После всего пережитого мы во всём видим лишь обман и манипуляции. Но сейчас это и не важно.
* * *
Сейчас важнее всего то, что я умираю от страха, сидя перед двумя высшими драгхами, наследниками одного из Двенадцати лордов-протекторов и всей кожей ощущаю пугающую силу их желания.
Глава 9
Было странно видеть братьев Адингтон вживую. Не на первых полосах газет, не на страницах глянцевых изданий
Высшие драгхи«золотой и платиновый наследники» сидели напротив, в креслах с высокими резными спинками из драгоценного чёрного дерева. Мне же указали на низкий кожаный диван, напротив. Отвратительно мягкийсидеть на таком жутко неудобно, и я всё время проваливалась, отчего колени грозили задраться чуть ли не выше ушей. Оттого не покидало ощущение, что драгхи смотрят на меня свысока.
Нас разделял низкий журнальный столик из вулканического стекла.
Посреди столика лежали листы бумаги с ровными, чуть мерцающими в освещении магических светильников строчками. Договор, который мне предстояло подписать, прежде чем меня избавят от клятой метки МакОртаза. Рядом играла камнями в отблесках магических мотыльков сложенная опасная бритва, стояла чернильница с кристаллами унабхиума на дне, лежало перо.
Признаться, я слабо соображала. То ли от страха перед драгхами, то ли наоборот, от собственной смелости, выброса адреналина в космических масштабах и понимания, что отступать некуда. Что сегодня моя жизнь разделится на «до» и «после», и завтрашний день будет в корне отличаться от вчерашнего.
Время, как это бывает в самых нервных и напряжённых ситуациях, демонстрировало свою пластичность. Сейчас оно сгустилось, ход его замедлился. Я бы не удивилась, если бы даже, как в Древних Песнях, обернулось вспять.
Арнэй и Даур Адингтон похожи, как две капли воды и непохожи одновременно.
Идеальные, как у всех драгхов, черты. Сдержанные и до дрожи почему-то пугающие. Выразительные, очень умные глаза, ровные носы. Узкие высокие скулы, чуть запавшие щёки, квадратные подбородки.
Различие наследников лишь в цвете волос и глаз.
У Арнэя копна золотых кудряшек, не достигающая плеч. С видухудожественный беспорядок, а на самом же деле сложная укладка специальным гелем, в одном из интервью Даур желает брату полюбить когда-нибудь женщин также сильно, как свои волосы.
Причёска Даура более сдержанная. Непослушные локоны выпрямлены и зачёсаны назад. Такая причёска делает «платинового наследника» более взрослым, хотя все знают, что братьяблизнецы.
Глаза Арнэя Адингтона тёплые. То фиалковые, то аметистовые.
Глаза Даура холодны, как льды Аркшассы и отливают вечной мерзлотой.
А вот узкие вертикальные зрачки обоих драгхов пылают пламенем.
Одеты оба брата просто, по-домашнему. Облегающие мускулистые, тренированные торсы чёрные футболки и брюки из плотной чёрной ткани. На ремнях, правда, золотые пряжки в виде изрыгающих пламя драконов, но это единственный статусный аксессуар и я чувствую себя глупо в своём лучшем платье из пудрового цвета тафты с чёрной вышивкой по подолу.
Это платье я купила для особого случая. Для своего совершеннолетия. И оно казалось мне роскошным. Но здесь, среди всей этой тяжеловесной мебели и выпирающей роскоши платье с глухим воротом, скрывающим проклятую метку и расклешённой юбкой, которая так и норовит задраться под пристальным взглядом захватчиков, кажется мне чуть ли не убогим.
Вдруг кольнула мысль, что я, похоже, останусь в этом роскошном особняке на ночь. А завтра в академии меня обязательно оштрафуют за отсутствие форменного стиля
Но являться по приглашению драгха для снятия метки и платы за это собственным телом в академической форме показалось почему-то не самым умным решением. Хотя, с другой стороны, причём тут форма? Арнэй Адингтон, конечно же, захочет секса в обмен на свою услугу. А в этом деледаже мне понятнолюбая одежда лишняя, будь то форма или платье, да хоть спортивные брюки с каской. Ну что мне стоило подумать об этом раньше, до того, как выскочила из общежития, как в одно место ужаленная, под пристальным взглядом Ноны, и, конечно, чтобы избежать вопросов соседки«а куда это я собралась на ночь глядя в таком шикарном виде»?
