За внушительным столом сидел не мужчина, а мечта. Коротко-стриженные темные волосы, кое-где посеребрённые сединой, массивная фигура, обтянутая белоснежной рубашкой, на рукавах поблескивали драгоценными камнями запонки, весьма строгие, без вычурности. Довольно тяжелый квадратный подбородок с милой ямочкой, лёгкая щетина, нос с небольшой горбинкой и глаза, пронзительно синие глаза, которые сейчас смотрели на меня с пренебрежением. Я бы даже сказала с некоей брезгливостью, как на досадную маленькую капельку отвратительной жижи, вдруг по какому-то недоразумению оказавшуюся на идеально чистых дорогих ботинках.
Ещё одна человечка в поисках мужа побогаче? устало потёр переносицу величество. Зачем ты привёл ее ко мне, Траумэль?
Я вовсе не ищу мужа побогаче! не выдержав очередного унижения, гневно ответила я. А в вашем гостеприимном мирке и подавно! Была бы моя воля, так немедленно вернулась бы домой и забыла все как страшный сон, но, увы, для этого мне нужно оказаться на грани смерти.
Король посмотрел на меня совершенно по-другому:
И чем же Вам так не угодил наш мир, леди?
Чем не угодил? Дайте-ка подумать, может тем, что каждый здесь счёл своим долгом ткнуть меня носом в грязь, даже не удосужившись разобраться в вопросе? Мне претит роль жертвы, но в данной ситуации яименно она. Раз придется временно пожить в Сартонии, то обеспечивать себя буду исключительно сама. Господин Траумэль считает, что я прекрасно подхожу на роль проверяющего.
Проверяющего? заинтересованно прищурилось величество.
Именно так, для верности кивнула головой.
Леонард, эта леди действительно подходит нам? спросил он министра.
И даже более чем, улыбнулся мужчина.
Что ж, прекрасно! Тогда введи ее в курс дела, и начинайте.
Слушаюсь, мой Король.
Удачи, леди? обратился он ко мне.
Леди, поставила точку в разговоре и первой направилась на выход.
Наглое величество хохотнуло:
А из этого и впрямь может что-то получиться. Обо всех результатах докладывай лично мне.
Вот так я и получила работу. Министр был просто счастлив и сиял, как начищенный самовар, что навевало мысли о подставе. Но даже подставу можно потерпеть три месяца, лишь бы деньги платили, кстати, о них:
Господин Траумэль, могу я теперь узнать условия труда и сумму вознаграждения.
Конечно, моя дорогая. Проверять необходимо столичную магическую академию, вот вам и подстава, чувствовала же, что-то здесь не так. Академия содержится на средства короны и взносы частных лиц. В последние годы расходная часть бюджета значительно выросла. Задачапонять причину и снизить затраты. Начнёшь с документов, имеющихся у нас, а потом придётся разбираться на месте, такая процедура была мне вполне понятна. Вот только встречи с поганцем-ректором не избежать, а этого мне очень не хотелось.
Вернувшись в министерство, снова вошли в кабинет Траумэля.
Итак, Виктория, продолжил свои разъяснения министр, Ваше вознаграждение за работу составит триста золотых в месяц. Не слишком большое жалование, но мы можем предложить Вам служебную квартиру во вполне приличном районе на весь срок пребывания. Не нужно будет тратиться на жилье. Кроме этого, услуги лекаря по обращениям, связанным с производственными травмами, абсолютно бесплатны. Частные конторы не могу похвастать таким вниманием к своим сотрудникам.
А у вас случаются производственные травмы? удивилась я. Это порез канцелярским ножом, что ли?
Ох, милая моя! За свою долгую жизнь, чего я только не видел! Начиная от вполне безобидного, правда весьма неприятного проклятия чесотки и заканчивая запрещенными заклинаниями подчинения. Один наш коллега до сих пор проходит реабилитацию у лучших эльфийских специалистов после как раз такого воздействия.
Я резко побледнела. Тем временем министр продолжил свою речь:
Но Вам абсолютно нечего опасаться. Выженщина, а, значит, защищены гораздо лучше любого мужчины, в том числе самим Королем! И я смею надеяться, что за те три месяца, что собираетесь проработать у нас, мы, наконец-то, решим проблему с академией.
Еще раз взвесив все за и против, решила согласиться. В конце концов, предложение более чем заманчивое, да и жильем обещают обеспечить:
Я согласна, господин Траумэль. А в квартире можно будет уже сегодня остановиться?
