Неприятных ощущений не было. Просто дрожь прошла по телу в момент перехода. А потом Потом я ахнула и вновь приклеилась к окну. Ибо никаких черных скал и бесконечного мрачного неба не увидела. Передо мной предстала прекрасная картина. Будто сошла со страниц сказочных книг, которые я читала в детстве. Здесь было солнце! И пушистые облака, неспешно ползущие в сторону гор вдали. А под нами простирался величественный лес, за которым виднелись луга. А дальше О боги! Я прищурилась, чтобы рассмотреть замок и понять, какого тот цвета. Казалось, он и желтый, и красный, и оранжевый одновременно.
Мы подлетали всё ближе, но я так и не смогла получить ответ на свой вопрос. Замок (а он стоял на холме) словно издевался надо мной и менялся, как хамелеон. Перед ним переливалось на солнце озеро. Оно напоминало зеркало, ибо было неподвижно. То ли там, внизу, почти не было ветра, то ли вода была заколдованной. Почему, собственно, нет? Это же странное место. Тут могут быть свои законы. И волшебство тоже.
Ты как ребёнок,попенял Бран, неодобрительно на меня взирая.К встрече с женишком готовиться надо, а не видами любоваться. Ты уже решила, как себя с ним поведешь при знакомстве?
Я промолчала. Не отвечать же мальчишке при Иде. Решит, что я не в себе. А это мне без надобности. Идакакой никакой союзник. Бран же, хоть и может много чего подсказать и даже пошпионить чуток, в драке точно не помощник. Прикасаться-то ни к чему (и ни к кому) мой маленький приятель не способен.
Как думаешь,спросила я одновременно обоих,стоит снова закатить истерику? Посланники всё равно доложат дракону, как я вела себя во время отъезда.
Может, не стоит,Ида посмотрела сочувственно.Вдруг дракон разгневается. Запрет тебя в темнице со зла.
Служанка говорила дело. Стоило выждать, присмотреться к будущему супругу и действовать по обстоятельствам.
Руки, правда, чесались. И Бран это понял.
Я бы на твоем месте ему врезал,подал он голос.Но тогда дракон точно отправит в подземелье. И ключи потеряет. В озере.
Это замечание тоже было верным. Поэтому я пообещала себе мысленно не делать глупостей. Драконсоздание жуткое. Лучше его не провоцировать.
Повозка опустилась у крыльца замка, продолжающего переливаться разными цветами. Нас встретила дюжина охранников. Никто не сказал ни слова. Даже поприветствовать невесту хозяина не потрудились. Предводитель указал на крыльцо, мол, извольте проследовать в замок. Я подобрала подол длинной юбки и королевской походкой поднялась по ступеням. Ведут себя, будто я не невеста и даже не гостья, а пленница. Ну и подумаешь. Меня таким не задеть. И не испугать. Вот дракона (после его показательного полёта) я побаивалась. Что уж притворяться. А на остальных мне наплевать.
Внутри замок цвета не менял. Холл и огромная гостиная были выдержаны в синих тонах. Обычно мне нравился этот цвет. Но здесь большинство оттенков были хм безрадостными. Словно всю теплоту этого цвета кто-то уничтожил, заполнив всё вокруг унынием. А может, так и было. Вряд ли хозяин здесь счастлив. Он изгнан из родного дома. Он проиграл. Был повержен.
А впрочем, так ему и надо. Нечего идти против семьи.
Да, я не могла исключать, что семья Родерика примерно такая же, как у Лусии. И всё же родная кровь должна стоять на первом месте. Клавдий вон и тот нашел способ уберечь дочку от горькой участи и отправил к дракону меня.
ОН не заставил себя долго ждать. Дракон.
Явился пусть и не при полном параде, а просто в белой рубашке, черных брюках и коричневом камзоле, однако впечатление произвел. Сейчас он был в человеческом обличье, и всё же я продолжала ощущать мощь. И величие. В какой-то степени звериное величие. Это проявлялось во всем. В уверенной походке, в статной плечистой фигуре, в горящем огнем взгляде. А ещё Еще мелькнула мысль, что этот брюнет хорош собой. Красивее любого мужчины, которого я встречала раньше. Это была именно мужская красота, волевая, опасная. Чертовски опасная, способная затянуть в омут. И если бы я не относилась к этому мужику с презрением, возможно, позволила бы себе утонуть. В смысле, коли бы мы встретились при иных обстоятельствах.
