Зелья-то есть такие, улыбнулась я, чувствуя себя неудобно оттого, что придется отказать в помощи этой доброй женщине. Только использовать их никому нельзя. Законом запрещено. Статья девяносто восьмая, пункт восемнадцатыйшесть лет принудительных работ на каменоломнях.
Ох! впечатлилась хозяйка, подкладывая мне еще блинов. Нет, тогда такого добра нам не надо. Сами разберемся. Правда, мои дорогие?
Девчонки убежденно покивали, а я за них тихо порадовалась. У них на моськах все было написано: влюбленные по самые уши. Лишь бы кандидаты хорошие были, а не вот такие вот, как старший следователь при городской страже.
А что старший следователь? нахмурилась мадам Элен, а я со всем отчаянием поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.
Котяра усмехнулся, глядя на покрасневшую меня, и притянул к себе плошку с оставшейся в ней сметаной.
Да Злой он у вас. Бесчувственный, тщательно подбирала я слова, здраво предполагая, что мое честное мнение может присутствующих обидеть.
Злой, не то слово, вдруг согласилась со мной хозяйка дома. Но ему по должности положено, а иначе что тогда вокруг твориться будет?
Что?
Беспредел. Вот взять, например, ведьму, что на окраине живет. Раньше как было? Все к ней в очередь выстраивались. Кто за любовным зельем, кто на будущее погадать, кто соперницу тогосо свету сжить. Очередь до центральной площади каждый день была, еще и с соседних городов и деревень ехали. А сейчас что?
Что? повторила я, внимательно слушая.
В город совсем перестала приходить, не видать ее. А все потому, что следователь как приехал, так сразу к ней на разговор отправился.
Убил? предположила я худшее, в деталях вспоминая профиль этого бесстыжего мужчины. Он мне даже ночью сегодня приснился, зараза такая!
Да почему же? Провел воспитательную беседу.
И вовсе не так было, тетя, вмешалась в нашу беседу Фелисия. Скандал был знатный, горожане до сих пор помнят. Мы и сами не знали, где прятаться, так магия по сторонам летала. А потом как-то все само собой устаканилось.
Говорят, что господин Калье ведьму магией своей сильно огрел. Вот она и не выходит больше, шепотом добавила Калия.
А я слышала, что у нее в доме зелье какое-то взорвалось, и с тех пор она совсем на себя не похожа стала. С ума сошла, не осталась безмолвной и Альята.
Да ну, не слушайте их. Тоже мне, сплетни собирают. В общем, ты с ним не шути, лучше действительно три месяца пересиди, тем более что и зарплату платят, и жилье снимают, а там разрешение получишьи обратно к себе.
Посмотрим, не дала я конкретного ответа. Так где, вы говорите, эта ведьма живет?
Я прекрасно знала, что в каждом городе живет как минимум одна дежурная ведьма. Простой люд к нам часто обращался за помощью. Особенно тогда, когда в рамках закона наказать обидчиков не получалось.
Особенность Светлых ведьм была в том, что наказывали мы не по закону, а по справедливости. У нас был свой, особенный кодекс, которому мы и подчинялись, но жить только в своих рамках не могли.
Приходилось лавировать, соседствуя с правилами государств, в которых мы проживали, и в этом была самая большая трудность. В надзоре, который за нами велся. Если бы не он, нам бы не приходилось проходить практику при городской страже, чтобы получить разрешение на магическую деятельность.
В общем, жизнь наша была бы гораздо проще.
Согласно кодексу, существовало одно важное правило: с дежурными ведьмами всем приезжим ведьмам нужно было знакомиться обязательно. Во-первых, это делалось для того, чтобы вас могли поставить на общий учет и в случае чего призвать вас к оказанию помощи страждущим.
Во-вторых, дежурная ведьма для выпускницы, отправленной на практику, являлась не только наставницей, защитницей, но и информатором. Они всегда знали больше остальных, могли дать дельные советы касаемо горожан и поделиться опытом.
Нам с Котом предстояло очень важное знакомство.
Я пешком не пойду! заупрямился фамильяр, брезгливо оглядывая не слишком чистую брусчатку.
Конечно, не пойдешь, согласилась я, ступая на серые плиты. Побежишь. В конце концов, ты лев или кто?
Но у меня лапки!
Так и пользуйся ими по назначению.
