Думаю, да. Но ненадолго.
Я могу отвести тебя к месту ее перемещения, предложил лорд, юрким взглядом пробежавшись по двери кладовой.
Не знак ли это он мне подает? Может быть, намекает на шанс сбежать, как только они уйдут? Вилларх коротко кивнул, тут же развернулся и направился к открытой двери столовой, кинув через плечо:
Пожалуйста, передай мою благодарность Калинре через ментальную связь. Пусть не держит на меня обиды. Чем быстрее выполню приказ Его Высочества, тем лучше.
Высокая фигура демона скрылась в коридоре, за ним последовал лорд, прихватив с собой платье. Я вслушивалась в каждый звук, доносившийся оттуда: негромко открылась входная дверь, впустив шумный ветер и далекое уханье ночных птиц, поверх них наслоился мужской разговор, который постепенно растворился в звонкой тишине кухни. Не двигаясь, молча отсчитала несколько минут, прежде чем осторожно приоткрыла кладовую. Нервно сглотнула. Еще раз осмотрела светлую просторную комнату, вышла из своего «укромного местечка» и на цыпочках двинулась к выходу. Свернула за угол, ступив на темно-зеленый ковер. Вдруг в тускло освещенном коридоре показалась чья-то фигура, отчего я буквально приросла к полу. Но присмотревшись, узнала леди Осстинир. Тут же ослабила действия магических барьеров и шепотом позвала ее.
Евора! выкрикнула она в ответ и поспешила ко мне. У нас мало времени, слушай.
Ее тонкие пальцы нежно коснулись моей щеки. Ласковый голос торопливо продолжил:
Аксам только что связался со мной. Он постарается задержать Вилла, чтобы у тебя было время уйти на достаточное расстояние отсюда и избежать слежки. Вот, держи.
Леди протянула свободную руку: на ладони лежал грейв, серебряный талисман с выгравированной пентаграммойтакие мы используем для хранения информации и энергии. Я приняла его без вопросов, зная, что смогу прочитать послание и впитать вложенные в него силы позже, и спрятала в карман.
Сейчас беги прямо через лес, город расположен всего лишь в нескольких десятках километров, там ты сможешь слиться с толпой, затеряться. Примерную карту я вложила в грейв, так что следуй по указанному курсу. Также я записала на него дальнейшие инструкции и набила магической энергией, ее должно хватить и на регенерацию, и на барьеры. В общем, запасов там на несколько дней. Она нежно меня обняла, коснувшись губами щеки. От нее веяло душистыми травами и цитрусом. Дорогая моя, я буду молиться дьяволу, чтобы все с тобой было хорошо и чтобы ты достигла своей цели. Ну все, беги!
Я аккуратно обхватила ее руками, шепнув на ухо:
Спасибо вам большое, леди Осстинир. Обещаю, что не забуду вашей доброты. Я навеки ваша должница.
Женщина отпустила меня и быстро открыла массивную железную дверь.
Удачи!
Чувственный взгляд фиалковых глаз и печальная улыбка подруги мамы заставили мое сердце сжаться от искренних эмоций. Благодарность переполняла меня. Я выбежала на крыльцо, выложенное светлым камнем, и, не обернувшись, спустилась по лестнице. Усилила все барьеры, чтобы меня не заметили ни демоны, ни дикие звери этих земель, потом коснулась пальцами грейва, что лежал в кармане, мысленно считала с него, в каком направлении двигаться, и ринулась к темному лесу.
Мчалась так быстро, как только могла, обеими руками прикрывая снова закровоточившую рану, когда приходилось перепрыгивать через поваленные деревья, коряги или большие камни. Не останавливалась ни на секунду, боясь быть обнаруженной. Сначала надо уйти в глубь девственного леса, погрузившегося в ночную мглу, а потом можно будет передохнуть, отдышаться, напитаться энергией из грейва и подлечиться. А сейчасбежать!
Густые кроны деревьев едва пропускали свет одинокой луны, словно наблюдавшей за мной и, скорее всего, осуждавшей за побег. Слова зеленоглазого демона засели в головене вырвать клещами, они давили на меня, раз за разом окунали в жестокость реальности, и только теперь я осознала, насколько действительно безумным был мой поступок. Насколько эгоистичным.