Особняк Адингтоновкто бы сомневалсянаходится на самой окраине Сентрэйвы, в Уиплтаунеодном из самых дорогих районов столицы. Таксист по такому случаю содрал с меня втрое против положенного. И если до того я была уверена, что денег у меня с собой на дорогу туда и обратно, сейчас вынуждена была признать, что обратно придётся топать пешком.
Ночью. На каблучищах. Ещё и в открывающем щиколотки платье. Почему-то эта мысль волновала даже больше той, что в самое ближайшее время мне предстоит и вовсе это платье снять. Должно быть, работает защитный механизм психики Я не против.
Итак, нужно доковылять на этих ходулях по недоразумению прозванных каблуками, до ближайшей подземки, а это по моим скромным прикидкам километров двадцать, и молить по дороге Прапламя, чтобы меня не приняли за ночную бабочку, промышляющую на трассе. Завершить сегодняшние приключения в лучшем случае в жандармерии, в худшемна обочине в тесной компании оборотней-дальнобойщиков как-то совсем не улыбается.
Остаётся уповать на то, что Уиплтаунрайон элитный и весь из себя благополучный. Проституток, по-крайней мере тех, кто стоит на трассе, здесь быть не должно. Ведь не должно же? А там уже и до подземки недалеко
Одно плохо. Поскольку я приехала сюда на такси, не стала наносить на лицо и открытые участки тела защитный крем. Изготавливать его меня научила мама. Так давно кажется, ещё в прошлой жизни. Я пользуюсь им с детства. Давно привыкла, как к чему-то само собой разумеющемуся. В отличие от корсета к этой дряни привыкнуть невозможно.
Крем из смолотых в порошок, высушенных трав, настоянный на смеси масел и спирта мгновенно впитывается в кожу при нанесении, остатки бесследно испаряются, не оставляя следов на одежде. Кожа после него обретает серый оттенок, перестаёт исходить матовым свечением, как у всех чистокровных фениксов. У смесков же кожа не светится. В этом смысле они не отличаются с виду от людей. Разве что сложением более совершенные, и оттенок кожи темнее.
Я же сегодня, выражаясь языком мамы, «сияю ярче зари».
Отправляясь для заключения непристойной сделки с драгхом, которая, понятно, чем закончится, я решила подстраховаться, представ перед высшим во всей красе. Не хотелось, чтобы он передумал в последний момент И всё вроде бы даже удачно складывается, по-крайней мере, меня не развернули и не отправили обратно в общежитие. Но когда это всё-таки произойдёт Разгуливать по улицам столицы, особенно ночью, в таком виде просто опасно. Можно нарваться на неприятности, по сравнению с которыми брак с герцогом покажется мне едва ли не сказочной перспективой
В общем, я совершенно не продумала деталей своего падения, но ведь не каждый день предлагаешь своё тело драгху в обмен на жизнь и свободу, правда?
Но это я что-то забежала вперёд. Сначала, вообще-то, нужно отсюда выйти. А для этого избавиться от метки. А для этого
Вспомнив о главной цели своего здесь нахождения, я снова уткнулась в контракт, который мне предоставили для изучения.
И снова, пробежав взглядом первую строчку, недоумённо подняла глаза на близнецов.
Почему всё-таки они вдвоём?
Ведь не собираются же они оба ну быть со мной. Об Адингтонах в академии ходят разные слухи, конечно, но я думала, что на то они и высшие драгхи, чтобы о них говорили всякое. Не может же быть, что то, что говорили об их склонности к тому чтобы делить любовниц, оказалось правдой?!
Но даже если так, я выдержу. Я, правда, справлюсь. Лишь бы избавиться от метки МакОртаза.
А позор Ну, как-нибудь переживу.
Будем решать проблемы по мере их поступления.
Но почему же они всё-таки вдвоём?..
Глава 10
Так ты чистокровный феникс? прорезал вдруг тишину голос Даура Адингтона.
Я посчитала за лучшее сказать правду. В конце концов, они сами скоро поймут. Когда корсет увидят.
Да, поспешно ответила я, чувствуя, как пылают щёки.
Твой отец человек, заметил Арнэй Адингтон. И ты носишь родовое имя Майер. Это человеческое имя.
Мама была первой женой отца, ответила я. А у людей так принято, чтобы менять имя. Но каждую луну, пока мама носила меня под сердцем, она проводила древний ритуал. Ритуал крови. Это позволило мне родиться чистокровным фениксом.
