Ну как, готов?спросил Дым.
Готов!воскликнул Артем, ощущая небывалый прилив тепла по всему телу.
Тогда пошли!
И они повели Артема куда-то вниз. Тот спотыкался, но шел, поддерживаемый Ксаной и Жекой с обеих сторон. Впереди с факелом маячил Дым.
Когда остановились, Артем уткнулся в чьи-то гигантские металлические ноги. Подняв глаза, понял, что стоит перед огромным, в два человеческих роста коструктом. Тот тускловато поблескивал поеденными временем металлическими частями и смотрел на Артема сверху вниз большими, и как показалось Артему, грустными глазами-плошками. Если бы Артем был трезв, то пожалуй решил, что выглядит конструкт устрашающе.
Это кто?икнув, спросил Артем.
Древний робот,хохотнул Дым.Нравится?
Нравится,кивнул Артем и потянулся к железному монстру для рукопожатия.Привет!
Внутри у робота что-то зажужжало, рука скрипнула, дрогнула и замерла.
В воздухе повисла тишина.
Что это было?прошептала Ксана.
К-кажется, он со мной поздоровался,заикаясь, произнес Артем и почувствовал, как быстро проясняется в голове.А раньше он так делал?
Нет,ответил Дым.Давайте медленно отсюда выйдем и там уже спокойно поговорим.
Все дружно попятились назад, а затем быстрым шагом покинули грот.
Снаружи все еще горел костер, но сидеть возле него уже никому не хотелось.
Возвращаемся в колледж,скомандовал Дым. Никто ему не возразил. Девочки быстро собрали то, что осталось от импровизированного ужина, и затем все дружно быстрым шагом покинули грот.
Опаздываете!у ворот их ждал Сер Серыч. Словно собака на таможне, он обнюхал каждого, потом что-то невнятно проворчал про лук и отпустил.
Встретиться договорились в рекреации второго этажа после отбоя.
Ну ты дал жару!воскликнул Виталь, который словно специально поджидал Артема, чтобы отвесить этот комплимент.
Ничего личного,пробурчал Артем невпопад, хватая полотенце и устремляя шаг в умывальню. Там он долго плескал себе на лицо холодной водой, пытаясь смыть остатки похмелья. Руки тряслись, но не от алкоголя. От страха. Что, если оживший монстр придет за ним в колледж?
Еле дождавшись, пока Сема уснет, игнорируя громкий храп Виталя, Артем прокрался в рекреацию, где его поджидали старшекурсники.
-Что будем делать?задал вопрос Дым всем присутствующим.РаньшеДровосек никаких признаков жизни не подавал. Пока ты к нему не прикоснулся.
Я же не нарочно,попытался оправдаться Артем.Кто же знал, что он оживет.
Это понятно,кивнул Дым.Но и оставлять его там теперь опасно. Ты что-то почувствовал, когда прикоснулся к нему?
Н-ничего я не почувствовал,передернув плечом, ответил Артем.По-моему я даже и не коснулся его. Может это он сам... Ну, прошло время там, как бомба замедленного действия.
Типун тебе на язык!воскликнула Элька.Вот только бомбы нам для полного счастья и не хватало.
А я вот кое-что ощутила,внезапно сказала Ксана.Какое-то странное состояние. Похоже на то, что сегодня на танцполе было.
А что было?удивился Дым.
Да вы, ребята там сегодня какую-то вещь создали... Не знаю... Время, пространство, магнитные волнывсе сегодня слилось в какое-то совершенно новое состояние. Не как раньше. Может дело в этом? Может вам нужно было оказаться там втроем, чтобы он ожил?
Ладно,резюмировал Дым.Если больше версий нет, примем эту за истину. Надеюсь, если мы будем держаться этой ночью порознь, никто нас мочить до утра не придет.
Шутка не прошла. Единственный, кто отреагировал, был Жека.
Ха, ха,скептично произнес он и первым покинул место сбора.
Засыпал Артем с мыслями о том, чтоминувший день снова добавил новых проблем, а старые не решил.
Глава 6. Смена власти и Миха
Артем никак не мог заснуть. За окном штормило. Ветки деревьев скреблись о стекло. Пару раз Артему чудился металлический скрежет и он спрашивал себяуж не древний ли монстр явился за ним посреди ночи? И тут же успокаивал себяэто просто кровля на крыше скрипит, никаких монстров. И вообще, может быть ему тогда показалось, что металлическая рука шевельнулась...
