А как, та, что принесла, узнала, что нужно? По звону колокольчика?
Ты забываешь, что я колдун, лукаво проговорил мужчина, сделав новый шаг в сторону избранницы. Значит, огонь в камине, вспыхнувший сам по себе не удивил тебя, а вот платье
В глазах Дарины блеснуло непонимание, но хозяин замка сделал вид, что ничего не заметил, подступил к юной особе еще ближе, хитро сощурился, стараясь скрыть улыбку.
Ну же, давай помогу одеться.
Кажется, мы это уже проходили, смущённо заметила девушка, не двинувшись с места.
Верно, хрипловато выдохнул мужчина, не сумев сдержать дрогнувшие уголки губ.
А нельзя ли повторить чудеса прошлого вечера? Девичий голос выдавал неуверенную надежду.
О каких чудесах идет речь? Суть вопроса Темный Князь понял, но предпочел продолжить игру.
Вчера, запинаясь, наивно пролепетала Дарина, перед дверью бального зала наряд на мне он появился сам собой.
Ах, вот в чем дело, колдун сделал вид, словно только сейчас понял, о чем идет речь, да, да, такое возможно.
Услышав ответ, девушка приободрилась, но через секунду сконфужено поглядела на мужчину, проговорившего с очень серьезным, как могло показаться, видом:
Но, видишь ли, душа моя, я не могу отказаться от удовольствия собственноручно помочь тебе с гардеробом.
Дарина поняла, сопротивление бесполезно, молча, поднялась с кресла, выпрямилась и, смущенно опустив глаза, стала покорно ждать.
Константин легким стремительным движением перекинул сиреневое платье через плечо, подошел вплотную к девушке, не пытавшейся сопротивляться, медленно стянул тонкие бретельки с ее хрупких плечиков, позволив ночному одеянию скользнуть вдоль изящной талии, опуститься на пол. Ранее он уже видел наготу прелестницы, но в данный момент, восхищение, соединившееся с возбуждением, во сто крат превысило прежние ощущения, пробудив скрытые чувства, которым слишком опасно давать волю. Князь сглотнул подступивший к горлу комок, пожалев о затеянной игре.
Стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями, колдун жадно пожирал глазами выпуклую грудь, увенчанную парой бледно-розовых сосков, похожих на крохотные цветочные бутончики. Опустив взгляд ниже, он мысленно обвил руками стройную талию, погладил шершавой ладонью чуть выпуклый живот, не рискуя спуститься дальше, к округлым женственным бедрам. Разыгравшиеся фантазии сделали напряжение невыносимым. Боясь не совладать с собой, Князь слегка отодвинулся от избранницы, проговорил предательски охрипшим голосом:
Подними руки повыше, чтобы я смог надеть платье.
Дарина снова повиновалась, но поднимая руки, она так же подняла глаза и посмотрела на стоявшего перед ней мужчину. Огонь, полыхавший во взгляде колуна, обжег ее душу, заставил трепетать. Плотно сжатые пухлые губы приоткрылись, призывая к поцелую.
Из крайних сил, удерживая последние капли терпения, Константин попытался остановить стон отчаяния, рвущийся наружу, тяжело вздохнул и, наконец, взяв себя в руки, стянул платье с плеча, бережно, старательно надел его на девушку. Затем обошел ее, встав за спиной, аккуратно застегнул маленькие пуговки, пришитые к наряду вдоль позвоночника. Но надежда на то, что покров, скрывший манящую девичью наготу, успокоит ураган разбушевавшихся страстей, не оправдалась, и Темный Князь снова мысленно отругал себя за необдуманные действия, ведущие к непредсказуемым последствиям.
Я не привлекательна? потупив взгляд, внезапно спросила Дарина, растолковавшая действия колдуна по-своему.
Что? удивленно переспросил хозяин замка, густые черные брови слегка приподнялись вверх, образовав красиво очерченные дуги.
Мне казалось я
Девушка терялась, не находя подходящих слов, способных выразить нахлынувшее чувственное состояние. Казалось, она верно растолковала страстный взгляд мужчины. Зная, что происходит между мужчиной и женщиной в момент близости, боялась повторения печального опыта, и в то же время желала испытать нечто иное в объятиях Константина. Колдун, искусно исцелявший ее истерзанное болью сердце, без слов обещал подарить радость, приводя в трепет каждую клеточку ее тела. Легкими, нежными, ласкающими, успокаивающим прикосновениями, он пробуждал, будоражил плоть и разум, вызывая в ней чувства, которые можно смело назвать любовью.
