Так и вышло.
Тётка Тильда, оказавшаяся вполне крепкой старухой в серой блузе и цветастой юбке, дверь распахнуть не побоялась, выслушала внимательно, затем кивнула, проходи, мол, не стесняйся, поговорим.
Чай будешь? Только нет у меня ничего к нему, кроме варенья из ежевики.
Нет, спасибо,мне совершенно не хотелось ее объедать, пусть я и любила ежевичное варенье.Лучше расскажите всё, что помните о прачке. Уж очень мне надо подругу найти.
Тётка Тильда странно хмыкнула.
Кто-то задурил тебе голову, милая. Помню я прачку Сару. Как же эту бестию не помнить. Столько смуты вносила в мирную поселковую жизнь. Да только не было у нее детей. Ни дочери, ни сыновей. Так и померла, не приведя никого в этот мир.
Как же не было-то? Вы что-то путаете. Была дочь. Тереза зовут. Тереза Кордей. Ее тетка Клэр воспитывала. Во дворце королевском. К себе взяла после смерти матери.
Ничего я не путаю, девочка,старуха глянула строго.Я раньше поветухой была. Так что все местные дети через мои руки прошли. И Сара непутевая, в том числе. И сестрица ее старшая. Обеих дочерей Марка Кордея помню. Он пчеловодом был, всех нас медом снабжал. И ту историю нашумевшую тоже я не забыла, как Клэр госпоже приглянулась. Виолетте Греймар. Матери королев. И Юджинии покойной, и Александры, что сейчас на троне сидит рядом с мужем-детоубийцей. У Клэр-то, видно, неплохо жизнь при дворце сложилась. А вот младшаяСаранепутевой выросла. Способностей никаких не было. Вот и стирала чужое белье. На большее была не способна. А муж ее в кузнице работал. Молотом стучал с утра до ночи. И умом тоже не блистал, иначе бы давно понял, что жена его с чужими мужьями развлекается. Любила она это делона стороне погулять. Все женщины местные выли от нее. И ведь не красавица была. Но мужики что-то в ней видели, были не прочь покувыркаться. Я думала, прибьет ее в конце концов кто-нибудь из жен. Но по-другому вышло. Муж прибил. Нехорошо себя в кузнице почувствовал, решил домой пойти. Отлежаться. А кровать занята была. Ну и разум помутился у бедолаги. Приложил обоим. И жене неверной, и любовнику ее очередному. А рука-то у него тяжелая была. Оба концы отдали. А муж в темницу до конца дней отправился. Вот так всё печально закончилось.
Я молчала, не зная, что сказать. Ибо история, поведанная теткой Тильдой не могла быть правдой. Я же с детства знала, что моя матьСара Кордейзамужем никогда не была, а в мир иной отправилась, когда меня рожала. А тут, видите ли, муж-кузнец, толпы любовником, нелепая смерть и никаких детей.
Всё-таки вы что-то путаете. Тереза рассказывалазаговорила я, наконец, с надрывом.
Наврала тебе твоя Тереза!перебила тётка Тильда сердито.Иль её саму обманули. Не было у Сары детей. Бесплодной уродилась. Иначе б давно понесла и не раз, учитывая количестве любовников, что в ее кровати побывали. А Клэр, видать, сама ребёнка родила. Без мужа. Потому и выдала за дитя сестры умершей, чтоб позора избежать.
Нет, она не
Вот теперь моя голова пошла кругом окончательно. Тётя Клэр мне мать? Нет, этого попросту не могло быть. Она бы сказала. Не стала врать. Или стала?
«Ты не всё знаешь о матери»
Да что за чертовщина творится?! Если старуха не соврала (а я чувствовала, что она говорит правду), то происходило нечто совершенно безумное. И только одно было ясно. Мне требовалось встретиться с тётушкой. С тётушкой, которая таковой для меня не являлась. Встретиться и задать вопрос в лоб.
Но как? Боги! Как сбежать от дракона?!
Так что подругу тебе следует поискать в другом месте. Сюда она не приезжала. И не могла приехать. Незачем. И не к кому,объявила тетка Тильда и спросила, прищурив выцветшие глаза:А ты сама в наших местах раньше не бывала? Твоё лицо мне кажется знакомым.
«Может, меня не прачка родила, а кто-то другой из ваших?»чуть не съязвила я.
Но вместо этого ответила:
Нет, я в Рябиновом раю впервые. Прежде не бывала и вряд ли снова наведуюсь.
Да, я сюда попала второй раз. Но вряд ли старуха видела меня в прошлое несостояшееся купание. Скорее, я ей кого-то напомнила. Мало ли похожих друг на друга людей. Еще и зрение у тётки Тильды так себе.
