Даже сгореть заживо в драконьем пламени?
Он внезапно шагнул ко мне и обхватил горло. Да так, что я захрипела.
Смотри в глаза,отчеканил дракон, наконец проявив эмоции. Ярость. Почти звериную.Не смей отводить взгляд. Ты мне лгала. Обманом оказалась в моей постели. А теперь имеешь наглость утверждать, что не боишься моего гнева?
Я захрипела сильнее прежнего. Ибо очень хотелось объявить, что всё так и есть. И вообще разозлила фраза о постели. О, да! Я туда прямо-таки рвалась! Мечтала! Грезила днями и ночами! Но треклятые пальцы мужа, продолжающие сжимать горло, не давали ни малейшего шанса высказаться.
Ух, сколько негодования в глазах,усмехнулся дракон, догадавшись, что я не намерена показывать страх или раскаяние.И ведь считаешь себя правой. Невероятно.
Он соизволил-таки разжать пальцы. Но тут же толкнул меня на землю. Я упала неудачно, больно ушибив бедро и локоть, но не позволила лицу исказиться.
Снова посмотрела на мужа. С вызовов.
В конце концов, сам ведел не отводить взгляда. А уж как мне взирать, я сама решу. Быть может, это всё, что мне осталось.
Бран тоже смотрел с яростью. Я этого не видела. Чувствовала кожей. Словно все его эмоции проходили сквозь меня. Это было странно, безумно, но сейчас я находилась не в том положении, чтобы об этом размышлять и удивляться. Я просто знала, что Бран зол, но держит себя в руках. Мой личный призрак понимал, что если попробует причинить дракону вред в попытке меня защищить, точно подпишет мне смертный приговор.
Ты так и не ответила на один из моих вопросов,напомнил муж.Что вы с призрачным мальчишкой так стремитесь узнать? Какую правду?
Я хотела подняться, но он сделал знак, чтобы оставалась на земле. Супруг давал понять, что я не заслужила права говорить с ним на равных.
Ну?он сложил руки на груди, глядя на меня высокомерно.
Мы с Браном пытались выяснить, кто я такая. Откуда взялась.
Дракон прищурился, а я махнула рукой.
Меня воспитала тетка. Клэр Кордей. Придворная дама Королевы Александры. Любимая придворная дама. Она выросла рядом с Александрой и ее старшей сестрой Юджинией. С детства прислуживала в их доме. Её Величество даже согласилась стать моей крестной. Родителей я не знала. Моя матьпрачка Сара Кордейумерла во время родов. Замужем она не была, от кого забеременела, никто не знал. Я же никогда не стремилась выяснить этот факт. Не считала нужным. Но перед тем, как меня отправили сюда, тётка сказала нечто странноея запнулась, вспомнив, насколько взбудоражили меня те слова.Тётка сказала, что я не всё знаю о матери.
И ты решила это выяснить,дракон сильнее прищурился, будто пыталася разглядеть меня насквозь, проникнуть прямиком в голову. Или в душу.
Случай подвернулся. Сара Кордей жила и умерла в Рябином раю.
Вот как,протянул дракон.И что же ты о ней узнала?
То, что мы не родственники. Она умерла вовсе не при родах. Ее убил муж, застав с любовником. А детей у нее и вовсе не было. Это было неожиданное открытие, и мы Мы решили пойти до конца. Потому и отправились во дворец Клавдия. Поговорить с теткой Клэр. Я хотела знать правду. Понять, зачем понадобилось мне врать. Вот и всё.
Всё?дракон приподнял брови.
Всё,бросила я сердито.
Оказалось, Клэр Кордэй дала смертельную клятву и не может ничего рассказать,проворчал Бран.А тут еще ты прилетел. Мы даже имя знахарки не успели выяснить. Ну, при которой Клэр клятву давала. Так что все старания впустую.
Ясно,дракон погладил подбородок, и мне категорически не понравилось выражение его лица. Было в нем нечто мрачное. Убийственное.А сбежали-то вы как? Хватит скрытничать. Вы и так почти всё рассказали. Остался лишь один секрет.
Благодаря четкам,призналась нехотя.Они принадлежали матери Королевы Александры. Я их выпросила, когда покидала дворец в роли Лусии. Не была уверена, что эта магическая вещица поможет. Клавдию хотела насолить. Он их использовал, чтобы служанок в постель тащить. Без их магии не справлялся. А они сработали. Четки. Не здесь. В прослойке они бесполезны. В Рябиновом раю. Четки меня послушались и сделали нас с Браном невидимыми. Вот и вся магия. Перемещаться на расстояние я не умею. Мы до столицы пешком шли.
