Похоже, придется идти. Ладно, авось не съест.
Когда захожу в кабинет, Величество уже сидит в наглухо застегнутой рубашке с отмороженным выражением лица. Жаль, я бы еще полюбовалась. А что? Только ему можно пялиться на мои неприкрытые телеса? Невозмутимо отвешиваю поклон, этикет наше все, и подхожу к стулу.
Присаживайтесь. У вас какой-то вопрос?спрашивает свежемороженый.
Да, Ваше Величество,я сегодня сама вежливость,хотела бы спросить у вас разрешение на торговлю.
Он удивленно приподнимает бровь.
Зачем оно вам?
В смысле? Что за странный вопрос?
Чтобы торговатьмило улыбаюсь.
Обычно патент выдается исключительно мужчинамсчитает нужным объяснить король.Даже ЕСЛИ я выдам вам все необходимые бумаги, не уверен, что вы сможете ними воспользоваться. Видите ли, у нас до сих пор многие мужчины отказываются совершать сделки, если дело принадлежит женщине. Возможно, вы захотите нанять специального человека, который будет выступать вашим представителем в подобного рода делах?
Возможно. Но сначала попробую сама.
Не буду говорить замороженному, что устала от этих мужиков, которые лезут носом в мое дело, еще в родном мире, навряд ли он поймет.
Хорошо. Чем вы планируете торговать? Это товары или услуги?
Оба вариантаотвечаю, замечая все более удивленный вид у короля. Глядишь, к концу разговора совсем разморозится, придется лужи воды под ним вытирать.
А можно чуть подробнее о том, что вы планируете?
Ясное дело, вам хочется понять, под чем вы собираетесь ставить свою подпись. Но, боюсь, мои услуги и товары весьма специфичны и, чтобы разобраться, как они работают, нужно ними воспользоваться.
Ехидно улыбаюсь. Еще никто в здравом уме из власть имущих не согласился вот так запросто ввериться ведьме. Даже, если не верят в колдовство, все равно остерегаются.
Отлично. Я готовзаявляет этот странный человек и возвращает мне мою ехидную улыбку.
Увы, я сейчас не готоваприходится идти на попятный.Но в другой разобязательно.
Его Величество сканирует меня прежним ледяным взглядом и произносит:
Хорошо, я прикажу выдать вам бумаги, но взамен, вы окажете мне ведьмовскую услугу. Я наслышан от Раяны о ваших способностях, но пока не понял, как их использовать. Так что, такое соглашение вам подходит?
И смотрит, вздернув бровь. Думает, испугаюсь? Ха! Испугали ёжика голой эээммА кстати, почему при короле у меня всегда задние мысли?? Лааадно, проехали. Делаю суровую мину прожженной торговки и киваю.
Договорились. Исключительно ведьмовскую услугу я согласна предоставить по первому же требованию. Но. Сразу оговорюсь. Чужую волю я не подчиняю, на смерть ничего не делаю. Принципиально, а не потому, что не могу!
Вау. Это следовало сказать хотя бы ради того, чтобы увидеть, как треснет ледяная маска Его Величества. Брови полезли наверх, грозя спрятаться в волосах, а в глазах застыл вопрос «Я не ослышался, она и так может?»
Впрочем, он довольно быстро берет себя в руки. Пару секунд и он снова сидит со скучающим видом.
Когда подойти за бумажками?спрашиваю.
Завтра все будет готово, заберете у секретаря.
Замечательновстаю, чтобы попрощаться и уйти, но застываю от его слов.
Кстати, я хотел извиниться за дневной инцидент.
Я не сразу понимаю, о чем он и стою, словно под гипнозом, пытаясь сообразить, о чем речь.
Аааа, вы о том, что увидели часть меня голой?
Могу поспорить, он поперхнулся! Но когда я через секунду на него смотрю, его лицо абсолютно бесстрастно.
Ничего. Я не так давно вас пощупала, вы сегодня меня обсмотрели, думаю, мы теперь квиты.
И снова спокойно разворачиваюсь на выход, а в спину мне доносится абсолютно равнодушное:
Ну я бы так не сказал. Одно касание к королевскому телу совсем не равно небрежному взгляду на ваши прикрытые красоты.
Во как завернул. Я опять останавливаюсь и поворачиваюсь. Сидит и смотрит на меня совершенно холодным взглядом. Реально, на какую-то секунду я даже подумала, что ослышалась. Но есть одно НО: я не страдаю слуховыми галлюцинациями.
То есть, я вам по-прежнему должна?спрашиваю, глядя в эти ледяные глаза.
Именно такследует ответ.
