Её голос звенел от боли. Она волнами расходилась по комнате и отражалась в глазах Бояны, в коротком выдохе Этана. Все всё понимали, а потому молчали особенно тяжело. В Клане Смерти не принято провожать мужчин на войну. Не принято, чтобы женщины каждый раз со слезами бросались им на шею. Но Амелия так молода и так искренна в своём порыве.
Родная,прошептал Сокол. Остатки сил ушли на то, чтобы сесть в кровати и взять её за руку. Холодные пальцы вздрогнули в его ладони.Любимая, я должен идти. Не о Франко здесь речь, а о Фредерико. Я хочу услышать свой голос. Настоящий.
Тогда я хочу быть рядом,она поджала губы и посмотрела ему в глаза.Каждую секунду.
Этан?единственный пациент кланового мага повернулся к нему.Такое возможно?
Теоретически да. Я читал, что маги прошлого умели брать с собой несколько человек, а зрителями был весь клан. Давай попробуем. Дело серьёзное, нам пригодится любая помощь и поддержка.
А для Амелии это не опасно?
Собой ты рисковать не боишься,уколола его невеста.Будем в равных условиях.
Тогда начинаем,скомандовал клановый маг, сгребая в кучу свои черепки.
Глава 15. Бездна манит
Сокол прожигал меня взглядом, но не отказывался. Я понимала, что мужчины клана привыкли рисковать своей жизнью каждый день. Количество шрамов на теле моего женихапрямое тому доказательство. Я бы не сказала ни слова, если бы Этан забрал его на сражение. С мечом, кинжалами и внушительным магическим резервом. Попросила бы беречь себя и поцеловала на прощание. Но мы говорили о прогулке в Бездну. В прямом смысле.
А ты чем поможешь?ворчливо уточнил внутренний голос.
Расчёт простой. Если Сокол будет помнить, что я рядом, то не наделает глупостей. Не полезет сразу на самое дно, сначала удостоверится в безопасности. Иначе я могу пострадать. Вместе с ним.
Этан уложил моего жениха на пол, зажёг свечи и поставил так, чтобы пламя не перекинулось от порывов ветра на мебель или одежду. Рассыпал возле головы Сокола артефакты из тел животных. Мы не учили в академии особенности клановой магии. То, что делал Этан, хранили в тайне даже от своих.
Зачем вам секреты ритуалов?спрашивали на Совете старейшины.Они совершаются над вами один раз в жизни. Будет у кланового мага ученик, он всё ему передаст.
Какая нужна доза?робко спросила ведьма.
Минимальная,ответил Этан.Только, чтобы снова пошла специфическая реакция. Если он потеряет сознаниене страшно. Мы этого и добиваемся.
Бояна кивнула и откупорила бутылочку с зельем. Холодок пробежал по позвоночнику, когда я увидела, с какой осторожностью ведьма отмеряет дозу. Будто одна лишняя капля могла убить Ричи. Хотелось зажмуриться, остановить время, а лучше отмотать его назад и не высказывать глупую идею о восстановлении памяти. Прекрасно жили без неё.
Я хочу услышать свой голос. Настоящий,звучало в голове признание.
Тяжело оно далось гордому мужчине. Но он понял моё состояние и попытался объяснить своё.
Если не вернёшься, свадьбы не будет,шёпотом предупредила жениха.Я тебя из Бездны достану, но замуж за такого безголового не пойду. Понял?
Ужина меня тоже лишишь?спросил Сокол, притягивая мою голову, чтобы коснуться губами уха.И ночной ласки?
От последнего ты сам отказался,я улыбнулась, беззастенчиво наслаждаясь мгновением близости.А ужин, так и быть, принесу. Только готовить будет Сара. После моей стряпни ты рискуешь вернуться в Бездну.
Глупости срывались с языка, но так было легче. Страх будто крутил пальцем у виска и отходил подальше: С этими ненормальными связыватьсясебе дороже!
Сокол выпил пол-ложки зелья и закрыл глаза. В сон его потянуло почти сразу. Я приготовилась ловить любые отголоски эмоций. Если что-то пойдёт не по плану, лучший убийца клана разозлится, Этан тоже покажет свои чувства. Так я хотя бы не сойду с ума от неизвестности.
Сойдёшь от бессилия,припечатал внутренний голос.
Всё будет в порядке,пообещала Бояна.Его сопровождает Этан.
