Спрашиваешь, почему кланы не отправляют гуманитарную помощь в районы, пострадавшие от нашествия африканской орды? неторопливо произнес я после того, как девица высказала претензии в наш с Анькой адрес.
Мол, вы здесь ржете, а там люди погибают от голода и лишений. Нехорошо. Обязательно надо страдать вместе с ними. Снять последние портки и поделиться с нуждающимися. Ну а что, им же нужнее. Они спасли нас от кровожадных негров-некромантов.
Хотя стоп, словонегр, конечно, не прозвучало. Как можно. Это не толерантно и неполиткорректно. Черный тоже не подойдет. Чернокожий разве что. Да и то звучит как-то не очень. Эбонитовый?
А зачем им этим заниматься? вопросил я.
Девчонка презрительно скривилась.
Потому что еда в магазинах невероятно подешевела. Мы могли бы помочь многим, отправляя излишки в другие страны, затронутые катастрофой.
Насчет снижения цен на жратвуполная правда. За последнее время цифры на ценниках в супермаркетах имели тенденцию только к снижению.
Забавно, если подумать и вспомнить о прошедшей войне. Но магия внесла коррективы во все сферы жизни. Волшебники стихии Леса, Жизни или Земли с легкостью обеспечивали урожай, какой не могла дать ни одна химия, ни одно генно-модифицированное вмешательство. А вкупе с применением передовых технологий прогресс и вовсе получался запредельным. Комплексное решение старой проблемы. И на выходе невероятный результат.
То же самое касается животноводства. Поголовье увеличивается резвыми темпами, надои росли, обороты взлетали.
Минусповальное разорение мелких хозяйств фермеров-одиночек. На передний план вышли гигантские агропромышленные комплексы, работающие по типу огромных фабрик.
Себестоимость продукции снизилась. Плюс кланы погрозили пальчиком, и ритейлеры перестали играть в привычные игры с бешеными накрутками.
Как итог, продовольствие действительно подешевело. И значительно.
Понятно, дело не в альтруизме. Доступность разнообразных продуктов делалась не просто так. Ну, по крайней мере, лично я так думал. Скорее всего, колдуны действовали на упреждение, не загоняя народ окончательно в бедность, ставя на грань выживания.
Кому нужны голодные бунты? Пусть уж лучше коммерсанты поумерят аппетит, чем по землям вспыхнут пожары восстания. И так ситуация не сахар. Невозможность купить простой пакет молока вполне может сыграть роль катализатора для массовых выступлений среди населения.
Оно кому надо?
И поэтому мы должны отправлять ее в другие страны? За свой счет? уточнил я.
Да, возбужденно выдохнула экзальтированная девица.
Синяя жилка нерва на ее лбу пульсировала, глаза светились фанатичным блеском, на лице прочно поселилось выражение абсолютной уверенности в собственной правоте.
Почему? сохраняя спокойствие, невозмутимо поинтересовался я. Почему мы должны это делать? Да еще за казенный счет? Используя деньги налогоплательщиков.
Защитница обездоленных открыла рот, явно намереваясь разразиться воодушевленной речью. Скорее всего, обличая клановые власти, попутно кроя правых и виноватых. Минут так на пятнадцать.
Слушать ее полностью не входило в мои планы. Догадываюсь, что скажет.
Посмотри на ситуацию с точки зрения простого работяги, не дав оппонентке ничего сказать, заговорил я. Он вкалывает день и ночь. Аккуратно платит налоги. Регулярно, хочу отметить. И вот однажды ему сообщают, что вместо нового детского садика, больницы или дороги собранные с населения деньги решено использовать в других целях. Отправить неведомо куда и неизвестно кому. В виде безответной помощи.
Лицо девицы исказила гримаса возмущения.
Известно кому! запальчиво воскликнула она. Голодающим!
Я с независимым видом пожал плечами.
Может, да, а может, и нет. Работяге это неизвестно точно. Мало ли что декларируют официально. Его мало заботят подробности, больше волнует отсутствие той самой больницы или детского садика в родном городе. Он видит, что деньги уходят в никуда, и начинает задумываться.
