Горячее дыхание зверя шевельнуло волосы на макушке, отчего Дарина вжала голову в плечи сильнее, боясь представить, что может последовать дальше. Но медведь не шевелился, и тогда девушка решилась, приоткрыла один глаз, а затем и второй. Казалось, бурый успокоился, поэтому рискнула взглянуть ему прямо в глаза. Их синева, знакомая, манящая, теплой волной ощущений потекла ей прямо в душу, и она в неверии простонала:
Не может быть.
Реакция медведя на нежный голос оказалась неожиданной, сбросив с широких плеч невидимый плащ оцепенения, он угрожающе подался вперед, обнажил огромные клыки, издав мощный рев.
Нет! крикнула избранница, испугавшись. Остановись!
Но зверь не унимался, распаляясь сильнее, и угрожая случайно покалечить невинную жертву. Тогда Дарина, отбросив страхи и сомнения, бросилась к медведю, обхватила руками мощную шею, прильнула к зверю трепещущим хрупким телом. Простыня, скрывавшая наготу, скользнула по бархатистой коже, упала к ногам, расстелившись на полу белой тканевой лужицей. Холода девушка не ощутила, продолжая льнуть к дикому свирепому животному. Сила ее веры, сочувствия и доброты оказалась так велика, что хозяин Амбра Каструм послушно замер, ссутулился, лапы повисли вдоль туловища, и через мгновение облик принялся менять черты. Рост уменьшался, шерсть втягивалась в кожу, когти видоизменяли форму, делаясь гладкими и овальными.
Спасибо, прошептал он, преобразившись полностью.
Отстранившись, Дарина боязливо потрогала лицо мужчины подушечками пальцев и облегченно вздохнула.
Я знала, что это ты, прошептала она, вновь теснее прижавшись к колдуну, не смущаясь наготы. Но ты походил на медведя из моих снов.
Я не просто походил, хрипло выговорил Князь, постепенно приходя в себя, я и есть тот самый медведь.
Девушка охнула, помотала головой, отказываясь верить, Константин поторопился объяснить:
Между нами существует крепкая незримая связь, с каждым днем она все более нерушима. Именно эта связь позволила тебе во снах созерцать крупицы моей прошлой жизни. Каллида, жрица Далия, дала мне возможность повелевать животными сущностями, обращаться волком, либомедведем, чтобы подавить мою волю, поработить сознание, но у нее мало что вышло
Значит волк тоже ты? нерешительно спросила юная особа.
Уже нет, выдохнул хозяин замка, в голосе слышалась печаль, эту часть я уничтожил в себе сам.
По приказу черноволосой женщины? вопрос странный, Дарина и так знала ответ.
Да, Константин подтвердил и ощутил, как невольно напряглось хрупкое девичье тело.
Значит те кошмары все реально
Девушка затрепетала, отстранившись, колдун заглянул ей в глаза, страшась увидеть ужас и отвращение, но ни призрения, ни укора не обнаружил в чистых лазуревых глубинах, лишь боль, сочувствие и нежность, отчего сердце его возликовало.
Ты не боишься меня и не осуждаешь, тихим ровным голосом сказал он, даже несмотря на то, что я оказался слишком слаб, не сумел оказать должного сопротивления чарам колдуньи. Мне полагалось оберегать тебя, а в место этого, ты постоянно подвергаешься опасности
Не говори так, пальчики девушки легли на уста Константина, преградив путь ненужным словам. Я обязана тебе жизнью
Ей до безумия хотелось закричать, что она любит его, как благодарна за спасение, дарованные знания, щедрость, ласку, за мгновения, пережитые рядом с ним, и за душевное тепло, так необходимое ей. Она открыла рот, но колдун опередил ее, заключил в стальные объятия и приник к манящим устам опьяняющим поцелуем. Она застонала в ответ, с готовностью ответила на страстные лобзания, запрокинув голову, обвив руками крепкую шею. Он провел горячей ладонью вдоль гибкой спины, воспламеняя ее бархатистую кожу, обхватил круглую ягодицу, заставив теснее прильнуть к нему. Она тяжело задышала, чувствуя, как подгибаются ноги, непослушные, ватные, не способные устойчиво оставаться на земле. Подхватив ее на руки, нежно уложил на махровый ковер, разосланный перед пылающим камином, увидел в лазуревых глазах мерцание звезд и отдался страсти, поглотившей обоих, заставившей унестись далеко в иные миры радости и блаженства.
