандалу?Повелитель лесных эльфов был разгневан. Ему претила мысль, что его сын находится на службе у дикарей, какими он считал даймонов.
Я не слуга, но мы с этим, как ты говоришь, варваром, служим одному правому делу. И не стоит оскорблять моего друга
Друга...тихо произнес Эктелион, словно смакуя это слово.Друга!Гневно прокричал он и с силой опустил кулак на стол, от чего по нему побежала косая трещина. Повелитель опустил голову, тяжело вздохнул, подождал, пока дыхание вновь станет ровным, затем поднял голову и взглянул на сына. Голос его был спокойным и твердым, таким, какой всегда был присущ повелителю эльфийского королевства.Это слово режет мне слух, сын. Аймон безжалостен и бессердечену него нет друзей. В один день он решит, что ты бесполезен и бездушно вспорет тебе брюхо. Довольно заниматься баловством подобно ребенку, хватит бегать по Аскатону за этим зверем.Эктелион сверлил сына свирепым взглядом и был уверен, что от него не последует возражений.Ты останешься и примешь свои обязанности, возглавишь армию эллеров
Мне жаль, что мой друг тебе не по душе.Спокойно перебил отца Лейкас.Но друзей я выбираю себе сам,его голос стал уверенным, не терпящим возражений и не уступающий по твердости отцовскому. Лейкас уверено встретился взглядом с родственными глазами.Для чего возглавлять армию, которая прячется в лесу.
Эктелион первый отвел взгляд. Он не узнавал сына. Это был уже не тот юный эльф, которого он знал, да и знал ли вообще. Теперь ему пришлось по-другому взглянуть на сына. Даже в потрепанной простецкой одежде, он не вызывал жалости, не был сломленным, как того ожидал Эктелион. Вместо побитого жизнью щенка, он увидел уверенного в себе мужчину. И одежда его была изношена, когда тот участвовал в боях, а не прятался в кустах. Перед ним стоял воин. Что удивляло, радовало и в то же время разбивало надежды вернуть сына.
В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в проем неуверенно просунулась голова стражника.
Повелитель, велординг пламенного легиона ожидает встречи.
Пусть войдет.Раздраженно буркнул Эктелион, неготовый встречать нежданных гостей, когда в душе его был полный кавардак.
Не заставляя себя ждать, в зале появился Аймон. Эктелион был обескуражен видом, в котором предстал перед ним велординг огненного легиона. Тот шел звериной поступью, вальяжно и уверено будто, и не он это был с голым торсом и босыми ногами. Так явиться на встречу с повелителем лесных эльфов! Невоспитанный варвар, неотесанный невежа!
Справившись со своими эмоциями, Эктелион вежливо произнес:
Рад вас видеть, велординг.Кивнул он в знак приветствия.Вы так утонченно выглядите в этом наряде.Не смог он удержаться.
Перестаньте лицемерить, мой дорогой эльф. Мне редко рады.Аймон удобно развалился в кресле у стола совета.Но я рад, что ты обладаешь хорошим вкусом, я и сам нахожу свой наряд весьма изысканным.
Электелиону трудно было понять, всерьез ли говорит даймон, или шутит. Но Лейкас, знавший его не первый год, не мог не понять, что Аймон попросту издевается.
Так зачем темный повелитель пожаловал в нашу обитель?Поинтересовался Эктелион, хотя ему было глубоко наплевать на это. Единственное чего он действительно желал, так этотого, чтобы поскорее закончить пустой разговор, и чтоб его собеседник убрался к чертям подальше.Даймонам понадобилась помощь эльфийского войска?
А какой прок в твоем войске? Плодоносные деревья защищать, чтоб их муравьи не пожрали?Съехидничал Аймон.Нет, мы там как-нибудь сами повоюем, это не сады выращивать.
Эктелион был в шоке от такого неприкрытого неуважения, но вида не подал. И невозмутимо спросил:
В таком случае, что вас привело сюда? Испить вин и отдохнуть в тени моих садов?
Именно так, Эктелион, именно так.Не стал скрывать своих намерений Аймон.У нас был тяжелый путь, и я не один. Со мной моя гостья, которой требуется хороший отдых, вкусная еда и шелковые простыни. Думаю этого у тебя в избытке, и ты не сможешь нам отказать.
Эктелион скрипнул зубами. По его лицу заходили желваки. Он вымученно улыбнулся и сказал:
Мой замок в вашем распоряжении. Вам отведут лучшие покои. Через час на террасе подадут горячие напитки, и свежую выпечку, жду вас к столу.
