- Вы ведь Мелисантия Шоустон? - женщина обратилась к мне, и я ухватилась за ее слова, словно за спасательный круг.
- Да...
- Ооо, просто Ее Величество столько рассказывала о Вас, что я мгновенно узнала Вас по ее описанию. Королева, узнав, что я отправляюсь в Ваши края, просила передать Вам послание... вот только боюсь я оставила его в плаще. Простите лисай Марой, - женщина повернулась к моему жениху, - могу я ненадолго украсть Вашу невесту. Сами понимаете, королеве невозможно отказать, - лисай Дориан согласно кивнул, я же в считанные секунды оказалась возле женщины, никогда прежде не передвигаясь быстрее.
Оранжерею мы покидали молча, но стоило нам оказаться в коридоре, как я едва слышно спросила.
- У Вас действительно есть письмо от королевы? - моя спасительница лишь виновато улыбнулась.
- Боюсь, что нет. Но это была единственная возможность увести Вас оттуда. Но Ее Величество на самом деле много говорила о Вас, здесь я не обманула...
- Спасибо...
- Баронесса Алания Фукордон, моя дорогая, - подмигнула мне женщина.
- Приятно познакомиться, баронесса, - это было единственное, что я смогла выдавить из себя, но легче на душе мне не стало, потому что я прекрасно понимала, что это бегство не спасет меня от дальнейших притязаний моего жениха, лишь немного отсрочит их.
В бальный зал мы вернулись вместе с баронессой Фукордон. Она еще раз улыбнулась мне, заверила, что безумно рада знакомству и надеется на скорейшую встречу. Я же отправилась на поиски своих родителей.
- Лиса, - мама мгновенно появилась рядом, - где ты была? И где лисай Дориан? - в глазах мамы плескалось беспокойство.
- Ответ на оба твои вопроса - оранжерея...
- Все в порядке? - еще мгновение, и я поверю, что родителям все еще не безразлична моя судьба.
- А если я отвечу, что нет, - я вздернула подбородок, стараясь не показать, насколько я обижена поведением не только отца, но и мамы. Она ведь могла заступиться за меня, но не сделала этого.
- Милая, пожалуйста, ты знаешь, что я люблю тебя больше жизни...
- Тогда прекрати весь этот спектакль. Прошу тебя... я лучше проведу всю жизнь в одиночестве, нежели с таким чудовищем как лисай Дориан Марой, - мама опустила глаза и едва заметно смахнула слезы, что появились в уголке глаз.
- Если бы я могла... твой отец уже получил от твоего жениха пятьдесят тысяч золотых и боюсь, он потратил большую часть, чтобы погасить долги..., - слова были произнесены так тихо, что услышать их сквозь звуки громкой музыки было практически невозможно, однако я услышала.
Эта новость означала только одно. Свадьбу не отменят даже если лисай Дориан меня прилюдно изобьет или сделает еще что похуже.
В данный момент мне хотелось только одного - сбежать из этого места и спрятаться там, где меня никто и никогда не сможет найти. Но я никогда так не поступлю, потому что как бы я не относилась к этому браку, я никогда не подставлю свою семью под удар, так как слишком хорошо представляю в каком положение в таком случае окажутся мои близкие.
Поэтому я натянула на лицо свою самую обворожительную улыбку, распрямила плечи, выпрямив спину так, будто вместо позвоночника у меня был вбит деревянный кол и направилась к гостям.
Лисай Дориан появился довольно скоро и ничто в его поведении не выдавало то чудовище, что еще совсем недавно лично предстало передо мной, сбросив маску обходительного и заботливого жениха.
Но стоило ему подойти ко мне, как в его глазах промелькнула злость. Он взял меня за руку, утягивая в очередной танец и едва слышно прошептал.
- Наш разговор еще не окончен..., - а меня тут же замутило. Не могу сказать от чего больше от духоты, что наполнила бальный зал своей невероятной тяжестью или от прикосновений этого мужчины. Но в результате я немного покачнулась и начала оседать на пол.
Вокруг кто-то начал кричать суетиться, но я уже не различала ни лица, ни голоса, только поблагодарила богов за этот подарок.
Глава 2
Открыв глаза и осмотревшись, я поняла, что нахожусь дома, в собственной спальне. Спасибо тебе, великая Татина...
Фух, я так и не смогла избавиться от этой привычки.
