Дарьяна поглядела. Действительно, тварь дернула веком, на которое уселась муха.
Давай добьем? азартно предложила она. Чтоб не мучался?
Здесь? усомнился парень. Не стоит. Некрасиво, грязно и мухи. Да и тащить все в одном комплекте проще. Куда его надо, к тебе?
Ну да. Нешто так прям потащишь? За хвост, да?
Даренька, так у меня ж телега есть, улыбнулся Гринька, а Дара им, как всегда, залюбовалась. Ох и хорош собойсмуглый, высокий, плечистый, кудрявый. Мечта, а не парень. Ты обожди тут, я сбегаю.
Молча кивнула ему, мечтательно улыбаясь.
Гринька умчался, а Дарьяна огляделась. На травку что ли пока присесть? Да нет, не хочется. Подумала и села прямо на распластанного дракона. Ничего, не облезет. В смыслеи без того уже сдох почти. От того, что на нем одна миниатюрная девушка посидит, ничего ему не будет.
Вот красивое словоминиатюрная. Дара его вычитала в книжке. Ее-то в деревне все немощью кликали или мелочью. Или дажекомарихой. Потому что Дарьяна хоть и мелкая, но жужжит знатно и противная бывает ужасно. Потому и жениха пришлось в Погорелках присматривать, свои от нее бегали, как козлята от овода.
А и ладно. Гринькахороший. Сильный, красивый, услужливый. А что не очень умный, так у Дарьяны ума на двоих хватит. От умных мужчиндля молодок одни лишь проблемы.
Гринька вернулся быстро и с телегой. Отстранив засуетившуюся Дарьяну, с трудом втащил тушу дракона на солому, усадил девушку и сам залез рядом. Поехали.
Ну и зачем тебе дракон? с улыбкой спросил он.
Дара ему тут же всё и вывалилаи про чешую, и про когти с зубами, и про голову.
Ну да, мясо-то его не слишком пригодно, кивнул парень. Ох, Дарьяна, до чего ж ты хозяйственная, слов просто нет! Мне б вот такую женушку!
Так за чем дело стало? Дара едва сдержала восторженный визг. Сватов засылай и сладим дело-то.
Так неужто ты согласная?
А чего нет-то?
Ух ты! Гринька вдруг весь рассиялся. А я ведь, Дарьяночка, только за тем и ехал на базар, чтобы тебя хоть краем глаза увидеть. А мне сказали, что ты уж домой ушла. Я и побежал.
Батюшки-светы, неужто вот так и бывает? Неужто мечты сбываются? Дарьяна от счастья дышать боялась. Вот это да! А Гринька осторожно, так трепетно ее пальцы в свою ладонь взял да засопел носом. Наверное, тоже счастлив
Дарьяна и не заметила, как они приехали к ее дому. Уж больно приятной вышла дорога. Гринька гладил её ладонь пальцамина большее не осмеливалсяи разглагольствовал об их счастливом будущем.
Твой домик продадим, жить будем с моими родителями, вещал он. Дом у нас большой, всем места хватит. С матушкой уж точно уживешься, она у меня славная. И с детишками потом поможет, и скучно не будет. А кур заберём, конечно. Хотя у тебя вон какой огород! Огород жалко.
Дарьянка жмурилась. Спорить было рано, но ни в какие Погорелки она, разумеется, не собиралась уезжать. Её дом неплохой, крепкий, целых две комнаты и кухня. Крышу надо перестилать да угол дома один этой весной покосился, так на то у нее мужик есть теперь. И забор бы переделать и сарайчик поправить. И сенник поставить, ага.
Ну вот куда она поедет? И Малиновкадеревня славная. Тут у нее подруги, тетка двоюродная, трактир опять же. Тут и торговый тракт ближе, а значитторговли больше. Кому Дара в Погорелках будет продавать свою вышивку? То-то же!
Ну, куда твою животину сгружать? деловито поинтересовался Гринька. Где тут разделать её лучше?
Та возле сарайчика кинь пока. Я вот думаюДарьянка с сомнением посмотрела на вздымающийся бок дракона. А может, и не издохнет? Отпою его бульончиком. Шкурку поотрастит. Здоровая-то шкурка всяко дороже будет.
Ну да, быстро согласился парень, которому редкую зверушку было резать жалко и страшночай не коза, а всамделишный дракон. К осени и решим. Все равно они, ящерицы эти, из тёплых краёв. Зиму не переживёт, наверное.
Дара широко раскрыла глаза. Об этом она тоже не подумала. Ну конечно, звери-то местные все лохматые, где ж видано, чтобы змеи да ящерицы зимой выползали? Спят они под снегом всегда, а может, и дракон в спячку впадет? От дура-то!
