Заходи, приказал он мне, кивая на проём.
Судя по его лицу, купец уже сто раз пожалел, что ввязался в это дело. Не смогла скрыть злорадной улыбки, радуясь, что моё лицо скрыто чёрным плащом. Пусть посвящён Харан только вскользь и просто хотел выслужиться перед гильдией, через которую и поручил это не хлопотное с виду поручение, уже заранее потирая жирные ручки от предвкушения награды. Но мерзавец просто не знал на что шёл.
Но заходить мне не понадобилось, так как следом за ним вышел он. Даже не так Он! Максимилиан Вотеру собственной персоной. Я видела его изображение. И не раз. Но демон производил впечатление. И ни в коей мере оно не могло отобразить ауру властности и силы, исходящую от него. Мои охранники и Харан тут же сгорбились не в силах выносить эту мощь. Ну, хоть не упали ниц.
На меня же она практически не подействовала. Спасибо крови Данеру. Хотя по привычке, тоже изобразила почтение, слегка наклонившись.
Уведите, приказал взбешённый демон, который когда-то был Императором.
Сейчас он всего лишь дядя нынешнего правителя, но боялись его не то слово. Жестокий, холодный, ужасный вот эпитеты, сопровождавшие его во времена его правления и по сей день. Хотя от власти Максимилиан отошёл ещё десять лет назад. По собственной воле, между прочим.
Почему самолично отрёкся от престола в пользу племянника? Этого не знал никто. Даже сам Оллерик, насколько мне известно.
Но лорд Вотеру, заскулил Шойц. Это же подарок! Что я скажу совету гильдии?! Это не уважение!
Да наплевать мне, прорычал мужчина, в волосах которого уже проглядывала благородная седина. Пусть забирают себе этот подарок!
Последнее слово он буквально выплюнул, выказывая своё отношение к ситуации.
Я не обиделась. Наоборот. Зауважала. Вот тот, кто не стелется ни перед кем и никогда! Чувствующий себя властелином этого мира. По праву, между прочим. Именно его прямой предок создал нашу Империю Амаран и установил новый порядок, по которому мы все живём. И не могу сказать, что плохо живём. Не все, конечно. Но большинство.
Ну, до чего хорош! Гораздо красивее моего отца. Харас! Да он красивее любого из всех, кого знала и видела в своей жизни! Волевой подбородок, прямой нос и эти глаза Их не портил даже красный отблеск, выдающий его бешенство и недовольство. Обычно в минуты спокойствия глаза демонов принимали более чем привычные цвета.
Хорошо, милорд! подобострастно закивал на всё согласный Шойц, лишь бы убраться отсюда и поскорее.
Уверена, в его голове уже прокручивались извилины, как будет оправдываться перед своим непосредственным начальством. Только вот меня это не устраивало совершенно. В конце концов, сейчас один из тех моментов, когда решается моё будущее.
Сделала шаг вперёд и решительно скинула капюшон под негодующие возгласы моей охраны и купца.
В меня тут же впились практически чёрные глаза, все ещё сверкающие красным оттенком. И я знала, что он видел.
Всегда была красавицей, но за последние года стала ещё краше. Парочка моих учителей пару раз попыталась делать неприличные намёки и предложения, не смотря на предупреждение о моей неприкосновенности, но на их несчастье на меня у Джелвиры совершенно другие планы. Так что как только на них доносили, их жизнь безвозвратно катилась под откос. Их не казнили, нет. Но без права выбора отсылали так далеко и в такую глушь, что они тут же жалели о том, что поддались искушению. Или не жалели? Не знаю. Мне об этом уже не сообщалось. Да и время научило меня равнодушию к их судьбам. Сами виноваты. Так учитесь принимать последствия своих поступков. Я же не жалуюсь. Разве только Даневу. Но тот не особо благодарный слушатель.
И доносила, кстати, не я. Уж ушей вокруг меня хватало всегда. Порой чувствовала себя принцессой, которую готовят как минимум к престолонаследию или какой-то очень важной миссии. Впрочем, последнее не далеко от истины.
До того, как попала в руки императорской семье, думала, моя жизнь настоящий ад без права на собственные решения и выбор. Но моё мнение изменилось. Всё познаётся в сравнении. И лишившись последних крох свободы и находясь под круглосуточным контролем, поняла, как прекрасна была моя жизнь раньше.