Эктелион почтительно поклонился, круто развернулся и быстро зашагал к выходу из зала. Аймон лкликнул его уже возле дверей:
Электелион, ты, когда свой лес на забор пилить будешь, не забудь меня позвать, помогу, чем смогу.
Для чего забор?Не понял растерянный Эктелион.
Ну, чтоб за ним от голуров прятаться.
Эктелион лишь крепче сжал зубы и вышел.
Ксенерва стоял на небольшом балконе в ожидании своих спутников, и наслаждалась открывшимся видом. Еще в полете с Аймоном она заметила, как лес стал меняться, молодые деревья стали попадаться все реже, за место них в небо устремляли свои раскидистые кроныогромные высокие, с мощными необъятными стволами. Аймон пояснил ей, что это и есть древний эльфийский лес и спустился ненадолго вниз, чтобы показать его изнутри. На земле Кеси почувствовала себя маленькой мышкой, казалось, деревья были настолько высокие, что их кроны упирались в облака.
Замок повелителя лесных эльфов поразил ее еще больше, потому, что казался сказочным и нереальным. Он находился в центре пропасти, перед которой деревья расступались в форме кольца. В центре пропасти возвышалась скала, на которой и стоял замок, произведенный эльфийскими умельцами из ствола исполинского дерева. Замок имел форму спирали и был окружен изящными витиеватыми башенками. В куполе замка, в лучах солнца сверкал и переливался огромный кристалл, похожий на не раскрывшийся бутон. Прямо под замком в скале имелись отверстия, из которых серебристыми лентами струилась вода, падая прямо в пропасть. Дна пропасти было не разглядеть, как и определить ее глубину, так как из нее поднимался густой пар. Замок был словной живой, так как корни ствола, из которого был сделан замок, сотни лет крепко вонзались в скалистую породу и питались из пронизывающих ее источников.
Напротив замка, прямо на ветвях деревьев раскинулся эльфийский город. Множество веревочных мостиков, пронизывали его словно сеть, соединяя жилища, площади и рынки. Город с замком тоже соединял мост, но больше и более прочный. С высоты полета город был не виден из-за густой листвы, но сейчас из замка для Кеси открылся этот удивительный скрытый мир, который буквально околдовывал. Вся лесная долина была залита приятным солнечным светом.
Когда пришел Аймон, Ксенерва даже немного расстроилась, что придется прервать наслаждение любоваться этим дивным миром. В сопровождении слуг они отправились на второй этаж, где располагались отведенные им комнаты. Аймон лично проверил их обстановку, дабы убедиться, что им оказан прием, подобающий королям. Хотя глядя, на него казалось, что ему плевать, что будет в комнате, шикарные кровати или деревянные скамьи. Скорее ему хотелось досадить своим недовольством хозяину замка, но причин это сделать не нашлось.
Комната Ксенервы была просторной и наполненной светом. Полы устилали шикарные ковры с мягким ворсом. Стены были отделаны в мягких голубых тонах. На огромных окнах висели легкие полупрозрачные шифоновые тюли белого цвета. Возле окна стоял круглый белый столик и тонкие резные стулья. Кровать поистине королевских размеров была застелена белым шелковым бельем, на ней лежало множество голубых и синих подушек.
Ванная комната была выполнена все в тех же бело-голубых тонах. Сама ванная напоминала миниатюрный бассейн, в который Кеси незамедлительно нырнула сразу, как только Аймон ее покинул. На полочках стояли всевозможные бутылочки и флакончики, которые привлекали и красивой формой, и яркими цветами. Открыв один из них, Кеси обнаружила янтарную жидкость, пару, капель которой капнула в воду. Вода тут же запенилась и забурлила. Девушка даже испугалась, но ничего страшного не произошло, и Кеси не пошла пятнами и страшными кожными ранами. Зато в воздух поднялся божественный аромат. Как было приятно понежиться в расслабляющей ванне, после такого утомительного дня.
Выйдя из ванной, Кеси обнаружила на своей кровати белое платье, перехваченное изумрудным пояском. Оно имело двойной рукавпервый в тон пояску плотно облегал руку до самой кисти, а второй белого цвета был широким и в два раза длиннее первого, с разрезом, доходящим до предплечья, в этих местах рукава были перехвачены изумрудным кольцом. Платье было сшито из очень мягкой, плотной и удивительно легкой ткани, несмотря на то, что длина его доходила до пят. К нему прилагались легкие белые тапочки, напоминающие те, в которых в детстве Кеси ходила на танцы. Облачившись в новый наряд, Ксенерва тщательно расчесала волосы, заколов две пряди назад, подобно тому, как носили местные жители. Взглянув в зеркало, Ксенерва осталась довольной.