Дракон остановился напротив нас с Идой.
Так это тыПринцесса,проговорил с легкой хрипотцой. Вывод сделал, оглядев нашу со служанкой одежду.
Что же вы, господин хороший, не потрудились раньше узнать, как я выгляжу?не сдержалась я.До того, как ультиматумы выдвигали.
Его лицо не дрогнуло. Ни единый мускул.
А я обычно так низко не летаю,поведал он спокойно,чтобы девиц рассматривать.
Я спрятала смешок. Ага-ага. Сейчас он именно этим и занимался. Разглядывал меня. Лицо, фигуру. Взгляд черных глаз, в которых чудились алые всполохи, неприлично долго задержался на моей груди. Видно, фигура той, что окажется скоро в постели, в понимании дракона считалась годной.
Как тебя зовут?спросил, тем временем, он. Подошел ко мне и взял за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
Отвечать в таком положении было крайне неудобно, поэтому я просто молчала и смотрела на него. Без страха. Но и без покорности.
Ах да, ты Лусия,соизволил вспомнить дракон.Я думал, ты окажешься блондинкой.
Я бы усмехнулась, если бы не его «хват». Настоящая Принцесса, действительно, светловолосая. Вот только ее фигура дракону понравилась бы куда меньше моей.
А я думала, у вас лицо красное,отчеканила я, когда гад, наконец, убрал руку.Раз уж вы именно в этом цвете парите.
Язвительностьэто защитная реакция?спросил он.
С чего вы так решили?
Посланники рассказали, как ты лила слезы, покидая дом. А теперь хорохоришься? Пытаешься показать, что тебе всё нипочем?
Нет. У меня просто настроение переменчивое,я заставила себя не отвернуться, смотреть на него, не отрываясь, хотя глаза начали слезиться. На этот раз по-настоящему. Было в его взгляде нечто такое такое Будто, впрямь, обжигающий огонь.
Ну-ну,протянул дракон и приказал охранникам:Все вон. И служанку уведите. Пусть пока багаж госпожи разберет, одежду по шкафам развесит. А мы с Её Высочеством делом займемся.
Я чуть глаза не вытаращила.
Каким еще делом?! Тем самым?! Прямо тут?
Охранники подчинились беспрекословно. Ида тоже. Только бросила на меня сочувственный взгляд. Мол, держись, подруга. Отступать некуда. Я сама всё понимала. Не говорить же правду. Клавдий запросто сдержит обещание и казнит тетю Клэр. Да и Лусии я жестокой участи не желала. Избалованная дуреха. Нельзя ее к дракону.
В холле, кроме нас, остался только Бран. Встал в сторонке, хмуро косясь на моего женишка. Мальчишке тот по душе однозначно не пришелся.
Позёр,бросил он, презрительно скривившись.
А я Я просто осталась стоять на месте. Будь что будет. Всё равно дракону противопоставить нечего. А пытаться убежатьбесполезное, а главное, глупое занятие.
Едва мы оказались одни (Бран, разумеется, не в счет), женишок не стал терять времени. Притянул меня к себе одной рукой и щелкнул пальцами другой. Я вскрикнула. И было от чего. Вокруг нас вспыхнуло пламя. Вмиг заполнило всё помещение. Остался лишь кусочек пола, свободный от огня. Тем, где мы с драконом стояли.
Не паникуй, Принцесса,усмехнулся он.Это всего лишь брачный драконий обряд. Нужно узаконить наши отношения. И поскорее.
Э-э-э
Я опешила, взирая на женишка ошалелым взглядом. Только отметила в уме мимоходом, что с Браном всё в порядке, если это выражение подходило призраку. Мальчишка всё так же стоял у стены. Прямо в огне, но это ему ни капли не мешало.
А как же хм гости?спросила я, чтобы хоть что-то спросить.
А зачем они нам?дракон посмотрел насмешливо и прижал меня к себе еще крепче. Ладонь легла мне на затылок, а горячие губы прильнули к моим губам.
Я попыталась дернуться. Но не тут-то было. Произошло нечто странное. Я будто приклеилась к нему. Не в буквальном смысле. Но осознала, что не смогу ничего прекратить, пока он сам не захочет. Вспомнилось, как в детстве взрослые пугали непослушных детей драконами. Говорили, эти зверюги способны подчинять взглядом. Только посмотрят, и жертва пойдет за ними, куда они велят.
Что ж, сказка явно была не лишена смысла.