Я кивнула, отмечая про себя запах мёда. Ведьма гордилась женихом и верила в его могущество. Сомневаться в клановом маге и мне было неудобно. Он награждал клановыми метками моего отца, проводил ритуал передачи власти от Ксанира к Кеннету, много раз помогал вытаскивать воинов с того света. Если кому и можно доверить прогулку до Бездны, то только ему.
Я взяла жениха за руку и поднесла её к губам. Поцеловала, стараясь хотя бы так замаскировать, что принюхиваюсь к нему. Пустота была хорошим знаком. Он спокоен, расслаблен.
Клановый маг опустил на лицо маску из чёрных нитей и забормотал заклинания на древнем языке. Пламя свечей будто стало ярче. Бояна почтительно отошла к стене и замерла, раскачиваясь в такт стихотворному ритму. Я тянула носом воздух, умоляя предков послать хоть какой-то знак. Позволить мне заглянуть в тот глубокий колодец, куда улетала душа Ричи. Меня тянуло за ней, неотрывно влекло, но у любимого был другой проводник. Этан закружился возле нас в танце. Было что-то неуловимо звериное в его движениях, дыхании, хриплых выкриках. Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Позволила дару развернуться на всю мощь, и через мгновение пришёл аромат тигровой лилии. Лёгкое любопытство. Почти детское, когда узнаёшь что-то новое и тянешься к нему всей душой.
О, боги!я едва сдержала стон.
Проклятое зелье работало, возвращая не только память, но и чувства моему жениху. Ещё слабые, цветочные, но такие долгожданные. За лилией пришло облако жасмина. Надежда расцветала всё ярче и дошла до пика. Я купалась в аромате, пока физически не почувствовала, как всё рухнуло. Облако схлопнулось, Этан закричал, а от Сокола потянуло смертельным ужасом. Таким острым, что у меня дыхание перехватило.
Выходите!взмолилась Бояна.Бросьте всё, возвращайтесь!
Крик оборвался, Этан рухнул на колени. Боги подарили мне ещё одно чудоСокол очнулся. Я обнимала его, целовала горячие щёки, мокрый от пота лоб.
Ричи, всё хорошо,шептала на ухо, прижимаясь к любимому.Получилось? Ты что-нибудь вспомнил?
Его действительно тянуло в Бездну,сказал Этан. Маску из нитей снял и устало сел на пол.Я не пустил. Поймал у самых врат. Видел, чувствовал и знал, что ещё мгновениеи он там исчезнет. Уже кто-то вышел, чтобы встретить. Я не понял, кажется, волки. Не то облака, не то сгустки дыма, настолько густая шерсть.
Я ничего не видел,признался Сокол.И ничего не вспомнил. Ощущение во сне странное. Пусто вокруг, темно, а хочется проснуться как можно скорее.
Значит, зелье не работает?уточнила Бояна.
Работает,хотела возразить я,эмоции проснулись.
Аромат страха от Сокола исходил до сих пор. Не такой явный и отчётливый, но новое чувство в наборе появилось. Значит, приближение к Бездне дало свои плоды.
Оно делает нечто непонятное,клановый маг выглядел хуже первокурсника, вызванного к доске. Бледнел, задумывался над каждым словом и кусал губы.Не убивает, я уверен. Иначе моих сил не хватило бы на то, чтобы выдернуть его из Путешествия. Подождите. Что-то крутится в голове, сейчас поймаю. Путешествие. Полёт души прямо в Бездну. Без обрыва нитей.
Не торопись,жених прикрыл глаза, незаметно для всех поглаживая меня по руке.Никому больше не разгадать загадку
Посвящение,вскинул голову Этан.Второе, более глубокое. Инициация через Бездну. Мы Клан Смерти не потому что выполняем заказы на убийства. Нет, в древности всё было сложнее. Наши предки поклонялись богам Бездны. Тем, чьи имена до сих пор не принято называть. Самые сильные маги проходили инициацию дважды. Впервые со всеми воинами на празднике, а потом в особом порядке. Их опаивали ядом и оставляли одних в пещере. Мало кто выживал. Но те, кто возвращался, рассказывали о вратах Бездны. Они прошли дорогу смерти, будучи живыми. Попали туда, куда уходят на покой мертвецы, ноне умерев.
Такие сказки рассказывали шёпотом в академии, когда хотели напугать первогодок. Про смерть, древние традиции, старых богов. Но Этан собирал свои знания по крупицам и говорил не о легендах, а о конкретных обрядах.
Они прошли дорогу смерти,звучало эхом в ушах.