Не возражаете, если я сейчас рассчитаюсь?беру на слабо.
Не только не возражаю, а даже настаиваюполучаю ответ от этой глыбы льда.
На мгновение даже зависаю. Опачки. Нашла коса на камень. Хм. И что теперь? Сдавать назад?
Смотрю на короля, а он на меня. И вижу, что только и ждет, когда я сбегу. Вау, неужели достойный противник?
Отличноподхожу вплотную к столу.У вас есть ровно 10 секунд.
И поднимаю футболку.
Один, два, три, четыре, пятьравнодушно считаю, глядя в окно за его плечом.
Скрипнул стул. И надо же было мне опустить глаза. Ой, зря. На меня еще никогда ТАК не смотрел мужчина. Как на кусок торта со взбитыми сливками. Когда хочется слизать эту густую пену и вонзить зубы в сладкое тесто. И насладиться вкусом, который тает на языке. И я замираю, как удав перед кроликом, напрочь забыв про счет и вообще про все.
Время вышлоговорит этот айсберг.Благодарю за сотрудничество.
За что? Сотрудничество? Ах ты ж
Вместо этого мило улыбаюсь, с ощущением, что сейчас полопаются от натуги губы, и выхожу из кабинета, плотно закрыв дверь.
Пока иду по коридору, пересматриваю ситуацию и нахожу в ней больше комического. Поэтому, по приходу в свои апартаменты, вполне довольна жизнью и собой.
Ужинать решаю в одиночестве. Почему-то не хочется сейчас шутить и веселиться, а хочется тишины и сосредоточенности. Усаживаюсь в кресло-качалку и смотрю с балкона, как заходит солнце.
А ночью мне снятся странные сны о каких-то девушках и пауках. Просыпаюсь утром уставшая и злая. Фу, гадость какая.
Приняв ванную, завтракаю со всеми, но устав смотреть, на бесплодные попытки Хэйда, зову Машу с собой, под видом каких-то дел. Мы усаживаемся с чаем на балконе и я спрашиваю:
Маааш, что происходит у вас с Хэйдом?
Подруга опять идет красными пятнами и говорит что-то невнятное.
Слушай, я спрашиваю не с целью обидеть или поязвить, ты же меня знаешь. Просто не понимаю, что у вас происходит.
Ничегонаконец выдавливает из себя Маша.
Это я вижу, и удивляюсь. Потому и спрашиваю.
Яра, ну ты посмотри на Хэйда. И на меняподруга почти плачет.Он просто со мной внимателен, не более того. Зачем мечтать о том, чего не может быть никогда?
Маша! У тебя что, глаз нет? Хэйд влюблен в тебяне выдерживаю и прерываю эти Машкины глупости.
Это не так. Я просто нравлюсь ему, не болееупорствует подруга.
Ладно, как скажешьрешаю не давить на нее, понимая, что только спровоцирую защитную реакцию и ухудшу ситуацию.
В дальнейшем наша беседа с Машей проходит веселее, болтаем о незначительных вещах. После обеда я иду к секретарю. Пробираюсь в приемную тихонько, все время поглядываю на закрытую дверь в кабинет. Видимо, мое зырканье в ту сторону весьма явное, потому что секретарь, словно невзначай, сообщает, что Его Величество уехал и будет только к празднику в мою честь. Бумаги с разрешением на торговлю я получаю. Бегу к себе, прижимая их к сердцу. Ура!! Первый шаг к исполнению мечты сделан. Теперь нужно найти домик и магазин, желательно все в одном здании.
Но сначала иду к Хэйду. Застаю его задумчиво сидящего на террасе.
Привет, воздухоплавающим!здороваюсь, усаживаясь рядом.
Приветотвечает задумчиво.
А я к тебе по важному вопросузакидываю удочку.
Давайвяло разрешает рыжик.
Сейчас был разговор с Машей. Она призналась, что ты ей очень нравишься.
Правда?удивленно и радостно переспрашивает Хэйд.
А зачем мне врать?убедительно говорю неправду.Короче, я к чему. Она очень робкая и застенчивая. И если ты будешь вот так вот, как сейчас, ходить кругами и не понятно чего ждать, у вас ничего не выйдет. Предлагаю быть более активным и напористым. Завтра бал. Вот и приурочь к этому событию усиление своего обаяния.
Ты уверена?и столько надежды в этот вопросе, просто ми-ми-ми.
Абсолютно. Главное четко и прямо, не юли. Просто не оставь ей другого варианта.
Понял, принял. СпасибоХэйд улыбается обаятельной и очень клыкастой улыбкой.