Мама постоянно журит меня, что я слишком часто взываю к милости Великих, и я искренне обещаю ей исправиться вот уже десять лет каждый день обещаю, но пока все мои попытки с треском провалились
Великие Боги, что создали цветок Когда я была меленькой, мне так сильно хотелось узнать, как же они выглядели на самом деле, что я непроизвольно начала рисовать их образы в своей голове, параллельно придумывая множество историй с их участием.
А потом вышла та статья в газете.
Нашлись давно потерянные родственники Ее Величества Даянарии Тортулиондва двоюродных брата и двоюродная сестра, и имена у них оказались довольно странныеАнош, Сантия и Нурий. Именно это и привлекло мое внимание в той статье. Я тогда еще пошутила про себя, что до полного комплекта им не хватает только Татины. Видимо их родители так сильно почитали Богов, что решили всех своих детей назвать в честь Великих.
Вновь обретенных родственников сразу же приняли в семью, даровав им имя королевского родаТортулион.
Я тогда долго сидела и рассматривала портрет в статье. Казалось бы, просто картинка, что передает внешность людей, но стоило мне остановиться на изображении самого старшего из братьев - Нурия, как внутри что-то щелкнуло. Даже от изображения на бумаге исходила какая-то невероятная энергия и сила. Представить страшно, что чувствуют те, кто постоянно находятся с ним рядом. Тогда-то в моей голове и появилась мысль, что именно так и должен выглядеть создатель мира.
Этот мужчина был страшно красив... Такое странное сочетание, но оно как нельзя лучше характеризовала его внешность.
Нурий был словно вылеплен из камня, в отличие от своих сестры и брата, на его лице не было ни тени улыбки, но при этом от него невозможно было отвести взгляд, он словно магнит притягивал к себе все внимание.
Широкие плечи, мощная шея, острые скулы и на удивление небольшой аккуратный нос, что вызвал у меня желание улыбнуться, потому что у такого человека нос должен быть аристократически длинным и острым, чтобы иметь возможность сунуть его в чужие дела.
Но самой потрясающей частью его внешности были волосы. Белые, они доходили магу до плеч в то время, как в Лотии было принято стричь их максимально коротко из-за жары.
Нурий не любил Лотию, все об этом знали и приезжал сюда редко исключительно по приглашению королевы Даянарии, пугая всех придворных своим рычанием.
Я, конечно, сама его не слышала, но слухи о подобных ситуациях дошли даже до нашего поместья. Представить страшно, что со мной было бы столкнись я с этим мужчиной, наверняка свалилась бы в обморок от страха. Хотя, если бы мне предоставили выбор, я бы лучше пошла за грозного и рычащего Нурия Тортулион, нежели за лисая Дориана Марой.
Свадьба должна состояться через три месяца, а у меня ощущение, что на моей шее уже затянули петлю, осталось только посильнее натянуть веревку.
Стук в дверь заставил быстро смахнуть слезы и сделать вид, что я только проснулась.
На пороге комнаты оказалась мама. Ее ласковая улыбка всегда приносила облегчение даже в самой, казалось бы, сложной ситуации, но только не сегодня, потому что вчерашний разговор все еще звучал эхом в моей голове.
- Лиса, милая, как ты себя чувствуешь?в руках мамы был поднос с пузатым дымящимся чайником и тарелка с моими любимыми пирожками.
- Я уже в порядке, просто вчера в зале стало слишком душно, а я так ничего и не съела за весь вечер, за что и поплатилась, - я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось у меня плохо.
Мама поставила поднос на стол и опустилась на мою кровать. Когда я была маленькой и болела, мама могла просидеть в такой позе всю ночь, не отходя от меня ни на мгновение, хотя я всего-то пару раз кашлянула. И сейчас мама точно так же села рядом и взяла мою руку в свою.
- Лиса, - я знала, что она захочет поговорить, обсудить вчерашнее. Слова, что она произнесла приносили слишком много боли, и в другой ситуации мама никогда бы их не сказала, но вчера видимо, эмоции и шок сделали свое дело.
- Не нужно, - я накрыла мамину руку своей и погладила ее немного шершавую ладонь. А ведь я помню время, когда она была мягкой словно шелк, сейчас же огрубела от работы, - ты права и папа тоже, - я с трудом заставила себя улыбнуться, - это мой шанс обрести семью детей и помочь Ланиасу Я выйду замуж за лисая Дориана, в конце концов, возможно я просто предвзято к нему отношусь, а в душе он неплохой человек, - это была откровенная ложь, а врала я всегда плохо.