Я поднялась из-за стола и попрощалась. Ноги едва меня держали. В голове господствовал хаос. Но следовало вернуться в дом, выделенный мне для отдыха. Пока дракон не хватился дражайшей жены. А потом потом всё обдумать. Ибо пока кусочки головоломки не желали складываться.
Будь осторожнее,посоветовала тётка Тильда на прощание.Дракону не попадись. Говорят, он страшен в гневе. Да и вообще, это ж не домашняя зверушка.
Я подавила нервный смешок и покинула ее дом. Пошла обратно, пошатываясь. И только с полдороги вспомнила, что надо снова стать невидимой. А то придется объясняться перед муженьком, как так получилось, что брожу по посёлку, хотя никто не видел, как я покидала дом. Еще четки отберет. А они могут снова пригодится. Да-да, в прослойке волшебная вещица не работает. Но мало ли как всё повернется.
На подходе к дому я сообразила, что есть еще одна проблема. Когда я уходила, дверь мне распахнула Ида. А теперь как прикажете ее открывать? Через стены просачиваться я не умею. Однако я быстро придумала выход. Подошла к окну и тихонечко поцарапала по стеклу в надежде, что Бран услышит и поймет, что надо делать. Мальчишка услышал. И отворил для меня дверь. Свысока глянул на уставившихся на него охранников и дракона.
Что?спросил сердито.Свежим воздухом хочу подышать.
А ты разве дышишь?осведомился мой муженек. За время моего отсутствия он не сдвинулся с места. Так и лежал, как лежал.
Видимо, дышу, раз хочется,огрызнулся Бран и закрыл дверь, заметив, что я внутри. Я как раз разжала кулак с четками и стала видимой.Ну, узнала что-нибудь путное?спросил мальчишка.У тебя такое лицо, будто кто-то умер. Или наоборот В смысле, вот-вот помрет. От твоей руки.
Тётка Клэр,прошипела я, усаживаясь прямо на пол.С удовольствием бы придушила. Только теперь ведь не доберешься.
Насчет чего она наврала-то?спросила Ида.
Ей тоже было любопытно узнать о результатах моей вылазки.
Я резким движением вытерла вспотевший лоб и прорычала:
Насчет всего. И либо мы с ней более близкие родственницы, чем я всегда считала, либо вообще не родня. Но тогда Тогда я вообще ничего не понимаю.
Я рассказала им всё, как есть. Этим двоим я полностью доверяла. Ида вытаращила глаза. Мол, ну и дела. Бран задумчиво почесал затылок.
И что теперь делать будем?спросил, глядя выразительно.Если вернемся в прослойку, точно больше ничего не узнаем.
А какие варианты?я нахмурилась.Сбежать от дракона и добраться до тётки Клэр?
Почему нет?
Нуя видела сразу несколько причин этого не делать.Во-первых, невидимой могу становиться только я. Ты без меня остаться не можешь. Как и я без тебя. А тебя теперь видно. Во-вторых, даже если удастся сбежать, дракон придет в ярость и Всем не поздоровиться. Иду он точно прикончит со зла. И полстолицы сожжет в отместку. В-третьих
Дык ты не проверяла, видно нас или нет,парировал Бран.Попробуй, попроси четки спрятать нас с Идой. Вдруг получится.
Ладно,проворчала я.Попробую.
Но сделала это, чтобы мальчишка отвязался. Конечно, мне хотелось последовать его плану и отправиться во дворецк тётке Клэр, чтобы потребовать ответа. Но я не верила, что этот план можно релизовать.
Я сжала четки в кулаке и попросила:
Спрячьте со мной Брана и Иду.
Ой!пискнул мальчишка, обнаружив, что не видит собственного просвечивающего тела.
Ида же посмотрела на меня разочарованно. Она оставалась стоять на месте отлично видимая.
Брана и Иду,повторила я.
Но это не помогло.
Иду тоже надо спрятать,решила я переформулировать приказ.
Увы, опять ничего не вышло.
Ладно, нет, так нет,махнула рукой служанка.Главное, вас двоих не видно. Можете идти на все четыре стороны. Ни дракон, ни горе-охрана вас не остановят.
А как же ты?спросила я.Эта ящерица на тебе отыграется.
Не отыграется, уверяю. Я выкручусь. Ты не одна артисткой уродилась. Я тоже кое-что умею. А за столицу не беспокойся. Не станет дракон никого жечь. Он только стращать всех любит, а не деле пока никому зла не причинял.
Но он сжигал посёлки,напомнила я. Когда Клавдий дань платить отказывался.
