Велица! Принимай! зычно крикнул наш медведь и неожиданно легко соскочил с коня.
За спиной громыхнула решетка, и поднявшийся мост надежно запечатал единственный выход из крепости. Во дворе, из-за небольшого размера больше похожем на колодец, не смогли бы разъехаться две кареты. Замок смотрелся так, будто древние каменщики выбрали скалу и отсекли от нее все лишнее, но не пожалели времени на строительство внешней зубчатой стены да многочисленных башен, протыкающих шпилями низко плывущие облака. С барельефа над главным входом на нас глазел каменный змей. Его чешуйчатое тело вилось кольцами, раскрытая пасть являла раздвоенный язык, и все это устрашающее великолепие венчали два перепончатых крыла, весьма похожих на кузнечные меха, с помощью которых дядька Рокай раздувал пламя. Стоило мне покинуть карету, как дракон сосредоточил свой взгляд на мне, и, куда бы я ни отходила, не спускал с меня глаз. Жутко до озноба.
Но вскоре мне стало не до каменного изваяния: из распахнувшихся дверей вышла женщина, размеры которой ввели меня в трепет. Она была выше Вокана на целую голову и шире чуть ли не вдвое.
Моя дракониха! подкручивая ус, произнес бородач и озорно подмигнул мне, не скрывая лучащуюся гордость. Дракониха, мало отличающаяся размерами от своего каменного собрата, подплыла (иначе и не сказать) ближе и, обхватив лицо медведя пухлыми ладонями, смачно поцеловала. От моих глаз не скрылось, что Вокан тоже не упустил своегос любовью огладил объемный зад подруги. То, что она ему не жена, угадывалось сразу, и последующее воркование подтвердило мои предположения.
Скучала я, выдохнула Велица, отпуская из своих лапищ медведя. Не пропадай надолго, Вок, иначе однажды застанешь в моей постели Фурдика.
Я ему все ноги переломаю, прошептал бородач, с жадностью оглядывая богатство, натянувшее лиф платья.
Это кто же обо мне вспоминает? во двор вышла еще одна примечательная личность. Худой как жердь, с лысиной, обрамленной тонкими, разлетающимися от легкого порыва ветра волосами, длиннорукий и длинноногий, несуразно богато одетый мужчина вышагивал важной цаплей. Сизый от холода нос неудачливого соперника соответствовал длине всего остального. Никак Вокан пожаловал?
Фурдик изогнулся, чтобы посмотреть, кто прячется за спиной медведя, и, разглядев меня, укутанную в покрывало, но по-прежнему босую, присвистнул.
Да никак он себе новую игрушку привез? Зря ты, Велица, его лобызала. Ему теперь другие размеры нравятся.
Не сметь ерничать! Вокан поднял кулак с зажатой в нем плеткой. И уже более тихо, глядя в лицо нахмурившейся драконихе, пояснил. Королевская она. Приказано осмотреть, помыть и в чувства привести.
Как долго в чувства приводить? подергал в нетерпении ножкой Фурдик.
С месяц. Не меньше, Вокан, пальцем подозвав соперника, басисто зашептал на ухо: Он наверняка знать хочет, тяжелая она или нет.
Неужели бастард? деловито ощупал взглядом мою фигуру длинноносый. Я запахнула покрывало поплотнее.
В том то и дело. Не один он это поле пахал.
Все! Хватит! рявкнула дракониха. Совсем стыд потеряли. Нет, чтобы девку в дом вести, до смерти решили ее здесь заморозить? Не видите, что ли, посинела уже вся!
Поверх покрывала лег такой же объемный плат, снятый с дородного плеча женщины.
Мне бы обувь какую, попросила я, семеня за Велицей, и эту ночную вазу.
Изверги! она перед входом обернулась и строго перевела взгляд с длинного на широкого и погрозила кулаком. Небось гнал как безумный, о девке совсем не думал?
Известно, о ком думал и куда гнал! хихикнул Фурдик.
А ты иди, руки мой! скомандовала Велица. Девку за тебя я осматривать буду?
А-а-а кто он такой, чтобы меня осматривать? я безуспешно пыталась догнать дракониху, ведущую меня по запутанным коридорам. С входом во дворец разрешилась одна из моих проблемвсюду лежали ковры. Ни на ладонь свободного места. Ноги уже не мерзли, но ночная ваза оставалась крайне необходимой.