Найти домик ведьмы с первого раза не получилось. Оказалось, что жила она не на окраине, как сказала мадам Боржуа, а за городскими воротами рядом с кладбищем. Чтобы окончательно не потеряться, пришлось нанимать возничего и свободную телегу.
Кот был счастлив.
Сколько с меня? слезла я с телеги, отряхивая слегка запачкавшееся черное платье.
Да что вы, госпожа ведьма? Ничего не надо отмахнулся возничий, как-то странно на меня поглядывая. Странно же на нас косился и его тощий замученный конь.
Запрещенные зелья не варю, предупредила я строго, окинув эту компанию хмурым взглядом.
Два медяка, тут же скис наш провожатый. Даже плечи опустились.
Заплачу четыре, если дождетесь нас здесь и отвезете обратно.
Маловато будет четыре, включился в седовласом мужчине торгаш, наверняка уже прикидывающий будущие расходы.
Не маловато. Два сюда и два за простой.
А обратно?
А обратно вам все равно ехать придется.
Пожав плечами, вредная ведьма в моем лице отправилась к захудалому покосившемуся забору. Городское кладбище находилось несколько левее, и дорога до него была темной, мрачной. Раскидистые ветви деревьев с ссохнувшейся зеленью свисали, будто слипшиеся сосульки. Я не боялась, но таких мест старалась избегать, потому что прекрасно знала, кто там может жить.
Новые знакомства среди серых холодных плит и старых венковне предел моих мечтаний.
Тук-тук-тук, постучала я по забору и едва не отпрыгнула от него, так опасно он накренился, а калитка и вовсе повисла на одной петле. Есть кто дома?
За калиткой перед нами предстали настоящие заросли. Вся дорожка была покрыта мелким песком и сухими листьями. Распустившиеся цветочные кусты повяли и едва проглядывались за буйными джунглями. Сорняки оплели и ступеньки, и фасад дома, залезая даже на покосившееся крыльцо.
Некогда яркая темно-синяя краска на ставнях местами осыпалась, потрескалась, а серая стена, казалось, вся покрылась разводами. Из печной трубы валил ярко-розовый дым.
Я не понял, мы к дежурной ведьме пришли или куда? оглядел представшее перед нами безобразие кот.
Не знаю, удивленно оглядывалась я по сторонам, следуя к крыльцу. Но узнаю.
Стучать не пришлось. Едва я притронулась к створке, обшарпанная деревянная дверь открылась, оглушая округу ужасающим скрипом. У моей метлы веточки дымом встали от этого противного звука.
За порог не проходили: не по кодексу этов дом к ведьме без приглашения врываться.
Госпожа ведьма! окликнула я, рассматривая грязь и бардак, творившийся в доме.
А тут точно кто-то живет? с сомнением произнес кошак. Смешно пошевелив усами, он громко и звучно чихнул.
Кто? Кто в гости ко мне заглянул? раздался звонкий мелодичный голос откуда-то сверху.
Топот чужих ног поднимал от ковра, которым были обиты ступеньки, клубы пыли.
Женщина, что спускалась к нам, на настоящую Светлую ведьму походила в последнюю очередь. Из-под зеленого цвета короткой юбки выглядывала необъятных размеров голубая, увешанная голубиными перьями.
Подол едва ли прикрывал разноцветные носки. Один носок, обвивающий щиколотку, был ржаво-оранжевого цвета. Второй, достигающий колена, отдавал всеми оттенками фиолетового.
Поверх синей кофты была накинута мышиная шаль, что почти сливалась по цвету с взлохмаченными волосами женщины. Ведьмовским регламентом здесь и не пахло, а ведь есть особые правила, которых мы должны придерживаться в одежде, чтобы узнавать друг друга даже издалека.
Очень странная ведьма.
Черных ночей и чищеных котлов вам, госпожа ведьма, вежливо поздоровалась я, переминаясь с ноги на ногу. Я Селена, Селена Абигайл. Меня прислали в Кентерфил на практику в городскую стражу. Вы должны отметить мое появление.
Ох, деточка! Да что же это творится! Я и не подготовленная совсем, всплеснула она руками, отчего по сторонам разлетелись яркие мигающие искры. Да проходи, проходи, не стой на пороге. Сейчас я тебя отваром напою. У меня и плюшки с крапивой где-то были
Находиться в домике ведьмы было некомфортно. Плюшки с крапивой давно высохлиими запросто можно было гвозди забивать. Отвар из трав горчил и отдавал неприятным ароматом. Затхлый воздух скопился в помещениях. Стул подо мной скрипел.
