Пройдя через зал, Регис повела меня по небольшому коридору и открыла дверь в конце него. Когда я вошла туда следом за ней, в нос мне сразу ударил сигаретный дым.
Красавицы мои, я привела новую девочку, пропела Регис. Марион. Прошу любить и жаловать.
Арвэн, враз подошла ко мне приветливо улыбающаяся девушка невысокого роста с раскосыми, словно у лани, зелеными глазами и шикарным водопадом темных волос, спускающихся ниже пояса. А это Брина и Селеста, кивнула она на сидящих на диванчике не менее красивых девушек. Еще есть Руфи, но она приболела, сегодня будет отдыхать.
Ты еще забыла Блари, хмыкнула Селеста, гася окурок о пепельницу.
Блари более здесь не работает, строгим тоном проговорила Регис.
Ах да, мы все забываем. Она теперь трудится в другом месте и другим местом, хохотнула Брина, высокая русоволосая девушка в шикарном платье молочного цвета.
Не обращай на них внимание, махнула рукой Арвэн. Они всех всегда поддевают. Но они надежные и очень хорошие на самом деле.
Ладно, девочки, мне нужно идти. Вы тогда к нужному времени отведете Марион и немного расскажете ей, кто обычно к нам ходит и по каким дням, ну и всякие тонкости другие. Вы более в этом сведущи, проговорила Регис и вышла из комнаты.
А здесь только наши работают? удивленно спросила я, окинув взглядом девушек.
Ну да, пожала плечами Селеста, накрутив на палец локон своих волос цвета воронова крыла. Вервольфы любят наших девочек, подмигнула она мне. На самом деле здесь из нашего ковена только мы, другие должности занимают вервольфы. Лакеи там, разносчики еды, повара и прочие. Ну еще есть танцовщицы и пара певичек, там разношерстные красавицы. Две наши и волчицы. А за столиками играют только те, кому Регис доверяет. Деньжищи-то какие там крутятся. Да и правда на самом деле вервольфы любят за игровым столом видеть именно женщин нашего ковена. Мы ведь хитрые. Умеем льстить и глазками стрелять, да и разговор поддержать любойэто к нам. Уж кто-кто, а мы точно скажем все как есть, не кривя душой. Да и картишки раздаем ох как умело, она взяла колоду со стола и проделала флориш так искусно, что я даже рот раскрыла. На, покажи, что умеешь, проговорила она, протянув мне колоду.
Взяв карты в руки, я усмехнулась и сделала одно фальшивое тасование, затем вернула карты на место.
Наша девочка, довольно улыбнулась Селеста. Только за тем столиком, за который тебя посадит Регис, не вздумай такое провернуть, враз за руку поймают.
Почему? спросила я, зная, что уж кто-кто, а девочки скажут мне намного больше правды, чем Регис.
Там порой играют те, кто ловчее тебя проделает то, что ты сейчас показала. Настоящие спецы по картам. Так что ты в оба смотри. На тебе ведь будет наблюдение за тем, чтобы игра была честной. Особенно пристально смотри, когда кто играть будет против заведения, ведь тогда будешь партнером по картам именно ты. Проиграешьбез зарплаты останешься на месяц. Регис не прощает таких промашек никогда нам. Заведение остается в убытке, значит и мы в первую очередь тоже.
Она мне такого не говорила, нахмурила я брови.
Да она многое чего тебе не говорила, как пить дать. Но ты в голову не бери. За тем столиком редко кто против заведения играет, так может кто залетный, кому просто нужно подумать о чем-то своем во время игры. Все ведь знают, что лучше девочек Регис в карты играть никто не может. С нами никто связываться и не хочет поэтому, засмеялась Селеста.
Да, и еще, сказала Арвэн. Бывают игры, где ставкаотнюдь не деньги, а, например, документы какие-то важные, или же имущество, или вообще что еще крупнее
Это что покрупнее? насторожилась я.
Ну, пару раз здесь жизни проигрывали, натянуто проговорила Арвэн. Не в плане смерти, а в плане продажи жизни. Один из вервольфов проиграл в карты любовницу своему другу.
Чего? протянула я в ужасе.
