Я отметила, что в руки ее никто взять даже не попытался: иначе бы она не была так спокойна.
Старший Кощеев рассказывал какую-то историю, остальные внимательно слушали. Слуги бесшумно расставляли на столе тарелки с яствами и вставали поодаль.
Влад сидел во главе стола, как и полагается хозяину, и пока я дошла до него, успела рассмотреть большую часть родственников. Женщин среди них не было, уж не знаю почему. То ли своеобразная традиция, то ли они прибудут позже, то ли тут все неженатые. В роду Кощеевых рождались только мальчики, как правило, колдуны, наделенные огромной силой. До меня доходили слухи, что Влад скоро даже перегонит Кощея, своего деда. Его магия набирала мощь.
Родители Влада погибли несколько лет назад, закрывая проход в Навье царство и до последнего сдерживая орду нежити, хлынувшей из ворот. Бабушку Влад, как я слышала от своих родственников, никогда не видел, она умерла при рождении его отца. Остальных мужчин, за исключением Кощея, я не знала.
Я только подошла к месту, где сидел Влад, как почувствовала на себе тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего. Это обычный человек на него не обратит внимания, а я-то ведьма. Шел он от стола, за которым сидели девушки на выданье и приглядывали себе женихов среди Кощеевых.
Я чуть наклонилась и, поймав хмурый взгляд Влада, превратила часть ягод в его каше в мармеладки в виде червячков. Тут же придвинула какао с зефирками и кусок пирога с курицей и грибами. Забрала поднос, отошла.
Влад покосился на свой завтрак, моргнул и принялся есть.
За столом все замерли и уставились на него.
Занятная у вас повариха, затейница! выдал один из мужчин.
Алевтиналучшая в своем деле, уверенно заявил Влад.
И продукты где-то достает заморские протянул второй, не сводя глаз с мармеладных червячков.
Пусть и нам принесут такую еду! Я хочу попробовать! вдруг выдал Кощей.
Вот я влипла! Слуги засуетились, я нырнула за ними. Едва оказались на кухне, поднялся переполох: все искали несуществующих мармеладных червячков.
Если скажем, что они закончились, нас Кощеев заморозит!
Уволит!
Выгонит!
В камень обратит! А я не хочу-у-у-у, взвыла одна из служанок.
Осторожно придвинулась к банке с сушеной засахаренной клюквой и опустила на нее чары.
Вот же они! крикнула я.
Банка с ложкой пошла по рукам. Овсяную кашу щедро посыпали мармеладными червячками и шариками шоколада, разлили по чашкам какао с зефирками и понесли в большую столовую.
Я взяла блюдо с забытыми бутербродами и отправилась следом. Поставила его, подхватив парочку на отдельную тарелку для Влада, принесла Кощееву и снова в сторонку отошла.
Заметила, что саламандра, сытая и довольная, лежит на дне пиалки, время от времени вспыхивая огнем. Влад уже успел ее покормить, пока меня не было.
Родственники Кощея тем временем косились на мармеладки, пробовали и ухмылялись друг другу, довольные принесенным завтраком.
Налейте еще! громыхнул кружкой Кощей, показывая на кофейник с какао.
Так как я стояла ближе всех, поспешила выполнить его просьбу. Уже развернулась, чтобы вернуться на место, как заметила, что одна из служанок наливает воду Владу.
Тревогой кольнуло сердце. Ненормальной, запредельно острой. Влад поднес бокал к губам, и я рванула к нему, выбивая бокал из рук. Послышался звон стекла, меня отшвырнуло силой к стене, впечатало в нее. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Что-то кричали невесты, жались к выходу слуги, возмущались родственники Кощея
Я же смотрела, как от воды поднимается черный дым. Чары тьмы в питье добавили!
Рядом со мной неожиданно оказался Влад, заглянул в мои испуганные глаза.
Дед, отпусти! Что же ты силу применяешь, когда девушка поскользнулась и бокал разбила!
Что?
Влад впился в меня взглядом, всем своим видом показывая, чтобы молчала.
Хватка ослабла, и я сползла Кощееву под ноги. Руки дрожали, ноги не слушались. Какая же это случайность? Кто-то наследника рода Кощеевых хотел одурманить сильными чарами!