Значит, воины клана могут прогуливаться до Бездны и возвращаться?спросила я с замиранием сердца. Вслух это прозвучало ещё хуже, чем в голове.
Не все,тряхнул кудрями оттенка пепла Этан.Лишь избранные среди избранных. Подожди, Сокол. Помнишь, я рассказывал об элезийском артефакте? Давай измерим твой уровень прямо сейчас.
Клановый маг снял с пояса мешочек и вытряхнул на ладонь прозрачную каплю застывшей смолы.
Её в кулаке зажать нужно?лучший убийца клана бесстрашно потянулся к иномирному трофею.
Нет, достаточно надеть поверх одежды.
Мне пришлось отстраниться, чтобы Этан набросил цепочку на шею моему жениху. Мгновение капля оставалась прозрачной, а потом начала темнеть. Сначала в ней вспыхнул золотистый свет, потом бока окрасились в цвет янтаря.
Что это значит?не сдержала любопытства ведьма.
Как минимум, что с даром всё в порядке,нервно улыбнулся Этан.Смотри, проверка ещё не закончилась.
Артефакт снова поменял цвет. Дошёл до насыщенного рубина. Будто капля крови застыла на груди.
Уже неплохо,ободрил клановый маг.Красный среди женщин-элезиек был максимальным. В логове нашли записи Ещё темнее!
Смола потеряла прозрачность. Будто внутрь впрыснули чернил, и они расходились неровным пятном. Наконец капля заполнилась жидкостью цвета фитоллийского винограда и замерла.
До Франко я не дотянул,усмехнулся Сокол.У брата чёрный уровень.
Мне кажется, это не весь потенциал,выдохнула я.У дерева корни уходят в землю, а твой дар корнями ушёл в саму Бездну.
Такое тоже возможно,подхватил Этан.В истории клана были случаи
Но я не родился в клане,нахмурился жених.Отец и мать жили в Бессалии.
А дедушки с бабушками?клановый маг хитро сощурился.Прадеды? Из клана нельзя уйти, но никто не отменял внебрачных детей. Ты наш. И всегда так было.
У-ф-ф-ф,тяжело выдохнул убийца и взъерошил волосы.Что ты предлагаешь? Устроить мне ритуал второго посвящения, раз уж зелье Бояны даёт такой побочный эффект? А какой уровень для него нужен?
Когда закончатся ваши опасные авантюры?я впилась взглядом в кланового мага, требуя ответа.Пять минут назад вы сами прервали ритуал, потому что почувствовали, что ничем хорошим он не обернётся. Вам не кажется, что повторять его сноваплохая идея? Хватит играть со смертью, прошу вас. Кому как не вам знать, что она всегда выигрывает?
Амелия,Сокол сжал мою руку.Я до сих пор ничего важного не вспомнил. Нужно продолжать.
Я испугался,вмешался в наш разговор Этан,потому что не помнил в тот момент о посвящении. Мы шли наобум. Не понимали, что делаем. Теперь можно подготовиться. Я открою старые книги, найду точное описание ритуала. Наши предки вели записи аккуратно. За сотню лет они должны были понять, как помочь избранным вернуться живыми. Иначе никто не стал бы рисковать сильными магами
От ритуала в итоге отказались,напомнила я.Не потому ли, что избранные умирали слишком часто?
Книги мне точно не повредят,возразил жених, привлекая к себе в надежде, что я отвлекусь на его объятия.Пусть Этан читает.
Хорошо, будь по-твоему,сдалась я.Могу спросить у отца, нет ли в академии книг на эту тему..
Отговорить Ричи невозможно. Ему нужны воспоминания, и он сделает всё, чтобы их вернуть. Остаётся только поддерживать жениха и молиться предкам, чтобы не бросили нас без защиты в такой сложный момент.
Если у него сохранилось что-то из редких экземпляров, буду только рад,излишне бодро, на мой взгляд, согласился Этан. Глаза у кланового мага горели ярче факелов на празднике инициации. Ох, во что ввязывается мой любимый мужчина?
Тогда зелье я уношу с собой,сказала Бояна, захлопнув крышку шкатулки.Набирайтесь сил, лин Сокол, они вам понадобятся. Даже не знаю, что посоветовать для восстановления
Ничего,покачал головой клановый маг.Вдруг перекроем побочный эффект?
Ларец со склянками Этан сунул подмышку, его невеста помогла собрать кости животных. Я открыла для гостей дверь потайной комнаты и придержала, пока они не вышли.