Красавчик. Улыбаюсь в ответ и иду к себе. Осталось отмучаться с примерками и приемом, а дальшевперед к мечте!
Глава 5
Великий день бала начался рано. Вчера, уже перед сном, я договорилась с Хэйдом, что мы пойдем в город, поищем подходящее под магазин здание. Он сказал, что видел несколько неплохих вариантов, я согласилась посмотреть с ним, ведь это значительно сократит мне время поисков.
Поэтому утром, быстро позавтракав, мы рванули в город. Хэйд предложил лететь. В том смысле, что он машет крыльями, а я держусь на него и стараюсь не придушить на резких поворотах. Таким макаром мы добираемся за считанные минуты, правда, моя прическа выглядит, как воронье гнездо, но я на этом особо не заморачиваюсь, все равно своим видом буду привлекать излишнее внимание. Хотя, я сегодня оделась по-местному: в длинную зеленую юбку и широкую, застегнутую под горло, блузку.
Когда прибыли, повязала на голову платок, на манер, как у нас носят мусульманки, чтобы не выглядывали волосы, оставив открытым только лицо. Вроде, все прилично. Конечно, я все равно отличаюсь от местных женщин, но и на иномирянку уже не похожа, что и требовалось, собственно.
Первое же здание я отметаю сразу, как только мы туда входим. Нас встречает важный и напыщенный, как индюк, мужчина. Расхваливает и пускает много пыли в глаза, типа мы совсем идиоты. Без лишних слов я прощаюсь с ним и выхожу, а Хэйд за мной.
Не понравилось?уточняет на всякий случай рыжий, хотя по-моему лицу и так все понятно.
Абсолютно. Давай следующий вариант.
Увы, следующие три варианта совсем не подходят. То далеко от торговых рядов, то слишком дорого, то нет жилья, только магазин. Время уже поджимает, скоро нужно будет собираться на прием, а я еще не во дворце даже. И тут Хэйд, хлопнув себя по лбу, говорит:
Слушай, я тут вспомнил, есть еще один вариант. Отличный. На главной улице. Но есть несколько НО.
Говориотвечаю рыжему, но уже нюхом чую, что это мой вариант, вот даже руки зачесались бежать подписывать бумаги.
Во-первых, там нужен ремонт. Небольшой, но все же. И во-вторых, ходят слухи, что там что-то водится. Какая-то остаточная магия, или еще что. Наши маги ничего не нашли, говорятерунда, но все, кто покупал этот магазин, через 5-10 дней требовали свои деньги назад, говоря, что там невозможно жить.
В каком смысле? Почему?пытаюсь выяснить информацию, а не эмоции.
Без понятия. Это все, что известно. Больше ничего не знаю. Так что, идем смотреть?Хэйд выжидающе на меня смотрит.Или уже назад? Потому что времени осталось впритык.
Идем. Кто не рискует, тот не пьет шампанское!бодро декламирую удивленному рыжику.
Это какой-то особый напиток?спрашивает, пока мы шагаем в сторону магазина.
О, да. Девушки его любят, он кружит головы и заставляет делать глупостиподмигиваю ошалевшему Хэйду.
Опасная штукаговорит задумчиво.
Не то словошутливо подталкиваю его плечом.
И вот мы подходим к магазину. О, да! Место оооочень хорошее. Рядом сквер, фонтанчик, лавочки. Тут можно будет крутую рекламную презентацию устроить.
Хозяйку магазина пришлось немного подождать. Хэйд за ней сходил, она живет через два дома, но собирается очень медленно. Я уже в нетерпении пританцовываю, привлекая к себе удивленные взгляды прохожих, когда дама все-таки приходит и открывает дверь, впуская меня внутрь.
Захожу в прохладную темноту дома, вдыхаю запах. Сухо, пахнет травами. Закрываю глаза и вдыхаю еще раз, сосредотачиваясь на ощущениях. Запаха тлена нет, значит, не все так плохо. Довольно улыбаюсь, прохаживаясь по скрипучим половицам. Нежно провожу рукой по полированной поверхности прилавка. Пахнет воском и лавандой.
С улыбкой поворачиваюсь к хозяйке дома.
Я покупаю. Сколько вы хотите?
Женщина смотрит на меня не мигая. А потом говорит:
Давайте вы сначала здесь поживете, и если все хорошо, вас все устроит, я подойду к вам через десять дней и мы заключим сделку.
Ага, значит, все-таки правда, что покупатели требуют возврата денег, а то подумалось, может, придумывают ради красного словца.
Договорилисьсоглашаюсь я, сразу же получая связку ключей.
