Он не мой?повторно возразил Артем.
Ц-ц-ц,поцокал Магистр.Не надо врать, Тема. Я пока не знаю почему, но этот конструкт слушается как я понимаю только тебя. Так что он определенно твой, хотя ты его и не строил.
Магистр закончил рассматривать Дровосека и вернулся к выступу. Он потыкал в камни на постаменте и протянул.
Мммм, как интересно. Пока я значит искал не там, вы нашли и молчали? Не хорошо, Радей, не хорошо. Ну про Котова я уже все понял, но ты, Дмитрий... Такие надежды подавал.
Дым сник. Наверное представил, сколько придется упрашивать теперь Магистра, чтобы получить диплом об окончании. Магистр тем временем приблизился к чернеющему проходу и, заглянув в него, спросил.
А там что?
Никто не проверял,угрюмо ответил Дым.
А вот тут, Радей, позволь тебе не поверить. Ты, как я вижу, получил шок и ожог роговицы. Значит, либо конструкт тебя наградил за излишнюю смелость, либо ты решил пойти посмотреть, что там дальше, и те лучи тебя не пропустили. Я прав? Кстати, ты точно в порядке?
Дым помотал головой.
Кажется, очухался.
Отлично,потер ручки Магистр.А теперь проверим, куда ведет этот коридор.
И он устремился во тьму, держа перед собой трость, точно шпагу.
Ушел недалеко. Послышался треск и «Ай!» Магистра. Через мгновение он появился из темноты. Жиденькие волосы на голове стояли дыбом.
Надо бы вашего Дровосека туда запустить,пробормотал он.Котов, давай, командуй.
Я не убийца конструктов,буркнул Артем.
Ладно,согласился Магистр.Тогда пошлем Федю.
И Гирик Коевич взмахом руки указал направление. Федя затарахтел и пошаркал на гофрированных ногах во тьму. Послышался треск, шипение и слабый писк.
Ох ты ж!бросился Магистр следом.Как же так! Меня же заверили, что у него стопроцентная защита от любого воздействия.
Надо же, как он своего Федю любит,вполголоса прокомментировал Артем, наблюдая за тем, как Гирик Коевич покряхтывая тащит на себе повисшего у него на плечах Федю. Гофрированные ноги волочились по земле следом. Артем не смог устоять, и вместе с Анжелиной они помогли оттащить Федю в грот. Там он выпустил облако пара и затих. Магистр еще повозился со своим механическим детищем, открыл переднюю панель, пощелкал рычажками, повздыхал. А затем пробормотал.
Ладно, вроде обошлось.
Что-то екнуло у Артема в груди. Он понял, что Магистр не отступится, и решительно достал черный цилиндр. Если быть честным, то ему самому хотелось посмотреть, куда ведет тот таинственный коридор. Ведь не просто так там такая защита стоит, верно?
Ладно,сказал он.Давайте я попробую отправить Дровосека.
Может все-таки не надо спешить?предложила Валерия Максимовна Магистру.Давайте вернемся в колледж, подготовимся и придем сюда с оборудованием. Без ребят.
Неужели вам не интересно?вскипел Магистр.Мы столько времени искали это место.
Конечно интересно,кивнула Валерия Максимовна.Но безопасность ребят важнее.
Здесь не опасно!горячо заверил Магистр.
Откуда вы знаете?всплеснула руками Анжелина и кивнула в сторону Дровосека.У меня уже одно присутствие этого чуда древней техники вызывает опасение.
Артем тем временем направил цилиндр на древнего робота и мысленно отдал приказ.
Даже так?обиженно пробормотал Магистр, наблюдая за Артемом.Я был прав, когда предполагал, что ты, Котов, украдешь одну из этих вещиц.
Артем испытал странное чувство. С одной стороны, действительно этот цилиндр украл. Или все-таки взял без спроса? Кажется, тут все-таки была разница. Потому и стыда за свой поступок Артем сейчас не испытывал. Скорее, он злился на Магистра, за то, что был вынужден так поступить.
Дровосек, повинуясь приказу, скрипнул суставами и сдвинулся с места. Вот только направился он вовсе не туда, куда послал его Артем. Дровосек подошел к каменному пульту управления. Там он нажал на некоторые из выступов, и только потом пополз во тьму коридора.
Магистр с криком «Отлично!» бросился следом.