Ну да, бывало при нас и такое. Как раз Блари, о которой мы сегодня обмолвились, и проиграл в карты. Крика сколько было здесь, когда ее отсюда забирали. Ты б видела. Но она успокоится. Ее новый любовник получше будет предыдущего. Да и побогаче. Одно только то, что он забрал ее отсюда, уже о чем-то да говорит. Ну да ладно, не о ней речь сейчас. Регис не любит такие сделки, но если играют придворные, то ей приходится закрывать глаза на такое. Ну так вот, если ставкине деньги, то это за твой столик сразу, поскольку это более крупная сделка. И там в оба смотри тогда, поскольку если ты, не дай боже, не заметишь подтасовки, то считай на тебе будет судьба чья-то висеть.
Этого мне еще не хватало, простонала я.
Да, приятного мало, проговорила Селеста. Но где сейчас легко работать? Вездеад. Вервольфы прочно затерли нас под свой каблук. Так чтоА здесь Регис о нас беспокоится, в обиду не дает, платит хорошо. Ладно, пойдем, съезжаются уже, кивнула она на окно, за которым слышались звуки подъезжающих экипажей и окрики лакеев.
Когда девушки вышли из комнатки, я выдохнула и последовала за ними следом, обратно в главный игорный зал.
Здесь мое рабочее место, проговорила Арвэн, указывая на столик, и я поняла, что это о ее мастерстве шулера говорила Регис. Там работает Селеста, там Брина, кивнула на подошедших к столам девушек. Там в кости играют, это место Руфи, но раз ее сегодня нет, значит встанет кто-то из мужчин, кивнула она на пару молодых вервольфов, которые проверяли все ли на своих местах в зале. С ними не особо знайся, прошептала она тихо, волки как-никак. Что еще, потерла подбородок девушка. Главное быть бесстрастной. Бывает так, что тебя начинают отвлекать разговорами за столом, чтобы ты потеряла бдительность. Поэтому умение внимательно слушать, слышать, отвечать и еще следить за игройох как ценится у нас. Я помню сюда как-то одно время ходил вервольф один, молодой, года на два старше меня. Всегда улыбается такой, знаки внимания оказывает, подарки дарит ну и тому подобное. За столом вечно зубы мне заговаривал, а потом раз и туз в рукаве, я точно знаю, поскольку ну не мог он просто так выиграть, и игра слита. Он кучу денег тогда забрал отсюда, а я без зарплаты осталась на месяц. В общем, глаз да глаз.
В этот момент в холле послышались громкие голоса, смех и топот, а спустя мгновение в зал ввалилась группа, состоящая их троих мужчин.
Черт, прошептала недовольно Арвэн. Перемирие, значит месяц нас точно ждет здесь веселое времяпрепровождение в компании этих чертей, кивнула она на вервольфов.
Один из них смеясь повернулся в нашу сторону и замер, держа в руках откупоренную бутылку шампанского.
Дьявол тебя побери, присвистнул он и двинулся к нам, маленькая рыжая чертовка Марион. Вот уже кого не думал здесь увидеть. Хотя, где, как не здесь тебе быть, мошенница.
Анхель, проглотив комок в горле, проговорила я.
Анхель? засмеялся тот в ответ. Какой я к черту тебе Анхель, маленькая гадюка.
Совсем не изменилсяпронеслось в моей голове. Тот же чертов мерзавец, каким и был несколько лет назад. Только теперь старше стал. Окинув взглядом высокого темноволосого вервольфа с стальным блеском злого взгляда, я едва сдержалась, чтобы не выдать что-то обидное, но в этот момент меня легонько дернула за руку Арвэн. Сцепив зубы, я сделала реверанс и лишь проговорила сухо:
Простите, милорд.
Простите, милорд. Я рада, вновь поддел он меня.
Простите, милорд. Я рада видеть вас в нашем заведении, процедила сквозь зубы.
Так лучше, засмеялся он и поддел мой подбородок пальцами, заставив посмотреть на него. А хороша сталалисица, протянул он, скользя взглядом по моему лицу. Не думал, что из той невзрачной девки вырастет такая смазливая кукла. Глаза одни чего только стоят. Эй, парни, смотрите какую куклу мне подкинуло провидение. Не знаю как вам, а мне не придется искать шлюху на время перемирия. Я ее уже себе нашел.
Едва только он сказал это, я занесла руку и влепила ему пощечину. В зале воцарилась тишина, а подошедшие к нему друзья изумленно посмотрели на меня, затем на Анхеля, и спустя мгновение разразились пьяным хохотом.
Черт, Анхель. Ты говорил, что столичные ведьмывсе покорные, и мы здесь отдохнем на славу. А, как погляжу, норов у них похлеще, чем у наших провинциалок, заливаясь смехом и едва держась на ногах проговорил, брызжа слюной, один из спутников Анхеля.