Как бы мне хотелось в будущем стать себе хозяйкой! Но до этого ещё далеко.
Милорд Вотеру, сладко пропела, обращаясь к Максимилиану. Для меня высшее наслаждение видеть вас.
Я прямо чувствовала, как в данный момент решается моя дальнейшая жизнь.
Глава 6. Да или нет?
Бывают в жизни моменты, когда противиться искушению просто грешно.
Максимилиан Вотеру
Разглядывая свой подарок, не мог не понимать, что её кто-то прислал. И вряд ли гильдия торговцев. Скорее уж ею кто-то прикрывается. Иначе, зачем весь этот фарс? Конечно, мне часто дарят подарки. И после того как отошёл от дел в том числе. Правда, рабынь для утех среди подношений ещё не было.
Только вот с какой целью? Шпионить? Или может что-то своровать? О сокровищницах высших семей только что легенды не слагали. Или что-то другое? Убить? Никакой вариант исключать нельзя.
Но как же она соблазнительна. Только слепой бы не заметил, как девчонка красива. Но привлекала она не этим. Знавал я много прекрасных соблазнительниц. Более того у меня и сейчас есть несколько любовниц среди демониц. Роскошных. Искушённых. Готовых на всё только ради одного моего взгляда. Пожалуй, это даже немного приелось.
Но было что-то такое в этом подарке. Загадка? Вызов?
А ведь это не свойственно рабыням. Их чаще всего покупают у родителей ещё в детстве, чтобы воспитать и сделать покорную куклу, выполняющую любую прихоть своего хозяина.
Только вот эта не такая. И вроде говорит мягко и с придыханием, но чувствуется в ней непокорность и страсть. Сладкая, как сама ночь. Иначе, как она посмела заговорить первой и без разрешения? Ой, не так должна вести себя рабыня. Ой, не так.
Искушение. В голове словно из ниоткуда всплыло слово «Наама».
Была когда-то такая демоница. Знаменитая демоница-искусительница. Прекрасная женщина-огонь с полусотней любовников среди людей и не только.
Только вот эта девушка девственница. Это я чувствовал. Не невинная, но точно её ещё не касался мужчина. Сомнений это не вызывало. Значит я первый её владелец Точнее ещё не владелец. Надо решить, а нужен ли мне такой подарок.
Каждый её шаг, жест и слово пропитаны обещанием наслаждения и незабываемых любовных утех. Такая влекущая, что стоило ей скинуть капюшон, как почувствовал возбуждение.
Давно такого не было. Но отрицать вспыхнувшее желание, может только последний глупец. Особенно, когда в штанах присутствует немаленькое подтверждение её воздействия на меня.
Но кто же она такая и какие цели преследует? Врагов у меня осталось не так много, да вряд ли кто-то из оставшихся будет прибегать к подобным уловкам. Или будут?
Как тебя зовут? требовательно спросил у неё, не обращая внимания на воспрявшего духом купца.
Богдана, милорд, усмехнулась она без тени смущения или преклонения.
И, кажется, хотела добавить кое-что ещё, но от чего-то не стала.
И правильно. Может что-то вроде «но вы можете назвать меня так, как вам будет угодно?» Но, слава Богам, не стала, иначе это вызвало бы во мне отвращение. Рабыни с их услужливостью давно не влекли и не привлекали. Скорее уж вызывали отвращение. Им было плевать под кого и как ложиться. Но эта девушка явно не из таких. Кто же прислал тебя, о прекрасная Богдана?
Вариантов дальнейшего развития было два. Либо отослать подальше и благополучно забыть об её существовании. Либо пойти на поводу у собственной похоти, но в процессе выяснить всё, что меня так интересует. Узнать, кто именно копает под меня и что ему надо.
И чем больше размышлял, тем больше плюсов последнего варианта находил. И основной из нихэто то, что мне доставит немалое удовольствие раскусить её. Медленно. Наслаждаясь. Пока не надоест.
И учитывая, насколько пресными по сравнению с её огнём мне кажутся мои любовницы, не думаю, что это случится скоро. Если конечно она не допустит ошибку.
А чего хочешь ты сама, Богдана? спросил у неё напрямую.
От моего вопроса она растерялась. Почему? Ах да Наверное, рабыню никогда не спрашивали об этом. Кому такое в голову придёт. Игрушка и игрушка.
Я хочу вас, Максимилиан Вотеру, абсолютно серьёзно ответила эта красавица после нескольких секунд размышлений.