Осознание пришло к Дарине внезапно, дав понять, что отныне она готова отдать колдуну все, даже маленькое трепещущее сердечко, переполненное неописуемыми ощущениями.
Чистый, мощный поток искрящейся энергии, питаемый эмоциями девушки, наполнил помещение, поразив Темного Князя. Он простер к избраннице руки, притянул ее к могучей груди, обнял, крепко сжав в объятиях, что та едва могла вздохнуть.
Что ты, душа моя, никогда и никого я не встречал прелестней тебя.
Но я не желанна тебе
В горле колдуна заклокотало, вырвалось наружу тихое рычание. Он зажмурил глаза, с большим трудом сдерживаясь, заговорил:
Не делай поспешных выводов. Я затеял глупую игру, не обдуманную, прости.
Нет, нет, не говори так, Дарина вдруг встрепенулась, испугавшись собственной откровенности, огорчившей Константина, это я повела себя глупо. Ты, за малое время, дал мне столько счастья, сколько за всю жизнь не давал не один человек. Спас, защитил, одарил Я не вправе спрашивать говорить так стыдно
Тише, тише, зашептал колдун, не в силах больше слушать незаслуженную самотираду избранницы.
Взяв девушку за подбородок, он приподнял ее лицо, с жаром приник к податливым губам. Пылкий, страстный поцелуй в одно мгновение отмел все сомнения в привлекательности и желанности. Князь с необузданной горячностью сминал девичьи уста, исступленными прикосновениями давая понять, насколько та вожделенна. И когда отстранился, она с трудом могла наполнить легкие воздухом, из-за стеснивших грудь чувств благодарности, любви и возбуждения.
Никогда, слышишь, никогда не допускай мысли, что ты не желанна, тяжело дыша, выговорил хозяин замка, настанет время, и ты все поймешь.
Уголки губ юной особы дрогнули в легкой улыбке, обозначив радость, разжившуюся в душе от слов и объятий мужчины.
Ты прелестна, выдохнул колдун, залюбовавшись лазуревой голубизной широко распахнутых глаз Дарины, однако, дополнительная крохотная деталь не помешает твоему чудесному образу.
Вытащив из кармана ленту, сотканную из золотых нитей, Константин подвязал ею распущенные светлые локоны избранницы, соорудив премилый бантик с длинными развивающимися концами.
Превосходно!
Благодарю, просияла гостья, запустила руку назад, легко коснувшись ленты.
Князь довольно улыбнулся и сразу же нахмурился, вспомнив о важном запланированном на сегодня деле, посмотрел в окно, чуть слышно прищелкнул языкам.
Время движется к полудню, пора отправляться в твой мир.
Сегодня? Сейчас? Так скоро? охнула девушка, во взгляде отразился испуг.
Не волнуйся, душа моя, это путешествие будет не долгим. Мы отправимся в зеленый бор, отыщем лесного духа, воспользуемся его магической помощью и вернемся обратно.
Лесного духа?
Да, но в краях где он обитает, его почему-то зовут Лешим.
Леший? испуг в глазах Дарины увеличился. Это ж нечистая сила! С такими опасно водиться!
Ну что ты, засмеялся Князь, лесные духи не опасные и уж точно не злые.
Про леших много дурной молвы ходит, почти шепотом проговорила девушка, словно опасаясь, что нечистая сила услышит ее.
И что же? колдун явно забавлялся пугливостью юной особы.
Они заманивают людей в чащу, пугают, не дают найти верного пути к дому, путают, обрекая несчастных на верную гибель.
Не преувеличивай, душа моя, выдохнул Константин, лесные духи защищают свой «дом», а нерадивые путники плутают в лесной глуши только по собственной глупости, рассеянности или неосмотрительности. Не редко лесные духи помогали заблудившимся выбраться на верную тропу, а глупцы думали, что лешие их путаю, заманивают.
Все равно мне страшно.
Ну что ты, я буду рядом, ободряюще проговорил мужчина, а теперь доверься мне, закрой глаза и ничего не бойся.
Не споря больше, Дарина быстро зажмурилась, приготовившись к дальнейшим действиям Князя. Тот, не выпуская ее из объятий, прошептал заклинание, переместившее их в коридоры межмирья, а затем в зеленый бор.
Неприятные покалывания на коже оповестили о прибытии на место, заставив путницу поежиться, встряхнуться, стараясь избавиться от нежеланных ощущений.
Можешь открыть глаза, сказал Константин, отпуская ерзающую избранницу.