Доктор. Лучший во всем королевстве. Он еще батюшку нашего короля лечил. Чтоб ему вольно жилось в небесных чертогах! Велица сложила ладони лодочкой и прикоснулась пальцами к губамжест поминания покойника.
Я вертела головой, рассматривая открывающиеся пространства: залы с рядами массивных колонн, поддерживающих тяжелый свод, внутренние сады с вьющимся занавесом плющом, водопады, льющиеся прямо по стенам и образующие у основания естественные лагуны. Чем дальше мы уходили вглубь скалы, тем теплее становился воздух, несмотря на открывающиеся в потолках круглые отверстия, через которые можно было видеть небо и кружащих в танце орлов. Архитектор Драконьего замка был большим затейником.
Раз господин Фурдик лучший доктор, почему же он здесь, а не в столице?
Велица резко остановилась, и я врезалась в ее мягкий бок.
Ты о том спрашивать не смей! Не твоего ума дело!
Ай-яй-яй вам, тетушка Велица, распахнулась одна из дверей, выходящих в небольшую залу, освещенную Лейреной через круглое отверстие в потолке, и перед нами предстала женщина необыкновенной красоты. Одетая в бархат винного цвета, который выгодно оттенял румянец и сочность губ, она манерно обмахивалась кружевным веером. Разве можно скрывать то, что новенькая узнает уже завтра? К чему все эти тайны, когда каждый из нас, черноволосая красавица, шумно сложив веер, ткнула им в Велицу, потом в доктора и Вокана, находится здесь по прихоти королевы. Сразу поясню нашей гостье, почему мы удостоились столь пристального внимания. Начнем с великой кормилицы, веер снова перекочевал к Велице и обрисовал ее могучую грудь. Она возомнила себя матерью всех угнетенных и обездоленных
Король с моим молоком всосал
Ах, бросьте. Моя грудь тоже была у него во рту, и что?
Молча смотреть, как Донна со своим братцем преданных Таллену людей по одному изничтожает? Вот скажи мне, где маршал Дудра? дракониха отмахнулась от веера, чтобы тот не маячил у нее перед носом. А ведь это он выиграл войну и папеньке Донны морду начистил. Благодаря Дудре золотоносные рудники нашими стали.
Вот и сидите теперь в скалах, как курица на насесте, и кудахтайте в свое удовольствие.
Из-за этих проклятых рудников пришлось змею во дворец впустить. Мировое соглашение, чтоб емубуркнул Вокан и сплюнул себе под ноги.
А вы, капитан, околачиваетесь здесь из-за своей тупой песьей натуры. На женщин гавкать нехорошо, тем более на венценосных особ, они могут и хвост прищемить. Как она вам отомстила, а? Ваша жена с детьми при большом дворе, а вы здесь прозябаете. И почему-то ни один из домочадцев ехать с вами в ссылку не захотел.
Бородач нахмурился, но ничего не сказал.
А вы, доктор Фурдик, хоть и считаетесь лучшим, с хитрой задачкой справиться так и не сумели.
Я
Мало того, еще остальных ученых мужей убедили, что вина в отсутствии детей полностью лежит на королеве
С наукой не поспоришь! истерично выкрикнул Фурдик, вздымая указательный палец в небо. Никогда в яде не распустится цветок, сколько над ним ни колдуй! Ему чистая вода нужна! А потом, вам ли не знать, что Таллен способен иметь детей
Фурдик прикусил язык. Наступившая после криков тишина легла на наши плечи тяжелым пологом.
Леди Шер медленно провела ладонью по голове, где и без того волосок лежал к волоску. И показалось мне, что этой женщине без единого проблеска седины гораздо больше лет, чем видится. Может быть даже больше, чем рыхлой Велице.
А я здесь почему? спросила я и на всякий случай спряталась за дракониху, поскольку воздух от напряжения потрескивал.
А ты, деточка, очередная утеха. Миленькая, простенькая, наивная. Вся такая беленькая. То, чего королю не хватает при большом дворе.
Ее привычная язвительность заставила всех выдохнуть. Гроза миновала.
А как вы с Талленом познакомились? леди Шер подошла ближе, заставив посторониться хмурую Велицу. Двумя пальцами приподняла мою нечесаную косу.
Я не собиралась распахивать душу, поэтому сказала то, что мог подтвердить Вокан:
Я была приманкой при поимке разбойника Гуля.
Видите, нашему королю не сидится в столице. Сам рыщет по лесам и болотам, лишь бы быть подальше от своей женушки.
