И ровно в этот же момент в пещере, где находилось с десяток человек, вспыхнул столб пламени, рассыпавшись во все стороны яркими искрами и огненными всполохами. Это что еще такое? И, главное, откуда? Я зажмурилась и отвернулась, хватая Алана за плечо и отступая в сторону предполагаемого выхода.
Бандиты громко завопили и бросились врассыпную. Нас с братом сбили с ног, похоже, совершенно не поняв, что тот, за кем они охотились, внезапно сам вышел навстречу. Сверху упало чье-то тело, потом еще одно, и я оказалась внизу жуткой кучи-малы, чувствуя, как в спину вонзились острые камни, а воздуха в легких катастрофически не хватает. Крики оглушали, воняло паленым волосом и горелым мясом, а глаза все никак не хотели видеть из-за плясавших перед ними желтых пятен. В ухо застонал Алан, лежавший прямо на мне.
И тут внезапно нас приподняла и потащила неведомая сила. Словно огонь, плясавший вокруг, вдруг обрел собственную волю, перестал обжигать и превратился в гигантскую руку, которая схватила всех людей, до которых смогла дотянуться, и потянула на себя.
Алан что-то пробормотал себе под нос, и нас с ним буквально выдернуло из-под неимоверной тяжести людей, что давили сверху. Глаза, наконец, смогли видеть, и я с удивлением разглядела, что в стене пещеры зияет огромная дыра, края которой горят огнем.
Портал! потрясенно пробормотал Алан. Но не наш
В ту же секунду я поняла, что брат прав. Некоторые демоны воздуха и земли перемещались в пространстве, используя свою магию. Но ни один ригар или навир не создавал порталы при помощи огня. Так с чем мы столкнулись?
Бандитов, которые не успели разбежаться, уже утянуло на ту сторону, и теперь они, шатаясь, поднимались на ноги, громко ругаясь. Ландшафт за порталом выглядел, надо признать, странно. Черная выжженная земля, исчерченная трещинами и усыпанная громадными глыбами базальта, темное, затянутое свинцовыми тучами небо а на горизонтеисполинских размеров гора, с вершины которой валит густой плотный дым. Не хотелось бы там оказаться, вот правда.
Но мое желание, точнее, нежелание, почему-то никто не учел. Тело схватили невидимые щупальца и повлекли вперед. Я не успела ничего осознать, как оказалась на той стороне. Алан вцепился в меня и пытался удержать, но это не помоглов результате мы с ним вместе пролетели сквозь портал. Сила, что затянула нас, внезапно исчезла, и мы с братом просто повалились на землю. Я мало того, что снова оказалась снизу, так еще и умудрилась упасть лицом в черную пыль, которая покрывала тут всю землю. Вот же гадство! Чихнув и пытаясь протереть глаза, я подняла голову, чтобы увидеть, как портал, сквозь который мы пролетели, закрылся.
Какого демона тут творится? Где мы? громко возмутился женский голос позади меня. Только покажись, маг, и тебе не поздоровится! Ты хоть знаешь, над кем решил пошутить? Я глава воровской гильдии! Да от тебя и пепла не останется!
Хм. Слова этой девушки отражали мои собственные эмоции. Вот только подозреваю, что сил и средств привести угрозу в исполнение у нас с братом побольше, чем у кучки бандитов из Солерна. В любом случае, неизвестный маг, который посмел затащить в другой мир принца и принцессу демонов против воли, очень скоро пожалеет об этом. Главное, не убивать его до того, как он расскажет, какую магию он использовал для открытия порталов. Огненное кольцоя о таком даже не читала.
Бандиты, среди которых действительно оказалась красивая кудрявая женщина, тоже были не в восторге от того, где очутились. Они в панике озирались по сторонам, обнажая оружие. Женщина отступила за спины мужчин, и выхватила небольшой жезл, из которого выстрелил яркий луч света.
Магический луч ударил в столб огня, который внезапно возник, словно из ниоткуда.
Интересно, где эта милая красавица взяла жезл разрушения? Ах да, она же простая девушка, а целая глава воровской гильдии На этом месте сложно представить себе женщину. Но это могло бы объяснить, откуда у нее столь мощный артефакт, что способен причинить серьезный вред, а то и убить демона
Ана, сказал Алан, приподнимаясь и, наконец, давая и мне свободу движений, у нас проблема.