Да, сказала она. До осени. Выгружай его.
Не особо церемонясь, Гринька просто перевернул телегу. С громким шлепком облезлая серая туша выпала на траву.
Чаю нальешь, хозяйка? радостно спросил скорняк. Поди и пироги у тебя есть?
Щи есть, обрадовалась Дарьяна. Со сметаной. Может, пообедаешь, Гришенька? Время-то уже к вечеру, умаялся ты
А чего бы и нет? с готовностью согласился парень. С радостью великою.
Погоди, только зверушке воды хоть налью. Может, пить сможет, решила Дара. А ты иди, Гришенька, умойся пока да за стол садись.
Но Гринька, как мужик, маленькую Дарьяну в сторону отодвинул, приволок от крыльца большое корыто и перевернул в него ведро воды, стоящее у крыльца. Дара только руками махала и восхищалась. Сам, молодец какой!
Потом она с умилением и некоторой тревогой наблюдала, как Гринька умял весь котелок со щами, да еще пряники все с чаем слопал. Однако! Ей бы одной этой пищи до исхода недели хватило!
Может, мужэто не совсем то, что ей нужно? Это ж готовить сколько придётся? И уборка, и стирка, и ещё дети, бррр. Детей Дара не хотела. Пока. Рано. Вот только после свадьбы дети неизбежны. Никуда не спрячешься.
Спасибо, Дарьянушка, накормила-напоила, поблагодарил Гринька. Пора мне. О, а зверушка твоя оклемалась, похоже.
Дарьяна заглянула за сарай. Дракон по-прежнему лежал без движения, но уже мордой в корыте. Совершенно пустом. Что ж, не помер и хорошо. Вот только чем его кормить? Вряд ли он будет овёс или сено, как лошадь, верно?
Гринька уехал, оставив после себя пустой горшок, крошки хлеба и пыльные следы на полу. Дара вздохнула. Радость от неожиданного сговора уже закончилась, а проблемы остались. А ведь если сватов зашлютчто делать? Их хлебом-солью встречать надо. И не только. Нужно наливку из подпола доставать, а жалко. Наливка вишневая, хоть и прошлогодняя, но вкусная неимоверно. Дарьяна её планировала продать по осени на ярмарке. Теперь шиш. Сваты все выпьют. Беда.
Ой, а ведь Дарьяна сама-то сватов и не должна встречать, так не положено. Но и доверить это дело никому нельзя, теткаона добрая, но мягкая. Ей как скажут: жена к мужу в дом идеттак она и согласится. Даже если Дара ей три дня иное талдычить будет. М-да, проблема! Ну да ладно. Может ещё, родители Гриньки такую невесту не одобрят.
4. У разбитого корыта
Его снова унизили. Многократно, жестоко. Эта хозяйка, купившая Даню, как будто скотину. Хорошо хоть под хвост не полезла. Хотя Там бы ее ожидало откровение. Все драконы в любой ипостаси мужскими достоинствами были одарены весьма и весьма основательно.
Странная очень девица. Он таких еще даже не видел. Настоящий маленький вихрь.
Да она, пока торговалась с его мучителями, вокруг него обежала раз двадцать!
Цокот ее каблучков, ни на что не похожий, он уже даже начал различать в шуме рынка.
И запах. Запах был невероятно манящим, головокружительным просто, хотя никаких особенных ноток он не различил. Вроде бы все просто: маленький этот торнадо пах мятой, сосновыми стружками и домашним уютом. Но хотелось нюхать ее снова и снова.
И пусть он подохнет, затос этим запахом.
Опять она пролетает мимо его морды. Не выдержалуткнулся носом в коленки, как бездомный пес, с дрожью ощутив ее руку на затылке. Горячую маленькую женскую руку.
Захотелось мурлыкать. Сделал глазки еще жалостливее. Девушки всегда таяли от его взгляда. Небесно-голубого, искристого, как февральский лед.
Сработало, конечно.
Унизительная процедура продажи, загрузка в телегу этого неприятного деревенщины, что к ней клеился, были уже и не важны. Мучительно хотелось пить, о еде он и не думал. Желудок слипся и о себе уже даже не напоминал. На лапы встать Даня просто не мог, как ни старался. Ну и ладно. Он жив, его больше никто не тыкает крючьями в пах, остальноедело техники. И в больших переделках выживали гордые Лефлоги.
Всю дорогу дракон чутко прислушивался.
Хозяйка была хоть и простушкой, но совсем не проста. Как она ловко накручивала этого Петрушкулюбо-дорого смотреть. И зачем ей такое чудо? Как самец? Ну конечно! Что-то дракону подсказывало, что ее соплеменник был способен совсем не на многое. И как самецтоже.
