Нира, на секунду посмотрел он в мою сторону, может, видела похожий на эфирный камень, бордовый, прозрачный.
Нет, покачала я головой, пытаясь припомнить что-то подобное.
Странно, не мог же его забыть.
Вскоре в парадных дверях появилась Айлин, отчего наар выпрямился, улыбнулся одним уголком губ и поспешил к ней. Я не стала ждать приглашения и сразу же забралась в карету, не имея никакого желания наблюдать за прощанием жениха аннэ со своей сестрой, которая продолжала сокрушаться по поводу его ужасного поступка.
Как только младшая Блэр села напротив меня, она прищурилась и еще долго молчала, провожая взглядом свою будущую родственницу.
Наар Дэймар, заискивающе начала Айлин, заставив меня обратить на нее взор и оторваться от деревянной фигурки, которую я намеревалась все-таки закончить, не могли бы вы дать мне вашу интереснейшую книгу? Там столько познавательного.
Лэнс откинулся на спинку, сложил руки на груди. Он словно пытался разгадать, что задумала его невеста. А она определенно что-то задумала. И мне показалось до дикости странным их поведение, ведь буквально сегодня ночью между ними произошло это От одной мысли у меня запылали щеки.
К сожалению, я забыл ее. Но мы спешим, посему не будем возвращаться.
Айлин улыбнулась, подала ему руку ладонью вниз, которую он взял в свою, а сама отвернулась. Что-то назревало. Это ощущалось в воздухе. Я терялась в догадках, не могла сосредоточиться на почти удавшейся фигурке коня и каждый раз грустно вздыхала, не имея возможности уделить все внимание ей, да и вовсе вернуть хорошее настроение. Оно окончательно испортилось после расставания с Марвином.
Шел час, другой. Нас остановили на подъезде в город, и Дэймару пришлось выйти из кареты. И вот тогда младшая Блэр оживилась и принялась выискивать что-то в его вещах. Вскоре у нее в руках оказалась знакомая книга. Она провела пальцем по странице, пробежала по ней глазами, снова перевернула, а затем замерла и чуть приподняла книгу.
Вот паршивец! захлопнула ее Айлин и быстро положила обратно.
Теперь было заметно, насколько сложно ей удержать негодование или даже злость. Грудь младшей Блэр высоко вздымалась, а стоило забраться обратно в экипаж наару, как у нее на лице появилась блаженная улыбка и что-то неуловимое в глазах. Вот это актриса!
Мне не терпится попасть к вам домой, пролепетала младшая Блэр и снова подала руку.
А я прикусила губу, боясь туда попасть. Как раз вспомнились недавние разговоры прислуги и женщин на постоялом дворе, да и радушие Айлин не предвещало ничего хорошего. Лучше бы нас не пропустили в Клаоросс!
Дом наара Лэнса издалека показался красивым и величественным. Да что говорить, все вокруг выглядело невообразимо. Столица смотрелась еще прекраснее, чем нарисовало мое воображение. Постройки из белого камня, мощеная дорога, фонтаны на заполненных людьми площадях, обилие различных карет, парк с зелеными лужайкамиабсолютно все приводило в восторг. А имение Дэймара не шло в сравнение со всем, увиденным ранее.
Большое по размерам здание имело лишь два этажа, но пики, маленькие башни, широкие окна и красивые деревья перед ним превратили дом в ожившую сказку, в которую хотелось скорее попасть. Мне никогда не доводилось встречать что-то из красного камня.
Вот только внутри меня ждало разочарование. И хоть убранство главного холла не уступало внешней красоте, атмосфера заставила напрячься. По спине побежали мурашки, стоило переступить порог. Сразу из нескольких комнат раздался бой часов, как с первого, так и со второго этажа. В воздухе кружили пылинки, подхваченные гуляющим здесь сквозняком. Сердце участило ритм от зародившейся тревоги, ведь не просто так мне приходилось слышать о чем-то страшном, поселившемся в этом доме. Но Дэймар не привел бы нас сюда, если бы замышлял что-то жуткое. Ведь так?
Гровер, крикнул наар, прикрывая за собой дверь.