Леди Шер, я бы на вашем месте прикусил язычок, Фурдик нервно подергал ногой. Что-то вы разошлись. И у стен бывают уши.
И что королева сделает со мной? Сошлет? Уже дальше, кажется, падать некуда, леди развела руками, показывая, что не по своей воле оказалась в столь разношерстной компании. А ты, милочка, не обольщайся, это опять предназначалось мне. Месяц-другой, и наскучишь королю.
И что тогда со мной будет? от других я вряд ли дождалась бы прямого ответа.
По-разному случается. Одну, помнится, Его Величество отправили в монастырь, двух других, лишь бы больше не видеть, в дальние гарнизоны
Шлюхами? вырвалось у меня. У медведя дернулся глаз.
Зачем? Там своих доступных женщин хватает. Не переживай, милочка, король подберет тебе партию из офицеров, и будешь тихо служить со своим супругом.
Хорошо, удовлетворенно кивнула я. Леди Шер определенно хотела укусить меня, унизить. Тут выбор гораздо богаче: монастырь, офицеры. Мне пока предлагали только каторгу. А вы тоже были у короля кормилицей?
Фурдик не выдержал, прыснул.
Молчите, Фурдик. Фу! леди Шер стукнула доктора по плечу веером и, резко развернувшись, удалилась в свою комнату.
Что я такого сказала? я дернула Велицу, сверлящую взглядом доктора, за рукав.
Ты ее рану ножичком поковыряла, доктор доверительно обнял меня за плечи. Наша Шерсамая первая любовница короля. Ему матушка сама выбрала фрейлину в учителя. Негоже, мол, принцу где-то на стороне науку обольщения познавать. Вот и бесится теперь. Года не остановить, а фаворитки у Таллена все моложе и моложе.
Получив от Велицы ощутимый удар по спине, доктор тяжко вздохнул.
Заговорился я с вами. Пойду руки мыть. А ты пока мочевой пузырь освободи.
Глава 5. Безумие
Не подскажете, а где тут у вас ночная ваза? Мы скоро до нее дойдем? мне уже было все равно, осудят меня за неприличный вопрос или нет. Мне капитан Вокан еще в дороге обещал.
Пришли уже! погремев ключами, дракониха распахнула соседнюю дверь. Что меня поразило сразуогромное, занимающее полкомнаты, ложе. М-да.
Горшок там! тетушка Велица ткнула пальцем под кровать. Выносить туда! она указала на окно.
Но как?! Прямо за окно?!
Открыла, выплеснула, закрыла. Ничего сложного. Тут тебе не царские хоромы. И слуг кроме кухарки и ее сына никаких нет. Даже король в Драконьей крепости сам за собой ухаживает. Иногда.
Я не стала дожидаться окончания речи. Сил уже никаких не было. Полезла под кровать и, сбросив покрывало и платок, задрала королевскую рубашку и уселась на горшок.
Снимай с себя все, купаться будем. Сейчас Вокан воды горячей принесет. Заодно отогреешься.
При этих словах я натянула рубаху на голые колени.
Да не войдет он сюда. За изголовьем кровати дверца есть, а там лохань на четырех ножках. Слышишь, ведрами гремят?
***
Какая же ты тощенькая, всплеснула руками Велица, когда я осталась совершенно обнаженной. Меня трясло от холода, а она не спешила, ходила кругами. Сисечек вовсе нет, попу одной ладонью прикрыть можно. А это у тебя что за пятнышко? Родинка? Смотри-ка, меченая, значит.
От пристального внимания я вся скукожилась, закрыла грудь руками.
Ты не стесняйся, откройся. Мы с доктором должны увидеть, нет ли в тебе какого изъяна.
Если вас послушать, то я один сплошной изъян
Тю-ю-ю! Обиделась? Худой назвала? Так то поправимо. Думаешь, я сразу коровой родилась? Тоже, помнится, на плече легко несли, не обделались. Так что не стесняйся, руки разведи. Не к сапожнику в постель ложиться собираешься. К королю.
Я уже лежала с ним в постели.
А почему Вокан говорит, что твое поле двое пахали?
Я замужем тогда была
О как! И Таллен тебя от мужа увез? Чем же ты его взяла?
Жалостью.
Вода оказалась горячей, и я быстро разомлела. Закрыв глаза, полностью отдалась воле хозяйки Драконьего замка и просто наслаждалась процессом купания.