Братья Адингтон, нахмурившись, переглянулись. Сомневаюсь, что они слышали о древних ритуалах крови. Мы не делимся информацией о себе с людьми и уж тем более с драгхами. Даже я, прожив на островах всего лишь два года, не могу назвать себя полноценным фениксом. Я и кончиками пальцев не дотронулась до наследия Вольного народа, до того истинного, что делает фениксафениксом. Но главное я уловила, так говорит тётя Заури. «Несмотря даже на то, что родилась от такой безголовой матери», это тоже её слова.
Маму сёстры так и не простили.
За кровный ритуал. За то, что заплатила за него годами своей жизни. За то, что, решившись на ритуал, чтобы родить ребёнка чистокровным фениксом, мама нарушила клятву, данную племени.
А мамино здоровье оказалось подорвано. Во время беременности её крови пришлось циркулировать очень быстро, чтобы вытеснить человеческую кровь из меня. Из-за этого мама состарилась прежде положенного. Внешне было не так заметно. Разве, что кожа её перестала сиять, как это бывает только у чистокровных фениксов, и стала напоминать человеческую.
С детских лет жизни среди людей я привыкла пользоваться специальным маскирующим кремом, который мама изготавливала дома сама и научила изготавливать меня. Мама не хотела, чтобы соседи знали, что яфеникс. Боялась, что донесут в жандармерию и меня отнимут драгхи
Когда в нашем городке бесчинствовала совиная лихорадка, болезнь, которая в обычное время феникса и не коснулась бы, мама сгорела за считанные недели. Она просто не смогла противостоять болезни, сила её крови была полностью передана мне во время родов. Нарастить иммунитет заново можно, но только на это требуются десятилетия, а человеческие лекарства нам не помогают Эпидемия просто застигла маму врасплох. Я раньше часто думала, что было бы, если бы мама осталась жива. Но потом, после того, как поделилась мыслями с теткой Заури, перестала накручивать себя попусту. «Ты не человек и не альв, чтобы тратить свою жизнь на химеры, сказала тётя. Ты феникс. Ты должна быть достойна звания высшей. Что бы там эти драгхи не говорили»
Ритуал крови? переспросил Даур.
Да.
Ты намеренно носишь человеческое имя рода?
Я пожала плечами. Чего они прицепились-то к этому имени?
Если бы стало известно, что в Академии Магического Права учится чистокровный феникс, не продержаться бы мне в стороне от высочайшего внимания до третьего курса. Начальник, господин Эссар знал, понятно, потому что в конспирации тоже надо знать меру. И потому готов был взять меня в обход правил, на пятилетний контракт, хотя сперва полагается контракт на полгода, затем на год, и так далее. Но в Бюро по Связям с Редкими Расами телепаты всегда нужны, и чем сильнее телепат, тем лучше. А я феникс, а значит, априори более сильный маг, чем большинство их сотрудников. А мама моя была мало того, что вождём она была тёмным фениксом. А сильнее телепатов просто не бывает.
В общем, настырный и неуместный интерес драгхов раздражал. Я и не подозревала в себе такого снобизмапохоже, это качество не только драгхам присуще. И не удержалась, чтобы не ответить с сарказмом.
К счастью, скоро изменю на материнскоеимя моего племени, сказала я, вздёрнув подбородок. Потому что из рода отца меня с позором изгонят. Так что ничего другого мне не останется.
С позором, птичка? своим умопомрачительно низким голосом спросил Арнэй. С каким позором?
И я поняла, что эти двое издеваются. С самого начала издеваются. Играют со мной, как кошки с мышью. И пусть.
Ямаленький беззащитный феникс, а онибольшие высшие драгхи. Так что вот пусть им и будет стыдно. Могла ли я хотя бы предположить тогда, до какой степени этим двоим неведомо чувство стыда!
Но под взглядом фиалковых глаз высшего драгха моё красноречие как корова языком слизала.
Как звучит имя твоего племени? проявил вдруг интерес Даур.
Рамаян. Ингури Рамаян, ответила я и в этот же момент твёрдо для себя решила: попрошу их добавить в договор пункт о возвращении мне имени племени официально. Даже если семья отца и не откажется от меня.
Брат имел ввиду, что согласно условий договора, который мы предлагаем тебе заключить, чтобы задокументировать магически наши обязательства друг перед другом, мы гарантируем тебе доступную нам конфиденциальность.