Артем с опаской заглянул в освещенный фонарем Гирика Коевича коридор. И увидел, как Дровосек медленно продвигается вперед, впитывая в себя срывающиеся с потолка и стен маленькие молнии.
Убедившись, что Магистр в порядке, Артем вошел в странный коридор, рассматривая на потолке отверстия, из которых по-видимому и выскакивали молнии. Он чувствовал, что где-то там за стенами есть напряжение. Но оно отличалось от того, что Артем знал.
За ним шли по коридору Дым и Кирьяна, заявившая, что наедине с Федей ни за что не останется. Замыкала шествие Валерия Максимовна.
Лавен, значит,пробормотала она тихонько, однако у Магистра оказался отличный слух.
Лавен? Ах да, я же помню этот текст! Лавен, проводник! Точно! Как же я так оплошал? Почему не догадался?бормотал Гирик Коевич, подсвечивая фонарем стены, на которых местами просматривались куски текстов и рисунков. Валерия Максимовна, шедшая позади всех, ахала и беспрестанно щелкала объективом камеры.
-Фрескипросто замечательные,восклицала она. -И хорошо, что вы меня взяли с собой, Гирик Коевич. Без меня вам эти тексты не перевести.
Символы на стенах и впрямь были похожи на те, что присутствовали на арке у входаи на вазе, хранившейся в лаборатории Магистра.
Артем засмотрелся на один рисунок, на котором, как ему показалось, были изображены люди-птицы, а может бытьэто былистранные летательные аппараты.
Закончился коридор комнатой с аркой, на которой виднелись на удивление четкие символы.Даже необычный сетчатый орнамент по краю сохранился.
Кажется, мы нашли древний город чаротехов, легендарный Квазидернум,задумчиво пробормотал Гирик Коевич, рассматривая арку.
Не может быть,завороженно вглядываясь в древние письмена, ответила Валерия Максимовна.Упоминания о некоем городе, спрятанном под землей действительно встречаются в некоторых летописях. Там сказано, что город являлся хранилищем древних знаний. Однако, с чего вы взяли, что это именно тот самый город?
Ну тот не тот, а все же город. Читайте что тут написано,кивнул на надпись Магистр.Плата за вход два чара. А куда еще могли пускать в древности за плату?
Ну, например в музей,предположил Артем.
Магистр пристально глянул на него, проворчал «Возможно», и вдруг предложил.
А давайте заплатим.
И точно фокусник достал пару странных монет, покрытых зеленым налетом. Затем, расчистив поверхность, нашел щель и протолкнул монеты внутрь. Ничего не произошло.
Кажется, не работает. Может, это поможет?
И Гирик Коевич добыл из-за пазухи ту самую вазу. Затем поставил ее в углубление, которое кроме него похоже никто и не заметил.
Удачно я ее захватил,обрадовался Гирик Коевич, наблюдая за тем, как вазочка замечательновписалась в углубление.Ну, чего же еще не хватает?
Лавен,прошептала Валерия Максимовна.Лавен проводник. Без него в город не войти.
Все посмотрели на Дровосека, застывшего возле арки, потом на Артема.
Похоже без ментальной команды, посылаемой через цилиндр, действовать самостоятельно Проводник отказывался.
Получив от Артема очередное ЦУ, древний конструкт ожил и выжал из выступов на арке нужный код.
Стена пришла в движение и в арке открылся очередной проход.
Этот коридор снова содержал фрески, посвященные каким-то историческим событиям. Здесь краски сохранились на удивление хорошо. На рисунках были изображены какие-то военные действия. Это чувствовалось в напряженных позах людей, в призывно вскинутых руках. Вокруг голов участников баталии сияли лучистые ореолы.
О!воскликнула Кира.Я помню, у Артема тогда голова также светилась.
«Как же я ненавижу эту болтушку»,со злостью подумал Артем.
Коридор закончился внезапно, испугав всех черным бездонным провалом.
Тут, похоже, очень глубоко,опасливо заглядывая вниз проговорила Валерия Максимовна.
Артем сам себе покивал и тихо прокомментировал.
Ага, кого теперь пошлем вперед?
Ах, Котов, Котов,укоризненно отреагировал Гирик Коевич.Вот почему ты думаешь, что я злодей? Думаешь, я не забочусь о вас? Да я полжизни уже потерял, обучая вас, неумех чаротехству. Почему-то все думают, что знания можно получить только слушая учителя и читая умные книжки. Нет, Котов. Пока ты себе миллион шишек не набьешь, чаротехом не станешь. Поверь. Уж я то знаю об этом как никто другой.