Та, подняв веки, поразилась явившемуся зрелищу. Сердце ее болезненно удариться о грудную клетку и на мгновение замерло. Глубоко вздохнув свежий прохладный воздух, она огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, не сон ли это.
Пред путниками раскрывалась поляна, в точности походившая на ту, что возникала в кошмарах Дарины. Отличие заключалось лишь в состоянии деревьев, одетых в молодую сочную зеленую листву, не походившую на сказочные покровы. Но также, как и в снах, на небольшом лужке, поросшем травой и цветами, кружили бабочки, жужжали пчелы, перелетая от одного, наполненного сладким нектаром, бутона к другому.
Что с тобой? спросил Князь, обеспокоившись состоянием девушки.
Ничего, рассеяно ответила та, стараясь отделаться от глупой паранойи, все в порядке.
Уверена? Ты слишком напряжена. Поверь, здесь нет ничего, что могло бы причинить вред.
Дарина практически не слышала говорившего, продолжала беспокойно озираться по сторонам, словно ища что-то или кого-то. Казалось, стоит лишь на короткое мгновение потерять бдительность, как из неоткуда выпрыгнут обо хищника, рожденный в ее кошмарах, серо-черный гигант волк и бурый исполин медведь с потрепанной шкурой, чтобы начать смертельную схватку наяву. Но как ни старалась она высмотреть опасных зверей, те не возникали в реальности, и юная особа постепенно успокоилась, пришла в себя.
Поглядев на Константина, она неловко улыбнулась ему.
Все в порядке, правда!
Хорошо, кивнул тот, взял избранницу за руку, повернулся к лесной чаще. Нам туда. Необходимо зайти как можно глубже в бор. Лесные духи прячутся, не желая попадаться на глаза, поэтому придется побродить на местности. Если повезет найти лешего на его излюбленном месте, то наши поиски не затянутся на долго.
Потянув Дарину за собой, колдун пошел вперед, и чем дальше они заходили, тем гуще и тенистей становился лес, тропинки сужались, а солнечные лучи меньше проникали сквозь ветвящиеся древесные кроны. Птичьи трели слышались отовсюду, заглушая шелест молодых листочков, которыми, на макушках деревьев, играл легкий ветерок.
В этом году весна выдалась ранней, что несомненно послужило лесу, буквально дышавшему свежестью, пользой. Лесные жители, зверушки, насекомые, используя дары природы, активно трудились, ища пропитание и укромные местечки, чтобы обзавестись потомством. Белки скакали по хрупким веткам, цепляясь острыми коготками, подергивая рыжими хвостиками, изредка бросая косые взгляды на землю, где зайцы шуршали подгнившей за зиму листвой, старательно добираясь до сочной молодой травки, заваленной желто-коричневым, пахнущем сыростью «ковром». Длинноухие пушистые зверьки, привлекали внимание не только игривых белок-плутовок, но и лисицы, замершей неподалеку под кустом ежевики. Рыжая хитрюга заняла выжидающую позицию, надеясь, полакомиться зайчатиной. А если охотнице не повезет с добычей покрупнее, то всегда можно словить несмышленую мышь или ящерку.
Колдун со спутницей двигались вперед, в чащу, не обращая внимания на лесную кутерьму. Внезапно остановившись, Константин посмотрел по сторонам, прислушался.
Слышишь? тихо спросил он.
Что?
Шум воды
Дарина подалась вперед, улавливая отдельные звуки.
Да, кивнула она, наконец различив среди прочего гомона мерное шелестение влаги с редкими тихими всплесками. Что это?
Лесная речка, пояснил мужчина, она течет через весь бор.
Нужно идти к ней?
Не совсем, но придерживаться ее близости необходимо. Гайнище1 лешего где-то рядом.
Хорошо, тогда пойдём.
Нет, Темный Князь резко остановил девушку, тебе придется остаться здесь.
Почему? удивилась та, чувствуя, как сердце учащенно забилось то ли от разочарования, то ли от испуга остаться в одиночестве посреди лесной глуши.
Леший шутлив по своей природе, сказал Константин, протянул руку, заправил за ухо девушке локон, выбившийся из пучка, и слегка непредсказуем. Может предстать в любом обличие, котором ему заблагорассудится, способное напугать неподготовленного человека. Поэтому ты останешься здесь и дождешься, пока я отыщу лесного духа и приведу на это место.
Но как же ты? не унималась невеста палача.
За меня не беспокойся, как можно спокойнее постарался объяснить мужчина, я видел достаточно в жизни, чтобы не напугаться очередной шутки глумливого существа. Никуда не уходи, оставайся на этом месте и все будет в порядке.