Посмотрите все более тщательно, я торопить не будуговорит женщина напоследок.Ключи у вас от всех дверей. В магазине много чего осталось из инвентаря, мне оно без надобности, так что пользуйтесь. В комнатах есть мебель и что-то из посуды. Через десять дней зайду к вам. Всего хорошего.
Бывшая хозяйка дома удаляется, а я счастливо улыбаюсь, сколько бы так еще стояла, глядя на грязные окнане знаю, но в реальность меня возвращает голос Хэйда:
Яра, проснись уже. Мы опаздываем.
Бросаю прощальный взгляд на магазин, закрываю все, и мы с Хэйдом летим, сломя голову назад. У меня времени в обрез, в апартаментах уже ждут портнихи и мастера прически, а вот рыжик более свободен, потому получает от меня огромный баул с ведьмовскими вещами и ласковый, но мощный посыл отнести это в мой новый дом.
Едва он уходит, как меня пускают в переработку. Сначала ванна, потом натирание какой-то пахучей субстанцией. Маникюрпедикюр, к сожалению, без лака, но от долгого натирания тряпочкой ногти просто сияют.
После спа процедур меня одевают в тонкие короткие штанишки, а на верх накидывают косынку, пока делают прическу и что-то типа макияжа. Сижу в ожидании окончания этого безумства и почему-то вспоминаю вчерашний эпизод в королевском кабинете. Что на меня нашло вообще? И Вашество тоже, молодец, не растерялся, воспользовался ситуацией. А этот его взгляд? Даже сейчас, при одном только воспоминании, меня обдает жаром. Надо отплясать этот бал и съезжать, а то всякие мысли дурные в голову лезут. Так и до неприятностей недалеко.
А затем принесли платье. И на какое-то время, я обо всем позабыла. Какая красотааа. Нежного, оливкового цвета, расшитое серебром и жемчугом, оно блестит и переливается так тонко, словно соткано из невесомой дымки и тонких ивовых листьев, из росы на траве и легкого запаха хвои. Я просто влюбилась в это платье.
А когда меня одели, я не смогла сдержать возглас изумления. Еще никогда я не выглядела так изысканно и женственно. Даже подошла ближе к зеркалу, чтобы убедиться, что это действительно я, а не какая-то другая девушка, похожая на меня.
Когда получилось отвести взгляд от зеркала, вижу входящую Машу. Ух ты, она тоже превратилась в сказочную принцессу. Ее каштановые волосы вымыли и красиво уложили волнами, кожу чем-то затонировали, из-за чего аллергические пятна стали совершенно не видны. А синее платье великолепно смотрится и оттеняет глаза. Ну все, Хэйд! Если ты сегодння не захомутаешь Машу, значит, ты ее не достоин!
Словно услышав меня, явился рыжик в строгом, черном костюме с золотой вышивкой. А за ним и Раяна с Яном, тоже при параде.
Раз все в сборе, пожалуй, пойдемговорит принцесса, и мы выходим.
Впереди брат с женой, а за ними Хэйд и мы с Машей, взявшие его под руки.
Так и входим в танцевальную залу. Нас объявляют, потом король толкает речь о новых семейных узах и все такое. Не знаю, кто как, а я не слушаю эту ерунду. Просто стою и смотрю на него. Возможно, даже любуюсь.
Ну вот как так можно выглядеть в его возрасте? Племянница вон чуть младше меня. А Эдриан выглядит лет на 35, не старше. Белая грива волос завязана в сложную тугую косу, черный камзол, шитый золотом. Выражение лица, как обычно, холодное и гордое. На секунду, наши глаза встречаются и я замираю. Кажется в их глубине что-то мелькает, но Эдриан переводит взгляд дальше и теперь уже нельзя сказать наверняка, действительно ли они блеснули усмешкой, или мне показалось?
Когда торжественная часть заканчивается, начинаются танцы. Хэйд моментально оккупирует Машу, не отпуская ни на шаг. А я довольно потираю ручки, надеюсь, теперь у них все получится.
И тут передо мной возникает мой кошмар. Его Величество Айсберг, собственной персоной.
Первый танец для королевских особсообщает он мне ледяным тоном, видимо, от этого у меня по телу бегут мурашки, заморозил, гад.
Ну так идите, танцуйте, я разве мешаю?отвечаю радушно.
Нас будет две пары. Раяна с мужем и мы с вами. Таков этикет. Поэтому, прошу вашу руку.
И протягивает ко мне лапень свою загребущую. Я ж только тверк танцевать умею. Но сомневаюсь, что здесь это хоть кто-то оценит. Стою и смотрю на его руку. Загорелая, сильная. Длинные пальцы, аккуратные ногти, на ладони мозоли от оружия.