На глазах мамы появились слезы, потому что сейчас в ее душе разразилась целая борьба. Спасти одного своего ребенка ценой другого или потерять обоих, потому что стоит отцу оказаться в долговой яме, как все мы отправимся за ним. И мама, и я, и мой шестилетний брат.
- Что ж, возможно ты и права, - очевидно особенность плохо врать я унаследовала от мамы, потому что в ее голосе слишком явно звучали фальшивые нотки.
Винила ли я ее за это? Нет, я прекрасно понимала, почему она приняла подобное решение, и сказать по правде, будь я на ее месте, возможно, поступила бы так же, возможно
Следующие две недели лисай Дориан, к моей великой радости, на пороге нашего дома не появлялся, только передал послание, что вынужден срочно уехать по неотложным делам. Я же в очередной раз поблагодарила Богов за подобный подарок.
Жизнь понемногу возвращалась в прежнее русло, и если бы мне не нужно было решать какие цветы больше подойдут к моему платью и сколько гостей нужно пригласить на торжество, то я бы решила, что история со свадьбойэто просто страшный сон.
Я как раз ухаживала за своим небольшим огородом, когда рядом появился отец.
- Лиса, - я подняла голосу и столкнулась с его серьезным взглядом. Отложила в сторону небольшую лопатку и поднялась на ноги, параллельно вытирая грязные руки о передник.
- Папа? Что-то случилось?
- Поговорим в кабинете, - и больше не говоря ни слова, отец направился в нужном направлении.
За последнее время мы с ним мало общались. Я перестала докучать ему своими просьбами передумать и отменить свадьбу, он же перестал обвинять меня в неблагодарности, и как-то так само собой получилось, что поговорить нам стало не о чем. Мы отдалились друг от друга настолько, что, находясь в одной комнате, могли не сказать друг другу ни слова.
Переступив порог кабинета, увидела отца стоящим у окна, которое выходило точно на мой огород.
- Я часто стою здесь и наблюдаю за тобой, - папа таки не повернулся, я же сделала шаг вперед и закрыла за собой дверь.
- Зачем?
- Стараюсь понять, в какой момент я стал плохим отцом, - я прикрыла глаза и немного повернула голову в сторону, не веря своим ушам.
- Ты всегда был идеальным, просто суровые времена требуют суровых решений, - глупо было отрицать, что моя свадьба в считанные мгновения превратилась в радостное событие, но я искренне любила своих родителей и брата и не хотела, чтобы они винили себя в чем-то.
- Тебе пришло письмо, - папа подошел к столу и поднял конверт, - а тот, кто его доставил до сих пор сидит в карете перед домом и чего-то ждет, - и папа протянул мне запечатанный конверт, на котором стояла личная печать королевы Даянарии Тортулион.
Я тут же вскрыла письмо и пробежалась по строчкам, написанным знакомым подчерком. Просто невероятно, пока читала, я даже не сделала ни одного вдоха, просто замерла, не веря своим глазам.
- Лиса? Что там написано?я подняла на папу глаза полные восторга, словно мне снова пять и мне подарили мою собственную пони.
- Ее Величество просит меня приехать во дворец, так как ей необходима моя помощь. Она искренне надеется, что мои родители и жених позволят мне совершить это путешествие. Королева же берет на себя обязательства касательно моей охраны и пребывания во дворце Папа, - я протянула отцу письмо, - меня просит приехать в столицу королева Даянария, - папа быстро пробежался глазами по посланию и как-то странно выдохнул.
- Что ж, такую просьбу нельзя проигнорировать, хотя признаюсь, я удивлен, что у тебя имеются такие друзья, но оно и к лучшему. Я непременно передам лисаю Дориану, что ты отправилась в столицу на некоторое время по личной просьбе королевы. Думаю, он не будет против Тебе нужно собираться, полагаю карета дожидается именно тебя, - я бросилась к отцу на шею и крепко обняла его, звонко чмокнув в щеку, как я часто делала это в детстве.
Мама вызвалась помочь мне со сборами, я же не стала отказываться. Не могу сказать, что у меня было много вещей, и все же мы постарались выбрать лучшие платья из тех, что имелись у меня и мамы, учитывая, что мы с ней были одного роста, а ушить платье не составит труда. Гардероб получился довольно скудным. Всего три повседневных платья и два бальных, да и те уже давно вышли из моды, но все еще выглядели прилично. Несколько комплектов белья, пара добротных туфелек и мамин плащ.