Из комнаты на первом этаже не спеша появился иссохший мужчина и с усталым видом поклонился. Он выслушал наставления хозяина и показал Айлин ее покои, а затем отвел и меня. На протяжении всего пути он рассказывал правила: не ходить в правое крыло, оставаться ночью у себя, не спускаться в погреб, перемещаться по дому только обходными путями, на главной лестнице не появляться
Вскоре от его монотонного сухого голоса захотелось спать. Я даже зевнула, сделав это как можно более незаметно. Хвала небесам, мы вскоре дошли до дальней комнаты левого крылаи меня предоставили самой себе.
Никто из прислуги так и не попался на глаза. Мне нравились высокие потолки, просторные помещения, приятные мягкие тона штор, синие ковры в коридорах, такого же цвета гобелены на стенах. Но это дом, а его должны населять люди! Где жизнь, где движение, суматоха? Приехал хозяин, его требовалось накормить, доложить последние новости, прибраться, пригласить на обед, вытереть пыль. Пусто!
Пробыв у себя около десяти минут и даже не разложив вещи, я отправилась к Айлин, но до ее покоев не дошла. Стоило мне пройти полпути и завернуть за угол, как темно-зеленое платье аннэ мелькнуло возле одной из дверей и скрылось за ней. Вернуться обратно? Но любопытство взяло верх, поэтому я подбежала к той комнате и заглянула в щелку дверного замка.
Я ведь могу теперь к тебе так обращаться?
Последовало молчание. А увидеть что-либо никак не удавалось.
Нет, резко ответил Дэймар.
Что значит «нет»? Ты использовал оранжевый цветок со сложным названием, который мы нашли в саду твоей сестры, потом воздействовал на меня магическим камнем, сделанным на моих же глазах, чтобы затуманить мозг и Даже пятно на шее осталось. А теперь говоришь «нет»?
Да, именно так. Повторить еще раз? холодный тон наара заставил поежиться.
Ты меня насильно затащил в постель!
Уверена?
Мне стало трудно дышать. Я поморщилась, присела на корточки и чуть-чуть приоткрыла дверь в надежде хоть что-нибудь увидеть.
Дэймар стоял прямо возле Айлин и с заметной яростью смотрел на нее.
Да! осанка младшей Блэр стала еще ровнее. В описании цветка говорится, что он приводит в крайнее возбуждение и дурманит разум.
Считай как хочешь, мне сейчас не до этого. Скажи только, что это такое? поднял наар руку с большим бордовым камнем.
Наверное, именно о нем жених аннэ спрашивал меня. Я обернулась, проверяя, не появился ли кто-нибудь в коридоре, а затем снова приложила глаз к щели в двери.
Понятия не имею.
Это камень с примесью нескольких видов металлов. Я могу накладывать свою магию только на простые камни. А конкретно на негонет. И после сегодняшней ночи это должно было измениться, поскольку считалось, что моя невеста обладает способностью управлять металлами.
Нельзя поднять магию на третий уровень, миновав второй, слегка отшатнулась Айлин.
Дэймар же отвернулся, вышел из поля моего зрения, а затем вернулся.
Ирвис, заискивающим голосом начал наар, покажи мне свои умения. Уверен, у тебя они тоже возросли. И мы не миновали второй уровень, а подняли магию на него, правда, с некоторыми изменениями.
Аннэ промолчала, осталась стоять ровно и с гордо поднятой головой.
Зачем наар Винс отдал мне тебя?
У меня сковало грудь тяжестью и защипало в уголках глаз. Даже руки похолодели.
Я потратил тринадцать дней, чтобы вернуться в свой дом и наделить магией именно этот камень. Но в итоге время потрачено впустую, его голос заметно повысился. Я ведь не просто так заплатил за тебя баснословную сумму и привез просьбу от императора. Для чего? Чтобы получить не ту девушку? Мне нужна была именно Ирвис! кинул он в стену камень, который сразу же разлетелся на мелкие осколки.
И тебесделала маленький шаг назад Айлин.
Она опустила голову, а затем вскинула ее, сжав руки в кулаки.
Прошу прощения за недоразумение, вышедшее по ошибке моего отца, глядя прямо Дэймару в глаза, ровно заговорила аннэ. Я никоим образом не собиралась доставлять вам неудобства. Позвольте покинуть ваш дом?
Сам его покину, направился к двери наар, заставив меня подняться на ноги и спрятаться в ближайшей комнате. И нет, не позволю. Останешься здесь, пока не разорву магическую связь.
Думаете, стану спрашивать разрешения? до меня с трудом доходил голос Айлин.