Глава 9
Нежно прижимая к могучей надежной груди, тихо посапывающую во сне девушку, Константин поерзал на месте, поморщился. Утренние теплые мягкие лучи солнца, просочившиеся сквозь оконные стекла библиотеки, падали на глаза, старательно смахивая с ресниц остатки ночной дремы. С большим трудом разомкнув веки, он подтянул повыше простыню, служившую одеялом, снова поерзал, отчего Дарина глубоко вздохнула, дернулась и распахнула глаза, очутившись лицом к лицу с колдуном.
Ну, здравствуй, душа моя, улыбнувшись, зашептал тот, целуя избранницу легким невесомым поцелуем.
Здравствуй, пролепетала она, чувствуя, как кроткий румянец смущения и радости, вспыхнул на щеках.
По утрам ты ещё прелестнее, улыбнулся Константин, наслаждаясь текущим моментом. Сегодня нам предстоит новый день, необходимо подготовиться к нему.
В подтверждение сказанного, колдун тихо произнёс странные незнакомые слова, заставившие комнату завертеться, потускнеть, вспыхнуть ярким светом, а через мгновение преобразоваться в помещение, предназначенное для желанной гостьи. Теперь они лежали ни на полу библиотеки перед огромным камином, но в постели юной особы.
Я пришлю Ансиллу, она поможет одеться, выдохнул хозяин замка, выпустил девушку из крепких объятий, соскользнул с кровати, вставая на ноги, и вышел из спальни, совершенно не стесняясь наготы.
Ровно через час, Дарина следовала за служанкой, одетая и причесанная. Бархатное платье, темного синего оттенка, выбранное на этот день Князем, мягко шуршало при каждом шаге и плавном покачивании женственных бедер. Цвет прекрасно оттенял лазуревую голубизну красивых глаз девушки, делая тон более насыщенным. Но мысли ее вращались отнюдь не вокруг внешнего вида. В душе юной особы бурлили, кипели страсти, эмоции, неподдающиеся описанию. Бесконечная радость переполняла кроткое наивное сердечко так, что хотелось кричать об этом, но в то же время печаль не давала счастью разгореться в полную силу. А страхи рождались от того, что она испытывала нежные чувства к спасителю, но не имела полной уверенности, что тот отвечает взаимностью.
Да, он нежен с ней, ласков и учтив. Старательно исцеляет раны, телесные и душевные. Говорит сладкие речи, что сердце замирает, страшась громкими ударами заглушить его слова. Но в то же время, от него веет странным холодом, как от ночной тьмы в морозную зимнюю стужу, что вызывает щемящую боль в груди. К тому же, невеста палача помнила, что Константин завещал ей необходимость вернуться к Гордею, не объяснив причин, и попросив не спрашивать его ни о чём. Указав лишь на необходимость подобного поступка, с одной лишь просьбойверит ему. И она верила, но червячок сомнения, заложенный в девичье сердечко нелюбящим отцом, безжалостным палачом и ушедшей преждевременно из жизни матерью, все же знал недоброе черное дела, стараясь развратить непоколебимую веру.
Скрип огромной входной двери прервала размышления девушки, и она взглянула на Ансиллу, склонившую голову в поклоне:
Прошу, проходите, хозяин ждет вас.
Дарина кивнула в знак благодарности, вошла в комнату. Это оказалась гостиная, поистине огромная, не уступавшая размерами бальному залу. Прямо посередине помещения в ряд располагаются столы, ломящиеся от изобилия пищи. В дальнем углу выстроен камин в человеческий рост из резного камня горчично-красного цвета, в сердцевине пылают разожженные поленья, нагревая чуть прохладный воздух. Окна гостиной растут от низов пола, до самого потолка в виде причудливых арок, занавешенных шторами золотистых оттенков, распахнутыми, позволяющими проникать лучам солнца в огромных количествах, дабы помочь пламени, бушующем в камине, озарить помещение.
Девушка обвела богато убранную комнату внимательным взглядом, но та оказалась абсолютно пуста. Вопреки словам Ансиллы, ее никто не ждал. Удивленно изогнув брови, она пошла ближе к столам, аромат вкусно приготовленных блюд защекотал ноздри, в рот набежала слюна, пришлось шумно сглотнуть. Живот предательски заурчал, заставив ощутить приступ нестерпимого голода.
