Нам пора.
И первым направился к лестнице. Мы с Беном засеменили следом.
Кто это? шепотом спросил парнишка. Почему он нам помогает?
Долгая история, так же тихо ответила я. Как-нибудь при случае расскажу.
Разум хладнокровно отметил, что, если я намерена бежать после брачных клятв, вряд ли еще увижу Бена. Мне едва удалось сдержать короткое, но эмоциональное ругательство, готовое сорваться с губ.
Мы миновали лестницу, затем длинный коридор с дверьми, за которыми я различила смех офицеров. Удивительно, что никто не выглянулни сейчас, ни прежде. Наверное, нам везло.
На посту все так же восседал Фред. При виде Гарланда он торопливо вскочил, отдал честь и замер, боясь дышать, до тех пор, пока мы не перешагнули порог темницы.
В звуке закрываемой двери мне явственно почудилось облегчение, исходившее от несчастного стражника.
Что ж, Бен, ты можешь идти, а мы с мисс Кейрой прогуляемся.
Никуда я не пойду! упрямо бросил Бен и поджал губы. И куда это вы собрались прогуляться? Ночь на дворе!
Я узнала этот затравленный взгляд. Бен всеми силами пытался скрыть свой страх, но его выдавало осунувшееся побледневшее лицо. А вот голос звучал звонко и уверенно.
Интересно, это он от меня набрался? Не припомню у него суицидальных наклонностей до нашего знакомства.
А чем еще можно объяснить желание перечить магу?
Гарланд усмехнулся. Кажется, его позабавила реакция Бена.
Двери храмов открыты в любое время. В один из них мы сейчас и отправимся.
Бен с подозрением покосился на Гарланда.
Зачем?
Тот пожал плечами.
Мы с мисс Кейрой приняли решение обвенчаться.
Я не смогла сдержать тяжелого вздоха:
Прямо сейчас? вырвалось у меня.
Прямо сейчас, отрезал Гарланд.
Темные боги в свидетели! Все бы отдала, лишь бы узнать, что за мысли бродят в голове этого странного типа!
Глава 3
Храм Любящей Матери встретил их едва слышным шипением свечей в медных лампах и ароматом свежих цветов на алтаре из слоновой кости. В гулкой тишине зала с мраморными скульптурами богини негромкий шорох шагов казался таким же оглушающим, как раскаты грома.
Брайен сжал ладонь девушки и потянул за собой. Всю дорогу до храма он предпочитал держать Кейру за руку. Было у него опасение, что та, кого он собирался назвать женой пред ликом богини, сбежит при любом удобном случае. А этого Брайен не мог допустить! Не сейчас, когда на горизонте замаячила возможность заполучить то, о чем он давно мечтал.
Взгляд метнулся к Кейре. Ее волосы цвета лаванды были надежно укрыты капюшоном. Никто бы не заподозрил в этой невысокой хрупкой девушке сильного эмпата с даром иллюзий. Ему самому до сих пор не верилось, что он нашел ее.
Таких, как она, почти полностью истребил орден.
Ну и где святой брат? Долго его ждать?
Брайен обернулся. Парнишка по имени Бен увязался за ними следом. Он бравировал, делал вид, что совсем не растерян, но его выдавали глаза: в них плескался страх. Парнишка, чудом избежавший смерти, боялся, но, похоже, не за себя: за Кейру.
Забавно. Когда Кейра сказала, что хочет спасти друга, он первым делом подумал, что речь идет о любовнике. Но при виде Бена все встало на свои места.
Возможно, святой брат удалился отдохнуть? тихо предположила Кейра и тут же добавила: Отложим венчание? Право слово, не вижу необходимости в том, чтобы так
Она не договорила. Дверь позади одной из колонн распахнулась, и в проеме показался невысокий пожилой мужчина в коричневой рясе.
На лице Кейры промелькнула тщательно скрываемая досада, и Брайен усмехнулся. Не будь их брак деловым соглашением, его бы задело столь явное нежелание невесты обмениваться клятвами.
Братья, сестра Могу я вам чем-то помочь?
Светлые, немного выцветшие с годами глаза святого брата уставились на них с вниманием и сочувствием. Священнослужители храмов Любящей Матери всегда отличались отзывчивостью. А вот в храм Божественного Карателя ночью лучше бы не заглядывать.
Мы хотим заключить брак.
Мельком он отметил, как Кейра едва уловимо вздрогнула. Интересно, почему ей настолько не нравится эта идея? Он же ясно дал понять, что не претендует на ее честь. Неужели ее жизнь лучше того, что он предложил?
