Мы прошли несколько дворов и добрались до района, который язык не поворачивался назвать симпатичным.
Пришли, я ща,бросил нам Саня и забежал в какой-то магазин, находящийся на цокольном этаже.
Куда это он?поинтересовался я.
Да ты не волнуйся.Гриша снова перешёл на покровительственный тон, словно он познал все таинства жизни, а я так, салага зеленый,Художник, а у тебя деньги есть?
Нет.
Что, дядька не даёт? Он же вроде нормально поднимает... Да и тётка тоже.
Мне деньги не нужны.
Да ты чё! Деньги всегда нужны!наставительно-разочарованно высказался Гриша.
Худой, а Худой,заговорил Петя,А твоя тёткаона кто?
Человек.
Что за странный вопрос, блин?
Да я не про это,замахал руками парень,Она одарённая, да?
Бред!тут же вмешался Гриша,Что одаренной делать в нашей глуши?
Так одаренная, да?Петя смотрел на меня, не слушая своего «лидера»
Кто тебе это сказал?постарался я сделать максимально скептическое выражение лица.
-Так такое то не утаишь!
Ольга и правда была одаренной. Но это такой дар, специфический. Вроде как круто, если врачевать можешь. С другой стороны слишком заметно, если ты сбежал с войны. Поэтому женщина предпочитала это не то, чтобы скрывать, но, скажем так, не афишировать. О чем и мне говорила, чтобы я в школе не разболтал.
Разговор прервал Саня, который вышел из магазина с черным пакетом. По виду там находились бутылки и ещё что-то небольшое и квадрантное.
Ходу, пацаны,шикнул он на нас, на ходу запихивая пакет в вместительный рюкзак.Эй, Художник, ты скидываться будешь?
Скидываться? На что?
Да что ты тупишь,закатил глаза Гриша,Как маленький.
-Так может он не пробовал никогда,засмеялся Саня.
Да ну. Сразу видно, что Худой чёткий пацан. Да и дядька у него вояка же.
Кажется, секретность гвоздевых не к черту.
Странность разговора прояснилась, когда парни пересекли двор, потом ещё один и мы оказались среди заброшенных домов, но не остановились, а пошли дальше, вглубь этой мертвой части города.
Видел это место?спросил Гриша.
Город загнивает,добавил Петя, словно ему сто лет и он видел смерть во всех её проявлениях.Это моя мамка так говорит. Хоть бы она не спалила...
Да не дрейфь. Успеем отойти до вечера.
Вы что задумали?стал я подозревать, что парни вовсе не гулять собрались.
Когда они звали с собой, то максимум, что я представлялэто разговоры о школьницах, уроках и обсуждение учителей. Нет, серьезно, о чем ещё школьники могут болтать на прогулке? Но, кажется, в этом мире у школьников были заведены совсем другие порядки.
Ответ на свой вопрос я получил, когда парни наконец-то остановились, в окружение старых домов, смотрящих на нас пустыми глазницами. Здесь нашлась лавочка, на которую они и уселись. Вокруг неё валялись бычки от сигарет, пластмассовые стаканчики и несколько бутылок. Да и запах такой... Кажется, это место часто используют вместо туалета.
Ну давай уже,поторапливал Гриша Саню, который достал из рюкзака пакет, а из него две бутылки пива,Разливай. Мне брат рассказывал, что если сначала затянуться, а потом накатить, то эффект сильнее будет. Проверим?
Конечно,согласились парни.
Ещё Саня достал четыре пластиковых стаканчика. Такой же, как и те, что здесь валялись сломанными и использованными. Следом он достал две пачки сигарет, быстро вскрыл одну и протянул Грише. Тот вытащил белый столбик, достал зажигалку, чиркнул и по моим ноздрям резанул едкий дым. Парень закашлялся, но не остановился. Остальные повторяли за ним. Я не успел как-то отреагировать. Один из стаканчиков впихнули мне в руки, а через минуту он уже был заполнен пивом. Саня наливал спешно, от чего жидкость вспенилась и часть попало мне на руку.
Курить будешь?поинтересовался Гриша, смотря на меня с превосходством.
Нет,ответил я четко, пытаясь унять поднимающуюся внутри дрожь.
Ну ёпт, художник, нормально же общались... Чё ты как мамкин сынок, давай с нами, будь настоящим пацаном.Гриша попытался на меня надавить. После пламенной речи он крепко затянулся, но снова закашлялся. У парня брызнули слезы и он поспешил выпить пива, чтобы сбить кашель. Когда он пришёл в себя, глаза его были красны.