Тебе же не нужны проблемы, вроде бы умом не обделена. Сиди в комнате и жди. А я улажу все вопросы. Снова, с нескрываемой злостью добавил Дэймар и отправился к лестнице, уже разговаривая сам с собой: Почему нельзя все сделать нормально? Зачем это самовольство? Я ведь доберусь до Блэра. Понимает же Тогда зачем так поступил?
На первом этаже раздался яростный вскрик и звон, больше походивший на разбившееся стекло. А затем из комнаты вышла Айлин с опущенными плечами и поникшей головой. Казалось, она еле держалась на ногах, с трудом дошла до своей комнаты, словно известие, что и этому жениху нужна Ирвис, окончательно выбило из нее все силы.
Глава 7. Айлин
И снова серость и уныние. Восхититься бы видом из окна, да он не радовал глаз. Все казалось темным, безжизненным и мрачным. И не только этот дом, но и окружавшие меня люди, каждый человек поголовно.
Еще вчера Дэймар воспринимался иначе. Хотелось верить, что он другой и все прикосновения, поцелуи, которые не находили ни единого отклика в душе, имели значение. Появился крохотный интерес, желание узнать будущего мужа. Но оказалось, что Лэнсточная копия Эваина, гнусный, жалкий, преследующий лишь свои цели и готовый растоптать чувства любого человека без толики сожаления. В груди полыхнула злость, но и она, подобно мимолетной искре, сменилась безразличием.
Дэймар сумел уничтожить меня. Он попользовался и выкинул за ненадобностью. Я даже сегодняшнюю ночь помнила смутно, хотя всегда думала, что подобное событие надолго останется в памяти. Лишь обрывки ласковых слов и отголоски скомканных ощущений. Как же противно
Теперь я точно была никому не нужна. Ни родным, ни любимому, ни тем более чужим. Даже Дэймару, показавшему на своем примере, что все мужчины способны на подлость.
Тихий стук в дверь заставил поморщиться. Пусть оставят меня в покое, уберутся прочь и окончательно забудут о существовании Айлин Блэр-Блаир. Я не ответила, промолчала, впрочем, как и всегда с недавних пор.
Аннэ, несмело заглянула в комнату Нира.
Я хочу побыть одна.
В груди ощущалась бездонная пустота. Те крохи, чудом сохранившиеся и с трудом восстановленные, были уничтожены всего парой слов: «Мне нужна была именно Ирвис!» Как выяснилось, она всем нужна. Лучше выбрать старшую сестру, ведь младшая, хоть и точная копия, ей и в подметки не годится.
Прошу прощения за свою наглость, Нира все-таки ослушалась и нерешительно приблизилась ко мне. Я тут Извините меня, но я Вот, она протянула руку и раскрыла ладонь, показывая деревянного коня, посыпанного мукой для придания цвета. В этом доме нет краски, но обещаю ее найти.
В груди защемило от боли. Поперек горла встал тугой ком. Я вышла из игры, когда оставила на подоконнике пешку, пообещала, что буду стойкой, выдержу все напасти, не покажу ни единой душе, насколько сложно оказалось принять предательство двух дорогих сердцу людей. И сейчас не стоило брать этот подарок.
Прошу, возьмите. Он получился кривоватым, но перекрасить черного из вашего необычного набора я не посмела. Помните, вы говорили про новые двери со старой служанкой? Пожалуйста, давайте откроем их.
Я закусила губу и пару раз моргнула, боясь оторвать взгляд от шахматной фигуры, отдаленно смахивающей на коня. Казалось, если посмотреть сейчас на Ниру, то возводимая последнее время стена рухнет и удержать слез не будет возможности.
Поговорите со мной или хотя бы с ним. Он точно никому не расскажет ваших секретов. Только не молчите, ее голос задрожал. Аннэ, вы просили быть жизнерадостной. И я буду, обещаю. Постоянно буду: каждый час, каждую секундочку.
Дышать стало тяжело. Едва я приложила руку к груди и прикрыла глаза, как горничная бросилась меня обнимать. В другой ситуации я отстранилась бы, но сейчас
Нира, сдержаться оказалось сложно.
Я обняла ее в ответ и заплакала. Слезы лились нескончаемым потоком, а плечи подрагивали. Скопившаяся за эти дни горечь обрушилась на плечи моей верной служанки, все-таки прорвала плотину, которая стояла крепко, но в итоге сломалась от одной маленькой червоточины. Я рыдала и не боялась, что кто-либо услышит или упрекнет. Эмоции вырвались наружу. И пускай это все происходило на глазах у прислуги, но она единственная осталась рядом. Только от нее чувствовалась поддержка.