Грохот из кабинета заставил вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. Что-то с размаху ударилось об стекло. Ещё раз. И снова.
Вестник,ахнула Бояна и распахнула окно, впуская чёрную птицу внутрь.Что-то с мамой?
Кар-р-р-р,красноречиво ответил ворон и разжал когти, роняя на стол туго скрученный свиток.
У дочери Верховной руки дрожали, когда она ломала печать. Губы шевелились, нашёптывая то ли молитву, то ли заклинание.
Что там?тихо спросил клановый маг, подходя ближе к невесте.Новости из дворца?
Королевский суд вынес приговор,выдохнула ведьма.Первая Ведана признана виновной в государственной измене, краже артефактов из сокровищницы Фитоллии и предательстве сестёр по кругу. Казнь через сожжение на костре состоится завтра в полдень на главной площади.
Глава 16. Политическая ситуация
Новость упала каменной плитой и придавила нас к полу. Я оглядывалась на окна, мечтая распахнуть их настеж. От густого запаха хвои щипало в носу. Он мешался с полынью и перезрелой сливой. Шок. Смятение. Боль.
Все молчали и переглядывались, понимая, что смерть Веданы станет началом новой смуты. Сильнейшие ведьмы вспомнят о своём праве на поединок. Подковëрные игры выйдут на новый уровень.
Почему так быстро?пробормотала Бояна.Буквально вчера Велена писала, что папа занимается расследованием. Неужели, нашёл неопровержимые доказательства?
Без неопровержимых доказательств её бы и не арестовали,заметила я.Сестра Верховной, Первая Фитоллии. Если дело дошло до королевского суда, то вина была доказана ещё до ареста.
Аромат граната от Бояны стал ярче. Душевная мука раскрывалась медленно. Шок притуплял чувства, иначе выдержать их было бы сложно.
Сокол бледной тенью вышел из спальни. Держался за полку шкафа, чтобы не упасть. Одеваться не стал, так и стоял в одних штанах.
Венец правды вернулся во дворец? Или допросили сообщниц Веданы среди диких?
Ведьма снова обратилась к свитку, будто хотела проверить, не изменилось ли его содержимое.
Новость о венце раструбили бы сразу,ответила она.Скорее допросили сообщниц. Папа должен был выйти на помощницу тёти Веды. Видимо, получилось.
Лучший убийца клана промолчал, уронив голову на сжатый кулак. Я едва разобрала его шёпот: Замечательно. Значит, Прусту мне на глаза лучше не показываться. Пока.
Всплеск эмоций от Бояны окрасился сладкими нотами корицы. Да, я понимала разочарование принцессы ведьм. Её тётяужасный человек. Уже за то, как она относилась к бессалийским сиротам, я не стыдилась ненависти к ней. Но неужели Сокол был во всём прав? Она действительно предала свою семью?
Этан,ведьма протянула жениху свиток.Прочти, пожалуйста, последнюю строчку. Я надеюсь, мне мерещится.
Ты о свадьбе?голос кланового мага зазвучал будто из подземелья. Корицей пополам с перезрелой сливой потянуло и от него.Да, Верховная Стана пишет, что её нужно отменить. Не время. Просит тебя остаться в клане под защитой Кеннета Делири и предупреждает, что скоро к нам приедет ведьма-путевод. К тебе.
Я надеялась, что она смирится с моим выбором,Бояна закрыла глаза. Облако чёрного перца заслонило остальные эмоции.Наивная. Будто железная лина выпустит из лап свою наследницу. Пусть в Пекло катится со своими приказами. Я ушла из ковена и подчиняться не обязана. Нужно поговорить с дядей Нэтом, чтобы перенести свадьбу на ближайшие дни.
Он сам меня вызывает,признался Этан, доставая из-за пояса крошечное зеркало.Слушаю, лин Делири.
Бояна с тобой?без предисловий начал глава клана.Где вы? Возвращайтесь в дом на острове и не вылезайте оттуда.
Церемонию проведём там?спросила ведьма.Мама не успокоится, пока не запрёт меня во дворце. Она даже свадьбе препятствовать не станет. Помолвка нерасторжимая? Так пусть жених во дворец переезжает. Потерпим мага из Клана Смерти, инквизитора же все терпят!
У кланового мага не было ученика, передать маску и место в ближнем кругу Кеннета Делири было некому. Покинуть клан он не мог даже ради любимой. Видимо, поэтому из ковена ушла Бояна. Отказалась от статуса принцессы, выступила против материиного способа остаться с Этаном не было.