Я сделал паузу и задумчиво уточнил:
По крайней мере, так делают те, у кого есть мозги.
И не давая вставить слово (а девка, судя по бешено раздувавшимся ноздрям, определенно готовилась выдать гневную тираду в стиле: ах ты, жопа империалистическая, жалеешь деньги на нужды пролетариев свободного Гондураса?), быстро продолжил:
Человек смотрит на все это дело и думает: а чего это я напрягаюсь, плачу налоги? Может, ну его? И начинает искать обходные пути, пытаясь надуть любимое государство, а то и вовсе компенсировать «убытки» прямым воровством. И речь не об одном работяге. Похожим образом начинает рассуждать инженер, предприниматель и другой люд. Власти же их обкрадывают, почему им нельзя? И плевать, куда и зачем ушли деньги. Важен итогдетская площадка не построена, дорога разбита и не ремонтирована. Мало кому понравится, если государство начнет тратить ресурсы на далекие страны, когда в собственном доме творится бардак. Если только, конечно, это не какой-нибудь отбитый придурок.
Последнее замечание прозвучало как намек на умственные способности той самой девицы. И она, ясный пень, не могла не отреагировать. Зазвучал стандартный набор обвинений в невежестве, жестокосердечности, ненависти ко всему живому.
К этому моменту наш спор слушали все присутствующие у фонтанчика. Еще парочка человек остановились, привлеченные шумом. Головы большинства качались китайскими болванчиками в такт словам моей оппонентки.
Хотя, по правде, никаких внятных тезисов своей позиции она так и не привела. Лишь голые эмоции да обрывки из жутко перепутанных концепций социализма и неолиберализма.
Милая барышня, поймите, никто не против помощи другим людям, когда девчонка немного выдохлась, слово вновь взял я. Помогать другимэто хорошее дело. Правильное, благородное. Но когда твое собственное население едва сводит концы с концами, давать кредиты чужим странам, переводить сумасшедшие суммы неведомо куда
Я взял паузу, медленно покачал головой.
Это мерзко. Это отвратительно. Это недопустимо, я обвел выразительным взглядом собравшийся вокруг народ. Это предательство, и за такое надо живьем сдирать кожу.
Возникло молчание. Люди переваривали услышанное.
Мы не вымираем! крикнул какой-то парнишка.
Жители уже не находятся на грани выживания, подхватил второй.
Мой рот скривился в усмешке. Ожидаемое возражение. Словесный поединок получался крайне занимательным. Правду говорят: иной раз словом можно разить не хуже, чем клинком. А уж по глобальному влиянию на массы и вовсе нет равных.
В городах возможно, парировал я. А что творится в провинциях? Там до сих пор положение толком не стабилизировалось. Кланы вливают сумасшедшие ресурсы в восстановление разрушенных районов. Направлять казенные деньги в подобных условиях за границу все равно, что подставлять своих жителей. Если кому-то не терпится, то пусть он организует фонд из личных средств и спасает всех страждущих на планете. Это не возбраняется.
Последовал красноречивый взгляд на девчонку. Лицо у той раскраснелось, очочки в тонкой оправе съехали на кончик длинного носа, жидкие волосы в беспорядке растрепались.
Частным лицам не запрещено использовать свои деньги, как им заблагорассудится, напомнил я. Почему бы всем желающим не скинуться и не купить еды для голодающих в других странах самим, а не требовать этого от властей? По-моему, так будет справедливо.
И вот тут произошло то, чего моя соперница не ожидала, некоторые из ребят закивали. Сначала едва заметно и неуверенно, а потом все более решительно.
Бинго! Прямо в яблочко! Переиграть противника на его поле. Это дорогого стоило. Убедить, а не заставить силой. Классическое противостояние борьбы за умы следующих поколений. Так это, кажется, называется?
Оставалось нанести добивающий удар, закрепляя успех, чтобы оппонент отправился в глубокий нокаут.
И если уж на то пошло, то почему бы не создать благотворительный фонд для детей-сирот в наших землях? Родных землях, где многим мальчишкам и девчонкам тоже нужна помощь.
Предложение прозвучало, и оно несло куда более глубокий смысл, чем могло показаться на первый взгляд.
