Наумова ВераК ПОСЛЕДНЕМУ РУБЕЖУ ИЛИ НАСЛЕДНИЦА БРОШЕННЫХ ЗЕМЕЛЬ
Глава 1. Пророчество
Килли
Я бежала столь быстро, насколько была способна. Босые ноги быстро перескакивали кочки и неровности тропинки, что вилась из-за холма от дома моей наставницы до деревни. Я знала на этой дорожке все изгибы и повороты, но все же, не справившись со скоростью на одном из них, вылетела в кусты ежевики. Ветки больно хлестнули по рукам и лицу, но и это не заставило меня остановиться. Я только выставила вперед руки, стараясь уберечь лицо и глаза, раздвигая заросли, несмотря на боль от царапин, но ветки почему-то опали сами, превращаясь в труху, а я понеслась дальше. А я так могу? Странно. Но это не заставило меня задуматься о столь необычном, так как страх опоздать был сильнее. Опаздывать мне было нельзя. Моя мачеха, тетка Ита, не упустит возможности отыграться на мне за то, что я вовремя не успеваю к вечерней дойке. А это моя прямая обязанность уже много лет.
Моя жизнь обычной деревенской девчонки изменилась три года назад, когда тетка Ита отправила меня к знахарке за мазью для отчима. Тогда мне исполнилось тринадцать. До этого я видела тетку Мейву только издали, да слышала сплетни о ней. Хотя говорили деревенские бабы о ней много гадостей, но не чурались её лекарских умений, когда у кого-то скрутит живот или скособочит спину. Живет тетка Мейва, женщина лет сорока на вид, на отшибе, в избушке, почти в лесу. Красотой бог её не отметил, но поговаривали, что стала она причиной нескольких измен деревенских мужиков. Правда это или ложь, но когда она шла по улице, вслед ей оборачивались и женщины, и мужчины. Обладала она какой-то притягательной силой. Вот и пришлось мне отправиться к ней.
А, Килли, здравствуй, проходи в дом, первой поздоровалась знахарка, стоящая на крыльце, когда я подошла ближе. Надо же, она знает, как меня зовут!
И вам не хворать, ответила я, кланяясь. Мази бы мне от боли в спине. Дядька Неис захворал. В уплату тетка Ита дала пять яиц.
Ладно, дам за пять яиц, но тогда не полную склянку, недовольно ответила травница, проворчав что-то про людскую жадность, но вслух продолжила. Только склянку верните. Она дорого на рынке обходится.
Когда я протягивала ей узелок с подношением, а она мнемазь, наши руки соприкоснулись. Я почувствовала что-то похожее на укол чем-то острым в пальцах, хотела отдернуть ладони, но тетка Мейва, наоборот, схватила меня за руки, сжала до боли. Её глаза закатились, лицо побледнело, а губы начали что-то нашептывать. Вырваться мне не удавалось, в одной руке у меня была склянка, а в другойяйца, которые я боялась разбить. Прислушалась к словам знахарки, но ничего не поняла. Так мы стояли минут пять, а может, и больше. Но вот Мейва задышала ровнее, бледность с лица спала, и она отпустила меня, тяжело падая на скамейку. Мне было жутко. Не зря о ней в деревне судачат, что она ведьма.
Быстро положила на стол узелок, развернулась к дверям, чтобы уйти, но тетка Мейва заговорила:
Напугала я тебя, девочка? Не бойся. Это видения я иногда вижу, когда к человеку прикасаюсь. Вот и о тебе многое узнала. Запомни одноничего никогда не бойся. Ни людей, низверей. Будут у тебя большие беды, но и большие дела. И кланяться тебе будут. Мала вот только ты. Подрастешь, остальное расскажу, а сейчас ступай, да о пророчестве моем никому не говори.
Не сбудется? опасливо спросила я.
Сбудется, только в деревне не поймут, смеяться будут. Ладно, беги, а то тетка Ита заждалась, небось.
А вечером в нашу избу постучали. Пришла травница. Мачеха засуетилась, пригласила присесть, смахнув с табурета невидимую пыль, показывая, что она рада гостье.
Я к тебе Ита, дело у меня, - начала разговор знахарка, но Ита её прервала:
Если еще платы за мазь хочешь, то ведь склянка не полная
Нет, я по другому делу. Увидела вот Килли вашу сегодня. Сила в ней есть. Буду знахарству да травничеству её учить. Присылай дочь ко мне. За учебу денег не возьму.
Да какая учеба! взвилась мачеха. У девчонки и так весь день работой занят. Полоть надо, воду таскать нужно, коров доить, поросят, кур кормить. Белье полоскать на реке. Когда же ей учиться?
А ты чем занята, если всю работу девчонка твоя делает? с удивлением в голосе спросила травница.
Ты мою работу не считай! И мне хватает занятий по дому, все больше сердилась мачеха.
Вот и отвлекись от занятий, поработай, а Килли учиться у меня будет! Иначе удачи в делах вам не видать! пригрозила Мейва. Завтра после обеда девчонка придет ко мне и пробудет до вечерней дойки. А бельё прополощешь сама.
Травница говорила твердо, как будто имела право распоряжаться. И тетка Ита сдалась, да и дядька Неис согласно кивнул головой.
Килли, обратилась Мейва уже ко мне. И так многозначительно посмотрела. Буду учить тебя лекарству и травам, а также читать и писать. За собранные тобой травы буду платить, если продадим их на ярмарке. Приходи обязательно.