Кейра. Даже имя звучало как лязг скрещиваемых в схватке мечей. Если он правильно помнил, оно переводилось как «правда».
Назвать так ту, кто может внушить любую ложь, мог только человек с необычным чувством юмора. К слову, где ее родители?
Вопросы. Слишком много вопросов, на которые он получит ответы. Пусть и не сейчас.
Какая радостная новость! искренне воскликнул святой брат и поспешил к алтарю, на краю которого лежала толстая амбарная книга. Я могу вас обвенчать на утренней службе. Завтра праздник, соберется много народа, поэтому мы можем
Нет. Мы не станем ждать.
Его голос прозвучал весомо, бескомпромиссно. Брайен долгие годы вырабатывал в себе привычку отдавать приказы именно с этой интонацией. Он знал, какое впечатление производит его чужеродная внешность в сочетании с такой ледяной уверенностью. Страходна из самых сильных эмоций, и он часто прибегал к ней, чтобы контролировать других.
Святой брат вздрогнул и замер. Его пухлые пальцы так и не коснулись книги, в которую вносились имена всех, кто вступал в брак.
Когда же вы хотите обвенчаться? спросил он, явно сбитый с толку.
Кейра тихонько фыркнула. Брайен уже успел заметить, что она довольно эмоциональна, но скрывает это. А вот Бен оказался менее тактичен.
Если мы пришли к вам ночью, с явной ехидством заметил парнишка, то, очевидно, дело не терпит отлагательств.
Брайен невольно отдал должное смелости парнишки: тот едва на ногах стоит от усталости и голода, а за словом в карман не лезет. В нем виден стержень уже сейчас.
Пожалуй, если он набьется к ним в качестве сопровождающего, не стоит протестовать. Опять же, если Бен будет рядом, возможно, Кейра не станет сбегать. Брайен покосился на девушку и едва слышно цокнул языком: та изучала цветные витражи на окнах с таким выражением лица, будто уже прикидывала, как разбить их и исчезнуть в образовавшемся проеме.
То есть вы хотите обвенчаться прямо сейчас?
Брайен молча кивнул.
Видимо, с таким нетерпением святой брат встречался впервые, потому что он растерянно пригладил седые волосы, оглядел Кейру, будто выискивая в ее фигуре намек на беременность, а затем неуверенно потянулся к амбарной книге.
Мне нужны ваши имена для проведения церемонии.
Лорд Брайен Гарланд.
Мисс Кейра
Девушка замялась, всего на минутку, но Брайену этого хватило, чтобы сориентироваться.
По традиции нужны только имена, не фамилии. Запишите невесту под моей фамилией. Все равно она через пару минут перейдет к ней.
Кейра удивленно вскинула бровь и коротко взглянула на него. В глубине глаз промелькнула благодарность, но так быстро, что Брайен не был уверен, не показалось ли ему.
Что ж, его будущая жена скрывает свое происхождение. Впрочем, он это понял сразу: она была кем угодно, но не простой горожанкой. Она называла себя мисс, а не леди, но Брайен, выросший на улице, прекрасно мог отличить простолюдинку от благородной дамы.
С этим он тоже разберется.
Как скажете, милорд, пробормотал святой брат и указал на место возле алтаря. Прошу вас, подойдите ближе.
Брайен сделал шаг вперед, за ним последовала Кейра. Бен опустился на одну из деревянных скамеек и замер безмолвным зрителем.
Святой брат торопливо вписал их имена в книгу и, откашлявшись, начал:
В этот чудесный день то есть, прекрасную ночь!
Брайен поморщился. Он умел ценить свое и чужое время.
Святой брат, можно опустить все детали и перейти к сути?
Тот споткнулся на полуслове, пошевелил губами и, кивнул, выполнил его просьбу:
Мы собрались здесь, чтобы пред лицом Любящей Матери раз и навсегда соединить судьбы двух людей: лорда Брайена и мисс Кейры.
Спасибо, шепнула Кейра. Ее дыхание обожгло ему мочку. Я думала, вступительная часть затянется на несколько часов.
Брайен дернул уголком губ. Кажется, у его суженой есть чувство юмора. В этом случае их деловое сотрудничество может оказаться приятным для них обоих.
Краем сознания он отметил, что ему понравилось, как легко, непринужденно Кейра сократила дистанцию между ними. Возможно, в ней нет ненавистного ему пуританства, которое благородные леди впитывают буквально с молоком матери.