И то, что на этот раз в ней не было жеманства, подействовало на меня моментально, поднимая по стойке смирно. Знаю, что привлекателен. Интерес противоположного пола преследовал меня ещё с юности. Но от чего-то её простые и незамысловатые слова без капли лукавства подействовали сильнее, чем что-либо до этого.
Данил, негромко позвал своего личного слугу, который всегда находился поблизости.
Он моментально оказался рядом, замерев с почтительным выражением на лице.
Да, милорд.
Отведи Богдану в красную комнату и приведи ей Джоржину. Пусть обеспечит мою новую рабыню всем, что она пожелает. Но без крайностей, само собой.
Вы так добры, милорд, девушка склонилась в поклоне.
Я думал, что в её глазах будет торжество. Ведь получила что хотела. Если не меня, то возможность выполнить задание тех, кто её прислал. Только вот вместо этого там промелькнула тоска и грусть, изрядно сбагренные решительностью.
Поистине, загадка, которую с удовольствием буду разгадывать. Жаль только не сегодня. Сегодня у меня дела, от которых никак не могу отвязаться.
Заинтересовала меня реакция двух мужчин, которые стояли рядом. Охрана? Они бросили на девушку печальные взгляды, а вот она им подмигнула, словно в попытке подбодрить и утешить. Причём было видно, что порывается, чуть ли не обнять их, но сочла это неуместным, кинув раздражённый взгляд на Нет, не на меня, а на Шойца, который сейчас чуть ли не плясал от радости пополам с восторгом.
Стоило девушке с Данилом скрыться, как ко мне повернулся торговец и расплылся в подобострастной улыбке.
Я так рад, что вы остались довольны, милорд Вотеру.
Проваливай, безразлично отмахнулся от его благодарности и решительно двинулся прочь.
Жаль всё же, что не удастся провести этот вечер и ночь с Богданой, но иногда предвкушение только обостряет удовольствие.
Глава 7. Наживка
Смиренно склони голову перед фактами, но гордо подними её пред лицом всех проблем.
«Ну вот», проворчал Данев. «Ты рада?»
Я в это время присела на кровать в роскошной выделенной мне комнате, так и не скидывая плащ, и задумалась над вопросом распоясывавшегося внутреннего голоса.
А чему собственно радоваться? Тому, что всё же проникла в святая святых? Безусловно, это огромное облегчение. Только вот теперь начнётся самое интересное и сложное.
И это не попасть в постель Максимилиана Вотеру. Отнюдь. Тут он сам проявит инициативу и без моего особого участия. Его интерес не укрылся ни от кого в той комнате. Недаром так радовался толстяк торгаш Шойц.
Вот только мне не нужно тело высшего. Мне нужно его сердце. Его душа, если она у него есть. Да эти года меня многому обучали. И постельным утехам тоже. Но главный предмет, который мне преподавали, был о любви.
Как зарождается любовь? Где начинается привязанность? Почему одна женщина оставляет в душе след, который остаётся на всю жизнь, а другая забывается сразу, стоит только выйти из комнаты?
Это сложно и в то же время просто. Многое зависит от стечения обстоятельств и от того, как повести себя в них. Один неверный шаг и всё пойдёт насмарку.
Но ещё сложнее от того, кто моя жертва. Это тебе не желторотый юнец, впервые заглянувший девушке под юбку.
Это прожжённый циник, сердцеед, бабник, демон Ему давно прискучили те, кто заглядывает в рот и падает перед ним на колени. Уж в этом была уверена. Императрица, эта хитрая тварь, часто сводила меня с бывшими любовницами Вотеру. Мало кто из них держался больше, чем несколько месяцев. И не в смысле притаскивала их ко мне и заставляла исповедоваться. Нет, в основном случайные встречи и ни к чему не обязывающие разговоры. Мне же просто приказывали с ними дружить. Показывать участие. И это работало. Уже на вторую, а иногда и в первую «случайную» встречу их несло.
И у всех одна и та же история, надоевшая до оскомины. Любят, готовы на всё, научились всему, что тот предпочитает и Макс их бросает. Это ли не повод задуматься?
Как-то пару лет назад Джелвира разоткровенничалась и призналась, почему выбрала именно меня. Ведь до этого, да и после несколько лет искала кого-то похожего, но так и смогла отыскать.