Помогать своим, не чужеземцам. Искоренить холуйское поведение перед иностранцами, что со времен Петра закладывалось в сознание населения. А после рьяно культивировалось всеми последующими правителями, вплоть до коммунистов. Которые лишь на словах ругали западных капиталистов, а на деле превозносили последних до небес. Отсюда и отношение совершенно иное. В переполненных ресторанах обязательно найдется столик для случайно зашедшего туриста-итальянца и будет послан на три буквы свой «родной иван».
Не говоря уже о более поздних временах развала Союза. Новая «демократия» пошла дальше и возвела в абсолют непогрешимость иностранцев. Правящая элита покупала за рубежом собственность, переводила деньги, отправляла детей на учебу. И не скрывала, что собирается там в дальнейшем жить. А здесь всего лишь на временной работе, в командировке.
Время, когда полиция с удовольствием паковала своих сограждан в автозаки, а узнав о иностранном гражданстве, моментально отпускала задержанного, взяв едва ли не под козырек.
Кому могло это понравиться?
Перестать быть подстилками, обзавестись чувством собственного достоинства. Уметь ценить себя, свою нацию, свою страну. Не преклоняться перед чужаками. И самое главноежить своим умом.
Первый шаг сделанот старых правителей избавились. Истребили, как тараканов, вместе с ближайшими родственниками. Осталось поменять менталитет людей.
И большое всегда начинается с малого. Шаг за шагом
Я готов перечислить сто тысяч в основанный фонд прямо сегодня, громогласно объявил я. При условии, что помощь будет направляться исключительно для детей наших земель.
Меня поддержали. Кивки стали чаще. На взъерошенную девицу уже не оглядывались.
Правильно! Нечего всем подряд раздавать!
Я тоже готов!
И с меня сотня!
Верно!
Анька встала рядом, в ее руках как по волшебству появился планшет.
Можно организовать площадку для сбора денег в сети прямо сейчас, сообщила она.
Тонкие пальчики запорхали по виртуальной клавиатуре, на дисплее высветился логотип популярного ресурса, где регулярно проводились акции по сбору средств на различные нужды.
Это будет база для будущего фонда. Начальный капитал, подруга быстро набросала описание, куда и зачем пойдут собранные деньги. Ловите ссылку.
Присутствующие полезли за собственными мобильными устройствами. У кого-то из кармана вынырнул смартфон еще старой конструкции, у кого-то из-под края отдернутых рукавов показались более навороченные инкомы. Другие обошлись учебными планшетами.
Надо создать объяву на форуме. Пусть все знают, предложил кто-то из толпы.
Новость со скоростью пожара распространялась по сети и, следовательно, по всему лицею. Почти мгновенно появились первые отклики, комментарии, а следом и первые переводы. Немного, пятерки и десятки, редко двадцатки. В основном пока что шло обсуждение непонятной инициативы.
Я тоже не стал терять времени даром. Вход в онлайн-банковский сервис, ввод реквизитов, сумма перевода, подтверждение транзакции. Сотня тысяч улетела на счет новообразованного фонда. Почти все мои свободные деньги на данный момент.
Внушительный скачок в цифрах на страничке моментально вызвал бурный всплеск активности. Народ принял более энергичное участие. Суммы пошли гораздо внушительнее.
Слушай, Анька тихонько толкнула меня в бок. Я тебя учредителем запишу, ладно?
Я покосился на подругу, от следов грусти на лице не осталось и следа. Оживилась, вместо искр усталости и печали появились бодрость и задор.
Зачем? Мне известность ни к чему. Хорошее дело сделали и нормально. Думаешь, я ради пиара?
Да нет, терпеливо объяснила Аня. Просто с твоим именем будет более солидно. Может, и другие меценаты подтянутся. А то сейчас новизна пройдет и все заглохнет. А так, глядишь, с уточнением мелким шрифтом: «Благотворительный фонд основан под патронатом принца Виктора из рода Строгановых», дело проживет подольше.
Я обдумал предложение. И правда может сработать. Толстые кошельки любят подобные приписки. Пожертвования выглядят более солидно. Можно при случае и прихвастнуть где-нибудь на приеме.