Тут Гирик Коевич пафосно вскинул руку, выпустив в темноту что-то, взмывшее в воздух и осветившее все вокруг ярким светом.
Что это?глядя завороженно на черную механическую стрекозу с ярким фонарем на брюхе, спросил Дым.
Умерьте, Радей, ваш восторг. Это не магический светлячок. Всего лишь геликоптер с фонарем,саркастично пояснил Гирик Коевич.
Вау!в тон ему скептически откликнулся Дым.
Открывшаяся всем картина заворожила своей масштабностью. Если бы не многочисленные обвалы, эта огромная, уходящая вниз в темноту, пещера выглядела бы идеально круглой. По стенам вился спиралеобразный спуск, то и дело прерывающийся у оползня, или обвала, разрушившего часть противоположной стены. В сохранившихся местах хорошо просматривались фасады зданий, вырубленных прямо в стене. Артем задумался. Как странно. Почва здесь рыхлая. Как в ней можно было вынуть породу так, чтобы не обрушить верхние ярусы? И на чем держится потолок? Он взгляну наверх и тут его озарила вспышка. Он же видел этот город во сне. Правда, разрушений тогда было меньше. Во сне создавалось впечатление, что люди отсюда ушли недавно и вот-вот вернутся.
Странно,сказал он вслух.Как вообще можно было это все построить?
Что?переспросил Гирик Коевич, оказавшийся рядом.А, вон ты про что. Хороший вопрос, кстати.
К разговору подключилась Валерия Максимовна.
Думаю, они использовали особый состав для консервации стен. Я встречала похожее описание в древних хрониках чаротехов. Не думала, что когда-нибудь доведется нечто подобное увидеть самой, и даже потрогать. Потрясающе!
Гирик Коевич направился к небольшой квадратной площадке, попутно бормоча себе под нос.
Не понятно, как они передвигались по городу. Как-то не рационально наворачивать по спирали все эти километры.
Магистр встал на квадратную площадку, которая внезапно под его весом пришла в движение и плавно опустилась на нижний уровень. Одновременно с этим соседняя площадка поднялась на уровень вверх.
Я понял!закричал Магистр.Понял! Это же древний лифт! Потрясающе! Он работает по принципу качелей. Значит где-то в стене есть грузила для баланса!
Убедившись, что древний лифт работает исправно, все двинулись вперед. За это время Магистр спустился еще на несколько уровней вниз. Запущенный геликоптер тоже начал опускаться ниже, освещая дно древнего города-колодца.
С полчаса они потратили на то, чтобы спуститься вниз. Повезло, что древний лифт сохранился и работал почти без заминок. Только в одном месте пришлось спускаться по разрушенной стене дома. Артем заглянул внутрь, но разглядеть что-либо ему не удалось.
Дно представляло собой овальную площадь метров сто в длину. К ней спускалась широкая почти полностью разрушенная оползнем лестница с довольно высокими ступенями. У самого подножья находился каменный алтарь или скорее всего очередной пульт управления. Над ним угадывались какие-то символы.
Валерия Максимовна, не могли бы вы прочесть, что тут написано?попросил Магистр.
Валерия Максимовна подошла к каменному постаменту и принялась рассматривать текст.
Сейчас,пробормотала она задумчиво.Добро приносящие... Квазидернум... кажется, вы были правы. Это он. Что здесь написано дальше? Похоже это приветственная надпись для посетителей. Квазидернум был не просто городом. А городом-библиотекой, хранилищем знаний древних.
А дома в библиотеке зачем?удивился Артем.
Ну, возможно это были кельи для паломников,предположила Валерия Максимовна.В древности вполне возможно совмещались храм и библиотека.
Сейчас проверим,проворчал Гирик Коевич и принялся изучать стену, испещренную древними символами. Глаза его сияли исследовательским восторгом.
Тут еще три слова есть, пониже,заметила Кирьяна.Может после добро пожаловать в Квазидернум, написали предупреждение для особо любопытных?
Ага, таких, как ты,поддакнул Дым.
Я не любопытная, я осторожная.
Какая разница!