Я не понимала, что здесь происходит.
Перта Рейнар не выглядела молодой, но, как сама она сказала, совсем недавно ей исполнилось тридцатьвсего ничего для ведьмы. О себе госпожа Рейнар говорила много и с удовольствием, но ничего важного для себя я так и не услышала. Мои вопросы она словно игнорировала, рассуждая о чем-то своем.
Последней каплей стала рыжая зеленоглазая кошка, которая решила, пользуясь случаем, приударить за моим фамильяром. Вместо магического существа перед нами предстало самое обыкновенное домашнее животное.
Мадам! возмутился мой котяра повышенному вниманию. Что вы себе позволяете? Я однолюб! Я не приветствую мимолетные отношения!
Кошка не слушалась, зазывно мяукала и требовала ласки, временами обтираясь о мои ноги.
И тогда я сварила свое первое любовное зелье. Как он потом за мной бегал! Как клялся в любви! Но я была неумолима. Зачем мне
Простите, перебила я, поднимаясь из-за стола. Вы очень интересно рассказываете, спасибо за угощение, но мне, к сожалению, уже пора. Работа не ждет.
Понимаю, кивнула хозяйка дома. Но ты заходи еще, не забывай. Мы с Мусей всегда гостям рады. Да, моя красавица?
Из домика дежурной ведьмы я выходила в растрепанных чувствах. Очень многое меня напрягало, но первым делом я полезла в те самые засохшие кусты, разгребая колючие заросли руками.
Хотела проверить свои опасения и К несчастью, оказалась права.
Да что ты там ползаешь? шипел Кот, чинно-мирно сидя у калитки. Ты же видишь, что она того. Вот и не ухаживает ни за домом, ни за садом. Видимо, одичала тут совсем. Лечить ее надо.
Лечить ее надо, в этом ты прав. Только с ума она сошла не по своей воле. Смотри, вылезла я наружу, демонстрируя свои запачканные ладони.
Ну грязь.
Эх ты с осуждением покачала я головой. Этосерая плесень. Ее появление свидетельствует о том, что в этом районе кто-то совсем недавно совершил сильное, масштабное колдовство. Кусты поражены не полностью, лишь поверхностно, что говорит о промежутке времени в месяц-два. Еще одна странностьфамильяр госпожи ведьмы. Фамильяр становится обычным животным только в случае, если у него осталась лишь одна жизнь. А на что фамильяры тратят свои жизни?
На защиту ведьмы, ошеломленно выдохнул Кот, прикрывая лапкой удивленно открытую пасть. Так ты думаешь
Да. Я думаю, что на эту ведьму очень сильно покушались и она едва осталась в живых, чему поспособствовали запасные жизни ее фамильяра.
И что мы будем делать?
Перво-наперво отправим письмо в ковен. В Кентерфиле нужна новая дежурная ведьма, необходимо провести расследование, а госпоже Рейнар требуется лечение и уход.
А потом? запрыгнул котяра ко мне на руки, едва я закрыла покосившуюся калитку.
А потом сварим суп с мышиным хвостом и пойдем очаровывать непреступного следователя. Я ему покажу, что ведьмаэто не хухры-мухры! Ведьмазвучит гордо!
Глава 3. Морепродукты любви не помеха
Варись суп вкусный, суп правильный, шептала я над котлом, помешивая его содержимое поварешкой. Куда лапы тянешь?
Да я только попробовать! обиделся мой пушистый нянь. Уж очень вкусно рыбкой пахнет.
Потому что из морепродуктов получается самый сильный любовный суп, со знанием дела пояснила я.
Ой, чувствую, не доведет до добра твой суп
Я усмехнулась:
Так и не для добра делаю.
В арсенале любой уважающей себя ведьмы всегда имелись любовные зелья разной категории. Правда, применение настоящих любовных зелий каралось законом, а для того, чтобы торговать и использовать более легкие составы, необходимо было иметь разрешение на магическую деятельность.
Которого у меня, естественно, не было.