Значит, четки матери Королевы Александры,дракон снова усмехнулся.Как занятно.
Я сжала зубы до скрипа. Занятно. Ага-ага. Сказал бы ещё, что ему весело.
Что ты намерен делать?спросила я, чтобы прояснить ситуацию.
Хотелось определенности.
Нам предстоит прогулка.
В каком смысле?не поняла я.
В прямом.
Он немного отошел и
Я вскрикнула. Ибо на месте мужа-человека за секунду оказался зверь. Огромный красный дракон, внушающий дикий страх.
Залезайте,велела зверюга хрипло.Оба. Брана я бы не брал, но вы же не можете разлучаться.
Чего?переспросил мальчишка.
А у меня и слова не нашлось. И даже сил на них.
Как это «залезайте»? На драконью спину, что ли?
Оказалось, именно этого супруг и желал.
Поторопись,велел он раздраженно.Либо залезаешь и летишь, либо спалю заживо. Выбирай сама, фрейлина Принцессы. Но мне отчего-то кажется, что ты не прочь дожить до двадцать первого дня рождения.
Разумеется, выбор был очевиден. Я поднялась на плохо слушающихся ногах, подозревая, что только отсрочу неизбежное. Всё равно мне конец. Либо свалюсь с драконьей спины и разобьюсь, либо умру от страха в полете.
Глава 11. Старый замок
Мне было страшно. Очень страшно. Первые минут двадцать. Всё казалось, что я вот-вот свалюсь с драконьей спины. Держаться-то особо было не за что. Оставалось только распластаться и молиться всем богам, дабы уберегли от полета внизнавстречу неминуемой смерти. Бран сидел позади и что-то напевал под нос. Но дрожащим голосом. Ему тоже не нравился способ путешествия. Да, умереть он не мог. Дважды не умирают. Однако моя гибель, вероятно, станет концом и для него. По крайней мере, в этом мире.
Но вот мы миновали грань, и я осмелела. Возможно, это четки, что потепели в кармане, придали моральных сил. Или направления полёта. Дракон повернул не в сторону столицы, взял левее. Я перестала бояться. Села ровно, словно в конском седле, а не на спине красной чешуйчатой громадины. Принялась с интересом оглядываться. Сегодня было пасмурно, и сизо-сиреневые облака над головой казались ближе, а под нами простирался огромный мир. И мне нравилось, как внизу проносятся поля, леса, деревушки и речки.
Может, расскажешь, куда мы летим?спросила я дракона деловито.
Узнаешь, когда прибудем,ответил тот недовольным тоном.
Видно, догадался, что я не чувствую более страха.
Ну, тогда объясни, как ты стал невидимым? Нам с Браном четки помогали. А у тебя что за магия? Собственная? Иль от вещицы какой?
Не много ли вопросов?
А почему бы не поговорить? Отчего не развеять скуку беседой?
Ах, тебе скучно?усмехнулся дракон и без предупреждения устремился вниз.
Я вскрикнула, пытаясь удержаться. Сердце сделала кувырков десять подряд.
Но прежде, чем я начала съезжать с драконьей спины, зверюга выровнилась.
Всё ещё ощущаешь скуку?осведомилась с сарказмом.
Нет,не стала врать я.Но ответ на вопрос, по-прежнему, не прочь получить.
Ладно,дракона позабавило моё упрямство. Кажется, он решил, что я хорохорюсь, прячу за нахальством ужас.Это магия. Не совсем драконья, но полученная от кровного родственника. Пользуюсь не часто. По разным причинам. По каким, не твое дело, Лус хм Тереза. А теперь сделай одолжение: помолчи. Болтовня сбивает меня с курса.
Я с трудом подавила смешок. С курса сбивает. Он сам себе компас, что ли? Да, птицы загадочным образом знают, где их дом. Преодолевают огромные расстояния, чтобы туда вернуться. Безошибочно находят дорогу. Но дракон-то не птица. Он ящерица!
Требование я выполнила-таки. Не произнесла более ни слова. Любовалась видами. А еще раздумывала, что прямо сейчас происходит нечто невероятное. Я! Лечу! На ДРАКОНЕ! Кто еще может таким похвастаться? Никто! Чем дальше мы летели, тем больше мне это нравилось. Ощущение полета. Ветер трепал волосы, пейзажи внизу сменяли друг друга, а я просто наслаждалась происходящим. Забылось всё: и загадки происхождения, и скорая смерть, и таинственный пункт назначения. Я расслабилась и начала чувствовать себя в воздухе, как рыба в воде. Мое настроение передалось и Брану. Он по-прежнему что-то напевал, но голос больше не дрожал. Мы просто летели. Летели и летели. На закат. Пытались догнать ускользающее за горизонт солнце
Не догнали, конечно же. Дневное светило ушло, оставив красно-фиолетовые разводы на чернеющем небе. Но благодаря им я разглядела замок в окружении высоких стен. Он стоял на холме. У его подножия начинался утопающий в зелени городок, а позади простирался вековой лес.