Кира хмыкнула и гордо пошла вперед. И тут же чуть не рухнула в провал, зияющий в полу. Дым успел подхватить ее под руку.
Ой что-то мне подсказывает, что зря мы ее взяли,иронично прокомментировал Артем, копируя голос знаменитого кота Матроскина, проходя мимо побелевшей от страха девчонки.
Тут на стене карта,заметила Валерия Максимовна.Похоже, путеводитель для посетителей. А рядом пояснения. Жалко, текст плохо сохранился. Тут упоминается какая-то поющая лестница и зал Доблести. Вход, кажется там.
Она махнула рукой влево, туда, где чернел огромный провал в стене. Если тут и были когда-то двери, то они не сохранились. Над провалом были высечены перекрещенные то ли палки, то ли... цилиндры.
Гирик Коевич думал секунд пять, потом устремился в темноту, словно к себе домой.
Артем, направь своего конструкта ко мне. Надо посветить,донеслось из темноты.
Но Лавен на этот раз не послушался. Он как застыл у самого верхнего яруса, так там и остался. Видно заложенная программа не позволяла ему передвигаться по городу. А может он все-таки сломался.
Артем еще некоторое время пытался договориться с Проводником, тыкая в его направлении пультом, а потом махнул рукой и решил, что Магистр обойдется своим фонарем. Он опасливо заглянул в провал и увидел поднимающуюся вверх лестницу, освещенную слабым кругом света, исходящим от фонаря Гирика Коевича. Артем хотел было шагнуть следом, но его остановила Валерия Максимовна.
Стойте здесь, сначала я,велела она и вошла внутрь.
Но кто бы ее послушал.
Лестница была не сильно длинной, ступеней тридцать. Ребята одолели уже десяток, когда внезапно сверху послышался странный трубный звук, затем еще один, и еще. Потом последовал скрипучий смех Магистра и его возглас.
Вы только послушайте! Она действительно поет!
Звуки множились и сплетались в некую мелодию. Правда исполнение походило на стоны старой испорченной шарманки.
Марш древних чаротехов,пошутил Дым.
Они поднялись еще на десяток ступеней и застали такую картину. Гирик Коевич, точно пятилетний ребенок, скакал со ступеньки на ступеньку, приговаривая.
Вы это слышите? Нет, вы это слышите?
Звуки выходили из под ног Магистра негромкие и скрипучие, но в них можно было действительно распознать какой-то марш, или может быть гимн. В общем, чудилось в этих звуках нечто героическое.
А вот и зал доблести!воскликнула Валерия Максимовна, поднимаясь на самый верх.
Там, на довольно просторной площадке полукругом расположились плохо сохранившиеся статуи. Время их не пощадило. Где-то отсутствовала голова, где-то вообще остался лишь постамент. Посередине находились две очередные арки. А возле стен на полках нашлось немало различных загадочных предметов. Были здесь и различной длины цилиндры. А еще тут были шары размером с теннисный мячик.
Внезапно, что-то щелкнуло и с ближайшего постамента слетела каменная крошка, обнажив черный блестящий цилиндр на подставке.
Ух ты!обрадовался Гирик Коевич.А ну, Котов, скажи нам, что это за предмет?
Опять Котов? Сами берите эту... штуку и на себе испытывайте. Может это древнее оружие?
Погодите-ка,задумчиво произнесла Валерия Максимовна.Этот цилиндр мне сейчас напомнил египетские фрески, на которых изображались с люди с такими же штуками в руках. Помнится, по одной из версий, это действительно было оружием.
Под постаментом явно была табличка с текстом, но прочесть ее не удалось.
Наверное там была инструкция по эксплуатации. Без нее пользоваться этой штукой я бы поостереглась,прокомментировала Кира.
Надо же. Наша Кира может быть разумной,насмешливо заметил Дым.
Кира в ответ презрительно фыркнула.
А знаешь, Радей, похоже, на этот раз Кирьяна права,признал Магистр.
Он опасливо приблизился к найденному артефакту, затем хмыкнул и схватил его рукой, словно крысу. Затем засунул в появившийся словно ниоткуда рюкзак. Потом потряс его и с сожалением добавил.
Жаль, что мне они не подчиняются. В противном случае, я бы с вами чаротехами-электриками в жизни не связался.
Затем он направился к двум аркам меж статуй. Стена внутри той что справа выглядела необычно, словно затертое веками и временем грубое стекло.