Зато в законе имелась хорошая лазейка. Ей-тоэтой лазейкойдобропорядочные ведьмы и пользовались. Да, мне нельзя было варить любовные зелья, но никто же ничего не говорил про суп? Это блюдо у меня всегда получалось на отлично.
Суп я варила прямо в своей новой комнатена полу. Давно прошло то время, когда для того, чтобы нагреть котел, приходилось сначала собирать хворост, а потом разжигать костер. Теперь все пользовались магическими горелками, под которые даже место особое выделять не приходилось.
Зажгла горелку, поставила котелок на подставку и добавляй себе ингредиенты, помешивая согласно инструкциям. Красота же!
Выключив горелку, я поднялась, на глазок осматривая дело рук своих.
Хорошая консистенция, крутая, похвалил меня кот, все-таки стащив в поварешке немного супа.
На фамильяров колдовство своей личной ведьмы никогда не действовало, так что я не переживала. Максимум в укромном уголке придется сидеть, но это Кот любил. Особенно если есть свежая газетка, которую можно прочитать, попеременно то ругая нынешнюю власть, то зачитывая вслух веселые анекдоты.
Забрав котел, накрытый крышкой, я накинула на плечи ведьмовской черный плащ. К вечеру над улицами собирались сумерки, а воздух становился прохладным, приятным. Все лучше, чем удушливая жара. Я бы и от дождя не отказалась, если бы не одно но.
Новенькие ботинки мочить совершенно не хотелось.
Мы с Котом, разлегшимся у меня на плечах, по красивым широким улочкам, выложенным брусчаткой, ходили недолго. Горожане охотно делились информацией о том, как пройти к зданию городской стражи.
Правда, делились, с необъятной надеждой заглядывая мне в глаза, но я была неумолима. Что же я, зря, что ли, одиннадцать лет законы учила? Сказано если, что нельзя нарушать, значит, горожанам нельзя нарушать.
А ведьмам можно. У нас свой собственный кодекс чести.
Здание городской стражи на самом деле, как оказалось, можно было найти без особого труда. Находилось оно в самом центре города, напротив мэрии, и эффектно выделялось рядом с аккуратными, словно вытянутыми к небу двух- и трехэтажными домами.
Абсолютно все здания в Кентерфиле снаружи были выкрашены в приятные пастельные тона. Тут тебе и беж, и персик, и небесный голубой на фоне светло-серой черепицы крыш. Белая отделка придавала зданиям праздничный вид, а симпатичные вывески притягивали взгляд наравне с чудесными ароматами.
И только здание городской стражи выглядело как замок вампира, расположенный на отшибе. Темно-серое, почти квадратное строение со всех трех этажей угрожающе скалилось черными зачарованными решетками. Черной же была и крыша, и даже печные трубы.
Рядом с центральным входом сиротливо жалась зачарованная металлическая тюремная карета с двойкой лошадей.
Мрачнее здания я на своем веку еще ни разу не видела. Да тут и призраки бы никогда не поселились! Может, на то и расчет?
Что-то мне совсем не хочется туда идти, пошевелив усами, выдал Кот вполне разумную вещь, но
Есть такое слово «надо». В конце концов, нам тут немытыми сапогами по ведьминской гордости потоптались! Да ни одна ведьма такого не спустит!
Хорошо, что нас поселили отдельно, да? попыталась я найти хоть один положительный момент в нашей ситуации, но и сама поняла, насколько он притянут за уши.
Просто оскорбили меня, как оказалось, вдвойне, потому что всем сотрудникам городской стражи жилье предоставлялось именно здесь.
Это участливые горожане рассказали, спросив, чего это я налегке.
Как и другим, комната мне полагалась на третьем этаже со всеми удобствами, а не в особняке мадам Боржуа, куда меня, подальше от себя, заселил бесчестный следователь.
На втором городская стража трудилась и вела архив. Там же находились общая столовая и зал для тренировок, а на первом в наличии были просторный холл, кухня, приемная, допросная и камеры временного пребывания.
Все это нам с Котом без тени стыда рассказали по пути. И вот разве так можно? А если кто захочет здание захватить? Где секретность, верховная меня покусай!?
А блины у мадам Боржуа просто отменные, напомнил мне фамильяр, видя на моем лице обиду, быстро перерастающую в желание показать одному конкретному индивиду, где вампиры обитают.
Пойдем-ка. Будем надеяться, что ужина у них еще не было.