Это тот самый замок,догадалась я. Ответ сам пришел в голову.Замок, в котором когда-то жили Клавдий с Александрой.
Он самый,соизволил ответить дракон и начал снижаться.
Не спикировал резко. Вовсе нет. Опустился аккуратно прямиком на главный двор, откуда в панике разбегались обитатели, кажущиеся сверху крохотными.
А дальше Дальше началась знакомая картина. Вроде той, что мне приходилось наблюдать в Рябиновом раю. Седовласый управляющий, пошатываясь, вышел к нам, рухнул на колени и принялся причитать:
Господин красный дракон, не извольте снова гневаться. Клянусь, вашей супруги тут не было. Я же уже говорил. Она тут не появлялась. Ни накануне, ни сегодня. Вам следует искать ее в другом месте.
Дракон издал яростный рык, а из ноздрей повалил серый дым.
Супругу я нашел,отчеканил он.Без вашей помощи. А теперь пусть все попрячутся по комнатам и не смеют выходить. У нас с леди Лусией здесь важное дело. Увижу кого, на месте сожгу.
Не извольте беспокоиться. Вам никто не помешает, господин крас
Его зовут Родерик,перебила я.
Супруг покосился на меня удивленно, но я сделала вид, что не заметила этого взгляда. И не жалела о своих словах. Потому что «господин красный дракон» звучало совсем не уважительно. Будто к животному обращались. И пусть я сама мысленно не раз называла мужа ящерицей. Но то я. У меня есть основания. А остальныедругое дело.
Простите, господин Родерик,быстро сориентировался управляющий и был таков. Даже Брана умудрился не заметить. Хотя просвечивающего мальчишку даже в сумерках было отлично видно.
Идемте,велел дракон, когда мы остались одни.Вам обоим не помешает это увидеть.
Но прежде, чем мы вошли в замок, он обернулся в человека. Не побоялся лишиться «брони». Я не удивилась. Громадному дракону передвигаться внутри не очень удобно. Тем более, по узким коридорам. А мы отправились именно по нимв глубь замка. Куда? Я больше не спрашивала. Скоро сами всё узнаем.
Мне было неприятно находиться в старом замке. Сама не могла понять, почему. Наверное, из-за Клавдия. Этот ужасный человек, захвативший власть в королевстве, пролив немало крови, вырос здесь. Он бегал ребенком по этим самым коридорам. Сюда он привез юную Александру после замужества. Сюда же в последствии «сослал» тещу. Говорили (шепотом, разумеется), что убить ее новоиспеченый Король не решился. Мать, в отличие от сестры, для Александры что-то значила. Вот и отправили они пожилую женщину в родовое гнездо Клавдия. С глаз подальше. Я слышала, она прожила еще лет десять, пока не сошла с ума и однажды не сбросилась с самой высокой башни. Что тут скажешь? У нее было немало поводов потерять рассудок. Дочь и внука убили, а другая дочь этому поспособствовала. Или, как минимум, не помешала. Даже не попыталась.
Сюда,супруг распахнул неприметные серые двери, за которыми вниз убегали каменные ступени с отколотыми от старости краями.Я накануне тут всё обыскал, каждый закуток. Пока тебя беглую разыскивал.
«Вымотался бедняжечка»,сострила я мысленно.
Вслух ничего не сказала. Просто пошла за мужем по ступеням. Путь нам освещала магия дракона. Он просто щелкнул пальцами, и по воздуху поплыли три огненных шара. Они слегка потрескивали, но жара я не ощущала. Кажется, опасности шары не представляли.
Это здесь.
Мы спустились в прямоугольный залдлинный и узкий. С мрачными серыми стенами. Здесь было уныло, но не сыро. Дракон взмахнул руками и шары увеличились в размерах, а затем каждый разделился еще на десяток. Стало светло, как днем.
Ого!выдал Бран.
Я решила, что это из-за шаров. Но ошиблась. Мальчишка первым увидел то, ради чего нас привел сюда дракон. В глубине залана узкой стеневисел портрет.