Я с трудом поднялась, покосилась на бледную служанку, которая подавала воду, и поняла: не она это сотворила. Сердце у нее чистое и преданное. Но нащупать виновника, не используя чар и не выдав себя, не представлялось возможным. Тут заветные слова придется шептать, никакой защитный амулет не спасет.
Глаз я так и не подняла.
Возвращайтесь к завтраку, стоит из-за разбитого бокала шум поднимать! выдал Кощеев, а мне шепнул совсем тихо: Убрать и не пораниться сможешь?
Кивнула и на негнущихся ногах пошла к столу. Щелчком пальцев собрала битое стекло и воду. Эх, жаль, чары из нее уже исчезли! И если не слуги добавили их в питье, то кто?
Убрала осколки, вернулась на свое место и затихла. Спокойно прислуживала Владу, время от времени чувствуя на себе недобрый взгляд, но выдавать себя не стала. Но мысли, кто сотворил зло, все же крутились.
Магички из академии? Да зачем им это? У них свой интерес, вовсе не связанный с созданием семьи. Об этом говорил в первую очередь их наряд к завтракусине-черная форма магической академии вместо красивых платьев или сарафанов, в которые разоделись остальные претендентки на сердце Влада.
Аленушка и Марфа не разговаривали, лишь изредка перекидывались оценивающими взглядами, и было видно, что воспринимали друг друга как соперниц.
За столом сидели еще и три новенькие, которые прибыли, по всей видимости, вечером. Среди тех, что встречал Влад, этих девушек не было. Одна из них перекинула толстую русую косу, увитую лентами, и, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего, потянулась к пирогу с капустой. Заметила мой взгляд, сверкнула пронзительной зеленью глаз, подтверждая, что не самая слабая колдунья, сощурилась.
Опасаясь, что она распознает во мне Марью из рода Яг, несмотря на амулет, я перевела взгляд на двух других девушек.
Черная смоль прямых волос, переплетенных жемчугами, наряды из струящихся тканей, ярких и сочных. Узкий разрез глаз и загоревшие лица выдавали в них жительниц далекой восточной страны, о которой я слышала, но никогда там не бывала. Девушки чем-то были похожи, словно сестры, но в то же время одна из них была явно старше и более избалованная, потому что придирчиво осматривала еду на столе, и служанка, застывшая возле нее, изрядно побледнела. Вторая же сверкала искрами веселья во взгляде. Создалось ощущение, что она приехала к Кощееву чисто из любопытства, что он ее и вовсе не интересовал, как и магичек из академии, в отличие от ее сестрицы.
Их всего ничего, и кто-то из них магичит! А ведь Влад перекрыл для всех, кроме слуг, доступ к силе. Получается, все же действовал кто-то из прислуги? Или нашли лазейку гости?
Я постаралась как можно незаметнее оглядеться. Служанок и лакеев в столовой находилось немало. А если учесть, что примерно треть еще осталась на кухне и кто-то явно пошел убирать спальни
М-да чувствую, разобраться в происходящем будет совсем непросто. Напавший хитер и опасен, умеет таиться и не быть на виду.
Так и не придя ни к каким выводам, решила понаблюдать и оставаться настороже. Что бы ни говорила моя бабушка про род Кощеевых, как бы ни ругала их мужчин, но в минуту беды именно в доме у Влада я нашла приют и защиту. За одно это стоит быть ему благодарной. А уж допустить, чтобы кто-то попытался причинить ему зло Ни моя ведьминская натура не позволит, ни уже пойманное в силки ледяных чар Кощеева сердце.
Наконец гости позавтракали, разошлись, и слуги стали уносить грязную посуду.
Марья, выйди со мной на балкон, переговорить хочу, приказал Влад.
Я не посмела ослушаться, подчинилась.
Холод тут же коснулся плеч, и магия Кощеева соткала из снежинок теплый, но практически невесомый плащ, который укрыл меня. Вокруг нас вспыхнул защитный купол, не позволяющий никому подслушать наш разговор.
Не рассказывай никому о случившемся, велел Влад.
Почему? не выдержала я и наконец подняла на него глаза.
Они у него морозные, жгучие и глубокие. Сгинуть в его взгляде сейчас ничего не стоило.
Меня не первый раз пытаются убить, тому есть причины.
Я прикусила губу, ясно же, что служанке об этом знать не положено, и так он слишком добр ко мне.
Обещаешь?
Да.