Уснул Артем под утро. А проснулся словно от толчка в спину. Сердце билось словно бешеное. Оглядев комнату, он немного успокоился. Ветер за окном стих. О подоконник мирно постукивали капли мелкого дождяпохоже, за ночь вчерашний снежок растаял и снова наступила оттепель. У противоположной стены как всегда сладко похрапывал Виталь.
Артем понял, что уснуть ему уже не грозит и решил пойти в душ. Душевых было всего три на мальчиковую половину, поэтому посещали ее строго под надзором старосты и по списку. Часы показывали половину шестого, и Артем рассчитывал успеть до подъема без очереди.
Ему не повезло. Дверь в душевую оказалась заперта, и Артему пришлось ограничиться тщательной чисткой зубов и неспешным умыванием.
Возвращаясь в комнату, он услышал громкие голоса, доносившиеся с первого этажа. Кто-то яростно спорил, и голос этот Артему не был знаком. Густой бас глухо разносился по этажам, но слов было не разобрать.
Из дверей показались заспанные физиономии. Одна из них спросила:
Что за шум?
Не знаю,буркнул в ответ Артем, подумав, что ему и так загадок в жизни хватает. С этой мыслью он отправился одеваться и готовиться к занятиям.
Сема и Виталь уже проснулись, и их тоже интересовало, кто посмел устроить разборки за целых полчаса до подъема. Артему пришлось кратко обрисовать ситуацию. На фразе «А кто это, я не знаю» дверь приоткрылась и пацан со второго курса сообщил:
Котов, тебя к директору. Срочно!
Идя по коридору в сторону кабинета директора, Артем гадал, что еще за проверяющий нагрянул в столь ранний час. Ведь не зря же весь колледж встал на уши ни свет ни заря. Словно в подтверждение его мыслей мимо пронеслась заплаканная библиотекарша.
Открывая дверь директорского кабинета, Артем отметил еще одну странность. Пахло не так как обычно. Артем хорошо помнил этот легкий чуть кисловатый и одновременно свежий запах. Он еще помнится гадал, что этодиректорский парфюм или особый запах чаротеха? Чартехов тут было полно, но так как ПалСаныч, никто больше не пах.
Теперь же запах изменился и был похож на запах каленого железа.
В кабинете Артема ждал еще один сюрприз. Вместо Павла Александровича за директорским столом возвышался огроменный дядька с черными смоляными волосами, такими же косматыми бровями и взглядом хищника, отправившегося на охоту.
Котов?прогремело под потолком.Проходи, Котов, садись. Нам с тобой кое-что надо обсудить.
Артем молча взирал на незнакомца, не зная что сказать.
Ах да,спохватился тот.Я же не представился. Ваш новый директор, Лель Изотович Крыж.
Артем продолжал молчать, и это, судя по частому помаргиванию больших карих глаз, нового директора чрезвычайно нервировало.
Ну чего ты, Котов?произнес незнакомец, протягивая Артему листок с печатным текстом.Вот приказ. Копия на стене. Павел Александрович две недели назад подал в министерство заявление об уходе. Меня прислали ему на замену.
Тут Артем понял, что давно не дышит и закашлялся.
Новый директор мгновенно вырос из-за стола точно проснувшийся вулкан и кинулся к окну, где стоял графин с водой.
Напоив студента, сел напротив и, стараясь говорить потише, продолжил.
Тебя ведь Артем зовут, да?
Артем кивнул, отдавая стакан.
-- С-спасибо.
Незнакомец принял стакан и не глядя поставил рядом с собой на стол.
Ты почему, Артем Котов, не прошел церемонию Посвящения?
Да... как-то все не получалось,промямлил Артем, подумав, что несет чушь.
Ну и ладно,громко хлопнув себя по ногам, гигант взял со стола уже знакомый потрепанный фолиант и протянул Артему.Давай, бери, нечего больше тянуть.
Артем шарахнулся в сторону, свалившись со стула, вскочил на ноги и бросился к двери. Та захлопнулась перед носом с громким щелчком. Сзади послышалось.
Та-а-ак, давай-ка рассказывай, Артем Котов, кто тебя так напугал Посвящением.
Пришлось вернуться и все рассказать. Ну, не совсем конечно все. Но смысл до нового директора похоже дошел.
Артем, я не знаю почему тут у вас Посвящение называют Судом. Могу сказать лишь одновсе это чушь. Ритуал Посвящения проводится лишь с одной цельюстабилизировать твои энергетические потоки. Никаких черных-белых-серых среди нас нет. Есть люди с особыми способностями. Все! Давай уже сделаем это. Обещаю, ничего с тобой не случится. Тебе диплом мой показать?