Мой портрет
Это было невозможно, но с него определенно смотрела я. Только прическа отличалась. Я предпочитала укладывать волосы и открывать лоб. А у молодой женщины на портрете волосы были чуть приподняты по бокам и распущены, а одна прядь опускалась на лицо.
Не понимаю,прошептала я, подойдя ближе и осознав, что портрет довольно старый.Будто меня нарисовали. Но это это не я.
Нет, не ты,подтвердил дракон.Этому портрету не одно десятилетие. Клавдий избавился бы от него. Но портрет очень ценен. Работа легендарного художника. Всё, что вышло из-под его кисти считается шедевром. Избавляться от такой работыкощунство. Если станет известно, что Король приказал что-то сделать с портретом, навлечет на себя немало гнева ценителей искусства. Сильных мира сего ценителей. А ссориться с такими людьми себе дороже. Даже для Короля. И всё же Клавдий приказал убрать портрет подальше, чтобы не висел на почетном месте. Говорят, женщина, изображенная на нем, его прокляла.
Кто это?спросил Бран.
У меня же не осталось сил на вопросы.
Подойди и прочти,посоветовал мальчишке дракон.Там есть имя. На раме внизу.
Я осталась на месте, а Бран пошел читать. Находка потрясла его не меньше моего.
Офелия Рутенберг,прошептал он благоговейно.Но ведь ведь это
Мать Королевы Александры в молодости,объявил дракон театрально, будто на сцене стоял.Портрет написан вскоре после свадьбы. Еще до рождения дочерей.
Но ноя никак не могла подобрать нужных слов.
Ты хочешь спросить, как так получилось, что мнимая дочь прачки, девчонка, которую вырастила придворная дама является точной копией матери Королевы? В смысле, обеих Королев? А это очень хороший вопрос. Вчера я не удивился, увидев портрет. Я ведь считал тебя Лусией. И не было ничего необычного, что онаПринцессапохожа на бабушку. Но ты Ты, которая очень удачно сумела воспользоваться четками, некогда принадлежащими этой женщине. Как ты оказалось столь на нее похожа? Что ж, вариантов ответа может быть несколько. Но то, что вы состоите в кровном родственеоспоримый факт.
Получается, Королева Александра не просто так взяла Терезу в крестницы?нахмурился Бран.Она знала.
Подозреваю, именно она заставила мнимую тетку дать смертельную клятву, чтобы та унесла тайну в могилу.
Но какую именно тайну? Кем Тереза вообще может им приходиться?
Вопросы по-прежнему задавал Бран. Мой язык отказывался мне служить. Я вообще не понимала, как ноги меня держат. Быть может, приклеились к полу?
А это нам предстоит узнать,усмехнулся дракон.
И теперь в его голосе явственно прозвучала угроза. Очень серьезная угроза.
Меня аж озноб пробрал. До костей.
Нужно найти знахарку, при которой Клэр Кордей давала клятву,предложил Бран.
Зачем? Нам не нужна Клэр Кордэй. Правда прекрасно известна Александре.
Я резко повернулась. Оторвала взгляд от портрета, который всё разглядывала.
Ты хочешь добросить Королеву?спросила мужа.
Надо же. От удивления голос прорезался.
Хочу,ответил дракон. Подошел ко мне и взял за подбородок.У меня к тебе очень много претензий, дорогая женушка. За ложь ещё придется ответить. Но Королева К ней вопросов гораздо больше. Клавдиймерзавец. От него можно ожидать любой подлости. И удивляться не приходится. А она Эта женщина легко приносит в жертву родную кровь. Позволила убить сестру и новорожденного племянника. Не возразила, когда ее горюющую мать заперли в этом замке, как преступницу. А теперь Теперь она защитила ненаглядную дочку от меня, но без зазрения совести отправила ко мне тебя, хотя ты тоже, без сомнения, ей родня. Мне отвратительно такое поведение. Поэтому, да, мы «поговорим» с Королевой Александрой. К тому же, я любопытен от природы. Мне интересно узнать, какого рожна всё это значит.
* * *
Дракон не потрудился рассказать свой план. Выйдя из замка, принял звериный облик и велел нам Браном снова устроиться на его спине. Так что я понятия не имела, как он намерен поступить: заявиться в королевский дворец и потребовать выдать Александру или же подослать к ней своих людей для похищения. Мы просто летели назад. Летели и летели. Но я больше не ощущала наслаждения от полета. В голове господствовал настоящий хаос, и я уже ничего не понимала. Не понимала, каким образом могу быть связана с Офелией Рутенберг.