Снова огляделась, не рискуя притронуться к блюдам без дозволения. Застонала от безысходности и принялась с жадностью рассматривать громоздившиеся на столах яства. Может хоть это спасет от томительного ожидания, и не позволит сойти с ума от мучительного желания набросится на пищу, подобно дикому зверю на сырое мясо. Она обвела взглядом подносы, наполненные пирогами с поджаристой румяной корочкой, наверняка начиненные мясом, грибами и капустой, жаренных молочных поросят, обложенных клубнями печенного на открытом огне картофеля, припущенных в томатах судаков, пареную осетрину, фаршированную ароматными травами, дичь, нашпигованную муссом из зайчатины и хлеба, присыпанные чудесными пряностями. Между большими блюдами громоздились тарелочки, наполненные алыми вареными раками в морской соли с укропом, креветками, сосисками из оленины, кусочками малосольной форели, и розетки с красной и черной икрой. А через каждый метр, на столах, едва вписываясь в оставшееся свободное пространство, громоздились большие узорчатые вазы, наполненные всевозможными фруктами, сложенными в фигурные композиции.
Присматриваясь к фруктовому лебедю, выполненному из яблок, апельсинов, винограда, груш и ананасов, Дарина слегка приоткрыла рот от изумления. Она и половины не знала из представленных блюд и съестных припасов, но то, что из пищи можно возводить подобные шедевры, безусловно, восхищало.
Не выдержав голодного напряжения, девушка протянула руку и, оторвав от грозди одну круглую красную виноградину, положила в рот.
Может, отведаешь чего более существенного? Все это прибыло из краев твоего мира, голос, внезапно раздавшийся за спиной Дарины, напугал ее, она поперхнулась и закашлялась.
Прости, душа моя, не хотел пугать, с сожалением проговорил Князь, и, поспешив к избраннице, слегка похлопал по ее спине. Та в удивлении уставилась на него, не понимая оказанного жеста. Это чтобы помочь высвободить крупицы влаги, попавшие в гортань и частично легкие, пояснил хозяин замка, и снова увидев непонимание на лице юной особы, улыбнулся.
Ансилла сказала, что ты уже здесь, выдавила девушка, силясь побороть кашель, но комната оказалась пуста.
На первый взглядвозможно, загадочность в голосе колдуна, заставила девушку податься вперед, старательно прислушиваясь к каждому слову, на самом же деле я действительно находился здесь, когда ты вошла.
Как так? изумилась Дарина, она по-прежнему слишком наивна.
Не сердись, душа моя, просто сказал Константин, правда в том, что я не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за твоей реакцией без постороннего вмешательства.
Ты хотел подшутить надо мной? невеста палача наигранно надула губки.
Отнюдь, сознался колдун, притянув девушку ближе, просто я не устаю наслаждаться искренностью твоих действий и реакцией на новое.
В том числе съестное? замурлыкала та, чувствуя, как тает в крепких, но бережных объятиях.
Особенно съестное, шепнул Князь, поцеловав Дарину в макушку. Я почти заморил тебя голодом, это непростительно, но оплошность исправлена, колдун слегка кивнул в сторону ломящихся от изобилия пищи столов.
Кажется, ты перестарался, хихикнула юная особа, здесь столько еды, что хватит накормить целый град.
Хм, правда? мужчина приподнял одну бровь, на губах заиграла озорная улыбка, значит, считаешь на двоих этого больше чем достаточно?
Безусловно, выдохнула девушка, на щеках вспыхнул румянец.
В таком случае, не будешь ли против, если к нашей трапезе присоединятся?
Кто? поинтересовалась Дарина, окинув гостиную недоверчивым взглядом.
Не волнуйся, они тебе понравятся, с серьезным выражением сказал колдун.
Очередной вопрос готов был сорваться с уст девушка, она наполнила легкие воздухам, и запнулась, вздрогнула, ледяной сквозняк коснулся ног, скользнув под юбки. Просочившись из вне, холодок заскользил по каменному полу, всколыхнул подол бархатного платья. Пламя в камине затрепетало, занавеси, скатерти на столах заколыхались, подобно волнам, покрывшим рябью водную гладь. С пронзительным скрежетом, арочные окна резко распахнулись, ударившись о стены, издав характерный звук, в открытые створки потянулись полупрозрачные существа в белых мантиях с капюшонами, скрывавшими их лица. Они влетали в комнату плавно, размеренно, будто снежинки, кочующие с небес на землю. Но стоило фантомам тронуть каменный пол, движения их преобразились, появилась резкость, бледная прозрачность напиталась материей, приведения обратились людьми.