Да, Худой, давай с нами. Пиво то отличное. Бородач мне его по блату продал.
Бородач, значит... Продавец из того магазинчика. Который продает пиво детям.
Гриша внимательно смотрел на меня и усмехался. Остальные мальчики делали робкие затяжки, боясь тоже закашляться, не забывая при этом чередовать с пивом.
Хорошо пошло,заявил Петя и рыгнул, пытаясь казаться крутым.
Гриша, смотря на меня, усмехнулся особо гадко и послал окурок вдаль. Тот упал мне под ноги, прямо на землю. Рядом к таким же окуркам, которые бросили здесь.
Держись, главное держись, это всего лишь дети.
Я перевернул руку со стаканом и вылил пиво в кусты.
Ты что творишь?!возмутились хором пацаны,Ты знаешь, сколько оно стоило?!
Цикл разрушения.
-Чё, бля?!вскочил с лавки Гриша,Чё ты несешь, придурок?!
Я не буду пить эту дрянь.
Он совсем спятил,затрясся Гриша от злости,Держи стакан! Ща я этому придурку!
Когда Гриша передал стакан с остатками пива и шагнул ко мне, я узнал две вещи. Первая: я быстрее его. Вторая: я сильнее его. Кулак я поймал у себя перед лицом. Сжав и вывернув, добился того, что Гриша вскрикнул от боли и упал на колено.
Отпусти, сука! Отпусти!закричал он.
Ну если ты так просишь... Я толкнул парня и отпустил. Он плюхнулся на спину, прямо на свой ещё тлеющий окурок.
Ты чего, Худой?смотрели на меня ошарашенно Петя с Саней.
Вы идиоты, если думаете, что сигары и бухло делают вас крутыми.
Не желая больше здесь оставаться, я развернулся и отправился прочь. Стаканчик, который так и держал в руке, выкинул в ближайшую урну, когда вышел к жилому двору.
Как же меня это разозлило...
Падение всегда начинается с малого. Сначала ты гадишь мелко, потом крупно. Чуть позже гадят все. Мой мир когда-то тоже был цветущим. Но в какой-то момент цикл разрушения набрал обороты и зло победило. Один из постулатов алхимии утверждаетвсё циклично. И если циклы разрушения набирают силу, то итогзакономерен.
Больше всего на свете здесь и сейчас мне хотелось накричать на парней. Заставить их силой вылить пиво, убрать за собой, а потом убрать весь двор. Но я не был уверен, что от этого станет лучше. Эти щенки в ответ на насилие лишь озлобятся. Так падение всегда и начинается. Один бьет, второй отвечает и тогда уже нельзя остановиться.
Знали бы эти дурни, как разозлили меня. Надеюсь, успею взять эмоции под контроль, пока иду домой.
**
Не получилось. Домой я вернулся, думая, что успокоился, но стоило Ольге войти в дом, как она вмиг считала мои эмоции. Но сама подходить не стала. Для этого у неё был муж. Отчасти это было мило. Эти их переглядывания и попытки без слов решить, что делать с мрачным подростком. Я выбрался из-за своих альбомов, молча вышел помогать им заносить в дом продукты, а потом и ужин готовить. Сергей вывел меня на разговор перед сном, попросив завести машину под навес. С недавних пор он начал учить меня водить местный транспорт, что увлекло меня, но до серьезной езды мы пока не добрались.
Ты чего сегодня такой мрачный?спросил как бы невзначай мужчина, когда я заглушил мотор.Случилось чего?
Ничего важного. Повздорил с одноклассниками.
Если сравнивать меня и Сергея, то наш жизненный опыт сопоставим. Мы прожили плюс минус одинаковое количество лет. Но эти года сильно отличались. Он жил в этом цветущем мире, ходил в нормальную школу, общался со сверстниками. У меня же такой роскоши не было. Я знал, как выжить в любых условиях, но не знал, как общаться с подростками.
Насколько серьезно? Ни чей труп прятать не надо?хохотнул он, но встретил мой взгляд и заткнулся.
Нет, обошлось без трупов.
Так что случилось?
За Сергеем было смешно наблюдать. С одной стороны он догадывался, что у меня специфическое прошлое. Да и свою силу я доказал, уходя не раз в одиночку на охоту. Но при этом Сергей видел во мне замкнутого подростка, у которого типичные «детские» проблемы. И как ему объяснить, что я до дрожи боюсь, что этот мир повторит участь моего?
Да мне предложили вместе прогуляться. А потом бухнуть и покурить.