Дело не в красоте и невинности, хотя и они, безусловно, играли роль. Но таких хватало и без меня.
Императрице нужна была особенная девушка. С огнём внутри. Непокорностью И в то же время являющейся чистым соблазном во плоти. Не знаю, каким образом она разглядела всё это, едва бросив на меня взгляд, но с этим ей можно сказать повезло.
Во мне не было покорности, а внутри раздирали бушующие черти.
Вспомнить только первый год после того как меня приобрела Джелвира. Только сейчас понимаю, что снова поступала глупо. Совсем как когда попыталась обворовать начальника стражи, повинуясь нелогичному импульсу.
Надо было сдаться. Не пытаться убежать. Всё равно ни одна из попыток не увенчалась успехом и не потому, что мало старалась. Не пытаться изображать тупость и неспособность выучить всеобщий. Надо было сдаться! Безропотно принять судьбу и потушить огонь в глазах. Это бы освободило меня в тот же час. Потому что чем больше непослушания и ярости проявляла, тем больше Императрица убеждалась в правильном выборе. И ей было не жалко времени на строптивую рабыню. У демонов его полно. И она не торопилась.
Жаль тогда я этого не понимала. А когда поняла, было уже поздно.
Этого времени им хватило, чтобы подсадить меня на крючок, переворачивая мой мир с головы на ноги. И об этом мне с радостью сообщил лекарь, обследовавший меня каждый месяц по приказу жены правителя. А вот когда мне открыли это о нет. Я не покорилась. Ещё чего. И даже не сдалась. Я взбесилась.
В тот день разнесла весь дом, где меня держали. Охранники, те самые, с которыми только что распрощалась, скорее всего, навсегда, лишь молча смотрели на мой срыв. Посуда, мебель не жалела ничего. Но когда сил не осталось, впервые за этот год разревелась. Вот в тот момент мы с мужчинами и подружились. Потому что они были в шоке. За весь год ни одной слезинки, а тут целый потоп. Полагаю, до этого они считали меня недалёкой бешеной цыганкой, а тут оказалось у меня есть чувства. Успокоилась я только через час и снова начала думать.
Меня почти сломали. Оказалось, эти гады на протяжении года кормили меня специальным ядом. И что хуже всего от него не умирали. Да лучше бы так!
На него подсаживались, как та самая наживка на крючок. И теперь каждый месяц мне нужна новая доза, но вот сделать её может только сама Императрица, которая самолично изготавливала его. Вот такое у неё хобби. Мерзкая тварь. И ведь без яда не умру. Просто мозг сгорит и стану безвольной куклой, что, по моему мнению, гораздо хуже смерти.
Особенно потому, что в тот момент чётко поняла три вещи. Первое, я хочу жить и чувствовать. Второе, мне придётся подчиниться. И третье, мне надо найти способ освободиться, и теперь тактика «отпустите меня, я ни на что не гожусь» не сойдёт.
О надо было видеть лицо Джелвиры, которая пришла через пару часов. И дело было не в том, что дом разгромлен, а у меня зарёванное не похожее на себя лицо. А в том, что заговорила я на чистом всеобщем без всяких примесей. И впервые поинтересовалась с абсолютным спокойствием и без сцен, что понадобилось от меня жене правителя Амарана. Жаль, что та быстро взяла себя в руки, но воспоминание об этом часто греет мою душу вечерами.
И только после этого началось моё настоящее обучение, главной темой которого былокак влюбить в себя Максимилиана Вотеру.
Мои размышления прервала женщина, тихо вошедшая в красную комнату. Называлась она, так полагаю, из-за цвета оформления? Служанка склонила голову и не поднимала её, пока не проговорила:
ЯДжоржина, шани, она подняла глаза, и меня окутало ненавистью?. С чего бы? Что такого ей сделала бедная рабыня? Милорд приказал мне выполнять каждое твоё слово. Итак? Какие будут распоряжения?
Шани? С демонского это означает падшая. Как мило Если до этого моя тактика общения со слугами была дружелюбной, то сейчас мне не хотелось так поступать.
Глава 8. Кто кого?
Кто хочет приносить пользу, тот даже со связанными руками может сделать много добра.
Я хочу себе личную служанку, ответила Джоржине с максимальным достоинством.
Просто потому что это бесило её. И сама могу обслужить себя без особых проблем. Чай не миледи. Но раз кто-то не хочет по-хорошему, то почему бы и нет?