За всю дорогу домойи не сделать попыток девицу прижать? От нее же буквально разило женским запахом и бурей энергии. Огонь, а не девка. Повел чутким носомда, девственница, кремень у него хозяйка. Ух он бы
А что он? Лапками пошевелить вон не может. Никаких больше способностей, ничего не осталось. Грязный, драный, голодный. Чешуйчатая шкура, набитая опилками.
Вздохнул, еще раз незаметно рассматривая свою хозяйку. Ну ничего, малышка, мы еще повоюем. Я сделаю тебя повелительницей великого дракона.
Картина масломмаленькая смуглая дева на спине могущественного потомка алмазных. Красота. И никаких женихов там не надокраску только тратить на них. Всевычеркиваем.
Ох, его, кажется, укачало: начинало истошно мутить от запаха мужского пота и портянок. Сам он и то лучше пах.
Выгрузку своего тела немощного пережил с равнодушием. Сил страдать уже не было. Эти двое еще так противно над ним ворковали, что вовсе стало тошно. Кто он в этом мире?
Кусок рептилоидного мяса на тоненьких лапках. Слабеньких тоненьких лапках. Никчемненьких. У него нет ни дара, ни магии, ни сил. Даже скромного обаяния и остальное на месте, но пока не в форматеувы.
Краем глаза он следил за происходящим во дворе. Простачок деревенскийну вообще без мозгов, абсолютно. Зато хозяйка, вспомнив вдруг о существовании дракона, сжалилась и решила его напоить, схватившись за ведро. Такая маленькаяведро чуть ли не с нее размером! Что она делает? А этот чурбан так и будет смотреть на все это?
В длинном ряду очень ценных талантов, дарованных ему древними предками (и сейчас совершенно бесполезных), в самом хвосте стоял маленьких такой талантиктелепатия. Влезать в головы он мог лишь обычным людям, которых вокруг него с детства было немного. Процесс очень скучный, мысли людские были всегда одинаковы, да и управлять смертными быстро ему надоело. Зачем? Тем более, что прозорливые родственнички все подобные поползновения вычисляли и сурово пресекали. Хм-м-м
Даня открыл глаза шире. С трудом поймал взгляд этого как его Грини.
Мать моя рыба, какая пустыня в голове у парнишкиСахара: один саксаул, пара сусликов. Девственник и придурок. Кажется, крикни он мыслью в этом пространствеи откликнется гулкое эхо. Надо попробовать.
Ну-ка, Гриня, воды принеси мне, прекрасному. Меня тебе жалко, я скотинка хорошая и в хозяйстве вам всем пригожусь.
Получилось. Одно было плохо: похоже, хозяйка решила, что это полено с кудряшкамирыцарь. Но выбирать пока не приходилось, а главноехоть один дар, самый маленький, но в активе у Дани остался. Хоть что-то.
Дракон печально взглянул на корыто. Трещина сбоку, куда понемногу утекала вся его драгоценная вода. Вода А ведь он был не просто дракон, он был обладатель двойной ипостасиподарка родителей, таких не похожих друг на друга и таких великих. Они с сестрой были драконы морские. Крылатые повелители глубин и покорители неба. Вздохнул, одним махом выпив живительную влагу.
Он справится.
В животе мучительно заурчало. Хорошо еще, что рептилии могут позволить себе голодовку неделями. Пока есть было нечего, дракон снова отправил себя в принудительный сон. Набираемся сил, они скоро понадобятся.
Эй, чудовище. Ты занял мне целый двор. Как тебя сдвинуть-то?
Дракон открыл глаз. Ему нравилась эта новая привычкасмотреть на мир поэтапно: вначале лишь одним глазом. Может, второй нужен ему и не будет. Маленькая хозяйка не уходила. Руки в боки и снова подпрыгивает от нетерпения. Сколько в ней сил? Вся прям светится. Хорошо, дорогая хозяйка, посмотрю на тебя сразу двумя глазами.
Он поднял голову, медленно повернувшись к ней мордой. Подумал секунду и чуть поклонился.
О! Ты все понимаешь, да? Ты ж моя умница. Не надо мне тут лежать, пойдем, для тебя есть сарайчик.
В руке у девушки был сухарик. Это она его так подманивала. Детка, мне этого сухарядаже для вздоха не хватит. Ну хорошо, где там ваши сарайчики? С огромным трудом он поднялся на лапы. Спотыкаясь о каждый камушек дорожки, ковыляя на каждой былинке, дополз. Чисто, пахнет свежим сеном. Беленые стены, сквозь узкие окошки под крышей светит солнце. После телеги, цепи и базарапочти пятизвездочный отель и все включено. Не Балино жить можно.
