Ах, детка, довольно всплеснула руками мать, но это же отлично. Ты, главное, побольше молчи и не отказывайся, если он предложить переночевать вместе.
«Вот это у них здесь нравы, обалдело фыркнула про себя Наташа, спать с женихом до свадьбы, лишь бы он к венцу пошел. А Натали вообще девственница? Хотя о чем я. Была б не девственницей, уже мужем с детьми обзавелась бы».
Между тем служанки проворно переодевали Наташу, готовя ее к возможной ночи с женихом. Панталоны с кружевами, да еще и розовые, вызвали у Наташи истеричный смех, который она не особо искусно замаскировала под кашель. Она и в панталонах. Кто там в сказку хотел? Получай. Нет, пора тут все менять и вводить в моду трусы, пусть и самый скоромный фасон поначалу.
Следом за панталонами надели комбинацию, тоже розовую, тоже с кружавчиками. Цирк да и только.
А вот платье Наташе понравилось. Воздушное, с пышной юбкой и узким лифом, украшенное посеребренными нитями, смотревшимися как люрекс в искусственном свете. Рукава до локтей, фонариками, небольшой, совсем маленький, вырез, лаковые туфли под цвет наряда, на невысоком каблуке. В таком платье на балах танцевать, а не беседы с женихом вести.
Макияж и прическа сделали Наташу похожей на куклу Барби, глупую и кокетливую. Последний штрихдухи с пряным ароматом. И можно, наконец, идти покорять жениха.
Тот, надо сказать, тоже времени даром не терял и подготовился ко встрече с Наташей. Нарядный костюм, искусно сервированный стол, свечи в позолоченных подсвечниках. В общем, все, как и любила Наташа.
На ужин подали два вида салатов, из свежих овощей и с несколькими видами мяса, сырную и колбасную нарезки, жареную рыбу, графин с какой-то розовой жидкостью, видимо, безалкогольной, иначе стояла бы бутылка, и на тарелкегорку печенья. Ешьте, жених с невестой, на здоровье. А после ужина можно и сразу в койку прыгнуть.
Наташа мысленно фыркнула от подобной мысли и сосредоточилась на салате из свежих овощей, гадая про себя, когда же жених начнет свои расспросы. Ведь недаром он сюда ее позвал и сейчас пристально за ней наблюдает.
Глава 7
Гарольд старался наблюдать за невестой как можно менее заметно. Но, видимо, не всегда получалось, потому что она наконец выдала:
Я надеюсь, у меня после этого салата рога на голове не выросли?
Гарольд юмор оценил, но извиняться не стал, вместо этого ответил комплиментом:
Вы настолько прекрасны, что я не могу отвести от вас глаз.
Это плохо, сочувственно вздохнула Натали, ведь тогда вы рискуете пропустить всех красавиц двора.
Зачем мне кто-то, когда моя невестапрекраснейшая девушка на земле?
До свадьбы. А потом вас быстро заинтересуют ее подруги, Натали пригубила налитый в хрустальный бокал компот и скривилась. Что за вкус? Пить же невозможно.
Гарольд удивленно вскинул брови. В каком смысле, невозможно? В графине был налит ягодный морс. Ничего необычного. Гарольд взял бокал в руку, внимательно посмотрел на жидкость. На вид все в порядке. Но Натали продолжала кривиться. И Гарольд смочил губы в жидкости, плескавшейся в бокале. На удивление вкус и правда оказался отвратным: как будто прогорклое масло пьешь.
В следующую секунду по комнате закружил небольшой вихрь, за окном сверкнула молния, затем воздух пошел рябью. И возле стола появился высокий седой мужчина во фраке и штанах почему-то зеленого цвета, под цвет глаз мужчины.
Поздравляю, дети, расцвел он в улыбке, боги вас благословили. Выистинные. Отныне и на всю жизнь, включая загробную.
Вы кто? слабо понимая, что происходит, спросил Гарольд.
Не узнал, улыбка незнакомца стала еще шире. А так?
Снова рябь в воздухе, и лицо незнакомца изменилось. Теперь это был молодой симпатичный шатен с ярко-голубыми глазами. Гарольд не выдержал, выругался, правда, по-тролльи. Ярец, бог любви собственной персоной. Как любили говорить приятели Гарольда, когда хотели пожелать кому-то худшей доли: «Чтоб тебе с Ярецом повстречаться!». Вот Гарольд, собственно, и повстречался
Узнал, значит, удовлетворенно ухмыльнулся Ярец. И Натали: Покажи ему мой подарок. Ему понравится. Захочешьправду ему расскажи. Теперь тебе уже нечего бояться.