Ну... Это не самое страшное, что я готов был услышать...протянул задумчиво мужчина,И чем всё закончилось?
Я сказал им, что они идиоты, раз бухают и курят.
Хм...
Я был не прав?
Все проблемы я не мог вывалить на мужчину. Но прояснить некоторые вопросы, связанные со школой, думаю, что могу.
Как сказать...Сергей откровенно смутился и попытался подобрать слова,Как взрослый, я осуждаю любые темы, связанные с алкоголем, сигаретами и подростками... Хотя я и сам в детстве пробовал... Всё...
Так это нормально? Среди детей.
Ну... Нет... Наверное... Блин, парень, ты меня в ступор вогнал. Это типично, когда подростки хотят быть крутыми, а взрослые их гоняют и ругают.
Значит, это норма.вынес я вердикт,Знаешь, что я думаю по этому поводу?
Что?
У страны нет будущего, если детям, чтобы почувствовать себя крутыми, надо бухать.
Хотел сказать мира, но это было бы слишком глобально. Я и так со своей философией выдал лишнее. Как бы теперь съехать с темы...
**
Что он там?тихо спросила Ольга, когда Сергей вернулся в спальню.
Мужчина не спешно расстегнул ремень, сложил и положил на стул. Дальше взялся за пуговицы рубашки, расстегнул, снял и повесил в шкаф. Раздевшись, он забрался под одеяло и бережно прижал жену к себя, положив ладонь на живот. Тот ещё не успел оформиться, но мужчина знал, что где-то там расцветает новая жизнь.
Новая жизнь, на которую они уже и не надеялись, пока этот странный парень не притащил в дом зверя, на которого ходят боевым отрядом.
Сказал, что у нашей страны нет будущего.
Это чего это так?тут же нахмурилась Ольга,Вроде князь новый, должно же стать лучше. Хоть когда-нибудь.
Дело не в князе. Ему сегодня одноклассники предложили выпить и покурить. Ну он там с ними и повздорил.
Чего?Ольга чуть не перешла на крик. Воображение женщины сразу же нарисовало, что может натворить пьяный подросток, способный в одиночку поймать зверя,Если узнаю, что он пилвыпорю! А за сигаретыприбью!
Как я понял, он отказался,вздохнул мужчина.
А... Так, а кто его плохому то решил научить? Надо бы...
Нет! Ничего не надо! Ты что, забыла, какой сама была в детстве?
Моё детство прошло в монастыре, где нас пороли розгами за любое непослушание. О сигаретах и алкоголе мы даже думать боялись. И что это ты хочешь сказать? Что пусть детишки пьют дальше?Ольга даже шёпотом отлично умела передать всю глубину возмущения.
Я не знаю.смутился муж,Сложный вопрос. Но сама подумай, что будет. Придешь ты в школу, и? Что дальше? Поговоришь с учителями? Доберешься до родителей? Уже на следующей день его будут дразнить шестеркой. Они подростки, у них другие критерии... крутости.
Да в задницу крутость! Это неправильно! А что, если и нашего ребенка, вот так вот...
Тише-тише... С нашим ребенком не знаю, что будет. Надеюсь, его это стороной обойдет. Но Эдгард... В общем, я уверен, что лучше не лезть. Он ведь хищник. А там дети. Давай лучше спать, завтра обсудим.
Нечего тут обсуждать.
Успокойся, ради бога. Просто успокойся.
Тогда сам думай, как решить проблему.
Я уже сказал как. Эдгард не обычный мальчик. Он сам что-нибудь придумает.
Что за странная вера? Ты ведь взрослый мужик, а скидываешь ответственность на зеленого пацана!
Который в одиночку добыл росомаху! Угу, зеленый он, как же. Всё жена, спи давай.
Ольга замолчала. Было слышно только её тяжелое дыхание.
Тогда обними меня покрепче,вздохнула она, спустя минуту. Здесь и сейчас она не видела смысла ссориться.
Интерлюдия
«Как вы это делаете? Как следите за мной?»
Роман сидел на полу, прижавшись к стене, в кабинете отца, напротив окна. В руках он держал дневник. В чем отцу не откажешь, так это в скрупулезности. Он описывал каждый свой шаг, мотивы, кому перешёл дорогу, зачем это сделал, какие проблемы ожидать и что надо делать дальше, чтобы исправить это. Дневники были самым ценным, что нашёл Роман. Если бы ещё не это чувство чужого взгляда, которое постоянно присутствовало с ним, с тех пор, как он вернулся.