Он улыбнулся, и в этой улыбке я просто потеряла себя. Такой она была ясной и светлой.
Я сам с этим разберусь.
Но
Сам, сказал. Ясно? полыхнули льдом глаза, и мне отчаянно захотелось его проклясть.
Сначала душу разбередил, каменюга бесчувственный, а теперьне лезь.
Иди!
Щелчок пальцеви сказочный, сотканный из снежинок плащ, укрывавший меня, рассыпался, а ветер вытолкнул в столовую.
Наказал? поинтересовался кто-то из слуг.
Нет.
Ох ты ж! Что-то с нашим Кощеевым точно не в порядке, раз
Марья, латы мои почисть! Я иду через два часа встречать важных гостей! крикнул Влад и исчез с балкона в круговерти метели.
Слуги заохали, сочувствующе на меня посмотрели.
Что-то зуб он на тебя точит, а это ой как нехорошо!
Да что тамлаты почистить, пожала плечами горничная Любава.
Ты бы эти латы видела, покачала головой Беатрис, как-то разом посерьезнев. Пойдем, Марья, покажу. Ты еще легко отделалась, не заморозил, и ладно.
Я чуть не споткнулась на месте. Если уж строгая и придирчивая Беатрис меня жалеет, то хорошего от наследника Кощея ждать не придется.
В небольшой комнате обнаружился манекен и груда черного, местами покореженного металла. И это латы?
Магией пользуйся, порошки и зелья применяй, инструкция к ним прилагается, выдала Беатрис и исчезла за дверью.
Я похлопала глазами, покосилась на полку с магическими эликсирами и разозлилась. Ну погоди, Кощеев! Невыполнимое задание решил дать, груду металла в латы тебе превратить! Не с той связался! Где ведьма из рода Яг отказывалась действовать?
Я засучила рукава и подошла к тому, что называлось латами.
Чем ты так умудрилась его разозлить? поинтересовался Оливер, протискиваясь внутрь.
Представляешь, случайно от яда спасла и получила вместо спасибо наказание!
Глаза у Оливера округлились, он подошел ближе и спросил:
Его что, отравить пытались? Нашлись такие самоубийцы?
Представь себе.
И кто?
Подозреваю, кто-то из новоявленных невест или слуг постарался, честно ответила я. Но рассмотреть их лиц я не успела, чары не уловила. Народу-то в столовой было много, а меня Кощей в тот момент к стене силой припечатал.
Невесты, конечно, могут постараться Хотя они больше на приворотных специализируются. Василиса та же, Гурьяна и Руслана. И все они в той или иной степени владеют темной магией, но только смысл им Кощеева травить?
Это ты про тех трех девиц, которых мы вчера не видели?
Да. Василисаона одна из дочерей Царевны-лягушки. Колдунья знатная, лучше с ней не связываться, поперек дороги не становиться. Если она поставит цель, то идет к ней напролом и способы достижения использует любые.
А Гурьяна и Руслана?
Издалека приехали. Руслана на Кощеева не претендует, ее за компанию со старшей сводной сестрой отправили. У них не принято, чтобы женщина без компаньонки приезжала, пояснил Оливер. А вот от Гурьяны проблем можно ждать. Видел я, как эта избалованная девица выделенных ей горничных гоняет.
Хм
А что же они своих-то слуг не взяли?
Влад запрет поставил. Решил, безопаснее людей нанять, чем толпу незнакомых мужчин и женщин в своем доме размещать да каждого проверять, не задумал ли чего. Вот и отправил всех слуг, что с гостями прибыли, по домам.
Так и его слуг можно подкупить! нашлась я.
Шутишь? Договор о найме на работу приравнивается к клятве верности, пусть и временной, пока в доме Кощеева служишь.
Я охнула, потому что новость была сногсшибательной.
То есть я эту клятву тоже принесла?
Ох, Марья! Ты же сильная колдунья! Ведьма! Твои чары равны чарам Кощеева, на тебя эта магия не подействует, а вот на остальных слуг Ручаюсь, никто из невест не сможет их подкупить и заставить действовать так, что это навредит хозяину дома.
Только если среди слуг нет тех, в ком сила выше среднего, задумалась я.
Это да
И слуг теперь тоже никак не исключишь из числа подозреваемых в попытке отравления Влада.
Кот грустно вздохнул.
И все же, как ты верно заметил, зачем слугам или невестам травить Кощеева?