Вы согласны, лорд Брайен?
Да.
А вы, мисс Кейра?
И я тоже.
Во вздохе девушки явно можно было прочитать легкое раздражение кошки, которую заставили сыграть роль мыши. Брайен хмыкнул. Каким бы ни оказался этот брак, скучным он точно не будет.
Словно подтверждая его мысли, запястье вспыхнуло болью. Всего на мгновение. А затем на коже проступило золотистое изображение перевернутой бесконечностиотметка Матери, символ любви.
Святой брат медленно закрыл книгу и торжественно объявил:
Теперь вы муж и жена пред богами и людьми. Берегите тот дар, что соединил ваши сердца. Ах да! Можете скрепить ваш союз поцелуем.
***
Я была уверена, что Гарланд меня поцелует: хотя бы для того, чтобы потешить мужское самолюбие и поддержать иллюзию реальности нашего брака. Но, к моему огромному удивлению, он лишь бросил:
В этом нет необходимости, святой брат.
Да, поддакнул Бен со скамьи. Дальше они сами разберутся.
Взгляд, которым наградил меня Гарланд, подтвердил слова парнишки: наставники, советники или просто сочувствующие зрители нам точно ни к чему. Двое взрослых людей всегда могут договориться самостоятельно.
Вот только я все равно предпочту побег этому разговору.
Двери храма захлопнулись за нашими спинами. Мы оказались на улице, темноту которой рассеивал мягкий серебристый свет: на небосклон вышла луна. Дождь закончился, но откуда-то с запада, с моря, подул ледяной ветер.
Что ж Бен, так ведь? проговорил Гарланд, передернув плечами от холода. Ты можешь отправляться домой. Мне стоит говорить, что детали твоего спасения лучше держать в секрете?
Бен горделиво вскинул подбородок, явно намереваясь бросить что-то язвительное, но не успел. Глаза парнишки округлились от удивления, когда Гарланд достал из кармана плаща бархатный, позвякивающий монетами мешочек.
Это гарантия твоего молчания.
Мешочек с монетами перекочевал из рук Гарланда в руки Бена. Тот растерянно воззрился на неожиданный дар, а затем с ужасом отдернул ладонь, будто обжегшись. Мешочек ухнул на мостовую, чудом не угодив в лужу.
Что вы Что вы хотите сделать с Кейрой, раз затыкаете мне рот?
Гарланд досадливо поморщился, а я, не раздумывая, наклонилась и за тесемки подняла мешочек, чтобы вложить его в подрагивающие пальцы Бена. В его глазах паника мешалась со злостью и надеждой: судя по звону монет, такое богатство Бен видел впервые.
Пожалуй, Гарланд довольно щедр. Или настолько богат, что перестал считать деньги.
Я встречала таких людей в высшем свете: они были пресыщены всем тем, что имели и абсолютно не знали цену труду.
Странно. Гарланд не походил на таких типов.
Бери, строго сказала я Бену и добавила уже тише: И не думай, что ты меня предаешь. Со мной ничего не случится, обещаю.
Бен поколебался еще мгновение, а затем, к моему облегчению, здравый смысл взял вверх над гордостью: деньги перекочевали за пазуху парнишки. Он порывисто обнял меня, но, как выяснилось, то был не только жест нежности.
Я найду тебя, уверенно шепнул он, основательно ссутулившись, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Я тебя не брошу.
Я сглотнула ком, который появился в горле, и дружески похлопала парнишку по спине. Год назад я даже не думала, что из нашего знакомства родится такая крепкая дружба. После смерти родных Бен стал первым (и единственным), кого я пустила к себе в душу. Пусть и не сразу.
Нам пора, кашлянув, напомнил Гардланд.
Бен отстранился, взглянул на меня и, кивнув на прощание, быстро и почти бесшумно исчез в темноте улицы.
Талантливый малый, заметил Гарланд. Из него бы получился неплохой боец: красться в ночи он уже умеет.
Надеюсь, он никогда не выберет воинскую службу! невольно вырвалось у меня.
Перед глазами снова предстало разоренное, объятое огнем родовое поместье: люди в черных плащах, под которыми скрывалась униформа, действовали слаженно и молча.
Почему? поинтересовался Гарланд. Воинская службаединственный способ подняться с самых низов.
Я не стала ничего отвечать и предпочла перевести тему.
Зачем вы отдали ему деньги? Приступ щедрости?
