Я прошёл мимо регистрационной стойки, мои шаги эхом отдавались в полной тишине, и свернул в коридор, ведущий в новенький спа-салон, с прозрачной крышей.
Спа-салон должен был быть светлым, но зимнее небо в снежных горах редко позволяло солнцу пробиться сквозь пушистые, плотные облака. И, сейчас полностью стеклянная крыша, казалась, ненужными расходами.
Я с ворчанием стянул с себя галстук.
Мрак снаружи означал, что скоро пойдёт снег.
А я терпеть не мог снег. Сейчас я должен быть на юге, в гостях у южных фейри. Там точно солнечно и тепло. Да, хоть в лесу с пикси, я бы с радостью отдохнул. Где угодно, только не в горном Сноувилле. Это место едва ли было даже отмечено на карте моего мира. Надеюсь, мама не захочет задержаться здесь надолго. Конечно, место связано с её детскими воспоминаниями.
Но я не хотел надолго здесь оставаться.
Чтобы хоть как-то отвлечься от унылых мыслей и начавшегося снегопада, я начал перебирать в уме законы по недвижимости, действующие в мире фейри и людей. Сам же вошёл в раздевалку и машинально переоделся в плавки, которые Амираль оставила для меня.
Бросив костюм на один из белых плетёных стульев, я подошёл к краю сверкающего бассейна, чувствуя теплоту, исходящую от воды.
Тропические растения в терракотовых горшках украшали комнату, а мерцание воды отражалось на их глянцевых листьях. Намного лучше, чем мороз снаружи.
Я провёл пальцем по листу размером с обеденную тарелку. Хорошенький. Что это за растение? Пальма?
Нет, слишком маленькое, но симпатичное.
Закрыл глаза и нырнул в воду, отвлекаясь от мыслей, занимавших мою голову и позволяя себе, наконец, хоть немного расслабиться.
Глава 3
Рая
Девушка?
Вздрогнув, я открыла глаза.
Проводник убрал руку с моего плеча и помахал в знак извинения.
Я рад, что заметил вас. Пора просыпаться. Конец пути, все должны выйти из поезда, он улыбнулся.
Мы уже пересекли Завесу?
Да. Не так уж и много пассажиров желают посетить этот мир.
Тогда, я одна из первых.
Вы единственная, кто проделал весь путь до Сноувилла.
Удивительно, что я задремала, но тут так уютно и тепло, я подняла с пола своё пальто, которое, видимо, успело свалиться с меня.
Проводник потянул мой чемодан за ручку.
Вы не первая и не последняя путешественница, которая заснула в этом поезде, весело ответил он. Я помогу с багажом, с усилием он потянул чемодан, который не желал двигаться и противно скрипел колёсами.
У него есть кнопка снятия блокировки колёс, я как приличная девушка, старалась не улыбаться, надевая своё мятое пальто.
Верно. Я так и знал, наклонив чемодан вертикально, проводник осмотрел колёса и, щёлкнув на кнопку, выкатил его за дверь и спустился по трапу.
Я последовала за ним на улицу, задрожав, когда морозный воздух окутал меня. Он обжигал ноздри своим хрустящим ароматом сосны.
Вас кто-то встречает? спросил проводник, оглядывая пустую платформу.
Да, но думаю, на улице слишком холодно, чтобы они ожидали здесь.
Фейри пока ещё не построили здание вокзала в Сноувилле. Хотя, кажется, что-то такое в планах на следующий год есть.
Всё в порядке. Кто-то приедет за мной, но мой голос звучал глухо, когда я посмотрела на пустынную станцию. Ничего, кроме металлической таблички с надписью "Сноувилл" и скамейки, которая выглядела так, будто любой, кто присядет на неё, замёрзнет на вечность.
Тогда ладно, довольный моими словами, дружелюбный проводник постучал пальцем по козырьку своей фуражки и кивнул в сторону поезда. Последний поезд, приходящий и уходящий из Сноувилля, этот. Скорее всего, на несколько дней.
Последний поезд? Почему?
В качестве меры предосторожности. Приближается сильный снежный шторм.
Но шторма ещё даже не было, пробормотала я.
И как насчёт остального персонала, который должен прибыть во второй половине дня?
Проводник пожал плечами.
Здесь, в горах, у фейри всегда проблемы со снегом. Агаа вот и он, видишь? Он протянул перчатку, и на неё тут же опустились крупные снежинки. Сейчас снег выглядит безобидно, но к вечеру всё заметёт.