Хорошо, буркнул я и предупредил: Только давай без фанатизма.
Говорить, что я это сделал не ради рекламы, не стал. Зачем? И так понятно.
Посмотрел на соперницу. Девчонка выглядела потерянно. Стремительное развитие событий в совершенно непонятном русле ошеломило ее. Малая кучка сторонников стремительно таяла. Да и те украдкой доставали телефоны, стремясь посмотреть, что творится в сети. А там поднялась небольшая буря.
На первое время для управления фондом нужен руководитель, перекрывая шум взбудораженной толпы, заявил я.
И посмотрел на девицу, что еще совсем недавно так рьяно ругала власти за отказ в помощи другим странам.
Не хочешь попробовать? я обратился к ней. Или ты только на словах смелая? Как насчет показать себя в деле?
Услышав, о чем речь, народ принялся оглядываться. Много глаз уставились на девчонку. Люди ждали, что она скажет. И судя по настроению, витавшему в воздухе, отказ никто бы не принял.
Моя соперница это тоже поняла. Как и то, что в случае отрицательного ответа сейчас в дальнейшем ее жизнь в лицее довольно серьезно затруднится. Ее попросту не поймут. В худшем случае посчитают пустомелей и трусихой.
Последовал робкий кивок. Тут же раздались вопли поддержки. Народ оценил храбрый поступок идти до конца.
Если повезет, то случившееся сегодня не пройдет даром. Девчонка повзрослеет и поумнеет. Поймет, что простая критика ничего не изменит. Хочешь делать мир лучше? Начни с себя. Перестань сидеть на диване и начни действовать. Чем не стимул?
Я медленно качнул головой, принимая ответ.
Уже много позже станет известно, что наша пикировка действительно оказала на мою оппонентку серьезное влияние. В будущем она создаст «Общество вспомоществования нуждающимся» и окажет помощь очень многим людям, добившись успеха на ниве благотворительности в суровом обществе колдунов, далеких от таких понятий, как милосердие и сострадание. Маги ценили сильную волю и воздали должное проявленному упорству и целеустремленности.
Было занимательно, но мне пора, я чмокнул Аньку в щечку и направился к главному административному корпусу.
На экране инкома секунду назад высветилось сообщение от профессора Кнабе. Похоже, в деле со второй стихией появились первые подвижки.
7
Милан. Владения клана Буджардини.
Окраины города. Неизвестное здание. 21:15
Мешок на голове мешал дышать. Спертый воздух с трудом проходил в легкие, с хриплым всхлипом вырываясь из носа. Стянутые за спиной руки резала тугая полоска пластиковых наручников. Короткая спинка стула плотно врезалась в лопатки, не давая пошевелиться.
Когда пришел в себя, то сразу же понял, что случилось. Его похитили.
Последнее воспоминаниепоездка в такси. Он собирался ехать домой, вызвал машину, подъехало желтое «Рено». Обычное, похожих сотни разъезжают по городу. Ничего подозрительного. Разве что слегка необычным показалось то, что на месте водителя сидела девушка в вязаной шапочке. Мысль мелькнула и исчезла. Подумал, что какая-то беженка подрабатывает. В последнее время таких развелось тысячи.
Дальше провал. Как отрезало. Посадку в машину помнил, начало поездки. И всё. Больше ничего в голове не всплывало.
Что-то вкололи? Заранее опоили в ресторане, где ужинал? Брызнули чем-то уже в машине?
Святая Мадонна! Точно. Минут через десять после того, как тронулись с места. На одном из перекрестков на светофоре, когда остановились на красный. Баба за рулем вдруг резко развернулась, в ее руке возник вытянутый черный баллончик. Звук пшиканья, в лицо ударила тугая струя прозрачного газа. И тишина.
Так все произошло.
Удачная попытка вспомнить произошедшее перед потерей сознания немного подняла настроение. И вызвала толику осторожного оптимизма.
Раз не убили сразу, значит, чего-то хотят. Вероятно, денег. Выкуп. А значит, еще не все потеряно. Главное сейчас не провоцировать похитителей. По статистике заложники гибнут в основном из-за собственных действий. Играют в героев, пытаются сбежать.