Конечно. Сразу после подписания договора получите у госпожи Флоранс ключи. Думаю, Ваш приятель Генрих не откажет в любезности и проводит Вас, ну а завтра жду с новыми силами к девяти утра.
До свидания, выдавила из себя и на негнущихся ногах вышла в приемную. На что я подписалась?
Секретарь теперь смотрела на меня весьма благосклонно:
Присаживайтесь, милочка. Сейчас мы быстро оформим документы, и я выдам ключи от квартиры. Вот, ознакомьтесь, и бухнула передо мной на стол стопку бумаг.
Мда, что-то мне все это напоминает. Главное, чтобы утром карета не превратилась в тыкву, а мой контракт в очередную фикцию, соответственно. Делать нечего. Снова принялась скрупулезно изучать документ. Провозившись довольно долго, снискав тем самым уважение мадам помощницы, наконец, была готова подписать:
Кровью? непроизвольно передернувшись, спросила женщину.
Что за пережиток прошлого? Откуда Вы это взяли? удивилась она.
Да так, не обращайте внимания, как можно более беззаботно улыбнулась. А может так случиться, что условия контракта сами по себе изменятся? уже занеся ручку над документом, снова задала вопрос.
Ну какие глупости приходят в такую очаровательную головку! покачала головой женщина. Наш мир, конечно, пронизан магией, но это невозможно ни для кого из нас. Даже Его Величествоодин из самых сильных магов не сможет изменить уже подписанный договор. Разве что
Разве что?
Разве что, хранителям Сартонии такое под силу, но вряд ли им будут интересны Ваши бумаги о найме, отвечала секретарь.
Я бы на ее месте не была столь категорична, для чего-то же им понадобилось полностью менять брачный контракт. Надо бы разузнать про этих хранителей. Поставила для себя галочку. Выполнив все формальности и получив порцию вкуснейшего горячего какао, приготовленного на крохотной плитке прямо здесь, стала, наконец, счастливым обладателем вожделенных ключей.
До конца рабочего дня осталось всего пятнадцать минут. Если хочешь, могу вызвать Генри сюда, чтобы забрал тебя, как-то весьма легко и быстро после совместного распития ароматного напитка мы перешли с этой строгой дамой на «ты».
Это было бы просто прекрасно, от души поблагодарила Дельфину (именно так звали госпожу Флоранс).
А дальше я стала свидетелем еще одного чуда. Из ящика стола, повинуясь взмаху руки магини, вылетел небольшой листок бумаги. Приманив пальцем обыкновенную палочку, секретарь написала полное имя адресата, затем посыпала каким-то странным серым порошком, заставив сжаться и превратиться в шарик, и, хлопнув в ладоши, отправила его за дверь.
На мой шокированный взгляд, смеясь, отвечала:
Всего лишь срочный вызов от министра, не то этот горе-работничек может и забыть про столь очаровательную барышню.
Едва минуло минут пять, в приемную влетел запыхавшийся Генрих:
Госпожа Флоранс, не знаете, зачем меня вызывал господин Траумэль?
Это не министр, а я. Милая Виктория согласилась работать у нас и уже подписала все документы. Проводи ее до квартиры, вот адрес. И позаботься, чтобы завтра ровно в девять она была здесь. Начальство очень не любит опоздания. Впрочем, ты в курсе.
Тепло попрощавшись с госпожой Флоранс, мы с Генри, наконец, не спеша, отправились на улицу.
Глава 5
Как тебе Его Величество? Произвел впечатление? подмигивал мне синеволосый, гуляя по неширокой улице.
Произвел! Напыщенный индюк это Ваше Величество, как, впрочем, и почти все встреченные мной мужчины Сартонии, с чувством отвечала я.
Надеюсь, меня ты причислила к исключениям? притворно нахмурил брови Генри.
Безусловно, друг мой, безусловно, разулыбалась я.
Смотри мне, шутливо погрозил мне пальцем. Предлагаю забрать Селию, и вместе отправиться на подвиги!
Давайте сегодня без подвигов, ладно? Все-таки завтрарабочий день.
Это уж как пойдет, доверительно прошептал мне на ухо приятель.
Скажи, а какая у тебя магия? заинтересовалась я.
Бытовая, так, ничего особенного. Но ее вполне хватает для работы в министерстве. Видела бы ты, на что способна Сел, особенно в гневе! Вот это мощь! восторженно сверкал глазами влюбленный мужчина. Хочешь, возьмем магикар, так будет гораздо быстрее, а уже потом прогуляемся все вместе?