Он просто упал, малодушно поджав свои лапы. Девушка поджала губы весьма недовольно, обошла его еще раз, громко шепча себе под нос:
Надо помыть бы. Вонамухи уже разожрали. У тетки надо будет спросить ее славной мази на дегте. Коготь сорван, кровит. Кожа потрескалась, бедный. Ой, тебя ж надо выгуливать, верно? Или прям тут? А мне потом убирать?
Она критически осмотрела его размеры. Даня содрогнулся, быстро поднял голову, изогнул гибкую шею так, что огромный драконий нос оказался в ладони от его лица. Девушка отшатнулась. Очень медленно и предельно выразительно дракон покачал головой.
Ого. Да ты у меня чистюля. Это прекрасно, дракон. Давай я все закончу и выведу тебя, потерпи еще, ладно?
Ден, мысленно все проклиная, молча положил обратно голову на сено и прикрыл глаза.
Чертова баба. Его поведут на прогулку, как домашнего пса. Задирать лапу до ветру. Содрогнулся. А толку? Чтобы гадитьнадо жрать. А ему просто нечем ее порадовать.
Девушка промолчала, погладила чешую на спине. Ей снова стало его очень жалко. Не мышь, чай. Вона, вполне разумный зверь. Если отмытьтак наверное даже красивый. Тольков хозяйстве проку от него
Развернулась и быстро ушла, все еще ругая себя за глупую жалость. Дракон успел уловить ее мысли. Милая девочка. Потянулся и закрыл хвостом дверь. Сарай будет считать теперь личным пространством.
Уже меньше, чем через четверть часа, пространство было нарушено.
За красную линию медленно и осторожно выдвигался лазутчик. Пернатый. Жирненькая сытая курочка вертела хохлатой головкой, будто кого-то разыскивала.
Камиказде куриная. Даня потянул носом воздух. Никогда еще живые курицы не пахли ему так вкусно.
Нет, когда отец ставил его на крыло, устроив им с сестрой марш-бросок по Камчатке, в ипостаси чешуйчатых они кого только не ели .
Было противно, от перьев и шерсти в желудке горела изжога, живот крутило нещадно, но отец оставался неумолим. Говорил им: Вы или драконы, или даже не пробуйте, детки. Идите в целители или паяйте колечки с кулончикамиденежно и безопасно. Но разве же можно было, смотря на ошеломительный полет Великого предка над пиками вулканов, просто так взять и отказаться от сущности? Да они с Элькой были готовы грызть камни, закусывая собственными хвостами, только бы стать драконами, как отец
А курица все приближалась. Даня был слаб, неуклюжэто тело слушалось его еще не очень стабильно. Будет пытаться пойматьпромахнется.
Дракон открыл свою пасть очень медленно, стараясь не испугать эту жертву. Курица удивилась. Покрутила тупой головой, осторожно приблизившись.
Иди сюда, милая птичка, ближе, ближе. Пошевелил языком, в ответ крохотные глазки пернатой загорелись хищными огоньками. Наверное она даже успела чуть-чуть помечтать. О жирнейшем червяке, например. Сделала еще шаги дракон весь напрягся. Еще одини ловушка захлопнулась. Курица улетела прямо в драконий желудок, уже на ходу перевариваясь. Впервые за неполные шесть местных дней дракон что-то поел. Капля в море, но все же.
Только перья с хвоста сиротливо порхали по полу сарая, выносимые сквозняком во двор.
5. В хозяйстве все сгодится
Дарьяна была голодна. Щи закончились. Пряники тоже. Утренней каши, впрочем, остался почти полный горшок, она терпеть не могла овсянку, но приготовила много. Ибо дешево. Ничего, проголодается к вечерукак миленькая съест. Но не сейчас. Сейчас бы что-то по-настоящему вкусного
Яйца! О да! Горячую яичницу на сале, чтобы шкворчало и пузырилось, янтарные желтки сверкали на солнце, растекаясь потом по тарелке. Рот мгновенно наполнился слюной. Вот только с утра Дарьяна отнесла полдюжины яиц тетке. Но, возможно, найдется еще парочка в курятнике?
Зашла в шумную пахнущую нагретой соломой пристройку, привычно пересчитала куриц и замерла. Нет, считать до четырех не так уж и сложно. Особенно, если куриц в курятнике осталось всего три.
Пересчитала еще раз. Вышла задумчивая, забыв про яйца, огляделась.
Куда делась курица, она поняла сразу. Возле сарайчика с драконом ветер весело гонял пестрые перья.