Артем замотал головой, но гигант полез в стол, достал прозрачный файл, в котором виднелся красиво оформленный розового цвета лист с гербовыми печатями.
Вот, читай,ткнул огромным пальцем в лист новоиспеченный директор.Видишь что написано? Универсал я, высшей категории. Так что не бойся. Я эту процедуру уже тысячу раз видел и сам когда-то проходил.
Снова усевшись напротив Артема, гигант неожиданно сунул Суд прямо в руки Артему, и тот с ужасом увидел, как над обложкой поднимается тот самый знак. Зеленый символ, словно фантом неведомого дракона, некоторое время парил перед лицом Артема, а потом растворился в воздухе.
Ну вот,раскатисто рассмеялся новый директор.А ты переживал.
В этот момент в кабинет ворвался Магистр.
Что тут происходит?!вскричал Гирик Коевич, отдуваясь и фыркая.Кто вы такой? Почему Казус Патьевич не в курсе?!
Новый директор молча выставил перед собой приказ о назначении, а после паузы сказал:
А вы представиться не желаете? Впрочем, кажется я догадываюсь... Гирик Коевич?
Так точно,язвительно прошипел Магистр, вчитываясь в предоставленную для изучения бумажку. И тут его взгляд упал на книгу.Вы... вы провели ритуал?!
Провел,кивнул гигант.И не понимаю, почему этого не было сделано раньше.
Да потому что... потому что... и-и-и-и...тут Модрус стал издавать странные звуки, но Артему было не до Магистра. Он внимательно прислушивался к себе, ожидая каких-то изменений. Но... пока все было по-прежнему. Только сердце колотилось снова с такой силой, что казалось выскочит из груди.
Да успокойтесь вы, господин Модрус,всплеснул ручищами гигант.Я успел ознакомиться с приказами и заявлениями от персонала и в курсе вашей просьбы об ассистенте. Вот вам ваш ассистент, забирайте,и он кивнул в сторону Артема. Тот снова попытался сбежать, но новоиспеченный директор преградил путь.Да что такое с тобой, Котов? Тебе что, деньги не нужны? Ассистенту зарплата полагается. Думаю, в твоем случае, это отличный вариант! Я уже и приказ подписал, внизу на доске объявлений копия висит. Так что приступай с сегодняшнего дня.
Замок щелкнул, и Артем пулей вылетел из кабинета. В коридоре его за рукав поймал Дым.
Ты куда несешься с глазами по пять рублей?
П-пусти,прохрипел Артем.Ухожу я отсюда. Хватит с меня.
И тут он встретился с глазами Дыма. А как же мы?спрашивали эти глаза. Как же Ксана и ее диплом? И как быть с тем железным дровосеком? Ведь не факт, что не ты виноват в том, что этот монстр проснулся.
На занятия надо собираться...пробормотал Артем и побрел в сторону своей комнаты.
После занятий Артем долго стоял перед дверью в лаборантскую и никак не мог решиться войти. Наконец, понял, что бесконечно тянуть тоже не получится, вдохнул поглубже и постучал.
Ему никто не ответил. Пришлось легонько толкнуть дверь и она бесшумно отворилась. Здесь царил полумрак. Пахло медикаментами и чем-то еще, со слабым металлическим привкусом.
Это ты, Котов?послышался недовольный голос Магистра.Заходи. Хотя, теперь уж не знаю, нужен ли ты мне. И кивнув на раковину с лабораторной посудой, продолжил.Давай, приступай, лаборант.
Это обращение Артема нисколько не огорчило и даже немного порадовало. Ведь если его не станут использовать в качестве ассистента, то может быть все не так уж и страшно.
Он перемыл посуду, разыскал в углу ведро со шваброй и тщательно вымыл пол. После этого подошел к столу, за которым так и не двинувшись с места сидел Магистр, и спросил.
Что-то еще, Гирик Коевич?
У?спохватился Магистр.А что еще ты можешь теперь? Ни-че-го. Мда, а какие у меня на тебя планы были, Котов... какие планы...
Артем порадовался про себя провалу Магистровых планов и спросил.
Так я пойду?
Иди, Котов, иди,послышалось в ответ.
Артем выскользнул за дверь и припустил в жилую половину. Близилось время ужина и стоило поторопиться.