Поселки, да. Но не людей. Никто не пострал. Ни один житель,Ида сделала большие глаза.Не убивец он. В его замке в прослойке все только и делают, что устраивают выкрутасы. Что ни день, так какая-нибудь история. То с прислугой, то с Фарадеем и женой его безумной. Пока еще ни один всерьез наказан не был. Так что давайте на выход. А яона потянулась,буду представление разыгрывать.
Меня терзали сомнения, но невидимый Бран напомнил:
Другого шанса не будет, Тереза.
Я послушалась и велела Иде начинать. Мол, а мы пока тут побудет. У стеночки невидимые постоим. Проверим, правда ли, дракон никого жечь не вознамерится.
Ида улыбнулась, встряхнула волосы и как заорет:
Ой, мамочки! Изчезла! Изчесла-а-а-а!
Разумеется, охрана тут же вбежала в дом. Дракон этого сделать не смог, но в окне показался его огромный желтый глаз.
Что стряслось?!потребовал он ответа.Где леди Лусия?!
Ида продолжила вопить, крутясь на месте.
Исчезла! Вот только что тут стояла! И раз! Нету! Ни ее, ни мальчишки призрачного!
Как это исчезла?!прорычал дракон.
Откуда ж мне знать!Ида горестно всхлипнула, готовая рвать не себе волосы.Раст раст ворилаа-а-ась
Люди не растворяются!муженек развернулся, дабы заглянуть в окно другим глазом, но чуток не расчитал, ударил о стену хвостом, да так, что вся мебель подпрыгнула.
Так леди Люсияне людь!объявила Ида испуганным голосом.В смысле не человек. С ней после купания чертовщина начала твориться. Твердила, что видение ей в воде явилось. Пока с головой ныряла. Мол, маг она. И теперь улетит отсюда. Подальше ото всех. Магические дала творить. Но сначалаИда сделала очень тревожное лицо.Сначала надо в замок отцовский наведаться. Не в столичный. А в старый. Где Клавдий раньше обитал. До того, как Короля Уильяма с семьей порешил. Мол, дела у нее там о-о-очень важные! Во! И исчезла! Видать, правда, дар получила. Напутала что-то ваша Маргот. Речка леди Лусию не плодовитой сделала, а в магичку превратила.
Нету никого!объявил, тем временем, старший из охранников, обыскав вместе с подчиненными все углы.
Ух!дракон заскрежетал острыми, как мечи зубами.Где этот замок?!
На севере,пролепетала Ида.
Вы здесь оставайтесь!распорядился дракон, обращаясь к старшине охраны.Вдруг леди Лусия объявится. И за этой следите, чтоб тоже в воздухе не растворилась. А я в замок слетаю.
Его глаз исчез, охранники высыпали на улицу, а я шепнула Брану, что нам пора. Раз дракон не тронул Иду и столицу вроде как жечь не собирался, следовало спешить к тетке Клэр. Времени в запасе не так много.
Глава 9. Вопросы, вопросы
Я быстро осознала, что у моего плана много изъянов, но раз уж начали путь, следовало дойти до конца. Вот именно, дойти! Ибо добираться до столицы пришлось пешком. Я не могла никого просить меня подвезти. Не только потому, что это был риск, ведь попутчик мог попасть под горячую лапу дракона и поведать, куда меня отвез. Главная сложность заключалась в том, что четки позволяли нам с Браном становится либо невидимыми, либо видимыми для всех. Одновременно! Я не могла спрятать мальчишку. А путешествие в компании призраката еще история. Совершенно безумная!
Вот мы и плелись своим ходом. До самой ночи плелись. А потом я свалилась от усталости, прислонившись к стогу сена на поле.
Между прочим до столицы осталась пара часов пути,объявил Бран, присаживаясь рядом, и глянул с укором.
Я не виновата, что призраки не устают,огрызнулась я.А меня ноги не держат. Надо немного передохнуть.
Я открыла фляжку, которую украла невидимкой у одного путешественника, ехавшего на обозе, попавшемся нам по пути. Попила. Потом принялась за булку, добытую тем же способом, что и вода.
И мне не стыдно,поведала я.Какие времена, такие поступки.
Будто я тебя осуждаю,отозвался Бран.Но как я и говорил, ваши человеческие потребносте в еде и питье ужасно неудобные.
Твоя правда,согласилась я. Закрыла глаза и провалилась в сон.
Сновидение вновь явилось странное. Передо мной оказалась та же женщина, что в видении утром. Теперь она не купалась в речке в Рябиновом раю. А сидела в кресле и поклаживала округлившийся живот. Еще небольшой, но уже заметный.