Те, кто шествовал к столам, сбрасывали мантии на пол, мгновенно растворявшиеся в воздухе, словно небольшие лужицы в жаркий солнечный день. Избавившись от накидок, присаживались за столы, шумно гогоча, посмеиваясь, перебрасываясь фразами, ожидая, пока остальные рассядутся по местам.
Дарина молча наблюдала за призрачными манипуляциями, широко распахнув глаза от изумления. К чудесам привыкнуть не просто, как бы часто те не встречались на пути. Прибывшие, рассевшиеся фантомы выглядели обычными людьми, невзирая на недавние порхания под потолком, и все же спокойствия не внушали. Зная, что ей ничего не угрожает, девушка при этом не могла унять дрожи в коленках. В поведении людей-призраков она улавливала нечто странное, едва заметную игру времени, то замедлявшую порывы фантомов, то ускорявшую. Неестественный поворот головы, слишком быстрый взмах руки, мгновенно вспыхнувшая улыбка на хмуром лице. И все же общая картина вполне натуральна, за исключением одеяний. Мужская половина прибывших интереса не вызвала, женская напротив, потому как дамы оказались наряжены едва ли не по-мужски, оставаясь, при этом женственными: черные бриджи облегают бедра приятных округлых форм; натянутые поверх них выше колена кожаные ботфорты, подчеркивают стройность ног; льняные белые рубашки, с широкими рукавами, схвачены на запястьях, стройные талии утянуты тугими корсетами, отчего фигуры тонки и вытянуты.
С любопытством продолжая рассматривать прибывающих гостей, избранница Князя, от удивления, в тайне переходила к осознанию, что ей нравится то, что она видит.
Кто это? Они служат тебе? наконец выдохнула Дарина, отметив, что в гостиной собралось уже несколько десятков, а то и сотен призраков.
Частично, сказал Константин, взял девушку за руку и проследовал к массивному креслу, стоявшему в торце стола. Займи почетное место хозяйки, добавил, жестом предлагая ей сесть в коричневую громадину с высокой изящно выгнутой спинкой.
Сглотнув, образовавшийся в горле ком, избранница, не споря, не задавая вопросов, опустилась на сиденье, сложила руки на коленях, стараясь унять дрожь волнения и радости.
Константин забавлялся реакцией юной особы, ее трепетом и непохожестью ни на одно знакомое существо. Усевшись в соседнее кресло, большее по размеру и габаритам, колдун, наконец, отвлекся от девушки, окинул взглядом собравшихся и выжидающе глянул в одно из распахнутых окон.
Ждать пришлось не долго. В помещение, махая огромными крыльями, подминая плотный воздух, влетели два черных лебедя.
Птицы с пруда в саду грез?! шепотом воскликнула девушка, увидев пернатых.
Они самые, подтвердил Князь.
Под пристальным взглядом колдуна, лебеди внезапно сменили угол полета, прижали крылья к бокам, вытянулись в струнку и пикировали вниз, с невероятной силой ударились о каменный пол.
Дарина вскрикнула, пораженная неожиданным падением лебедей, и видом разлетевшихся в разные стороны черных перьев, вперемешку с блестящими золотыми искрами. Крик пронесся над столами, привлек внимание собравшихся, и девушка тут же прижала ладонь ко рту, на щеках вспыхнул алый румянец. Она чувствовала, что к ней прикованы сотни взглядов, хотя сама не могла отвести глаз от места, где должны были распластаться птичьи трупы. К счастью ожидание не оправдалось, через мгновение перьевая завеса рассеялась, и по залу зашагали «лебеди», обернувшиеся духами-защитниками, имея вполне человеческую внешность. Облаченные в черные мантии, они лишь скинули с голов капюшоны, пожелав остаться в плотных накидках. Обнажились головы, тень отступила с лиц, прекрасных, словно утренняя заря по весне. Один из духовженщина: белокурые волосы мягкими волнистыми прядями ложатся на плечи; глаза, черные как два уголька, смотрят твердо и прямо, маленький ровный нос вздернут, красиво очерченные губы плотно сжаты. Второймужчина, с русыми короткострижеными локонами, зелеными, словно молодая, пропитанная росой трава, глазами, прямым носом, пухлыми нежными устами. Оба шагают уверенной походкой в сторону Князя и его избранницы.