Ах ты маленькая дрянь, прошипел Анхель, рванув меня к себе. Я тебя научу сейчас пониманию того, кто перед тобой и как себя вести перед хозяином.
Вы мне не хозяин, процедила я сквозь зубы ему в лицо, вдохнув запах алкоголя, которым дышал на меня Анхель. И ведите себя прилично, или вам все равно, что на вас погоны? кивнула я на китель офицера.
Ты еще меня и учить будешь? рявкнул он, держа меня словно в тисках.
Не буду. Просто даже мне стыдно, что офицер пытается запугать слабую женщину и при этом всем еще и едва на ногах стоит, а вам нет? с ненавистью спросила я.
Стыдно? Ей стыдно, хмыкнул он и отпустил меня. Это тебе за твоего дружка стыдно должно быть, маленькая дрянь.
Стеор бы никогда не напивался в тот момент, когда на нем была бы форма, которой он очень дорожит, вздернув подбородок, отчеканила я.
Дорожит? язвительно протянул Анхель и, подойдя ближе, прошипел мне на ухо, этому чертовому лису нечем более дорожит, Марион.
Вы о чем? настороженно спросила я.
Анхель окинул меня презрительным взглядом и проговорил:
Скоро узнаешь. Нам еще шампанского, прокричал он, отвернувшись от меня и направившись в ту часть зала, где посетители могли отдохнуть за выпивкой и закуской.
Чувствуя, что меня начинает потряхивать от нехорошего предчувствия, я беспомощно посмотрела на все это время молчавшую Арвэн.
Не бери в голову, тихо прошептала она и, взяв меня под руку, отвела к моему столику, тут и не такое бывает. Большинство вервольфов вполне себе сносно и с уважением относятся к нам, а некоторые такие, как этот, весь мозг могут выесть за вечер, она зло кивнула в сторону столика, за которым сидел Анхель в компании друзей. Просто не обращай внимание и руки лучше не распускай. Он сказал, ты лучше промолчи в ответ, а то так можно схлопотать, Марион. Он же пьяный, что с него взять.
Не сдержалась, пытаясь подавить слезы, проговорила я, нервно взяв в руки колоду карт со стола. Я его знаю очень хорошо. Он что пьяный, что трезвыйдьявол.
А кто здесь ангел? грустно выдохнула девушка и проговорила, все, к тебе игроки, да и ко мне тоже, сказав это, она направилась к своему столику.
Господа, взяв себя в руки, я выдавила улыбку, когда к моему столу подошли двое мужчин.
Мадмуазель, повел бровью седовласый вервольф. Новенькая?
Да, не теряя слащавой улыбки, ответила я, окинув взглядом пожилого военного, судя по погонам, генерала. Перемирие вижу надолго? задала я ему осторожно вопрос, раздавая карты.
С чего взяли? усмехнулся он, делая ход.
Ну, раз в город вернулись такие военные чины, то, пожала я плечами.
Наблюдательная, проговорил он, мельком кинув на меня взгляд. Месяц будем зализывать раны, потом опять в бой, добавил он.
Молодняку нужно сбросить напряжение, хмыкнул второй пожилой игрок, кивнув на столик, за которым веселился Анхель. Зеленые, а уже такие кровожадные. Особенно этот, молодой фон Вальц. Видел, что он с офицером лазутчиков сделал? Живого места не оставил тогда, когда его группа вернулась на два дня позже с враждебной территории.
Чувствуя, что у меня пол уходит из-под ног, я судорожно вцепилась в край стола.
Чего ж не вступился? спросил генерал. Он же не виноват был, в засаду же попали, это фон Вальц с цепи просто сорвался.
Да кто же за лиса вступится? хмыкнул его противник.
Вот в том-то и беда, протянул генерал. Они за нас воюют, а мы к ним как относились, как к третьему сорту, так и относимся. Посмел бы фон Вальц вот так не разбираясь вервольфа тронуть? Нет. А коль ведьмак под горячую руку попал, то что?
Да вступились потом уже, вытащили его из клетки, недовольно ответил мужчина.
Когда вытащили? Когда он едва жив был? Если бы не Равер, то парня бы уже и в живых не было.
Ну, Равер есть Равер, ты знаешь. Ему что наш, что лисодин черт. Что ему? Он всего лишь наш союзник, он не воевал с лисами.
Я думаю он поднимет перед королем вопрос о том, что случилось.