***
Вот верно я говорю, что с моим молоком Таллену человеческие качества передались. Жалость, сострадание, вернулась к разговору тетушка Велица, выбирая из набора гребень с редкими зубьями. С сомнением посмотрела на мои спутавшиеся после мытья волосы, вздохнула и налила в ладонь пахучего масла. Я сидела на стуле вся чистая и хрустящая и отчаянно боролась со сном. Иначе был бы как его отец. Вот уж где настоящий зверь. Прости меня, святой Симор! О покойниках хорошо или никак.
А сколько Таллену лет?
Ну, мне сорок пять, ему, значит, двадцать семь. Хорошенький такой родился. Я тогда своего сыночка потеряла, а молока хоть задушись. Вот и пристроили меня к принцу. Королева-то болела все время. Таллену девятнадцать стукнуло, когда она умерла. Где-то через год эту принцессу из Гайрода прислали, Донну. А у него в самом разгаре любовь с леди Шер. М-да. И ведь в матери ему годилась, а как приворожила. Ее старый король сюда приказом услал, чтобы молодым слюбиться не мешала. Но ничего у Таллена с женой не получилось. Она ему чужая, он ей. Донна его в спальне ждет, злится, а он у какой-нибудь из фрейлин в кровати засыпает. Откуда ребеночку взяться? Пришлось дело на государственном уровне решать. Теперь повитухи подгадывают, в какой день Донна забеременеть может, и наш мальчик, хоть умри, но должен свои обязательства выполнить. Иначе война. Вот и сейчас во дворец ускакал. Может, в этот раз получится?
Много у короля бастардов?
На моей памяти ни один не родился. Прежде же как было: с кем Таллен спит, та женщина настойку из гиблых трав пьет. Фурдик варил. И здесь варит. Иначе голова с плеч. Руки у королевы длинные. Как так? У нее дитя нет, а у какой-то прости, милаяздесь волосы в узелок завязались. Ну чистое золото, а не волосы!
Я ромашкой их полоскала, я почти заснула, поэтому уже не соображала, что говорю. А мне Таллен денег на бастарда дал. Но потом мой муж на меня права заявил. Теперь я не знаю, если ребенок родится, то чей он будет: мужа или короля.
Эх, милая. Не родится у тебя ребеночек. Ты после купания воды из кувшина пила? Пила. Фурдик свое дело знает. Он королю мучиться сомнениями не даст. Его личужой, теперь нет никакой разницы. Через неделю у тебя очередники придут.
Так что получается? у меня затряслись губы. Горячая слеза скатилась по щеке и упала на грудь. Сон мгновенно улетучился. У меня теперь детей не будет?
Нас, женщин, не поймешь. То не хотела ребенка, боясь, что он от разбойника Гуля, а теперь, когда сказали, что не родится, будто живого потеряла.
Велица покачала головой.
Не допустят. Посмотри на леди Шер. Уж как они любили друг друга! Могла бы родить, но не позволили. А потом уже поздно было. А то, что у тебя дома вышлотак это чистый случай. Не было никогда такого, чтобы Таллен права на первую ночь заявлял да с незнакомыми и непроверенными в кровать ложился. Наверняка корит себя за ошибку.
А если бы я осталась с мужем и родила?
Таллен никогда не признал бы дитя своим. Это все равно что приговорить тебя к смерти. Сгинула бы вместе с ребеночком, даже если бы он на мужа твоего походил. Потому и деньги давал, не намереваясь больше появляться. Понеслане понесла, интересоваться не стал бы.
Вошедший Фурдик оборвал беседу.
Осматривал меня на кровати.
Так. Раздвинь ноги. Еще. Не зажимайся.
Пальцы его были холодными, а глаза внимательными.
Так больно? Нет? А так?
Чуть-чуть. Ой!
Ну что же
Мне позволили укрыться. Я смотрела на доктора, как на судью, собирающегося объявлять приговор.
Нужен половой покой.
Что со мной?
Иносказательнотвое поле слишком глубоко вспахали. Я не знаю, кто из пахарей перестарался, но теперь требуется воздержание.
И это хорошо, доктор. Мне нравится слово «воздержание». После всего, что я испытала и услышала, это мое любимое слово, я повернулась на бок, положила ладонь под щеку и закрыла глаза.
Бедное дитя, вздохнул доктор Фурдик. Она не познала радость совокупления, и теперь самое прекрасное, что может быть между мужчиной и женщиной, ей кажется страшным. Переживший изнасилование на уровне подсознания отторгает
Откуда ты знаешь про насилие? оборвала Велица заумные речи.