Андрей ТелегинДоговор
Вначале была тьма, и голос, пронизывающий её, произносил слова, чьё значение было не понятным для смертного. И Эуст повторял их, одно за другим. Затем холод наполнил его тело, и ветер ударил в лицо, холодный и острый.
Дыхание другого мира.
А после появился свет, и молодой маг узрел, всего лишь на мгновение, как выглядит царство демонов. И все тот же голос прошептал ему на ухоДоговор заключен. Твоя жертва принята.
Когда Эуст пришёл в сознание, вокруг было тихо и пусто. Его комната выглядела так же, как и всегда, вещи и мебель не тронуты. Через большое окно проникает свет солнца. Но что-то было не так. Тишина. Ни звука вокруг. Эуст жил в городе, но не слышал его звуков.
Подойдя к окну, юноша осторожно выглянул и замер от увиденного.
Ни души. Машины брошены. На детской площадке, перед домом, разбросаны игрушки, но нет самих детей. На земле лежат сумки, пакеты, телефоны и прочие вещи, словно их просто бросили. Ни птиц, ни собак, ни кошек.
Эуст не сразу заметил кровь. Мало, всего в некоторых местах: на капоте машины, на детских качелях, на ступеньках подъезда. Но вокруг никого.
Маг отошёл от окна и принялся размышлять. Последнее, что он помнилритуал. Будучи колдуном Эуст знал, куда попадает душа человека после смерти и рассчитывал, что её можно вернуть. Вернуть его сестру. Нужно лишь найти кого-то на той стороне кто согласится помочь. И Эуст нашел. Некто по имени Мардуг говорил с ним. Его голос звучал в ушах колдуна во время обряда. Мардуг знал, как помочь, он обещал помочь. Но
С улицы донесся крик. Короткий, словно глюк, но в окружающей тишине громкий, словно удар колокола. Прильнув к окну, Эуст стал всматриваться, искать, и он увидел, краем глаза как что-то, разбив стекло, влезло в окно на первом этаже.
Он знал кто там живет! Но что привиделось его глазам? Огромное, черное, скользкое насекомое.
Волосы встали дыбом, когда за входной дверью раздался шорох. Эуст услышал, как кто-то копошится, словно пытается попасть внутрь. Юноша так и застыл у окна, прижав к себе руки, словно защищаясь. Шорох не стихал. Неизвестный стучал, бил в дверь так, что сотрясалась вся стена и на последнем ударе, когда дверь вылетела в квартиру, Эуст закричал более, не контролируя себя.
Громко топая, в комнату ввалилось существо, покрытое шерстью. Неровная пасть роняла слюну на ковер, десятки глаз смотрели во все стороны. Существо, похожее на огромную собаку, остановилось в паре метров перед колдуном. Трясущиеся ноги более не держали и Эуст упал. Его крики затопили комнату, и не прекращались даже после того, как чудовище ушло. С большим трудом придя в себя, маг понял, что, ещё жив. Чтобы это ни было, оно не убило его.
Эуст лежал, не двигаясь пока не заметил, что за окном стало темнеть. Более никто не беспокоил его, и лишь однажды на лестнице раздался топот многочисленных ног, но постепенно он удалился и исчез. Успокоившись, насколько это вообще возможно, юноша с трудом поднялся на ноги и медленно подобрался к окну. Лето, вечер, прохладный уличный воздух и всё то же безмолвие.
Что-то коснулось ноги. Эуст вскрикнул и подскочил. Нечто маленькое и темное мелькнуло перед глазами. С трудом отдышавшись, колдун рассмотрел кота. Тот запрыгнул на телевизор и сидел там, не шевелясь. Его вполне обычные кошачьи глаза смотрела прямо на человека.
Кот? Тихо спросил Эуст, как будто бы обращаясь к питомцу.
Нет.
Юноша охнул и отступил. Кот соскочил ему под ноги и вновь уселся, подобрав под себя хвост.
Я Иши, и я не кот. Я надеялся, что так ты не испугаешься.
Ты говоришь! Эуст таращил на кота непонимающие ничего глаза.
Я не кот.
Но кто?
Я Иши. Меня прислал Мардуг, чтобы я разъяснил тебе суть вашей с ним сделки.
Мардуг? переспросил юноша отдышавшись. Он здесь?
Да, и с ним твоя сестра.
Ятна?
Всё это ради неё? Все эти жертвы чтобы вернуть мертвую сестру? Зеленые глаза кота приобрели кровавый оттенок.
Жертвы? Почувствовав головокружение, Эуст едва не грохнулся на пол.