Да, согласилась я и указала на пламя, которое от магического луча только увеличилась в размере. Этот огонь необычный. И его не берет сильнейший артефакт.
Это не огонь, возразил брат. Это маг. Но проблема на самом деле не в нем. Не знаю, заметила ли ты, но мы в другом мире.
Что? Как такое возможно?! Ни я, ни Алан, еще не умеем открывать порталы. Тем более порталы, ведущие в другие миры.
Глава 3
В следующую секунду раздался громкий раскатистый смех. Столб огня оформился в пылающую мужскую фигуру, потом огонь утих и постепенно погас вовсе. На его место стоял полуголый мускулистый человек с короткими ярко-красными волосами. Из одежды на нем были только черные брюки и сапоги.
Остальное, что, сгорело?!
Кто ты такой и почему на тебя не действует магия жезла? закричала женщина, которая стояла в окружении бандитов. Она потрясла рукой, в коей сжимала свое оружие и воскликнула возмущенно: Меня уверяли, что полный залп убьет любого, пусть даже и демона!
Возможно, в вашем мире немного другие демоны, усмехнулся мужчина, идя к группе бандитов. Те ощетинились оружием: двое достали длинные кинжалы, а один даже извлек полноценный меч из наспинных ножен.
Стой, где стоишь! Не подходи, иначе мои люди убьют тебя! воскликнула женщина.
Очень сомневаюсь, вновь усмехнулся мужчина, делая небрежный пасс рукой, отчего защитники, ругаясь, побросали свое оружие, ставшее почему-то красного цвета. Никому не двигаться, и все останутся живы, он подошел к людям почти вплотную, по-прежнему улыбаясь, и остановился, в упор глядя на женщину.
Он раскалил металл, прошептал Алан мне на ухо.
Брат уселся на земле и помог подняться мне. Не знаю почему, но я не торопилась вставать на ноги и вообще привлекать внимание этого странного мага. Было в нем нечто такое чуждое и непонятное, неизвестное и потому пугающее. Инстинкт требовал вначале изучить нового противника, прежде чем нападать.
Почему противника? А как еще назвать того, кто без спросу затащил тебя сквозь портал? Кем может быть наш похититель? Странно, правда, что он пока даже не смотрит на нас, все внимание обратив на бандитов. Точнее, на одну из нихженщину.
Так вот ты какая, моя невеста, мужчина, тем временем, отодвинув защитников в сторону, подошел к ней вплотную и, протянув руку, приподнял за подбородок. Хотя, по правде, я думал, что ты будешь более молодой и симпатичной, задумчиво протянул он, проведя пальцем по щеке главы воровской гильдии. Но тем не менее, зеркало показало именно тебя фиолетовые волосы, голубые глаза, все верно
Ты! Да как ты смеешь! возмутилась она, выворачиваясь из его рук и отпрыгивая в сторону. Еще ни один мужчина, ни один мой любовник не говорил мне такое!
У тебя были любовники? удивился огненный маг. Странно. Ведь твое сердце не должно знать любви.
Алан рядом со мной фыркнул.
Знаешь, я всегда думал, что у слов «любовь» и «любовник» разный смысл, не смотря на один корень, сообщил он мне.
Но на этот раз его, как оказалось, услышали. Мужчина резко повернулся к нам. Внимательно оглядел, особенно уделив внимание мне и произнес, оборотившись к женщине:
Ребенок и замарашка. Интересный у тебя выбор свиты, невеста.
Женщина тоже уставилась на нас, нахмурившись. Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать а потом закрыла его, недобро сощурив глаза.
Почему ты назвал меня невестой? задала она, наконец, интересующий и меня вопрос.
Я провел ритуал, призывающий из иного мира женщину, предназначенную мне, объяснил огненный маг. Он не стесняясь, оглядывал ее с ног до головы. Портал открылся, чтобы притянуть ту, кто является моей истинной парой. Правда, я не думал, что вокруг тебя в этот момент будет столько людей.
Мы в другом мире? потрясенно воскликнула женщина.
Да, невеста. Не волнуйся, я не желаю зла и даже сохраню жизни твоим людям, если они важны тебе. Как тебя зовут?
Марикапробормотала она.
То есть ты хотел призвать только ее? Остальные не нужны? воскликнул Алан, сразу ухватив суть. И ты можешь отправить нас обратно?