«Кажется, становлюсь параноиком»
Дневник писали шифром, используя в основе англосаксонский язык. Роман знал ключ. Ему не требовалась подготовка, чтобы бегло читать записи отца. Он лишь надеялся, что слежка не настолько тщательная, чтобы увидеть и разобрать, что именно он читает. Чисто теоретически, у князя есть специалисты, которые смогут это провернуть, открыв проход где-то здесь, в комнате, но Роман ничего не чувствовал. Это не было гарантией, являлось слабым утешением, но и выбора нет. Надо вникнуть в дела. Ворчание матери и её набирающий обороты алкоголизм, которым она пыталась заглушить страх и разбитые надежды на сытную жизнь, никак не помогали.
Дверь распахнулась.
«Почему-то никто в доме не хочет проявить уважение к моему уединению»
Брат!
Роман поднялся, закрывая дневник. Когда так кричат, значит случилась беда. Ещё проблемы на его голову. Сестра выглядела, как девочка, у которой случилась трагедия как минимум вселенского масштаба. В школьной форме, с растрепанными волосами, застывшими слезами в глазах, которые вот-вот готовы прорваться водопадом. По времени у неё сейчас как раз должны закончиться занятия, но она пришла домой гораздо раньше. Не трудно сделать выводы.
Что случилось в школе?спросил Роман, убирая дневник в ящик.
От меня отвернулись!упала она в кресло и дала волю чувствам, заплакав.
Всего лишь?хмыкнул брат.
Что?!истерика сменилась гневом,Ты не понимаешь!
Действительно,сказал он язвительно,Тебя не били? Не пытались похитить? Всего лишь перестали общаться?
Они...не нашлась она, что сказать.
Ладно, расскажи нормально. В чем именно проблема?
«Как же хочется на тебя накричать. Как же ты не понимаешь, что школьные дела это меньшая из наших бед»
В первые же минуты Роман пожалел о своей грубости. Сестра закрылась и пришлось её убеждать, чтобы она рассказала. Как и предполагал, ничего неожиданного молодой глава рода не услышал. Когда твоя семья борется за власть, проигрывает, падает в пропасть и успевает зацепиться за край одним лишь мизинцем, на который в любой момент выстроится очередь желающих наступить, то... Нет ничего удивительного, что дружба с проигравшими становится моветоном. Хуже того, она становится опасным делом. Сойтись сейчас с Коршуновыми, это всё равно что плюнуть в сторону князя. Не повод для того, чтобы к тебе ночью заглянули убийцы, но повод для того, чтобы твою семью взяли на заметку.
По правде говоря, сидящая напротив юноши девушка, не стоила того, чтобы так подставляться. Без мощной семьи за спиной, её ждало печальное будущее.
-- Ещё меня директор вызывал,проныла она.
Что хотел?
Надо оплатить учёбу. Цена выросла в этом году.
Как неожиданно,фыркнул брат.
«Не удивлюсь, если она выросла только для нас»
Завтра поедем вместе в школу. Встречусь с директором.
Но что делать мне? Все мои друзья...
Для начала перестань ныть и вести себя, как малолетняя дура,холодно ответил брат,Большая удача, что мы живы. На что ты вообще надеешься? Почему тебя удивляет отвержение?
Но...
«Но я же всегда жила под защитой отца, ни в чем не нуждалась и никогда не сталкивалась с трудностями...»
Давай я тебе обрисую нашу ситуацию, сестренка,сказал проникновенно брат,Мы в полной жопе. Нас некому защищать. Главные наши союзники разбиты, также, как и мы. От Рысевых ничего не осталось. Ходят слухи, что выжило несколько детей. Но даже если так, что их ждет? Выдадут замуж или женят на ком-то незначительном, чтобы сберечь хорошие гены и поставить их себе на службу. Кто ещё? Павловы разбиты, Саблезубовы тоже. Большая тройка пала. Тех, кто помельче, как наш род, постигла та же участь. Князь сохранил нам жизни, но я и копейки не поставлю на то, что мы доживем до конца года. Нет, нас будут давить по всем фронтам. Постараются отобрать то, что оставил князь. Нас размажут. Размажут ещё быстрее, если мы проявим малейшую слабость. Что тебе делать, спрашиваешь ты меня? А что ты можешь, бесполезная маленькая девочка, которая рыдает от того, что друзья с ней не общаются? Ничего. Но ты попробуй. Попробуй для начала собраться, ходить в школу и вести себя, как будто это тебя не трогает. Покажи, что не сломлена. Стань крепче, чем ты есть. И даже не думай сейчас разрыдаться.