Мне бы еще попасть в ваш Всемирный Волшебный банк, хочу удостовериться, что моя карточка работает.
Хм, хорошо. Тогда сначала в академию, потом банк, осмотр квартиры, ужин Столько дел, столько дел! качал головой Генрих.
Мужчина внезапно остановился, достал из кармана небольшую серебристую коробочку и прямо в нее прошептал: «Селия Румиос». Практически сразу возникло маленькое облачко, из которого смотрела улыбающаяся блондинка:
Генри, дорогой, как дела?
Сел, Вика получила работу, и сейчас нужно помочь ей обустроиться. Мы уже на пути к тебе. Через полчаса ждем за воротами академии, девушка кивнула головой, послала воздушный поцелуй и разорвала связь.
Вперед, рыжуля. Вон за тем домом как раз стоянка магикаров, жизнерадостно вещал мужчина.
Снова удобно устроившись на заднем сиденье, направились в главное учебное заведение королевства, как мне уже успел пояснить мой «гид». Совсем скоро мне предстоит работать там и часто видеться с ректором. Эх, а ведь пока не открыл свой рот, казался мне идеальным, не мужчина, а мечта. Но, как известно, вседозволенность весьма портит характер, вот и этот образчик не избежал столь печальной участи. А главноеперевоспитывать его уже поздно, он вряд ли изменится. Да и задачи такой не стоит. За размышлениями не заметила, как остановились у высоких кованых ворот. Да уж, легок на помине. Сам господин руководитель академии гордо вышагивал по мощеной дорожке. И все-таки хорош! Не такой мощный, как Король, но тоже весьма выдающееся телосложение. Широкие плечи и длинные ноги, сейчас все это богатство подчеркивал темно серый костюм-тройка, воротник белоснежной рубашки был расстегнут. Не слишком короткие темные волосы были в тщательно спланированном беспорядке, несколько смягчающем строгий образ. Наблюдая за легким пружинистым шагом мужчины из окна, поняла, что просто залипла и уже мысленно огладила мускулистую грудь, а потом и крепкие ягодицы. Мда, тряхнула головой, отгоняя не прошеные видения. И тут он посмотрел прямо в мою сторону, сердце предательски забилось, и я поспешила укрыться в глубине салона. Не обнаружив источник любопытного взгляда, ректор передернул плечами и направился дальше по своим делам. Хорошо, что Селия появилась, переключая мои мысли на нужный лад.
Вот видишь, подруга. Я же говорила, что найду тебе работу! жизнерадостная, как всегда, девушка впорхнула в магикар. Уже известно, куда именно направят?
Ага, невесело вздохнула я. Будем коллегами.
Да, дела, удивилась Сел. Вот теперь Дэмиан попляшет, хихикнула она. Так какой у нас план?
Виктория хочет вначале заехать в банк, а уж потом в квартиру, ответил Генрих.
Еще обязательно нужно посетить магазин мессира Ралтьерри и Лаварди. Новый жизненный этап просто необходимо начать со смены гардероба, щебетала блондинка.
Постепенно ее неуемная энергия заразила и меня и словно мягко рукавичкой стерла неприятный осадок от воспоминаний о первой встрече с ректором.
Здание Всемирного Волшебного банка поражало. Сложенное из белоснежного камня оно безумно напоминало храм в древнегреческом стиле. Высокие колонны, удерживающие двускатную крышу, красивая лепнина. Внутристрогая простота и изящество линий и форм. Первый зал, в котором мы оказались, был полукруглый. В нем за столами сидели сотрудники. Кто-то был занят с клиентом, кто-то выполнял текущую работу. Между рабочими местами кружили стайками разноцветные шарики. Один такой приманила дама солидного возраста, коснулась его тонкой палочкой (похожую я уже видела у госпожи Флоранс), и прямо перед ней на поверхность опустился исписанный лист. Нахмурив идеальные тонкие брови, мадам стала внимательно изучать содержимое.
Виктория, идем, отвлекла меня от созерцания Селия. Тебя сейчас примут.
Направилась к указанному столу, за которым находился довольно молодой мужчина:
Мое имягосподин Тьерри. Чем могу помочь?
Я хотела бы проверить работоспособность своей карты, а также остаток на счете, отвечала я.
Могу я взглянуть?
Да, конечно, протянула абсолютно черный кусочек неизвестного материала, и почему я решила, что это пластик.