О, я прищурилась, глядя на серое небо. Ещё больше снежинок падали из облаков, покалывая мои щеки.
Я вытерла их. Проводник тоже откинул голову назад, чтобы окинуть критическим взглядом облака.
Я полагаю, ты знаешь о шторме?
Знаю, призналась я, всё ещё задаваясь вопросом, как остальные теперь доберутся до Сноувилла. Но в прогнозе сказано, что он наступит поздней ночью.
Проводник попытался стряхнуть хлопья снега с перчаток, но они прилипли к шерсти.
Да, это Сноувилл. Прогнозы погоды не действуют на волшебной территории фейри. Мне кажется, погода здесь своенравна и играет только по своим правилам, особенно зимой, он усмехнулся, как будто считал местные климатические особенности очаровательным городским атрибутом. Ну, мне пора. Машинист не любит опаздывать к ужину. У него немного вспыльчивый характер.
Правильно, я вытащила варежки из кармана пальто, стараясь выглядеть так, будто у меня есть план. Ещё раз спасибо, что разбудили меня.
Не за что. Удачи! Он сверкнул улыбкой, помахав машинисту, который нетерпеливо хмурился из своего окна, и запрыгнул обратно в поезд.
Внезапно мне пришло в голову, что следовало бы запрыгнуть обратно в поезд и не оставаться в зарождающемся шторме совсем одной. А вдруг меня никто не встретит? Вдруг у них нет телефонной связи?!
Эй, подождите секунду, позвала я.
Но проводник исчез в поезде, двери закрылись, а шанс был упущен. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как отъезжает поезд.
Затем он и вовсе исчез, оставив меня совсем одну по эту сторону Завесы.
Снег колол мне в шею, и я, прищурившись, снова посмотрела в зимнее небо. Оно как будто только и ждало момента, когда я останусь одна.
Сейчас снежинки прекратили свой волшебный танец и превратились в крошечные ракеты. С каждым мгновением они опускались всё быстрее и быстрее, пока не стали похожи на белый занавес, скрывающий мир.
Я достала свой телефон, проверяя который час. Оказалось, мне предстоит более двух часов ожидания в снежном шторме на пустынной станции, невесть где.
Для уверенности я схватилась за ручку чемодана, поколебалась и снова отпустила. Идти было некуда. Никакой автобусной остановки в поле зрения. Ни одного дома, где я могла бы попросить о помощи. И нет кофеен, где бы я смогла выпить какао.
Повернувшись на каблуках, я осмотрела местность, насколько это было возможно через завесу падающего снега. Станцию Сноувилла окружали буковые и красные ели, с верхушками покрытыми белой пудрой, а промежутки между стволами оказались заполнены чахлыми кустами. Вдалеке я всё ещё могла видеть покрытые инеем горы, поднимающиеся в небо.
Среди деревьев я заметила тропинку, робко уходящую в лес, как будто она не хотела, чтобы её заметили. Может быть, она вела в Сноувилл?
У меня замерло сердце.
Сноувилл ведь являлся городом, не так ли?
Что, если Интернет ошибся и Сноувилл был не городом, а всего лишь пустынной платформой железнодорожной станции?
Я смогла бы пойти пешком, используя свой GPS, чтобы найти отель. Но в снежный шторм такой поход мог закончиться неудачно, особенно если отель расположен в нескольких километрах отсюда. Вероятно, мне следовало бы подождать, пока меня не заберут. Это было бы быстрее, чем идти по снегу.
Два часа ожидания обещали быть долгими, и, конечно же, было очень холодно, но я должна. Опрокинув свой чемодан, я села на него, обхватив колени. Внезапный порыв ветра пронёсся над станцией, царапая мои щёки ледяными когтями.
Я ссутулилась, защищаясь от пронизывающего холода и ледяного ветра, который усиливался с каждой секундой. Опустив голову, прикрыла глаза и сосчитала до десяти.. Не сильно помогло. Моё лицо горело, и когда я снова открыла глаза, на меня обрушился ещё один холодный порыв ветра.
Ладно, я ошиблась. Здесь за пару часов можно легко замёрзнуть.
Со стоном я заставила себя подняться.
Я не хотела начинать свою работу с просьбы, но было просто глупо не позвонить в отель. Здесь слишком холодно, и лучше признать, что мне нужна помощь, пока не стемнело.
Негнущимися пальцами я набрала номер, который получила по электронной почте и стала ждать, слушая гудки.