Когда я закрыла сундук со своими вещами, в комнате раздался стук и на пороге появился отец, держа что-то в руках.
- Я подумал, что в поездке тебе это пригодится, - и протянул мне маленькую коробочку, - прости, но это все, что осталось, - мама едва слышно всхлипнула, прикрыв ладошкой рот.
Я осторожно открыла шкатулку и увидела мамины драгоценности, вернее то, что от них осталось. Гарнитур из белого золота с сапфирами и бриллиантами: небольшой медальон, браслет и серьги.
- Он достался мне от прабабушки, - прошептала мама.
- Я не смог его продать, знал, как он тебе дорог
- Спасибо, - прошептала мама, обняв отца, а затем повернулась ко мне, - мне кажется, он тебе очень пойдет, - мама коснулась моей щеки, - идем, милая. Я попросила Тину сопровождать тебя, все же незамужняя девушка не должна путешествовать наедине с мужчиной.
Я согласно кивнула, хотя про себя отметила, что это лишнее. Мой изъян лучший оберег от мужского внимания. Жаль, что с лисаем Дорианом он не сработал, но сейчас я не хочу думать об этом. У меня появился шанс немного насладиться свободой перед тем, как я попаду в лапы чудовища.
Во дворе стояла большая красивая черная карета, которая явно стоила целое состояние.
- Лисая, - рядом появился молодой человек, который отвесив мне поклон, незаметно подмигнул Тине. Щеки девушки тут же покрылись жгучим румянцем, - меня зовут Лорн и я буду сопровождать Вас до самого королевского дворца. Это была личная просьба Ее Величества, - я едва заметно кивнула и сделала шаг в сторону открытой дверцы кареты. У самых порожков обернулась к родителям и широко улыбнулась им. Я не могу объяснить свой порыв, но почему-то мне хотелось, чтобы они знали, что со мной все в порядке. Увидев, как отец кивнул, а из глаз мамы покатились слезы, я юркнула в карету и опустилась на мягкое сидение рядом с Тиной. Прежде чем дверь захлопнулась, я заметила, как Лорн подошел к родителям и начал им что-то объяснять. А спустя пару минут карета дернулась, унося меня в столицу, где у меня будет возможность последний раз вдохнуть запах свободы.
Глава 3
Никогда не думала, что кареты могут быть настолько комфортными. Наверняка, здесь не обошлось без магии, потому что за целый день у меня не затекла ни одна часть тела, настолько мягкими оказались сидения, а стоило мне захотеть пить или есть, мы с Тиной доставали из специального отсека прохладительные напитки и свежую еду.
Ехать было не далеко, но в подобных условиях я была готова проделать путь до самой Синоры. Уверена, даже ночевать в этой карете можно с комфортом.
Я была настолько удивлена предоставленным мне средством передвижения, что рассматривала каждую деталь не хуже Тины, которая за всю свою жизни передвигалась исключительно пешком, поэтому неудивительно, что я даже не заметила, как к нам присоединились еще несколько всадников, которые оказались так же, как и Лорк личной охраной короля Лотии.
Удивилась ли я, что мне лисае из глубинки, пусть и дочери графа, оказали подобную честь? Конечно, но уверена, как только я встречусь с королевой, она объяснит мне в чем причина ее столь странной просьбы. За те несколько лет, что мы вели переписку, Ее Величество Даянария ни разу не намекала на мое возвращение в столицу, видимо в этом не было необходимости, теперь же я зачем-то понадобилась королеве.
Главный город Лотии ничуть не изменился за те годы, что я здесь не появлялась. Все те же оживленные улицы, спешащие куда-то люди, разве что магазинчиков и лавок стало еще больше.
Веселая детвора бегала по улицам столицы, играя в свои незатейливые игры. Несколько женщин сбились в кучку и что-то эмоционально обсуждали. Зазывалы на улицах старались на совесть выполнить свою работу, приглашая проходящих мимо людей в свои заведения. Да и количество карет, как мне показалось значительно увеличилось.
Жизнь в этом городе била ключом, с каждым днем набирая обороты.
Я помню, когда мы с родителями впервые приехали в столицу, то первым делом направились в храм Великой Татины, просить ее о милости, вот только Богиня не услышала наши мольбы