Разумеется, нет, маг повернулся к нам, нахмурившись. Даже если моя невеста решит отпустить вас, открытие портала требует колоссальных сил.
Мы с братом переглянулись. Если это не похищение с целью потребовать, скажем, выкуп за наследного принца навиров, то можно прикинуться людьми и узнать много интересного. Про другой мир, про огненные порталы, про магию, что способна их отрывать. Не скажу, что дома нас держали в золотой клетке, но запрет на эксперименты с пространственной магией не позволял даже пытаться учиться этому.
Я не отпускаю никого из своей свиты! воскликнула Марика. Этих двоих не убивай, они мне нужны.
То, как она при этом злорадно ухмыльнулась, не предвещало нам ничего хорошего.
Я не удержалась и улыбнулась ей в ответ. Хорошо, что в этот момент огненный маг отвернулся, потому как клыки непроизвольно удлинились, демонстрируя бандитке настоящий оскал. Девушка ощутимо побледнела и сглотнула, делая шаг назад.
Мда. Неосторожно с моей стороны. Не нужно показывать истинный облик и сущность. Раньше времени не нужно.
Приказывайте, госпожа Марика, раздался рядом голос Алана. Мы рады служить вам.
Похоже, братик тоже решил развлечься. Что ж. Посмотрим, что ждет нас дальше.
Идите сюда, слуги, велела она.
Знаешь, а она чем-то похожа на тебя, шепнул мне брат. На тебя без этой твоей страшной личины. Как думаешь, мог ли огненный ошибиться и перепутать девушку?
Я собралась было возмутиться, но сразу передумала. Марика, как некоторые человеческие женщины, явно пыталась покрасить волосы в фиолетовый цвет по последней моде. Среди людей это считалось особенным шиком. Аристократы, например, стремились походить на нас, демонов ригаров. Как будто бы цвет волос может добавить магических сил! Но как бы то ни было, глава воровской гильдии была очень привлекательнанесмотря на нездоровый цвет лица и некоторую отечность кожи. Возраст? Или образ жизни?
Хотя какая разница?
Проведя рукой по собственному лицу, я обнаружила на ладони темные разводыпохоже, что падение в вулканический пепел не прошло даром. О! И на волосах такая же красота!
А удачно вышло. Можно и дальше притворяться замарашкой, и узнать побольше об этом новом мире. Тем более, что Алан, похоже, тоже полон любопытства.
Пока нас не нашли. Не сомневаюсь, что родители и прочие родственники отыщут нас по артефактам, куда бы этот огненный не открыл портал. В конце концов, призовут деда, который не прочь попутешествовать по мирам, и он-то уж точно в два счета разберется, что к чему.
А пока этого не случилось небольшое приключение нам с братом явно не повредит.
Глава 4
Огненный маг проделал в воздухе несколько пассов, отчего впереди возникло из ниоткуда кольцо пламени. Не такое большое, как недавно закрывшийся межмировой портал, но два человека спокойно пройдут сквозь него, даже не коснувшись огненных границ.
Идем со мной, невеста, обратился он к Марике. Я покажу тебе твой новый дом.
Мы с Аланом поднялись с земли и подошли поближе. Трое бандитов, которые не угорели в пещере вместе с предводительницей пролетели сквозь портал, имели на лицах и одежде следы ожогов и косились на нас с подозрением и опаской.
А брат, не обращая на них внимания, присел на корточки и с любопытством уставился на оружие, что люди побросали в самом начале встречи с магом. Обнаженные клинки до сих пор были красного цвета и явно грозили ожогами любому, кто осмелится прикоснуться к ним. Алан и не сталпросто провел ладонью над кинжалами, что-то бормоча под нос.
Я посмотрела на руки брататонкие запястья, изящные длинные пальцы, белая чистая кожа выдавали в нем аристократа даже больше, чем манеры. Мда. Если хотим притворяться слугами, нам нужна легенда, и срочно. Кстати, колец на пальцах Алана не было. Куда дел? Не потерял, точнок одному из них привязано заклинание личины, так что он наверняка просто их спрятал.
Нужно и мне поступить также.
Незаметно стянув собственные перстни и браслет, я запихнула их за пояс.
Огненный маг, тем временем, шагнул к открытому порталу, держа за руку Марику.
Все, кто не последует за нами, так останутся на пустоши, раздался его голос. Я досчитаю до десяти и закрою портал!