Где-то слева шелохнулась сосновая ветка, заставив обернуться на ходу. Яркие желтые глаза филина сверкнули, и он заухал. Повезло птичке, у нее сплошной перьевой покров, а я, несмотря на то что ткань одежды плотная и почти не пропускает холодный ветер, мерно раскачивающий деревья, промерзла до самых костей. Пальцев ног вообще уже не чувствовала. Коснулась грейва, чтобы снова мысленно глянуть на карту, и обнаружила реку, которую придется пересечь.
Вскоре впереди послышался шум воды, поторопилась в ту сторону и выбежала к бурному извилистому потоку, конца и края которому не было видно. Остановилась у самого берега, всматриваясь в воду. Интересно, насколько река глубокая. Тяжело вздохнула и, не задумываясь, сделала шаг вперед, сразу почувствовав обжигающий холод. По телу рассыпались мелкие мурашки. Я продолжала идти, пытаясь противостоять мощному течению, так и старавшемуся сбить с ног и унести с собой. Когда зашла по пояс, было уже почти невозможно удержать равновесие. Но я старалась, вкладывая остатки сил, игнорируя острую боль в боку, молила дьявола помочь мне преодолеть это на вид ничтожное, но настолько трудное на деле препятствие! Собрав волю в кулак, напряглась что было мочи и сделала шаг, потом еще один, а за ним следующий, и постепенно стала выходить из проклятой воды, а вскоре оказалась на противоположном берегу. Глубоко вдохнула, шумно выдохнула. Как же хорошо! Расправив плечи, вскинула голову, отгородившись от мыслей о холоде и возможной погоне, и полюбовалась луной, которую наполовину скрыло темное свинцовое облако. Простояла недолго; отвлек шорох в кустах, заставивший меня вздрогнуть и броситься прочь, туда, где ночной мрак поглотил каждое растение. Спустя какое-то время я выбилась из сил и сбавила темп, а потом и вовсе остановилась, присев у широкого ствола дерева. Достала серебряный амулет из кармана, сжала его в ладонях и стала слушать сообщение леди Осстинир, одновременно напитываясь энергией.
Дорогая Евора, времени у меня мало, так что буду краткой. Как ты уже, наверное, знаешь, язык людей отличается от нашего, причем они говорят не на одном, как мы, а на сотне разных. Поэтому, как только доберешься до пункта назначения, сразу приобрети либо руну, настроенную на перевод местного языка, либо амулет анувады. Подробности узнаешь у владельца бара, это заведение похоже на наши таверны. Местоположение я указала на карте. Его зовут Дибадис, и онгоблин. Будь осторожна: несмотря на то что он долгие годы прожил в мире людей, трусливая натура и недоверчивый характер остались при нем.
Я крепче сжала грейв, превозмогая тянущую боль в боку. Видимо, уже впитала достаточное количество энергии и началась регенерация. Надо перетерпеть. Как только прекратит кровоточить, сразу станет легче. Из-за боли невольно зажмурилась и прикусила губу, но продолжила слушать сообщение леди, ведь долго отсиживаться здесь не смогу.
Вместо золота и пайсов люди используют деньги. Я успела спрятать небольшую сумму во внутреннем кармане твоей рубашки, ее должно хватить на первое время. Ой, подожди, Аксам пытается со мной связаться.
На этом сообщение оборвалось, но спустя буквально секунду в голове раздался ласковый голос подруги мамы.
Так, Евора. Аксам попробует увести Вила подальше от поместья, чтобы ты с легкостью могла добраться до города. Запомни одно прозвищеКоковик. Оно принадлежит демону, регулирующему подземный мир этого города. Он, возможно, сможет указать верное направление, в котором искать жреца.
Странная кличкаКоковик. Это ведь ядовитое ледяное растение, растущее на востоке Озлены. Интересно, какая ипостась у этого демона.
В принципе, я уже все тебе сказала, главное, береги себя и не доверяй кому попало. А-а-а, чуть не забыла, старайся не использовать свою магию и не принимать ипостасьтебя могут разоблачить. Скрывай свою внешность, потому что на некоторых улицах, не скажу, где именно, установлены магические камеры наблюдения, никакая иллюзия против них не поможет. Ну и последнее: люди иначе реагируют на энергетику демонов. Как они будут реагировать на тебязагадка. Так, Аксам снова пытается связаться. Думаю, на этом мы и попрощаемся. Удачи!