А, это Дайте, пожалуйста, руку, не хочу, чтобы вы поскользнулись и упали.
Я выполнила его просьбу. По коже прошла дрожь, когда обнаженного запястья коснулись пальцы Гарланда и сжали его. В голове должна была возникнуть ассоциация с кандалами, но я не ощущала себя в ловушке.
Нелогично.
Когда с детства погружаешься в чужие эмоции, как в свои, привыкаешь анализировать все, что чувствуешь. Иначе можно потеряться, раствориться в иллюзорном мире. Я часто опиралась на логику в своих суждениях, но сейчас будто чутье, которому доверяет любой маг, вступило в схватку с разумом. Побег уже не казался мне единственно возможным вариантом в этой истории.
Имея деньги, ваш друг сможет без лишних колебаний оставить свою семью и отправиться за вами. Мой отряд покидает город утром. Мы направляемся в столицу.
Я вздрогнула от паники, ядовитой змеей поднявшей голову в душе. Столица Сердце магического мира и место, где вероятность столкнуться с кем-то из верховного ордена равна практически ста процентам.
Бежать! Срочно бежать!
В конце концов, мы так не договаривались. Когда я согласилась на сделку, понятия не имела, что мне придется засунуть голову в пасть льва.
Я огромным усилием воли подавила рефлекторное желание вырвать руку. Вместо этого я с опозданием осмыслила первую часть фразы Гарланда.
Значит, это была не попытка подкупить Бена?
Нет.
Темные Боги в свидетели! Что тогда?
Гарланд на мгновение остановился, а я, не рассчитав скорости, врезалась ему в спину. На камнях мостовой, поблескивающих от луж, растеклось целое озеро: стоки плохо справлялись со своей основной задачей. Пересечь улицу, не намочив ног, было абсолютно нереально. Я поморщилась, представив, как неприятно будет идти в хлюпающих ботинках (они пропускали влагу) и подобрала юбки. Впрочем, мне не пришлось сделать ни шага.
Вы позволите? спросил Гарланд и, не дожидаясь ответа, легко подхватил меня на руки.
Я сжала губы, чтобы не охнуть, как какая-нибудь трепетная, наивная девица и крепко прижалась к его широкой груди. Его теплое дыхание мимолетно задело мою щеку, когда он сказалпросто и легко, будто речь шла о погоде:
Если Бен отправится с нами, вы не сможете сбежать так быстро, как собираетесь. А мне будет достаточно нескольких дней, чтобы убедить вас остаться.
По позвоночнику прошла дрожь. Я не знала, что стало тому причиной: близость Гарланда, теплота его тела, мягкий, уютный свет луны, шорох шагов по безлюдной улице, который так контрастировал с тем ощущением надежности, что исходило от моего новоиспеченного мужа Что бы это ни было, но я не могла избавиться от странного чувства некой предопределенности того, что происходит.
Будто так и должно быть. Более того, словно я это уже видела. Дежавю?
Так вы знаете, что я хочу сбежать и нарушить условия нашей сделки?
Я это понял сразу, как увидел ваш взгляд.
Гарланд перенес меня через лужу и осторожно поставил на ноги. Я тут же отступила на шаг назад.
Мой взгляд? Что с ним не так?
Так смотрят те, кто отвык доверять. Для кого вся жизньпопытка выжить.
Я замерла, будто получила удар под дых. На мгновение я даже заподозрила, что Гарландтакой же эмпат, как и я. Иначе как он сумел настолько точно считать мои страхи?
Звучит так, после паузы заметила я, словно вы хорошо знаете, о чем говорите.
Он усмехнулся и, подняв голову к темному небосклону с жемчужной луной, негромко произнес:
У меня есть некоторый опыт в этом деле, вы правы.
Расскажете?
Он взглянул на меня и слегка пожал плечами:
Возможно, но не сегодня. Его рука снова легла на мое запястье. Идемте.
Мы быстро миновали улицу, свернули в переулок и, спустя минут семь, вновь оказались возле ворот темницы. На этот раз на посту сидел другой стражниквысокий мрачный детина. При виде моего мужа он с почтением отдал честь, но в его движениях не сквозило подобострастия, свойственного Фреду.
Милорд, вы
Все в порядке. Девушка со мной.
Темные коридоры, по которым гуляли сквозняки, уже не пугали меня. А уж комната, где мы с Гарладном разговаривали до того, как вызволить из камеры Бена, и вовсе показалась почти родной.