А что толку? Лис уже ушел из армии. Погоны содрал и швырнул своему командиру. И что толку поднимать этот вопрос? Ты думаешь его величество молодого фон Вальца накажет? Да черта с два. Его отец во время переворота такую роль сыграл, что теперь фон Вальцы неприкасаемы пока и король наш жив.
Ну, не скажи, если сам герцог Равер замолвит слово, то Анхелю несдобровать. Хотя, он при дворе появится не раньше, чем мы отбросим темных тварей за пределы северных земель, а это будет неизвестно когда, а к тому времени случай с лисом канет в лету.
Простите, не выдержала я. А когда это случилось? Когда этот лис, о котором вы говорите, ушел из армии?
А ты его знаешь, красавица? посмотрел пытливо на меня генерал.
Да, мы росли с ним вместе, глухо проговорила я.
Полгода как ушел, ответил генерал. Мне на подпись приносили его отказ от службы. Хороший парень, но, сама понимаешь, к лисам в наших рядах все настороженно относятся.
И зря, проглотив слезы, прошептала я. Он через столько прошел, чтобы попасть в ваши ряды. Отбор один только чего стоил. И что в итоге? Права была мама, не стоит идти туда, где ты чужой, и никто не оценит твоей службы, даже если ты в одиночку выиграешь эту войну.
Генерал лишь повел седой бровью и, ничего не ответив, сосредоточился на игре. Я же едва смогла себя в руки взять, но в голове до конца вечера крутилась одна мысль: «Где же ты, Стеор? Где же ты?».
Умница, девочка, проговорила Регис, уже когда все разошлись и в заведении остались лишь работники, денежки твой столик принес хорошие, похлопала по внушительному мешочку с золотыми монетами. Все честно? прищурила она глаза.
Все честно, рассеянно ответила я. Я сказала, что не буду использовать силу попусту. Играли пожилые генералы, а они сами знаете, мне кажется, больше болтовней заняты, чем игрой, поэтому игорный дом и в прибыли.
Постигаешь тонкости знаний не только карт, усмехнулась Регис. Ну иди, там экипаж уже ждет тебя, отвезет домой.
Нет, я пройдусь, ответила устало я. Мне нужно подумать и подышать свежим воздухом. Идти тут всего ничего, не переживайте.
Ну, как знаешь. Но я обычно нанимаю экипажи для своих девочек. Это ведь только кажется, что какая там работа. Так, сиди за столиком и все. Я не понаслышке знаю, что к ночи с ног уже валишься, проговорила беспокойно Регис.
В следующий разобязательно поеду, а сейчас нужно проветрить голову, усмехнулась я. Уж сильно больно много информации в ней за один вечер накопилось.
Сказав это, я сделала реверанс, накинула на плечи плащ и направилась к выходу. Уже находясь за воротами заведения, остановилась и, закрыв глаза, прижала дрожащие ладони к губам. Стеор. Где же он? Полгодане один день. Неужели все? Нет-нет, только не это. Он просто не мог погибнуть. Чертов Анхель, всегда чувствовала, что этот мерзавец да сыграет какую-то нехорошую роль в нашей с Стеором жизни. Просто миллиард мыслей пронеслось в моей голове за считанные секунды, заставив внутренне завыть от безысходности. Кое-как собрав в кулак самообладание, я направилась вдоль мостовой, решив обратиться за помощью к сестре Стеора, любовник которой занимал не последнюю должность в армии вервольфов. Пусть даже и откажет, но я просто обязана была хоть что-то сделать, чтобы узнать о судьбе Стеора.
Кутаясь в плащ, я миновала мостовую и, свернув с главной улицы, пошла вдоль набережной. Не пройдя и пары сотен метров, вдруг увидела у двери какой-то таверны мужчин во главе с Анхелем. Мысленно выругавшись, посильнее натянула на лицо капюшон и ускорила шаг. Пройдя мимо, уже было облегченно выдохнула, как вслед мне полетели слова:
Марион, Марион, куда так спешим?
В этот же момент рука Анхеля ухватила меня за предплечье и резко развернула к себе. Чувствуя, как все внутри похолодело, я проговорила строго:
Мне нужно домой, отпуститемилорд.
Домой, протянул обманчиво спокойно Анхель, слышали, господа? обратился он к своим не менее пьяным друзьям. Лиса спешит в свою нору. Отпустим ее или сделаем из своего волчьего логова для нее дом на эту ночь? Смотрите, девка черт его знает как хороша, он скинул с моей головы капюшон, затем, не успела я и пикнуть, стащил плащ и отшвырнул его в сторону.