Да? наконец ответил женский голос.
Я потуже затянула шарф.
Добрый день, это Рая Силвер. Извините, что беспокою. Я ваша новая горничная в "Севере" и должна была приехать в Сноувилл сегодня. Мне пришлось сесть на более ранний поезд из-за личных причин, но на станции негде ждать. Может ли кто-нибудь приехать за мной сейчас?
В телефоне послышалось какое-то статическое потрескивание.
Нет, извини, я не могу приехать за тобой.
Я глубоко вздохнула.
Ну, дневной поезд отменён, так что больше никто не приедет, погода с каждой минутой становятся всё хуже. Поэтому вам не придётся ехать сюда ещё раз, чтобы забрать остальных, а затем, чуть тише добавила: И тут очень холодно.
Женщина прищёлкнула языком.
Все сотрудники должны были приехать на одном поезде. Я ясно дала это понять. Кто-нибудь ещё сел на ранний поезд?
Нет, только я. В отеле никого больше нет? я сглотнула от нехорошего предчувствия.
Нет, насколько я знаю, голос женщины звучал рассеянно.
Электронное письмо, которое у меня есть, было отправлено помощницей Мастера Инрэйга, мисс Терриз. Это вы? Я потёрла лоб варежкой, пытаясь прояснить свои мысли.
Да, это я. Мне неприятно говорить это, но я не смогу приехать за тобой или за кем-то ещё. Сейчас или позже.
Что? Почему нет? Я замерла, пригнув голову от жгучего снега.
Потому что Мастер Инрэйг не нужно вдаваться в подробности. В общем, мне пришлось ненадолго уехать из Сноувилля.
Но я не могу здесь оставаться. Может, тут есть автобус или другой транспорт?
Я не знаю, и мне жаль. Когда я увидела сообщение о том, что дневной поезд отменён, я была уверена, что персонал не прибудет сегодня.
Понимаю, я удержала готовый вырваться тяжёлый вздох отчаяния.
Поэтому я подумала: Знаете, что, Мастер Инрэйг, раз вы не можете вспомнить даже моё имя, то почему бы вам не посидеть одному в своём роскошном отеле и не посмотреть, как это бывает, когда никого нет рядом, Терриз вздохнула в свой телефон. Я возвращаюсь домой. Я работала на него больше года и отдала этому все свои силы. Ты знаешь, что я получила в ответ? Ни капли признательности, вот что, усмехнулась она. Ни капли уважения. Но сейчас у меня имеется достаточно денег, чтобы вернуться домой.Поэтому я предпочла тренировать лесных пикси, чем работать на Мастера Инрэйга.
Я прикусила губу. Всё это звучало ужасно. Кто такой этот влиятельный фейри, доведший свою помощницу до такого состояния.
Я понимаю вас. Но я не фейри и не знаю, что делать, я моргнула, глядя на кружащийся снег. Видимость пропадала в радиусе трёх метров, а земля уже была покрыта толстым белым ковром.
Слушай, на дорогах полный бардак. Меня даже больше нет в городе, и я точно не вернусь. Я за рулём, а на улице лёд. Мне нужно положить трубку.
Да, но
Начинай идти, дорогая, посоветовала Терриз. Ты не фейри и замёрзнешь быстрее, но возможно, движение поможет тебе остаться в живых.
Может, стоит позвонить девять один один? прошептала я.
Детка, в мире фейри нет 911. Но, удачи тебе! Если ты подождёшь ещё немного, то начинай строить себе иглу.
Снег был теперь таким густым, что я едва могла разглядеть лес.
В каком направлении мне идти? Я проигнорировала странные шутки мисс Терриз.
Есть только одна дорога, иди по ней, пока не дойдёшь до развилки. Затем держись правее, по направлению к горам. Пять километров до «Севера».
Пять километров? В снежную бурю? Что, если я поверну налево на развилке?
Десять километров до Сноувилля, Терриз понизила голос. Или позвоните в 911? Возможно, они пришлют кого-нибудь с той стороны Завесы. Я не знаю. В любом случае, удачи, дорогая.
Э-э
О, и когда ты доберёшься туда, скажи ему, что Эллара Терриз ушла, потому что её контракт закончился. Это указано в синей папке, если он спросит тебя. Он называл меня Амираль, но меня зовут Эллара. Я было его личной помощницей, если он вдруг не поймёт, о ком ты говоришь, Эллара Терриз усмехнулась и сбросила звонок.