Как много информации! Скорее всего, придется заново прослушать послание, чтобы все уложилось в голове. Это я смогу сделать на ходу. Аккуратно поднялась с травы, спиной опершись о ствол, и нашептала заклинание тепла. Тут же с кончиков пальцев вверх по рукам поползли тонкие струйки золотой пыльцы, засверкавшей под лунным светом. Она постепенно окутала все тело и растворилась в пространстве. Так-то лучше! Отряхнула уже сухую одежду и, чуть взбодрившись, двинулась в направлении города, заново прослушивая послание леди Осстинир.
Вскоре темный лес остался позади, и я вышла на ухабистую дорогу, что должна была привести меня к столице Веллингтон, как свидетельствовала карта. Оказывается, я сейчас находилась на крохотном острове посреди океана, на самом юге этой планеты. А название какое забавное«Новая Зеландия»! Надеюсь, несмотря на отдаленность от других континентов, жители здесь знакомы с техническим прогрессом, ведь я всегда хотела посмотреть на современный человеческий мир в их двадцать первом веке: высокие здания, скоростные поезда, огромные многоэтажные корабли и многое другое, о чем читала в их книгах.
Кровотечение остановилось, и бок больше не тянуло острой болью, это позволило мне дышать свободно, полной грудью, и ускорить шаг. Спустя пару часов, за которые по дороге пронеслось несколько машин на колесах (такие видела впервые, но сразу узнала, примерно так их себе представляла), я подобралась к окраине города.
Широкие холмистые поля тянулись до самых берегов иссиня-черного океана, и оттуда до меня доносились шум бушующих волн и приятный солоноватый запах. На просторах этих полей на дальнем расстоянии друг от друга расположились одноэтажные домики. Впереди сверкали огни столицы.
Людислабые и уязвимые существа в сравнении с расой демонов, но вследствие они довольно изобретательны. Пока в нашем мире прогрессирует магия, здесь развивается технология. Думаю, через несколько столетий они смогут путешествовать на космических кораблях на соседние планеты. Однако до этого счастливого будущего им еще дожить надо, ведь, если верить слухам, не так-то все здесь радужно: имеются и глобальное потепление, и политический накал страстей между странами, и новые заболевания, и смертельные вирусы. Этого, в принципе, и стоило ожидатькак следствие стремительного роста численности населения. Нам-то, демонам, в этом плане похвастаться нечем. По уровню плодовитости люди нас точно обошли!
Когда я добралась до города и ступила на брусчатый тротуар, освещенный высокими уличными фонарями и тянувшийся вдоль широкой дороги с ровным темным покрытием и белыми короткими полосками посередине, грейв неожиданно нагрелся. Сунула руку в карман, коснувшись его, и мысленно воспроизвела карту местности. Вот оно что! Пункт назначения совсем близко, за углом двухэтажного здания впереди. Поторопилась туда, свернула в тенистую улочку и увидела светящуюся красно-желтую табличку с надписью на непонятном мне языке. Наверное, название заведения. Массивная железная дверь была заперта, пришлось воспользоваться магией и прошептать заклинание. Пыльца сорвалась с кончиков пальцев и юркнула в замочную скважину, раздался щелчок. Получилось! С натугой отворила дверь и вошла внутрь темного помещения, пропитавшегося запахами алкоголя и едва уловимым ароматом жареного мяса. Скорее всего, заведение совсем недавно закрылось для посетителей.
Переключилась на демоническое зрение, а то кругом ни огонька, и увидела очертания предметов. Заведение оказалось просторным с высокими потолками. Впередиобеденный зал с десятками столов, окруженных простенькими деревянными стульями, а слевабарная стойка. Было пусто и тихо. Может, я сделала ошибку, что вломилась в чью-то таверну (ну или как их тут называют) посреди ночи? Все же стоило дождаться утра.
Мои мысли прервал тихий шорох, донесшийся из-за темной деревянной двери рядом с баром. Она неожиданно открылась, явив мне невысокого бородатого мужичка в махровой пижаме. Я замерла, наблюдая, как он осмотрелся, принюхался, а потом опустил топор, который крепко сжимал в руке, и включил свет. Он что, не нашел более подходящего современного оружия? Странно.
Предупреждаю, по периметру помещения расставлены магические камеры, так что смысла в барьерах нет, низким скрипучим голосом произнес он, а потом крикнул: Покажись!
Ну и что мне делать? Если барьеры не работают перед камерами, то смысла скрываться нет, к тому же я не воришка, а клиент, и чем дольше буду медлить, тем больше подозрений у него вызову. На одном вдохе сняла все барьеры разом. Карие глаза мужичка округлились, он тут же положил топор на стойку и подошел ко мне.