После этого бог любви исчез в воздухе так же быстро, как и появился.
Гарольд выругался еще раз, теперь уже про себя. Еще и подарок.
Может, вы объясните мне, что происходит? нахмурилась Натали. Вам знаком этот человек? Кто он?
Человек, проворчал Гарольд, если бы это был человек, все было бы в разы проще. Это бог. Бог любви Ярец.
Натали смотрела на него так, как будто это имя ей ни о чем не говорило.
«Захочешьправду ему расскажи, припомнил Гарольд. Теперь тебе уже нечего бояться». Части картинки наконец-то начали складываться в единое целое.
Вы кто? требовательно спросил Гарольд. Вы ведь не Натали, верно? Она не могла так быстро поумнеть. Так кто вы тогда? И как очутились в ее теле?
«Теперь тебе уже нечего бояться», сказал незнакомец, оказавшийся богом любви. Наташа сомневалась в его словах. Но отвечать жениху что-то было надо. Он смотрел пристально и требовательно, ловил каждое ее движение. И Наташа решилась.
Не Натали, кивнула она, хотя зовут меня примерно так же. ЯНаташа, человек из другого мира. Возраст тот же. Очутилась здесь не по своей воле. В местных реалиях не разбираюсь. Может, объясните, что произошло и чего мне ожидать в дальнейшем?
Требовательность сменилась на обреченность. Теперь жених смотрел так, будто его навек сослали в ссылку в какой-нибудь захолустный поселок.
Переход, пробормотал он. Да еще и благословленный божеством. Бездна Мы еще и истинные Везет мне, как гоблину
И я рада вас видеть, язвительно сообщила Наташа. Так что произошло?
Кто такие истинные, она, конечно, знала. А вот чем грозила именно ей такая истинность И что за переход такой? В общем, пока только вопросы, без единого ответа.
Переходэто перемещение одной сущности в тело другой. Бывает редко, один-два раза в столетие, принялся со вздохом объяснять жених. Обычно то существо, которое перетащили в наш мир, чем-то важно для него. Не знаю, какими талантами обладаете вы, но то, что к вам благоволит бог любви, настораживает.
Чем он опасен? уточнила внимательно слушавшая Наташа.
Ярец? криво усмехнулся жених. Он не опасен. Он неизбежен. Как смерть. В мифах и легендах рассказывается, что в древности Ярец стремился осчастливить каждую особь в этом мире любовью. В том числе и насильно осчастливить. Собрался, например, старый оборотень прожить остаток жизни в тихом и спокойном месте, переехал, никого не трогает. И встречает оборотницу примерно его возраста. В сердце вспыхивают чувства. Какой теперь покой Или тролль попал в больницу с ножевым ранением. Лежит на койке, страдает. Заходит тролльша-медсестра. Итог угадаете?
Понятно, кивнула Наташа, каждому по паре. А в нашем случае что происходит?
А мы с вами истинные, жених скривился так, будто проглотил целиком лимон. То есть любовь между нами вспыхнет обязательно, раз уж боги благословили. Никаких измен, никаких взглядов на сторону, ничего такого.
И вы из-за этого так страдаете? поддела его Наташа.
Жених недовольно передернул плечами.
Несчастный случай. Один из нас погибает. Другой обязан до конца своей жизни хранить верность погибшему. Как вам такая перспектива?
Да никак, пожала плечами Наташа. Я на сексе не повернута.
«Так, как вы», сказано не было, но между строк угадывалось. И жених услышал и понял все правильно.
Ядракон, чуть ли не рыкнул он. Нам постельные игры нужны для восстановления энергии иЧто? Что вы так смотрите?
Дракон? не веря в собственное счастье, уточнила Наташа. В груди все аж сжалось в комок перед ответом. И оборачиваться умеете? А меня по небу покатаете?
Ну вот и что она такого сказала? Зачем было так громко ругаться?!
Глава 8
Ничего хорошего от этого брака Гарольд уже не ждал. В самом деле, что может быть хорошее, когда невестасущество из другого мира? Она не знакома с местными реалиями, не умеет танцевать, петь, рукодельничать, ездить верхом. Она, судя по всему, излишне честолюбива и наивна. А еще упряма, нагла и безмозгла. В общем, Гарольд заранее приготовился к куче последствий после принесения клятв у алтаря.
Хуже всего было то, что она не понимала, кому и что говорила. Предложить дракону покатать кого-нибудь на себе! Да худшего оскорбления не сыскать в целом мире! Он, дракон, свободолюбивое существо, словно извозчик, должен носить эту дуру под облаками? Да никогда!