За ужином Артем решил извиниться. Все-таки зря он нагрубил Дыму. Подойдя к столу старшекурсников, сказал.
Дым, ты прости меня. Я утром того... погорячился.
Погорячился он,проворчал Дым в ответ.А рассказать все было слабо? Мы тебе между прочим такое доверили, что не каждому можно. А ты?
Погоди ты, Димка!воскликнула Наковальня.Не видишь, на пацане с утра лица нет. А ну, Ежка, подвинься.И она похлопала рядом с собой по лавке.Давай, приземляйся, космонавт.
Артем впервые слышал, как Эля называет Жеку Ежкой. Присмотревшись, заметила ведь и правда, похож он на ежа. Встопорщенный вечно, лохматый, острый подбородок, торчащие острые уши...
Что-то случилось, Тем,услышал он голос Ксаны?
Артем кивнул, сел за стол и начал рассказывать...
Мда...протянул Дым, когда Артем закончил говорить.Значит, Пал Саныч ход конем сделал? Чтобы значит Модруса не поставили вместо него, заявление об уходе подал. Хотя... Магистр тоже не прост. Еще не факт, что новому директору удастся его приструнить.
Мне этот новый директор тоже не понравился,заметил Артем.Уж очень скор на решения. Как он мне Суд подсунул. Я и охнуть не успел.
Но ведь ничего не случилось?попыталась успокоить его Ксана.
Павел Александрович не просто так тянул с его Посвящением,возразил Жека.Может он надеялся на другой результат? А теперь вот Темка у Магистра в подчинении. И не известно чем все это закончится.
Я думаю, дело не в Суде, а в присутствии Магистра. Ведь не просто так он настаивал на личном присутствии,задумчиво произнес Артем.Когда этот великан мне книжку в руки сунул, Магистра рядом не было. И как он потом возмущался... А вечером мне сказал, что теперь я ему и не нужен вовсе.
Это как это не нужен?не понял Дым.
Да так и сказал. Лаборантом даже назвал. Презрительно так. Наверное думал, я обижусь. А я наоборот, обрадовался.
Еще бы ты не обрадовался,поддержал Артема Жека.Миха вон после его экспериментов до сих пор в коме лежит.
После этих слов все замолчали.
На следующий день за завтраком Артем заметил, что Ксана отсутствует и уже было хотел подойти и спросить, не случилось ли чего. Но тут Ксана вбежала в столовую и возбужденным голосом о чем-то заговорила. Судя по реакции за столом старшекурсников, произошло что-то важное. Первое, что пришло Артему в голову, это проснувшийся древний монстр, который с упорством лесного пожара снился Артему по ночам, от чего он не однократно просыпался в холодном поту.
Артем решительно поднялся с места, и направился к столу старшекурсников.
Ты куда?Виталь с Семой дулись весь вчерашний день, потому что Артем от них явно что-то утаивал. Конечно же, они были правы, но Артему сейчас было не до них.
Поговорить надо,коротко бросил он и не дожидаясь ответа направился к столу старшекурсников.
Ксана встретила его взглядом, полным слез.
Миху завтра увозят в Москву.
Ну, может ему там лучше помогут,не уверенно предположил Артем.
Не помогут!слезы брызнули из синих глаз, и Артем пожалел, о том, что сказал. А Ксана продолжила.Его на вертолете повезут. А вертолет Косырев присылает. Допетриваешь?
Ты хочешь сказать, что его на опыты...
Ксана яростно постучала по столу и поплевала через левое плечо.
Ничего такого я не думаю!воскликнула она.Но Косыреву, как и Магистру, не доверяю. Факт!
Что делать будем?спросил Дым однокурсников, обведя собравшихся внимательным взглядом.
Может выкрасть его?неуверенно предложила Эльвира.В гроте спрячем.
Ага!воскликнула Ксана.А капельницы ты ему сама будешь ставить? Холодно опять же, костер не поможет. И потом, там Железный Дровосек. Не забыла?
Не забыла,угрюмо пробормотала Эльвира, кося в сторону Артема.Грот можно костром перегородить. Я огонь хорошенько подпитаю и будет тепло. Капельницы тоже украдем. Я капельницы ставить умею. Маме приходилось... А с монстром... Ну, если высказанное предположение об объединении трех начал было верным, то при отсутствии одного из компонентов...
Артем понял, какой из компонентов в данном случае оказывался лишним. Он молча встал из-за стола и направился на выход, бросив через плечо.
Мне в библиотеку надо.
Артем!воскликнула ему вслед Ксана.