Вот только не надо сейчас дурнем прикидываться! Голос Иши стал злее. он встал на все четыре лапы. Ты заключил сделку с Мардугом. Свою часть ты выполнил, не без помощи конечно, но все же жертвоприношение засчитано. Так что иди и забирай сестру. Я провожу, иначе ты из комнаты выйти не решишься.
Кот посеменил к выходу.
Она в порядке? Ятна в порядке?
Иши обернулся.
Лучше не бывает.
По городским улицам Эуст шёл с опаской, но старался поспевать за своим провожатым. Иши, кем бы он ни был, более не говорил ни слова, а сам колдун не знал, о чем можно спросить кота, который говорит, что он не кот.
Глядя по сторонам, маг не верил своему зрению. Всё вокруг было знакомым ему ещё с детства: ларек через дорогу, дома, улицы, магазины; но выглядело заброшенным, словно долгие годы в городе не было ни души. И демонов не было. Ни одного.
ИшиНе выдержал Эуст. Чточто я натворил?
Кот обернулся, блеснув глазами. Несколько секунд он молчал, затем неожиданно рассмеялся. Коротко и невесело.
Сейчас объясню.
Эуст медленно осел прямо на асфальт, опасаясь того, что ему собираются сказать.
Ты в аду, поздравляю. И город твой в аду, вернее его часть со всеми, кто был на борту. Пока ты отлёживался после обряда демоны Мардуга убили всех. Может ещё не всех. Не важно! Жертва уплачена. Забирай сестру и уматывай! Ты же этого хотел?
Но я я не
Чего ты мямлишь? Скажешь ещё, что ничего не знал про жертву? Или ты считал, что Мардуг просто возьмёт и освободит душу из ада? Ад безграничен! Попробуй найди нужную душу среди этого безобразия. Но Мардуг отыскал. Но какой дурень просто так возьмет и отпустит душу? Она же чья-то собственность! Но Мардуг выкупил её и привел с собой. Мардуг держит слово, но не бесплатно.
Тут тысячи людей жили Едва ворочая языком сказал Эуст.
Мы как всё подсчитаем, я тебе точно скажу сколько.
Юноша сидел на земле, на грани потери сознания.
Но Мардуг он не говорил
О жертве не говорил? Иши аж подскочилВот же негодяй! Неужто обманул? А в заклинании разве не говорилось?
Я
Ты же его сам читал.
Я
Чего «Я»? Кот засмеялся. Ты что же читал, не понимая ни слова? Иши уже катался по земле сотрясаясь от смеха. Ты вообще маг? Откуда ты взялся такой?
Кот всё смеялся, а Эуст чувствовал себя всё хуже и хуже. Накатила такая тяжесть, что весь мир поплыл перед глазами, а сознание полетело на встречу бесконечной тьме.
Эуст очнулся среди тьмы и прохлады. Лежал он на чем-то мягком, а перед глазами всё было как в тумане. Кто-то пошевелился рядом, и юноша дернулся, пытаясь вскочить, но не сумел.
Успокойся. Тихо. Шёпот, мужской. Кто-то шустро подобрался к нему к накрыл рот ладонью. Когда зрение прояснилось Эустразглядел небритое лицо. Человеческое. Мужчина средних лет.
Они были в незнакомой квартире. Свет выключен, ни звука, ни шороха. Глаза незнакомца слегка поблескивали. Через окно проникал слабый лунный свет. Эуст кивнул, и мужчина убрал руку, не спуская с парня глаз.
Мы прячемся. Прошептал он, не дожидаясь вопросов. Зови меня Милдред.
Что случилось? Молодой колдун осторожно приподнялся с дивана осматриваясь.
Я увидел, как тебя волокли и решил помочь.
Но как?
Я маг, как и ты.
Маг? Но
Я бы показал, но колдовать нельзя. Демоны чуют магию. Я сильно рисковал, когда отпугнул гадину, что тебя волокла.
Кота?
Это был не кот.
Оба помолчали.
Ты сказал «отпугнул»?
Да. Сильный демон попался. Я ему нормально вмазал, а он словно и не почуял, но все же убежал. Ищет нас теперь небось.
Эуст не нашёл, что сказать.
Мы в аду, черт поберисказал Милдред. Так чтоб ты знал на сколько всё плохо. Как это вообще могло случится? Да тут весь центр города, будь он неладен. Это немыслимо. Я видел, конечно разное, но такое Эй, что с тобой?
Эуст дрожал словно лист на ветру. В ответ на вопрос, он лишь покачал головой. Милдред продолжил свой монолог.