«Покажи ему мой подарок. Ему понравится», некстати вспомнил Гарольд слова Яреца и буквально сквозь зубы спросил:
Что вам подарил бог?
А, это, невеста беспечно пожала плечами и вытащила из-за ворота подвеску на золотой цепочке. Зеленая прозрачная капелькамощный защитный амулет. Вот, пожалуйста. А что это?
Гарольд пожалел, что он не оборотень. Сейчас было самое время выть от бессилья.
«Глаз бога», ответил он, старательно контролируя эмоции. Защитит от чего угодно, иногда даже от дурной мысли. Вы теперь и в воде не утонете, и в огне не сгорите.
Какой ужас вы рассказываете, огорошила его своей реакцией невеста и передернула плечами. А что, мне кто-то или что-то угрожает?!
Во дворце всегда кто-то кому-то угрожает, хотя бы мысленно, отрезал Гарольд, раздраженный непонятливостью невесты. Родителям Натали о защите лучше не рассказывайте, по крайней мере, пока не принесете клятву у алтаря. Могут возникнуть никому не нужные вопросы.
Да как скажете, «глаз бога» вернулся за ворот. А расскажите о жизни при дворе, глаза невесты предсказуемо заблестели. И Гарольд уверился в своих мыслях насчет нее. Там часто бывают балы? А дамы чем заняты? Надеюсь, не домоводством? Это же так скучно! Я лично не умею ни шить, ни вышивать, ни, тем более, вязать. А библиотека там есть?! Обожаю читать!
Невеста трещала, трещала, трещала. Гарольд заставлял себя пропускать ее слова мимо ушей, но голова все же начала болеть. А еще жутко захотелось уйти куда подальше и обернуться драконом, взмыть под облака и хотя бы на пару часов забыть об этой безмозглой болтушке, которую боги навязали ему в жены!
Чувствуя, что еще немного, и внезапный, неконтролируемый оборот произойдет прямо там, в выделенной ему спальне, Гарольд резко подскочил со своего места, буркнул неразборчиво извинения и стрелой вылетел из спальни. Срочно на воздух! Срочно! Ему нужно обернуться прямо сейчас! А затем полетать! Иначе он сойдет с ума рядом с этой дурой!
Наташа проводила жениха недоуменным взглядом. Подскочил со своего места, бросился в коридор, параллельно что-то бубня под нос. Нет, похоже, кому-то пора лечить нервы. И этот кто-то явно не она.
С сомнением посмотрев на оставшийся в стакане морс, Наташа все же пригубила его. Да, теперь вкус нормальный. Видимо, свою роль этот напиток уже сыграл, а значит, его снова можно пить. Что Наташа и сделалавыпила чуть ли не залпом, пожалела, что на месте морса не было ничего покрепче, и откинулась на спинку стула.
Совсем скоро она выйдет замуж и переедет во дворец. Что ж там такого ее может ожидать, раз бог любви вручил ей такую сильную защиту?
Додумать Наташа не успела: за окном внезапно раздался рев, как будто кабана или хряка в мягкие ткани ранило. Наташа даже вздрогнула с непривычки. Кто там может так тоскливо орать? Пустой стул напротив намекал на ответ. Жених, что ли? Он потому и сбежал, чтобы наораться? Так мог и здесь это сделать. Поорали бы вместе. Наташа не отказалась бы выпустить пар.
Она неспешно встала со стула, подошла к окну, с любопытством выглянула наружу, тщетно стараясь различить хоть что-то в плохо освещенном дворе. Ее внимание привлекла какая-то крупная точка в небе. Вот она резко подалась вправо, затем наоборотвлево, спикировала ввысь, резко бросилась вверх.
Шатает его, как того пьянчугу, у которого бутылка водки оказалась лишней, недовольно проворчала Наташа, наблюдая за такими головокружительными горками. Стыд и позор. И это мой будущий муж. Нет, на таком ненормальном драконе я точно не хотела бы кататься.
Она отошла от окна, вернулась к столу и, не садясь, стала задумчиво жевать лежавшее горкой печенье. В голове уже рождались многочисленные грандиозные планы. Она, попаданка, думала, что именно хотела бы изменить или улучшить в этом мире. Ведь недаром же ее переправили сюда из более продвинутого, технически подкованного мира!