Спустя долгие минуты, когда подобие спокойствия разлилось по телу, я поняла, что Нира плакала вместе со мной. Будто те ужасные слова выплюнули не мне в лицо, а ей.
Ты подслушивала? тихо прошептала я горничной на ухо.
Она вздрогнула и попыталась отстраниться, но я лишь крепче прижала девушку к себе.
Спасибо.
Говорить оказалось сложно, внутри все дрожало, а унять всхлипы никак не удавалось. Но мысль, что рядом есть надежный человек, который, несмотря ни на что, придет на помощь, подарила крылья и уплотнила землю под ногами.
Ох, аннэ. Простите. Простите! Я обещаю больше
Будешь, хохотнула я и отстранилась. Ты не удержишься. Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать.
Смогу, отступила Нира, вытирая кулаками слезы.
Подглядывай, только не за мной, мне захотелось улыбнуться.
Взгляд скользнул по комнате, которая вдруг преобразилась. И серые тона окрасились в бежевые, желтые, оранжевые. Как же многие из нас зависят от настроения. Даже в дороге, когда я вознамерилась махнуть на прошлое рукой, попытаться идти дальше, проявить интерес к Дэймару, то была лишь игра. Игра в жизнь.
Однако сейчас Я глубоко вздохнула, и еще раз, снова и снова. Казалось, легким не хватало воздуха.
Аннэ Айлин, с вами все в порядке? встревожено подскочила ко мне Нира и прикоснулась к руке, которую я прижимала к груди.
Да. Да и еще раз да. Спасибо тебе.
Тут же возникло желание распахнуть окна, ощутить на своем лице ласку ветра, прикосновение солнечных лучей, почувствовать свежесть воздуха и позабыть о мраке, окружавшем меня последние дни.
Пусть катятся к демонам все предатели! Я справлюсь без них, смогу, преодолею любую преграду, отыщу свое счастье, и мне никто не помешает!
К демонам всех, даже голос звучал намного приятнее, чем раньше.
Так вы примете мой подарок? снова протянула раскрытую ладонь Нира.
Конечно, это будет мое самое ценное сокровище.
Я вознамерилась дотронуться до него, но затем посмотрела на руку и настроилась на магическое поле. Одного желания хватило, чтобы от того оторвалась двухцветная искорка (эффект третьего уровня магии, но какой-то неправильный: он должен быть однотонным) и направилась к фигурке. Стоило ей прикоснуться к коню, как тот подпрыгнул и вмиг преобразился: очертания стали мягче, спала мука, малейшие царапинки теперь смотрелись шрамами. Он даже зашевелил головой, будто живой, и пару раз моргнул.
Ох, мамочки! восторженно вскрикнула Нира и приложила ладонь ко рту.
Чудненько, единственное, что пришло мне в голову. Кто же ожидал, что в сочетании с магией Дэймара у меня появится что-то подобное.
Нет, надо найти краску. Я сейчас же отправлюсь на ее поиски. Его нельзя оставлять в таком виде, залепетала Нира, поставила интересующуюся окружением фигурку на подоконник и выбежала из комнаты.
Я не могла оторвать от нее взгляд. Конь потряс головой, сбрасывая остатки муки, фыркнул. Он забавно дернул ухом, направился к стеклу и стукнулся об него, после некоторое время восстанавливая равновесие, а затем вознамерился спрыгнуть на пол. И только я подставила руки, чтобы словить его, как из коридора раздался крик, полный ужаса и дикой боли.
Нира, выдохнула я и бросилась ей на помощь.
Мне никогда не приходилось так быстро бегать. В сердце зародился страх за мою горничную, которая отправилась всего-то на поиски белой краски. По пути к правому крылу, откуда совсем недавно доносился ее голос, в голову закрадывались самые разные предположения: упала, ударилась, наткнулась на кого-то отталкивающей наружности, порвала платье, поломала, в конце концов, руку или ногу. Но ни одна из догадок не оказалась верной.
Я завернула за угол и замерла, не веря своим глазам. Над Нирой склонилось жуткое существо и обнюхивало ее. Покрытая глубокими морщинами красная кожа, загнутые назад массивные рога, большой горб на спине, спрятанный под бордовой тканью плаща.