Ровно через час в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в нее без церемоний вошел Аймон. На нем была белая, свободного кроя рубаха без пуговиц, и такие же белые льняные брюки. К удивлению Кеси на ноги Аймон одел что-то вроде сланец, какая никакая, но все-таки обувь. Лицо было гладко выбрито, но залегшие под глаза тени стали выделяться еще сильнее. Он нагло осмотрел ее с ног до головы, хмыкнул и беспардонно выдал свой вердикт:
Мне нравились твои нелепые штанишки, но...почесал он подбородок,но так тоже сойдет.
Не обращая на слова Аймона никого внимания, Ксенерва чинно направилась к двери.
Терраса располагалась прямо на скалистом уступе, и представляло собой довольно просторное помещение под навесом, который держался за счет поддержки двух деревьев, стоявших по бокам. Их стволы украшали вьюны с яркими алыми цветами. Ограждение в виде деревянных перил, как и пол, было лакированным. Справа от входа в полу было углубление в виде овала, которое заполняли разноцветные полупрозрачные камушки. На них стояли многочисленные горшки и кадки с цветами и мини-деревьями. С левой стороны стояла плетеная мебель. Мягкие сиденья дивана и двух кресел, были обшиты зеленой плотной тканью. На них лежали яркие оранжевые и желтые подушки в тон скатерти, украшавшей стол.
Кеси, Аймон и Лейкас, свежие, в чистой одежде, наслаждались не известными Ксенерве напитками, с удивительным и приятным вкусом. Лейкас объяснил, что одни сварены из местных фруктов, в общем, что-то вроде компота, а другие из трав и листьев лечебного кустарника Шикус, который был очень популярен в эльфийском царстве.
Эктелион явился лишь извиниться, за то, что не сможет составить им компанию, сославшись на срочные дела, не терпящие отлагательств. Но обещал непременно явиться к ужину.
Никто из присутствующих не был расстроен этим фактом, хотя Кеси было любопытно познакомиться с повелителем эльфийского царства. Она со смешком представила, как бы это было: «Приятно познакомиться, просто Кеси», а в ответ: «Приятно познакомиться, просто повелитель».
Налакомившись угощеньем, мужчины отошли к перилам, и удобно облокотившись о них, тихо о чем-то беседовали. Под их приглушенные голоса Кеси начала погружаться в дрёму, уютно устроившись на мягких подушках. Нежный ветерок приятно обдувал лицо, шелест листвы убаюкивал.
Очнулась Кеси уже в своей спальне. Чувствовалось недомогание, голова немного болела, знобило. Девушка рассердилась, вспомнив про свое купание под холодным водопадом. Она неохотно встала, и хотела было отправиться в ванную, чтобы согреться, но подумала, что неуместно принимать горячую ванную с температурой.
На прикроватном столике были аккуратно сложены обтягивающие зеленые брюки и белый теплый пуловер. На полу стояли коричневые сапожки с короткой и широкой голяшкой. Порывшись в ванной комнате в многочисленных тумбочках и ящичкахКеси обнаружила принадлежности для волос, и, выбрав ленту в тон брюкам, перевязала волосы. Переодевшись в теплую одежду, она решила спуститься вниз на поиске столовой. Наверняка скоро должны подать ужин, а в животе уже урчало. На дверь была прилеплена записка. Кеси вгляделась в незнакомые символы, те поплыли в глазах, раздвоились, а когда встали назад, то девушка увидела, вполне читаемый и родной текст. «Встретимся в холле»,гласила записка.
Проходя мимо стеклянной двери балкона, Кесси ахнула. Уже начало смеркаться, на мосту и в городе зажглось множество огоньков. Словно паутиной они окутывали все вокруг мягким голубоватым свечением. Воздух был подсвечен желтыми огоньками светлячков и большими светящимися бабочками. На деревьях росли грибы, окутанные зеленоватым ореолом. Это напоминало картинку из детской сказки.
Ксенерва оглядела пустой холл и разозлилась. Где искать этого хамоватого типа, она не представляла. Ксенерва начинала терять терпение. Единственное, что ее сейчас действительно интересовало, так это где ее дочь. Теперь она была уверена в том, что Аймон причастен к тайне ее исчезновения. К тому же Лейкас уже как-то проболтался о том, что именно они с Алиидой должны спасти их гребанный мир, значит, ее дочь жива. Ей надоело ждать, она должна узнать сейчас.