Доев печенье, Наташа вышла из спальни жениха и отправилась в свою. Панталоны и комбинация не понадобились. Сегодня Наташа собиралась спать в одиночестве. Этому психу, ее жениху, все равно надо время, чтобы прийти в себя и постараться успокоиться, а заодно и свыкнуться с мыслью о неизбежном.
С такими размышлениями Наташа улеглась в постель, зевнула и довольно быстро уплыла в мир сновидений. Снились ей новые родственники, с сачками гонявшиеся за удиравшим от них женихом почему-то в виде дракона.
Врешь, не уйдешь, орал братец и размахивал сачком, словно саблей.
Наташе даже жалко стало несчастного жениха, которого целенаправленно загоняли к алтарю. Правда, жалость ее осталась во сне. Едва проснувшись утром, Наташа решила, что с удовольствием присоединится к родственникам, в реальности, и вызвала служанку. Пора была приводить себя в порядок и готовиться очаровывать нервного жениха.
Глава 9
Летал Гарольд недолго, всего лишь около часа. Обычно его дракон требовал гораздо больше времени, чтобы сбросить накопившиеся за день злость и раздражение. Но в этом случае, видимо, сказалась усталость. И уже через полтора часа Гарольд в человеческом облике лежал в постели, измученный сегодняшним днем и новостями, который тот принес.
В данный момент его не волновали ни Натали, ни ее бог-защитник, ни предстоящая свадьба. Его вообще ничего не волновало. Ему хотелось только одного: спать.
Он заснул мгновенно, проспал без снов всю ночь и проснулся, ощущая, что теперь уж точно готов ко всем трудностям, которые способна была преподнести ему судьба.
Первым делом он привел себя в порядок, принял ванну, затем переоделся в один из домашних костюмов попроще, темно-серого цвета, не особо маркий и удобный в носке. Затем Гарольд нашел в недрах сумки, которую привез с собой, необходимый амулетнежно-зеленый кругляш размером с гальку. Повесив его на шею, Гарольд прикоснулся указательным пальцем к выемке на амулете и таким образом активировал его. Теперь никто и ничего не могли вывести Гарольда из себя. Полное спокойствие и уравновешенность. Ни единого всплеска эмоций. Такие амулеты драконы надевают обычно на важные переговоры. А общение с невестой с некоторых порой для Гарольда равнялось таким переговорам. Правда, амулет нужно было периодически снимать, чтобы перезарядить, но Гарольд надеялся, что в такие минуты их с невестой будут разделять сразу несколько стен дворца.
Вызвав служанку, высокую крупную девицу лет восемнадцати, Гарольд приказал подавать завтрак. Поесть он собирался в своей спальне. А уже потом, после еды, можно было отправляться к Натали.
Пышный омлет, чуть подслащенная каша, стакан компота и два поджаренных хлебца с джемом Гарольд проглотил в одно мгновение. Воспитанно подождав еще пять минут после того, он поднялся и вышел в коридор. Натали должна была к тому времени позавтракать, а значит, их разговору точно ничего не помешает.
Натали действительно уже поела и сидела на кровати, когда Гарольд, предварительно постучав, открыл дверь ее спальни.
Доброе утро, поздоровался он. Мы можем поговорить?
Конечно, улыбнулась Натали и указала на кресло напротив кровати. Прошу.
Гарольд кивнул и сел. Что ж, сначала следовало извиниться
Я прошу прощения за свое вчерашнее поведение, заговорил Гарольд. Поверьте, моя несдержанность была исключительно признаком Что?
Натали почему-то нахмурилась, поднялась, подошла к Гарольду и опустила ладонь ему на лоб.
Странно, недоуменно пробормотала она, жара вроде нет.
Вы о чем? не понял Гарольд.
Вы себя странно ведете, пояснила Натали, не спеша отходить от кресла. Я решила, что вы заболели.
А этот ваш жест
Всего лишь попытка проявить заботу, часто используется в моем бывшем мире.
Гарольд кивнул. Заботу, значит, проявить
Наташа отлично выспалась, хорошо выспалась, качественно позавтракала. Теперь, одетая в светло-голубое платье с лентами по подолу и рукавами-фонариками, она общалась в своей спальне с женихом. Он вел себя странно. Наташа, конечно, не успела его близко узнать, но заторможенность видела отлично. Мама-врач часто брала своих детей-подростков в больницупоказать, что, кроме их счастливой и беззаботной жизни, есть и другой мир. Она говорила, что таким образом хочет научить детей ценить то, что они имели. По ее мнению, такие походы ничему детей не научили, и те так и остались неблагодарными свиньями. Но Наташа успела запомнить многое из той, больничной, жизни.