Дождавшись, пока Дарина согласно кивнет, колдун с нежностью поцеловал ее в лоб, отстранился и направился в дальнюю часть леса.
Девушка покрутилась, обследуя территорию, обнаружила упавший неподалеку сухой старый дуб, местами поросший темно-зеленым мхом, подошла к гигантскому потрескавшемуся стволу, присела. Затем устремила взгляд вдаль, надеясь увидеть мелькающую среди дубов, вязов и ясеней спину удаляющегося мужчины, но тот уже скрылся за густо поросшими деревьями. Разочаровано вздохнув, юная особа только сейчас поняла, что не знает причины визита в зеленый бор. Константин обошел стороной эту тему. Но как ни странно выглядела очередная складывающаяся ситуация, покрытая налетом тайны, Дарина не чувствовала подвоха, полностью доверяя загадочному Темному Князю.
Колдун, оставив избранницу томиться в ожидании, продвигался вперёд, сквозь чащобу, натыкаясь на ветки, похожие на множество рук, разбросанных в стороны, старательно загораживающих путнику дорогу, не желая пропускать дальше. Когда очередная ветка хлестнула Константина по лицу, он крепко выругался, вытянул руки вперед, резко хлопнул в ладоши, развел руки в стороны. Вместе с этим жестом, ветки изогнулись и разошлись, создавая имитированный туннель-тропу.
Так-то лучше, пробурчал мужчина, зашагав вперед.
Идти оставалось недалеко, это чувствовалось по возрастающей мощи энергии, излучаемой лесным духом. Добравшись, наконец, до ветхого векового дуба, внушавшего невольное восхищение немыслимым размером, Князь остановился, присмотрелся. Поверхность ствола была местами изжевана короедами, облуплена, листва мелкими пучками выбивалась лишь на некоторых ветвях, усеянных множеством древесных грибов-паразитов.
Прищелкнув языком, колдун шумно вздохнул, нахмурил брови:
Спит! В разгар весны! Набрав в легкие побольше воздуха, крикнул, Салтус, просыпайся!
Ответа не последовало, пришлось кричать громче:
Салтус, вставай! Нужна твоя помощь!
Крик разлетелся в разные стороны, заставив взмыть в воздух дремавших на ветках ворон. Неприятно каркая, черные птицы устремились подальше от нарушителя покоя, в страхе поглядывая глазками бусинками на ветхий дуб, внезапно задрожавший, заскрипевший, принявшийся слегка пошатываться. Скудная листва, не выдержав тряски, местами осыпалась, услав тонким зеленым ковром землю у подножия векового древа. Перестав «дрожать», дуб «затих», а через мгновение от ствола отделились толстые ветви, похожие на руки и ноги, на самой верхушке образовалась голова со светящимися ярким изумрудным огнем глазами. Ушей у существа не наблюдалось, вместо носа торчал корявый сучок, а рот заменяла дыра, больше напоминавшая беличье дупло.
Кого там нелегкая принесла? раздался грубый скрипучий нечеловеческий голос.
Встречай гостей, старый друг! весело крикнул Константин, не обращая внимания на сварливость хозяина леса.
Князь? Ты ли, что ли? спросил леший, стараясь открыть глаза пошире, чтобы лучше рассмотреть пришельца.
А ты ещё кого-то ждал?
Никого не ждал, но тебе рад. Что привело тебя в этот мир, да ещё и в мою обитель?
Расскажу, только сначала сделайся чуток поменьше, ни то я охрипну, пока докричусь до безухого великана, в требовательном голосе Князя слышались шутливые нотки.
Лесной дух громко рассмеялся, услышав справедливую претензию. Его рост достигал почти пяти метров, действительно неудобно в общении с человеком.
Сейчас, погоди, заскрипел он, напрягая деревянное тело.
Подрагивая, шурша веточками, похрустывая корой, леший стал уменьшаться, опускаясь все ниже. Остановившись на уровне груди колдуна, он резко крутанулся и замер на месте, представ перед старым другом в человеческом обличье. Его густые седые брови сошлись на переносице, ровная спина ссутулилась, длинная белая бород повисла до пояса. Морщинистое лицо, не смотря на хмурый вид, все же казалось добрым, глаза, горевшие изумрудным огнем, слегка поблекли, приобрели обычный зеленоватый цвет с голубыми вкраплениями. Долгополое сероватое одеяние с длинными рукавами, свисавшим за спиной капюшоном, покрывало невеликое старческое тело, даже под одеждой обманчиво казавшееся немощным.