Извините мне мою грубость, Ваше Высочество, забормотал он, глазами пробегая по моему силуэту вверх и вниз. Я Дибадис, хозяин бара. Чем могу служить? Он услужливо поклонился.
Плохо это, что он сразу распознал во мне принцессу. Он гоблин, а я, сколько живу на свете, ни разу не встретила порядочного. Уверена, этот не исключение. Надо заполучить руну, информацию о нескольких ночлежках, подземных шайках демонов и имена их вожаков, а потом стереть ему память и убираться отсюда. Несмотря на то, что леди Осстинир упомянула его в послании, я чую, что лучше мне здесь не оставаться. И то был вовсе не страх. Наоборот, чувствовала себя довольно уверенно: рана постепенно затягивалась, магические резервы пополнились. Да и с гоблином я могла бы справиться влегкую, но интуиция шептала мне, что здесь не безопасно.
Глава 6. Сущность суккубов
Добрый вечер, господин Дибадис, сказала я, взирая на него сверху вниз, ведь что в ипостаси, что без нее, а росту его не позавидуешь. Прошу прощения, что ворвалась без приглашения, но долго я не задержусь, так как, вы и сами, наверное, понимаете, дела не ждут. Пожав плечами, уверенной походкой направилась в обеденный зал. Меня интересует руна местного языка, у вас такие в наличии имеются?
Изящно развернулась и посмотрела на него. Мужичок замялся, опустив голову, почесал затылок, взъерошив пуще прежнего седую копну кучерявых волос, и ответил, подняв глаза:
Имеются, Ваше Высочество, имеются. Пройдемте за мной.
Хозяин бара запер на ключ вход, жестом указал следовать за ним и торопливо зашагал к открытой двери, из которой сюда явился. Я, окинув помещение внимательным взглядом, поискала ранее упомянутые магические камеры, но ничего подобного не нашла, хотя, может быть, они скрыты невидимыми барьерами. Затем последовала за ним, невольно скосив глаза на топор, мирно лежавший на отполированной до блеска деревянной стойке.
К моему удивлению, мы очутились не на кухне, как я предполагала, а в маленькой пыльной комнате, слабо освещенной сиявшими шариками, что летали между высокими пыльными полками, набитыми стеклянными баночками, расписными коробочками, магическими книгами и всем, чего только может пожелать душа, забредшая в людской мир. Единственное, что напрягало, так это густая паутина в полутемных углах и специфический запах трав, от которого засвербело в носу.
Мужичок прокашлялся и раскрыл книгу в золотом фолианте, что лежала на маленьком деревянном столе у дальней стены. Потом бочком отодвинул рядом стоявший стул и жестом подозвал к себе. Я сунула руку в карман, сжав камень пасатры, чтобы мгновенно активировать защитные барьеры (на всякий случай, кто знает, что может выкинуть этот тип?!), и, стараясь не задеть торчащие с полок свитки, направилась к гоблину.
Его длинный заостренный ноготь прошелся по черному тексту на пожелтевшей странице и остановился на витиеватом узоре с надписью: «Руна интерпретации».
Вот она, все также скрипуче произнес мужичок, шмыгнув курносым носом. Накладывается легко, немного болезненно, нужно будет потерпеть. Берете? И взглянул на меня лукаво из-под лохматых бровей.
Я быстро пробежала глазами по тексту под символом, дабы убедиться в верности его слов, а то еще ненароком проведет меня, и кивнула.
Тысяча долларов, Ваше Высочество.
Если учесть, что он из рода каверзных, алчных существ, зуб даю, что ободрать меня решил! Уверена! Прищурилась и возмущенно ответила (надеюсь, актриса из меня вышла хорошая):
Какая еще тысяча, сдурел? Триста, не больше!
На последнем слове я слегка приподняла подбородок, а потом скрестила руки на груди и шумно выдохнула. Мимо пролетавший шарик света стукнулся мужичку в висок, заставив того подпрыгнуть на месте и заскрипеть зубами. Гоблин ударил по шару, отшвырнув его в сторону, и раздраженно сказал:
Хорош-ш-шо, Ваше Высочество. Куда ставить-то будем?
А вот об этом я и не подумала. Руны ведь выжигаются магией на коже, оставляя за собой не шрамы или ожоги, а символы. Наверное, сделаю на правой руке. Приподняла рукав рубашки:
Чуть выше запястья сойдет.