Как же я мог допустить такое? Если бы кто-то колдовал но это же надо! Такую площадь переместить! Да если бы кто-то творил подобное. Их же целая толпа должна быть. Целая секта, черт её возьми. А ты, что думаешь?
Чушь какая-тоеле выдавил из себя Эуст не спуская глаз с собеседника.
Вот и я о том. Ты, смотрю, умеешь скрывать свой дар. Я едва ли ощущаю твой дар.
Осторожничаююноша как-то глупо улыбнулся.
Умение полезное. Милдред кивнулВ наши дни все так делают. Прячутся и не доверяют. Я понимаю от людей прятаться, но друг от друга-то, ну. Ой, прямо как людисплошь недоверие и осторожность.
Среди людей живем, как никакответил Эуст чуть увереннее.
И не говори. Милдред махнул рукой и неожиданно замер. Оба мага не спускали друг с друга глаз и не шевелились.
Юноша следил за своим новым знакомым пока тот не выдохнул.
Показалось, хотя шут его знает. Так, о чем мы? А, выбираться надо отсюда. Умрём мы здесь. Ад, как я слыхал бесконечен, но этот город имеет границы и нас так и так найдут. Со временем.
Как выбраться? Это вообще возможно? В сердце Эуста проснулась надежда.
Всегда есть лазейка. Так уж ад устроен. Он дырявый как решето. Демоны не умеют строить, они лишь громоздят и складируют. Хрен разберёшь где тут чтокак большая свалка. Чего здесь только нет, и выход где-то должен быть. Но чтобы его отыскать, придется колдовать, а будем колдоватьувеличим шансы попасться.
Может осторожно как-нибудь?
Ну конечно. А как ещё? Будем по чуть-чуть местность исследовать, а потом менять укрытие.
Похоже на план. Эуст даже улыбнулся, слегка, как вдруг мысль ударила в его голову словно молот. Сестра! Ятна! Ему же нужно к ней, забрать её! Улыбка мигом слетела с его лица.
Что такое? Спросил Милдред.
Я тут, совсем забыл
О чем?
Эуст облизнул пересохшие губыМоя сестра она тоже здесь и
Вот же черт. Милдред покачал головой. Ох парень, ну и дела. Слушай, я даже не знаю, что сказать тебе. Просто я видел, как демоны людей хватали. Одного за одним, как конфеты из вазы. Я к чему веду
Я понял, но я не могу не проверить.
Ну, проверим. Раз такое дело. Домой к тебе сходим, там посмотрим. Мне-то хорошо, я вообще не от сюда. По работе приехал, а тут на тебе, конец света наступил.
Милдред нервно хихикнул, покачал головой. Нет ну ты прикинь, а.
Да уж. Эуст кивал без особого веселья. Слушай, а тебе не впервой такое?
В аду я впервые, если тебе интересно, а демонов видал и раньше. Они нет-нет, а пробираются. Редко, но бывает.
Часто с ними сражался?
Случалось. С низшими сложновато, но если бьёшь первым, то получается. На малых я один никогда не ходил, а тех что сильнее я и вовсе не видал. А ты?
Я и демона-то не видал ни разу. Разве что кота того.
Который не кот?
Ага.
Оба улыбнулись. Милдред ещё раз прислушался. Вроде всё тихо.
Понятно. А кто учил тебя колдовать? Или сам? Тайком от всех.
Сам учился. Колдовство для маговэто как ходить или дышать. Сам знаешь.
Знаю. Крутая штука, да?
Точно. Кстати. Меня зовут Эуст. Забыл представиться.
Будем знакомы, Эуст. А я вот всё хотел спросить, что для тебя высшее благо?
В каком смысле?
Да ладно. Это я так.
Когда покончили с разговорами, решили вздремнуть. Милдред сторожил, пока Эуст спал как убитый. Сегодняшние события сильно вымотали, поэтому юноша отключился моментально. Это был крепкий сон без сновидений. Абсолютное погружение во тьму.
Проснулся Эуст от того, что перележал себе руки. Они онемели и не двигались, поэтому неудивительно, что ими нельзя было пошевелить. Как оказалось, Эуст и вовсе не мог пошевелитьсявсе его тело было опутано веревкой. Запаниковав, молодой маг стал дергаться, пытаясь сбросить путы, но после нескольких безуспешных попыток. заметил, что за ним наблюдают. Милдред сидел рядом и смотрел. Не моргая. И взгляд этот был не самым приветливым.
В чем дело? Тихим и испуганным голосом спросил Эуст.
Видимо ты не в курсе, но в аду нельзя спать. Говоря каждое слово маг не спускал с юноши глаз.