Я в шоке уставилась на телефон, который замигал, показывая, что звонок разрядил батарею до десяти процентов.
Всё намного хуже, чем я думала. Надеюсь, волков у них здесь нет?
Я сунула телефон в карман пальто. Конечно, же забыла зарядить батарею в поезде.
На мгновение я подумала, не позвонить ли 911. Но я не знала, во сколько это мне обойдётся. Вероятно, в шокирующую сумму денег, и тогда можно сказать, прощай собственное жильё. И вообще, я была почти уверена, что никто не ринется в такую погоду спасать горничную, оказавшуюся по собственной глупости одной за Завесой.
Мне следовало бы поступить так, как сказала бывшая помощница Мастера Инрэйга, и начать идти. К отелю и фейри-боссу, получившему столько восторженных отзывов от своего единственного сотрудника, что мне даже стало интересно, насколько неприятным и страшным является первый фейри, которого я увижу.
Надеюсь, что увижу. И я не была личной помощницей. Всего лишь горничная. Кроме того, то, как я и мой работодатель, будем ладить друг с другом, не так уж важно. В конце концов, я не искала личных отношений. Мне нужны только деньги, чтобы иметь возможность снять квартиру.
Я решительно стряхнула с себя снег, взялась за ручку чемодана и направилась к лесной тропинке и заснеженным горам.
Всего пять километров от развилки тропы.
Без проблем.
Глава 4
Инрэйг
Я нахмурился, глядя в зеркало, находящееся раздевалке. Мои волосы были в беспорядке, а кусочки белого ворса, благодаря новым и, по-видимому, ещё не постиранным полотенцам, прилипли к щетине.
Бросил полотенце в корзину, выражая своё раздражение. Ведь говорил Амираль позаботиться о стирке полотенец именно по этой причине.
После купания я сел в шезлонг и на мгновение закрыл глаза, но проснулся только в сумраке зимнего вечера.
Неужели я проспал несколько часов и потерял столько драгоценного времени?! У меня были дела, которыми нужно было заняться. Бизнес. Помощница должна была разбудить меня и подготовить материалы для конференции с одним из популярных туристических агентств по ту сторону Завесы.
Переодевшись обратно в свою одежду, я небрежно закатал рукава, завязал галстук на шее и перекинул пиджак через руку. Отправил первое магическое сообщение и нахмурился, так и не получив ответа от своей помощницы.
Затем взял свой телефон и набрал номер включив громкую связь. Ожидая ответа, ещё сильнее нахмурился, потому что после нескольких гудков включилась её голосовая почта.
Перезвони мне немедленно, как только получишь сообщение, Амми..раль, прорычал я.
Стараясь скрыть раздражение, быстро просмотрел звонки от деловых партнёров, ругая себя за то, что уснул. Прослушивая сообщения с той стороны Завесы, я вышел в вестибюль, зажигая свет.
Ничего не произошло. Того, что люди называли электричеством, не было.
Я остановился и выглянул в окно.
Небо представляло собой массивный конгломерат облаков, которые излучали жуткий оранжево-серый свет. Снежинки воинственно падали на землю, а ветер издавал пронзительный боевой клич.
Весь этот ветер и лёд, конечно, могли повредить новенький и недавно установленный генератор.
Я раздражённо покачал головой. Наш мир не любил все эти новшества, даже сотовые телефоны и те, не работали исправно.
Конечно, для меня это не проблема. Я мог сотворить магический свет, но как быть с персоналом, прибывающим сегодня, кажется, Амираль что-то говорила об этом.
Наблюдая за зрелищем снаружи, я барабанил пальцами по подоконнику, ожидая включения электричества. Через секунду послышался слабый гул генераторов. Лампы снова ожили, озаряя тёмный отель.
Одна из вещей, которую я просил установить в отеле, как раз являлась резервными генераторами и несколько топливных баков для их питания. Ничего не было бы хуже для бизнеса, чем клиенты, которые будут распространять слух о том, что Мастер Инрэйг оставил их мёрзнуть в горячей ванне.
Ха. Нет.
Я мог справиться со штормом. С магией или без.
Не было ничего, что я не мог бы предвидеть.
Приободрившись, я направился в вестибюль. Люстра горела, и в комнате было светло, всё именно так, как мне и нравилось. Я даже остановился на мгновение, чтобы насладиться видом. Ни чемоданов, ни беспорядка, ни пятнышка грязи на белом мраморном полу.