«Я же говорила, что купание в особенном месте поможет»,раздался незнакомый женский голос рядом.«Скоро будет прибавление».
Собеседницу я разглядеть не могла. Кажется, я видела происходящее ее глазами.
«Да, мама. Ты была права. Спасибо тебе огромное».
«К знахарке ходила?»
«Да. Только не смогла она пол ребёнка определить. Сказала, нет ясности»
«Как странно».
«Странно. Зато она разглядела кое-что другое. Говорит у дитя будет крайне редкая магическая сила. Рекой подареная. В той, что я купалась».
«Ребенок-маг? В нашей семье прежде такого не было. Но это неплохо. Магичский дар лишним точно не будет».
Тереза. Тереза, просыпайся. Ну же, открывай глаза.
Что?
Я уставилась на просвечивающего Брана, силясь сообразить, где нахожусь. Не сразу вспомнила внеплановый побег от дракона.
Еще ночь,проворчала я, глянув на звездное небо.
Вот именно. Ночь. Днем нам невидимками непросто будет по столице передвигаться. А ночью самое то. Меньше риска с кем-то столкнуться. Так что поднимайся. Два часа поспала и хватит.
Ладно, встаю,проворчала я, согласившись мысленно, что Бран прав.
Ему-то в любом случае проще. Он может проходить сквозь стены. И сквозь людей, наверное, тоже. А если я на кого-нибудь налечу, то мало не покажется.
Идти было еще тяжелее, чем раньше. Привал не восстановил силы. Наоборот, теперь я чувствовала себя еще более уставшей. Но я не жаловалась и старалась не вздыхать. В конце концов, у меня важная цель. И если я сдамся сейчас, потеряю шанс узнать правду о происхождении. А я этого хотела. Чертовски хотела. Почему? У меня не было четкого ответа. Что изменит правда? Наверное, ничего. Жить-то мне осталось считанные недели. И всё же я хотела ее знать. Меня злила тёткина ложь.
Ты, правда, думаешь, что Клэртвоя мать?спросил Бран.
Видно, решил, что разговор поможет скоротать путь. Вокруг нас не было ни души, и мы могли говорить спокойно. Не опасаясь, что нас могут услышать.
Не знаю. А ты что думаешь?
Вы с ней совсем не похожи.
Ну, ребенок может быть похож на одного из родителей.
Может,согласился Бран.Но мне отчего-то кажется, что тут какая-то тайна. Иначе бы Клэр призналась. В смысле, тебе призналась. Остальным бы и дальше врала.
И какая, по-твоему, тут может быть тайна?спросила я с улыбкой.
Бран вел себе сейчас по-детски. Ему хотелось верить в таинственную историю, полную загадок. Я же предполагала, что нет ничего загадочного. Просто кто-то сильно не хотел, чтобы о его (или, скорее, ее) любовных похождениях и последствиях оных узнали.
Может, тебя родила какая-нибудь аристократка. Но не от мужа законного. Вот и пришлось отдать на воспитание. А у Клэр детей не было. Но хотелось. А раз не замужем, за своего ребенка выдать не могла. Сказала всем, что сестра постаралась. ИлиБран аж остановился на миг.Тебя могла родить какая-нибудь придворная дама или даже простая служанка. Но от Короля. Не от Клавдия. А от предыдущегоУильяма. И если это так, а яубиенный королевский отпрыск, то мы с тобой, правда, родня.
Точно! Второй вариант!я засмеялась.И дракон взял-таки в жены девушку королевских кровей, пусть и незаконнорожденную.
Смешно,проворчал Бран.Но зря ты мою версию всерьез не воспринимаешь. Всё может быть.
Ладно, ты прав. Может.
Нам пришлось прекратить разговор, ибо за поворотом показалась городская стена.
* * *
Я ожидала сложностей. Дорожных сложностей. Например, что нам не удастся миновать городские ворота, добраться до дворца или попасть внутрь. Однако всё это мы с Браном проделали легко. Проблемы начались потом. В замке. Тетя Клэр не обнаружилась в собственной спальне. Посреди ночи! Тётушка не была склонна водить любовников, да и сама не оставалась ни в чьих спальнях после заката. Стало быть, искать ее следовало в покоях Королевы Александры. Видно, для чего-то понадобилась Её Величеству в неурочный час. Увы, и там мы не нашли мою так называемую тетку. Как и саму Королеву. Бран прошел сквозь стену, а вернувшись, объявил, что покои пусты. Зато у кровати стоят догоревшие ароматические свечи, а рядом свитки с древними молитвами.