Мы с Аланом переглянулись. Может, и правда никуда не идти? Не внушает мне доверия этот полуголый любитель похищать людей.
Да ладно тебе, Ана, тут даже воды нет, сказал Алан, беря меня за руку и увлекая за собой.
Хорошо. Идем.
И мы прошли вперед. Трое бандитов из свиты Марики, следуя за госпожой, озирались в удивлении и даже в благоговейном ужасе.
Зрелище, представшее на месте закрывшегося за нами портала, действительно впечатляло. Даже меня, привыкшую и к изящной архитектуре навиров, которые живут на парящих в воздухе островах, и к нереальной красоте подземных городов ригаров, увиденное в первый момент заставило приоткрыть рот от восторга.
Мы стояли на небольшом возвышении, откуда открывался великолепный вид на долину внизу. Над выжженным огнем и покрытым пеплом ландшафтом царил дворец из черно-красного глянцево блестевшего камня, который, казалось, вырос из действующего вулкана. Сходство усиливалось благодаря плотным клубам темного дыма, что вырывался из трех островерхих шпилей и уходил высоко в небо, образуя свинцовые тучи. Башни и балконы, что высились над нами многочисленными ярусами, подавляли своей мощью и величием.
Тебе нравится новый дом, невеста? раздался голос огненного мага.
Это все твое? восхищенно воскликнула Марика, хлопая глазами и с восторгом переводя взгляд с мужчины на дворец и обратно.
Будет и твое, если примешь меня в качестве мужа, сказал он.
Да, конечно! воскликнула она.
И этоглава воровской гильдии?! Больше всего сейчас Марика походила на заурядную деревенскую дурочку, которая впервые попала в большой город. Вот точнорасширенные в удивлении глаза, приоткрытый рот А когда она смотрит на своего жениха, то из этого рта чуть ли не слюни капают. Фу. Люди такие слабые. Посули им красивого мужа и богатствотут же голову теряют
Надо же, гадалка не соврала, что наша Марика будет невестой принца, пробормотал один из бандитов.
Ага, а она не поверила и вскрыла ей горло, добавил другой.
Да, но только после того, как ворожея сказала, что это не принесет ей ничего, кроме несчастья.
Огненному магу, однако, не было дело до перешептываний бандитов. Он обнял Марику, взял ее за подбородок двумя пальцами и приподнял голову.
Тогда поцелуй меня, невеста, чтобы скрепить наш союз, произнес он.
Прямо сейчас? удивилась девушка.
Да. Сейчас. Чего нам ждать?
Действительно, чего? Может, надо собрать зрителей побольше? Из дверей дворца как раз вышли с десяток стражников, с ног до головы затянутых в блестящие серебристые латы и целенаправленно двинулись навстречу нашей группе.
Пока я рассматривала необычное облачение воинов и вглядывалась в их темнокожие лица, частично скрытые шлемами, кое-что случилось.
Истошно, без слов, завопила Марика. Я с ужасом увидела, что мужчина, который, кстати, так и не назвал своего имени, удерживает ее в объятиях, а она пытается безуспешно вырваться. И ее прекрасно можно понятьволосы девушки и вообще вся голова были объяты пламенем.
Мы с Аланом в ужасе уставились друг на друга. Сгореть заживотакого никому не пожелаешь. Конечно, девушка нам никто, но и дать ей умереть, если в наших силах помешать этому, я не могла.
Я отвлеку его, а ты убери огонь! шепнула я брату.
Как?
Накинь купол, а внутри создай вакуум, подсказала я. Нескольких секунд должно хватить, чтобы потушить пламя! Она не успеет задохнуться.
А сама бросилась к пылающей парочке. Мужчине, кстати, огонь не причинял видимого вредаон задумчиво и с недоумением смотрел на Марику, которая корчилась в его руках, пытаясь вырваться.
Но задумчивость вмиг пропала с лица мага, когда твердая поверхность под его ногами поменяла структуру и стала вязкой, как болотная глина. Повинуясь моему безмолвному приказу, сухая, в трещинах и усыпанная каменным крошевом земля разошлась, затягивая ноги любителя огня по колено.
Алан накинул на Марику воздушную петлю и выдернул девушку из его рук. Купол он создал очень быстрокак оказалось, братик многому научился, пока я не жила дома. Огонь погас очень быстро. Марика надсадно захрипела в объятиях брата, конвульсивно дергаясь.