Всё это промелькнуло в голове вспышкой. Потому что дракон углубил поцелуй, и начало твориться нечто совсем уж безумное. По моему телу прошел жар. Нет, вовсе не жар желания. Я будто горела, но огонь не причинял вреда. Он очищал, готовил тело к любовным утехам с драконом. Делал его сильнее, выносливее.
А потом
Я вновь увидела прослойку между мирами с высоты. Но не собственными глазами. Не из окна повозки. Я будто видела через дракона. Всё то, что доводилось лицезреть ему, пока он парил под облаками, подставляя мощное мускулистое туловище и огромные крылья солнцу и ветру. Это, и правда, был некий обряд, соединяющий нас невидимыми нитями. Он делал меня женщиной, пригодной для этого мужчины. Нет, это не пугало. Не причиняло боли. Однако вызывало неприятие. Всё это делалось без моего согласия. И пусть за обрядом стояла драконья магия, я знала, что буду сопротивляться. Так или иначе.
Я дам бой. Может и не прямо сейчас. Но однажды всенепременно.
Всё закончилось внезапно.
Дракон прекратил меня целовать и отстранился. Я огляделась и обнаружила всё тот же синий холл. Никакого огня. Никаких повреждений.
Тело остыло. Зато появлюсь боль в правой руке. Я посмотрела на нее и ахнула. На безымянном пальце красовалось алое кольцо. Я перевела взгляд на руку дракона и обнаружила у него точно такое же.
Значит, мы, правда, поженились? С драконьей точки зрения?
Сегодня ночью мы закрепим наш брак в постели,объявил новоявленный супруг небрежным тоном.Будь готова. Хочу, чтобы ты поскорее родила мне сына.
Сказал и пошел прочь, не дожидаясь ответа.
А я аж кашлянула. Ого как! Сына?
Так вот для чего всё это затевалось. Ультиматум Клавдию, женитьба на Принцессе.
Дракону нужен наследник королевских кровей, который в будущем сможет претендовать на престол в нашем королевстве!
Не худшая затея на свете. Вот только она провалилась с треском. Ибо женился драконий изгнанник не на той женщине. Мне даже стало жаль, что он никогда об этом не узнает. Я бы не отказалась посмотреть на выражение его лица.
Глава 3. Муж и жена
Долго оставаться в одиночестве мне не пришлось. Явились охранники и сопроводили меня в спальню на третьем этаже. В восточной стороне замка. Мне показалось, брачный драконий обряд занял совсем немного времени, однако Ида успела распаковать мои вещи и развесить в гардеробной. Точнее, вещи, которые считанные часы назад стали моими.
Похоже, эта спальня для тебя одной,поведала она, когда охранники закрыли за собой дверь.В смысле, вещей дракона тут нет. Вероятно
Он будет являться сюда по ночам. В те ночи, когда сочтет нужным,закончила я, оглядываясь.
Спальня мне доставалась просторная, светлая и вполне уютная. С личной ванной комнатой по соседству. Из окна открывался вид на озеро. Милое местечко. Если бы я не была здесь пленницей, предназначенной дракону. Точнее, сосудом для его потомства.
А это что?Ида заметила алое кольцо.
О! Мы поженились. Да-да. Дракон времени не терял. Провел некий огненный обряд, и это кольцо само появилось на пальце. Да чтоб его!
Я попыталась снять символ супружества, но не тут-то было. Руку обожгло аж до плеча!
Сочувствую,Ида посмотрела печально.Если я чем-то могу помочь
Можешь. Попробуй разузнать, как тут всё устроено. Я пока не рискну выходить. Не в моих это интересах. А ты вправе свободно передвигаться по замку.
Не так уж и свободно,проворчала девушка.Пока меня вели сюда, сказали, что могу ходить только в восточной, западной и южной части замка. В северное крыло носа не совать. Так и сказали, не совать! Если не хочу остаться без этого самого носа. Тьфу! Сплошные джентльмены вокруг!
И не говори,проворчала я, опускаясь на кровать с белоснежным покрывалом.
Удивительно, что не с красным!
Но я постараюсь разузнать всё, что смогу,пообещала Ида.Начну прямо сейчас. Мне же должны выделить где-то комнату. Да и местоположение кухни не помешало бы выяснить. Так что у меня есть законное основание сунуть нос пусть и не в северную часть замка, но в остальные всенепременно.
Начинай,разрешила я, а когда Ида удалилась, пару раз ударила кулаками по кровати, выпуская пар, и повернулась к Брану.Для тебя тоже есть задание.