Не понял
Как по-твоему, что такое ад? Милдред уселся поудобнее, не спуская глаз с пленника. У него много названий, но как ни назови, это мир, в котором обитают демоны. Их тоже зовут по-разному, в разных культурах, но это ладно. Смысл в том, что адэто место где душа человека не может обрести покой. Сон в этом месте можно сказать тоже самое, что и сон в обычном мире, разве что в аду сон восстанавливает твои духовные силы. Для нас, магов, это особенно важно. Но ни маги, ни простые люди в аду не могут спать. Так надо, чтобы ты не смог восполнить свои силы. Ад изматывает тебя, но восстановиться не дает. Каждая душа должна страдать. А ты спал как младенец. О чем это говорит?
Милдред, я
Помолчи. Это говорит о том, что ты либо демон, либо их прислужник.
Милдред
Заткнись! И так, ты не демон. Я задал тебе вопрос, на который демон обязан ответить, и ты не ответил. Значит, друг мой, Эуст, ты демоническая шестерка.
Я объясню! Дай мне объяснить!
Молчи. Приказал Милдред, и юноша почувствовал, что не может открыть рта. Глазами полными страха, он смотрел как маг приближается к нему, как тянет в нему руку и его губы шепчут что-то. Милдред дотронулся пленнику до плеча и по всему телу молодого мага проявились жуткие узоры. Словно татуировка на всё тело. Из-за одежды узоры было видно лишь на лице и руках до локтя, но хватило и этого. Со страхом, Эуст смотрел на свои руки и видно было по глазамон не понимает, что видит.
Эти узорыДемонический пакт. Пояснил Милдред. Каждый демон видит их и понимает, что ты неприкасаем. Это дает тебе много плюсов, знаешь ли. Правда, обычно Демонический пакт набивается на костях, чтобы его было труднее обнаружить, но в случае с тобой слегка схалтурили.
Эуст пытался что-то сказатьбезуспешно.
Не надо. Не оправдывайся. И так всё ясно. Сначала часть города переносится в ад, со всеми жителями. А теперь, я обнаруживаю демонический договор на твоём теле. Так или иначе, но ты к этому причастен. И ты расскажешь мне все подробности.
Милдред отменил заклинание, и его пленник почувствовал, что вновь может говорить.
Я всё тебе расскажувыдохнул Эуст, но сильный грохот остановил его. Шум раздался сверху, словно соседи этажом выше решили устроить соревнования по борьбе. Оба мага затихли. Эуст ждал появления тварей, как и его брат по несчастью, но в отличие от Милдреда, юноша был не готов ко встрече, и вдобавок ещё и связан.
Шум приближался. Разбилось окно, и люди понялиони не одни. Шум доносился с кухни. Всего лишь через стену кто-то был, и ни один из магов не питал иллюзий по поводу того, кто это. Шаги, осторожные и очень мягкие, были все ближе. Милдред стал плавно отступать к окну, забыв о своем пленнике, и тут в комнату ворвалось темное нечто, едва различимое в слабом лунном свете. Эуст съежился, с трудом заставляя себя смотреть. Милдред бросился в сторону, налетел на стену, резко развернулся и ударил противника разрядами электричества. Комната на секунду осветилась и наполнилась треском. Демон, похожий на гибрид пантеры и скорпиона, коротко зарычал и нанес мгновенный удар хвостом. Маг вскрикнул и бросился к окну. Разбил его своим телом и вывалился наружу. Демон не преследовал, даже не посмотрел, что жертва убежала. А вот Эуста тварь заметила, но не напала. Вместо этого она просто сменила облик. Вместо жуткого чудовища перед юношей стояла красивая женщина в свободном легком платье. Все в ней было как нужно, разве что глаза имели кроваво-красный оттенок. Эуст смотрел не моргая. Женщина села перед ним на колени и стала развязывать веревки. Вблизи она была ещё красивей.
Кто ты? Пискнул Эуст.
Я Иши. Не узнаешь? женщина улыбнулась ему. До меня сразу не дошло, но вместо кота нужно было принять именно этот облик. Он тебе больше по вкусу, а?
Когда веревки были сняты и к телу вернулась прежняя подвижность. Эуст медленно встал и прошелся по комнате. Иши смотрел на него, не моргая.
Ты спасла меня.
Спас. Поправил демон. Я не женщина, и даже не кот. Чтобы ты там не думал.
Ты Иши.
Правильно.
Но что это значит? Это имя?
Демоны не называют имен.
А как же Мардуг?
Мардуг ведет дела. Ему необходимо имя.
А ты?
Я Иши, и это не имя. Нам пора идти. Женщина пошла к двери.