Да кто их знает Может, хотят личные счеты свести. Врагов у него немало, Марья. Не все понимают, что силу он использует с умом, порой просто считают злом и хотят уничтожить, а Влад защищается. Вот и получается, колдуны завидуют, люди боятся, а слухи обрастают несуществующими подробностями.
Я понимала. Еще как. Уж кто-кто, а ведьма из рода Яг точно поймет!
И все же действовать у всех на виду как-то глупо и неразумно.
Согласен с тобой, Марья. Видимо, под личиной кого-то из слуг или невест в доме Влада спряталась по-настоящему сильная колдунья.
А может, Василиса все же ворожила, а? с надеждой поинтересовалась у Оливера.
Сложно сказать. На всех гостей, кто прибыл к Владу, включая его родичей, при входе через ворота накладывается заклинание, которое сковывает любую силу. Обойти его невозможно. Знать о том, что Кощеев наложит подобные чары, никто не мог, Влад даже деду не сказал. Но кто мешал невестам предусмотреть самый невероятный исход событий и привезти с собой зелья да амулеты? Никто же их обыскивать не будет, сама понимаешь! А чарами, способными распознать зло
Владеют только ведьмы из рода Яг, закончила я.
И естественно, Владу Кощееву даже в голову бы не пришло попросить кого-то из нас о помощи.
Я прикусила губу. Родовой ритуал я провести не смогу, иначе мои чары учуют и Кощеевы, и невесты, и моя бабуля. Обыскать комнаты гостей? Тоже нереально. Придется все же присматриваться, прислушиваться к интуиции и надеяться, что Влад выстоит.
А как Кощеев-то отреагировал, что ты его спасла от яда? спросил Оливер.
Зря это сказал, потому что утихшая было злость вновь вернулась.
Как-как! Сделал вид, что ничего не произошло! пожаловалась я. И меня неуклюжей девицей выставил!
Я снова уставилась на груду металла, сощурилась.
Эй, Марья, ты, если мстить собралась, особо-то не старайся. К нам и правда Горыныч с дочерьми летит. Владу в этих латах их встречать. На них знатные защитные чары в металл вплетались при ковке, выдал Оливер.
Хм Даже так Ну что ж, защитные свойства мы портить не будем.
Помочь? поинтересовался Оливер.
А ты знаешь, как их восстанавливать? поинтересовалась я.
Сначала возьми вон то фиолетовое зелье, крайнее слева. Оно восстановит форму лат.
Послушалась, на всякий случай прочла перед использованием инструкцию. Несколько капельи повалил дым, отчего латы заскрипели, застучали и стали возвращать себе нужный вид.
Я посмотрела на засохшую тину и ряску, которыми они были заляпаны, удивилась. По болотам Влад в них, что ли, лазил? Но делать нечего, пришлось чистить до блеска заклинаниями. И вот что странно: чем больше старалась, тем сильнее они наливались чернотой, пока не окутались дымом. Я даже закашлялась.
Тьма развеялась, и черные сверкающие латы предстали передо мной.
Теперь силой напитай и чары обнови. Для этого используй вон то голубое зелье напополам с салатовым.
Следуя все тем же инструкциям, сделала и это.
Латы засияли, словно новенькие, любо-дорого смотреть. Я сощурилась, зашептала заклинания и раскрасила доспехи черепушками.
Кот захлопал глазами, я покосилась на жуткий, устрашающий наряд. Хмыкнула, щелкнулаи черепушки на время исчезли.
Ну ты даешь, Марья! Да Влад тебя точно заморозит, когда узнает!
А я спрячусь, он меня и не найдет. Не до того ему будет!
Ну да, твоих мармеладных червячков Влад вон стерпел.
И с удовольствием съел, добавила я, гордая тем, что сотворила. И в чем была сложность? поинтересовалась я. Меньше чем за час справилась.
К латам меч прилагается, который тоже необходимо начистить и привести в порядок, вздохнул кот.
И где он?
Где-где сломался. Так что Кощееву новый надо подбирать, а он все отмахивается. Но разве можно Змея встречать без оружия? Тут одной магией не справишься! И если не принесешь ты ему этот меч никакие латы Влада не защитят!
Да где я его добуду-то? возмутилась в ответ.
В оружейном зале, конечно, ответил Оливер. Пошли, я знаю, где он находится.