Узнать, что тамв северной части замка,легко догадался умный мальчишка.
Точно!
Я подарила ему благодарную улыбку. А он выразительно приподнял брови и спросил:
Ночью-то что делать будешь?
Я издала звук, весьма смахивающее на рычание.
Пытаться не допустить исполнения супружеских обязанностей.
Наверное, было странно говорить о таком с Браном. На вид ему было лет десять-одиннадцать. И вел он себя в основном, как мальчишка. Однако Бран находился рядом со мной всю мою жизнь. Все двадцать с лишним лет. Так что был вправе считаться взрослым и осведомленным в интимных вопросах. Пусть не на личном опыте, но всё же.
Могу подкинуть пару идей,тут же объявил мой приятель.Та настойка, из-за которой ты слёзы перед дорогой лила, еще при тебе?
При мне. Но вряд ли дракона разжалобят рыдания.
А ты ее глотни. Только чуток, чтоб концы не отдать раньше дня рождения. Гарантирую, тебя вытошнит прямо на супружескую кровать. Это отобьет у дракона всё желание оставаться тут на ночь. По крайней мере, на нынешнюю ночь.
Я фыркнула и покачала головой.
Гадость!
Дык на то и расчет!парировал мальчишка.
Ладно, я подумаю над твоим предложением, но надеюсь, в голову придут и другие идеи.
Думай,кивнул Бран.А я на разведку.
Сказал и ушел. Сквозь стену, как делал это всегда.
Я же вздохнула тяжко, повалилась на кровать и, уставившись в потолок, принялась воплощать план в жизнь. В смысле, думать, как помешать дракону провести со мной первую брачную ночь. Как минимум, первую. Ничего путного в голову не приходило. Да и мысли то и дело возвращались к словам дракона об общем сыне.
Что ж, потомство нам с ним не грозило, сколько бы он ни старался. Пусть хоть каждую ночь. Об этом я позаботилась. Последнее, что мне было нужно в моей короткой жизни, так это внеплановая беременность. Поэтому едва я вознамерилась проститься с невинностью, посетила знахарку. Брала та недешево, но дело свое знала. Провела обряд, обеспечивающий женщине защиту от нежелательного пополнения семьи. Действовала такая защита одиннадцать-двенадцать месяцев, так что я ежегодно наведывалась в салон знахарки для повторной процедуры. В последний раз побывала у нее четыре месяца назад. Так что можно было не беспокоиться, что дракону удастся меня «облагодетельствовать».
Вскоре в дверь постучались. Это оказались три служанки.
Простите, леди Лусия, но нам нужно подготовить вас к брачной ночи,обратилась одна, сделав реверанс. Принцессой я быть перестала, раз вышла замуж, стало быть, называть меня Высочеством теперь не требовалось.
Язык, руки и другие части тела так и чесались устроить что-нибудь этакое, но я решила, что до появления новоявленного муженька буду паинькой.
Готовьте,разрешила я милостиво.
Служанки принялись за дело. Искупали меня в наполненной пеной ванной, натерли тело от пяток почти до макушки благовониями и облачили в белое кружевное одеяние с довольно откровенным вырезом.
Я посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Да уж, лакомый кусочек для дракона. Но ничего. Я еще припомню крылатой ящерице, что забрал из дома, испоганив последние месяцы жизни.
Хм
Кстати, о кусочках и лакомствах.
Когда подадут обед?спросила я служанок.Или это уже будет считаться ужином?
Те переглянулись.
Утром,ответила старшая робко.Господин сказал, что перед брачной ночью вас нельзя кормить. Только чай принести разрешил.
В смысле?
Я вытаращила глаза. Это еще что за новости?!
Между прочим, в последний раз я ела вчера вечером! До всей этой заварушки!
Ваш господин боится, что меня стошнит при виде него без одежды?не сдержалась я.
Робость служанки как рукой сняло.
Зачем вы так о муже? Он благороден, прекрасен и справедлив.
Еще и в кровати хорош, а ты, наверняка, проверяла.
Настала ее очередь округлять глаза. Точнее, очередь всех троих сразу. Никто не ожидал, что Принцесса способна выдать подобное. Но что поделать? На голодный желудок я всегда пребывала в настроении далеком от дружелюбного.
Нет, госпожа Лусия, я не проверяла,заговорила служанка, придя в себя.И ни одна из нас этого не делала.
Я только плечами передернула.