Доступную чего?
Прямо официальные переговоры какие-то, а не прелюдия
И договор ты так и не прочитала, продолжал Даур. Передумала?
Пальцы непроизвольно смяли листки, выдав тем самым моё волнение. Кто передумала? Я?
Никогда, клянусь Пламенем!
Читай и подписывай, почти прорычал Арнэй, глядя мне в глаза, или проваливай отсюда.
Глава 11
Первый взгляд в прошлое
Арнэй Адингтон тяжело дышал, крылья носа его раздувались, а огненные зрачки расширились, грозя затопить всю радужку.
Волна желания, исходящего от золотоволосого драгха, была сумасшедшей, удушающей, отдающейся почему-то непонятной судорогой внизу живота. Не болезненной, а какой-то тревожно-приятной. И почему-то влагой между ног. За которую тут же стало стыдно. Представилось вдруг, что, судя по ощущениям, я платье испорчу, и диван испачкаю. Что за странная реакция такая?!
И тут вдруг я увидела, как глаза Даура стремительно потемнели и расширились, драгх повернулся к брату и Арнэй в ту же секунду тоже повернулся. Словно что-то внутри него отреагировало даже быстрее его самого.
В ставших тёмными, как ночь, глазах драгхов прорезались огненные сполохи.
Со стороны казалось, что драгхи просто обменялись взглядами. Но я почему-то была уверена, что общаются в этот момент не драгхи, а что-то иное Или кто-то внутри них. Кто-то, не менее разумный, чем мы. Вспомнилось вдруг, как Арнэй Адингтон сегодня держал меня за талию и касался подбородка при этом оставался на расстоянии нескольких шагов и держал руки скрещенными на груди. А вдруг вдруг это не драгх меня держал? Вдруг это и есть та самая тёмная сила, что живёт в драгхах, о которой говорила прапрабабка,? В этот момент я поняла, что не только они мало знают о нас, но и мы о них.
Что эти драгхи вообще такое?!
На что я вот-вот подпишусь? Точнее, уже подписалась Подпись на бумаге ничего не изменит.
Братья Адингтон перестали играть в гляделки друг с другом и вернулись вниманием ко мне. Причём Арнэй выглядел уже более спокойным. Даже как будто легче дышал.
Я успела это заметить, прежде чем неловко разгладить ладонями смятый договор и начать бегать взглядом по строчкам.
Чего мне стоило прочитать его до концатолько я знаю.
Не вскочить гневно, может, даже перевернув их пафосный стол из тёмного вулканического стекла, не хлопнуть дверью так, чтобы стена пошла трещинами не высказать, наконец, возомнивших себя аристократами засранцам, всё что о них думаю! Не надавать им, наконец, пощёчин!!!
Может быть, я так бы и сделала, будь у меня гарантия, что угожу в тюрьму. Увы. Меня выдадут главе рода, то есть отцу. А он, с лёгкой руки Юлианы, понятно, кому. Совершеннолетие моё уже послезавтра. Я просто не успею попытать удачи с другими высшими! В нашей академии их больше нет. В Бюро, где я работаю курьеромтем более. В Министерстве магии Разве что в Отделе Межмирового Магического Сотрудничества Вот только где раздобыть пропуск туда? Вряд ли господин Эссар поможет. Пропуска на факультет Межмирового права, где на данный момент заканчивают обучение наследники Адингтон, мне, как студентке одной с ними академии, не требовалось.
Шрявь болотная!!
Да я физически не успею найти других высших! И не факт, кстати, что условия тех высших будут лучшими. А если они будут хоть немного похожи на ненавистного МакОртаза а это возможно, ещё как возможно! И тогда тогда мне предстоит то же самое, о чём прописано в этом проклятом договоре сухим юридическим языком а может и кое-что похужевсе высшие драгхи общаются между собой с помощью телепатии!!!
Шрявь! Шрявь!! Йурная шрявь!!!
А вот к Адингтонам меня влечёт. Не смотря на их тьму в глазах и дополнительную, невидимую пару рук, от которой мороз по коже влечёт.
Они какие-то неземные, что ли. Совершенно не похожие на людей или оборотней. И даже куда красивее и тем более мужественнее самой изящной и утончённой расы нашего мираальвов.
Такие с этими светлыми волосами и глазами настолько чистого цвета, которых у людей попросту не встречается.