Хм, у Вас расширенный пакет услуг, госпожа Волконская. Он включает в себя индивидуального консультанта с возможностью выезда в любое место королевства и даже за его пределы, помощь по всем интересующим вопросам. Смею предложить свои услуги, если у Вас нет иных предпочтений, иных предпочтений у меня попросту не было, так что решила согласиться. Вот моя карточка, чтобы можно было связаться по переговорнику.
У меня пока нет этого устройства, но в ближайшее время я решу эту проблему, отвечала ему, убирая кусочек плотной бумаги с его данными в сумочку. Как только это случится, я сразу с Вами свяжусь.
Так, что еще. Карта абсолютно исправна. Не забудьте, что именно она является удостоверением личности, ее следует везде носить с собой. Ваша виза, кстати, уже переведена в статус рабочей. Остаток составляет триста тридцать шесть золотых. Его всегда можно проверить, поднеся к переговорнику.
Мне нужны будут наличные деньги? спросила Тьерри.
Здесь в городе точно нет. Браслеты оплаты есть теперь у всех. Только если отправитесь путешествовать, рекомендую иметь небольшую сумму в монетах.
Выезжать куда-либо мне абсолютно не хотелось, так что, заверив его данные в качестве личного помощника и поблагодарив любезного сотрудника, отправилась на выход, где, уже пританцовывая в нетерпении, меня ждала сладкая парочка.
Куда теперь? спросила Генриха.
Смотреть твое жилище, отвечал он и, подхватив нас обеих под руки, повел на улицу. Предлагаю пройтись, здесь совсем недалеко.
Дневное светило уже стало клониться к закату. Весьма теплая погода (а я ведь даже не знаю, какое сейчас время года) располагала к прогулкам, поэтому местные жители кто-то парочками, семьями или же в одиночестве, не спеша, шли по мощенным крупными плоскими плитками дорожкам. Магикары сновали в разные стороны, развозя своих пассажиров. Красивые фонари давали теплый желтый свет. Воздух, как ни странно для города, был наполнен ароматом нагретого камня, цветов и скошенной травы. Даже ни намека на выхлопные газы, хотя в магическом мире наверняка совсем другое топливо и устройство автомобилей. Уютные открытые веранды многочисленных кафе манили дивными ароматами блюд. А я поняла, что ужасно проголодалась, но ужин придется отложить немного, сначала дело. Селия и Генри мило ворковали друг с другом, полностью погрузившись в беседу.
Вот мы и на месте, минут десять спустя, заявил маг.
Нашим взорам предстал небольшой двухэтажный особняк.
Этот дом на восемь апартаментов, твои, судя по всему, на втором этаже, произнесла Сел. Идем, осмотримся.
Ты должна сама первый раз открыть дверь, чтобы встроенный защитный артефакт признал тебя хозяйкой, инструктировал Генрих.
Аккуратно вставила довольно внушительный ключ в замочную скважину, почувствовала легкий укол и попыталась отдернуть руку, но она, словно приклеилась.
Спокойно, положила мне руки на плечи блондинка, нужна всего лишь капелька твоей крови, чтобы настроить систему. Теперь даже без ключа ты сможешь попасть внутрь, а все остальные только по твоему разрешению. Министерство никогда не скупилось на охрану.
Наконец, процедура идентификации была завершена, и дверь с легким щелчком открылась, приглашая пройти внутрь.
Вот здесь включается свет, обратил мое внимание маг, в стене была пластина, к которой нужно было всего лишь прислонить ладонь. Причем, если она будет, например, в перчаткеничего не выйдет.
Довольно просторная прихожая, чтобы можно было свободно разместиться как минимум втроем, заканчивалась небольшим коридором, ведущим в гостиную с высокими окнами. Мягкий диван и кресла обтянутые бежевой плотной тканью, низкий журнальный столик, теплый деревянный пол. У стены располагалась обеденная зонапрямоугольный массивный стол и шесть стульев, за ней был широкий проход на небольшую кухню. Как только разберусь с работой местной техники, можно будет готовить, благо утварь имелась в наличии. Основное место в небольшой спальне занимала широкая кровать, также было ростовое зеркало, небольшой шкаф и тумбочка. Количество мебели минимально, но оно и понятно, ровно также как и безликие пустые стены. Квартире явно не хватало индивидуальности, но, как говорится, на безрыбье и ракколбаса. Будем иметь дело с тем, что есть. В целом осталась весьма довольной осмотром, хотя Селия то и дело морщила свой очаровательный носик, а Генри вздыхал, но я была настроена более чем оптимистично. В конце концов, и жить мне здесь всего три месяца.