Так началось моё обучение. Учила меня травница основательно. За год обучила чтению и письму, счету и правилам арифметики. Заставляла читать травниккнигу по описанию различных растений и их лечебным и магическим свойствам. Летом ходили с Мейвой в поле или лес за травами. Рвали листы и цветоножки, собирали ягоды и копали корешки. А зимой варили отвары и делали мази на козьем и барсучьем сале. Мне было очень интересно с ней. Она много знала и много рассказывала, и не только о врачевании, но и о мире, городах, школах, магах, книгах.
Я слушала, раскрыв рот. Все виделось сказкой, небывальщиной, казалось, что все происходит где-то далеко, а до нас не долетают даже отголоски тех событий. Король, войны, набеги тварейвсе воспринималось ненастоящим, хотя в селе и жил отставной капрал, дед лет восьмидесяти, переживший нашествие из-за Рубежа. Вернулся он домой калекой, но сказочником был отличным. Что в его рассказах было вымыслом, никто не знал. «Видимо, совсем с ума сошел»поговаривали взрослые, слышавшие его байки. И еще почти каждые десять лет уходили из деревни молодые парни в рекруты, прощались с ними, как на похоронах с покойниками, потому что редко кто из них возвращался обратно в деревню. Погибали ли они на далеком юге у Рубежа в битвах с тварями или искали себе лучшей доли в других селах и городах, но матери оплакивали их, как мертвых. Воспринималось это обыденно, как данность свыше, которую не объехать, не обойти, так как набеги тварей с Брошенных Земель повторялись каждые двадцать пятьтридцать лет, и каждое село платило свою дань налогами и людьми. Обо всем этом я тоже узнала от наставницы. Вот и сейчас шла такая очередная война, но у нас, в самом центре королевства, в сельской глуши было тихо и мирно.
Знахарка была пришлой в нашей деревне, а до этого много путешествовала, училась, и много читала разных полезных книг. И мне велела читать как можно больше.
Запомни, Килли, говорила она. В книгах накоплено много полезного и интересного. В них можно найти ответы на многие вопросы, подчерпнуть знания. Их пишут умные и знающие люди. Вот хотя бы этот травник. Чтобы его составить, люди прошли полмира, описали и зарисовали растения, узнали их полезность или вред для человека. И сейчас по нему ты получаешь эти знания. И книг по разным наукам много.
Так у нас в деревне всего одна книгатвоя, ответила я Мейве. Где взять другие?
Книги продают, хотя стоят они очень дорого. Книги выдают для чтения в школах, был мне ответ.
Единственно о чем молчала наставница, это о моей силе. Она видит её во мне, но объяснить природу не может. Придет время, и я сама узнаю о ней. Я только пожимала плечами.
Силаэто магия, которая у тебя есть, поясняла Мейва. Но я сама слишком слабый маг, почти никакой. Знаю только, что у тебя её больше, чем у меня.
Только год назад, когда мне исполнилось почти пятнадцать, во мне проснулись странные способности. Началось это необычно. Я шла по улице и у дома бабки Мриты уловила чуть сладковатый, но немного дурманящий запах. К нему тянуло, хотя на первый взгляд он казался тошнотворным, если его усилить. А вечером, рассказывая основные деревенские новости, тетка Ита обронила, что Мрита совсем плоха и скоро умрет. Бабушка действительно умерла на следующий день. Спеша к наставнице, я опять прошла мимо её дома, запах был насыщеннее. И такое повторялось еще несколько разя ощущала запах, а потом в доме умирал человек или скотина. Я так испугалась, что рассказала об этом Мейве, но она успокоила, заявив, что своими силами я начала чувствовать смерть. Это одно из проявлений моего дара.
Надо бы тебе в столицу ехать, учиться, протянула она, задумавшись.
Да куда я поеду! рассмеялась я на подобное предложение. Кто меня отпустит? И кому я там нужна, в столице?
Но Мейва не ответила, только в её глазах промелькнуло сожаление и скорбь. Вот знает что-то обо мне эта прорицательница, но молчит! Слова лишнего обо мне не скажет!
И вот сегодня я задержалась и опаздывала. Тетка Ита обругает и на ужин выдаст только хлеб и воду. С того дня, как я стала пропадать полдня в лесу, мачехе пришлось работать, а от работы у неё портилась настроение. А от плохого настроения она могла и огреть вдоль спины.
А вообще, я сирота. Найденыш, что мои приемные родители никогда от меня и не скрывали. Поэтому, наверно, я никогда не называла их матерью и отцом. Мне даже имени не дали, а стали называть этим прозвищем. «Килли, килли, килли!»так подзывают кур и цыплят для кормежки, и это первое слово, которое я стала говорить. Тетка Ита смеялась, что когда меня спросили об имени, я ответила «Килли», что равнозначно «цыпленку». Своего настоящего я уже, наверно, не узнаю никогда. Деревенская простосердечная детвора мне не давала забыть, что я чужачка, хотя друзья и подружки у меня были, те, с кем я бегала играть и купаться на озеро.
Привезли меня зимой в деревню обозники из торгового каравана. Подобрали младенцем возле разграбленной и сожженной кареты. Но куда везти чуть живого замершего ребенка? Свернули к нашей деревне, что стояла чуть в стороне от тракта, и оставили старосте с парой серебряных монеток. Староста и предложил селянам, у кого детей нет или уже выросли, взять меня на воспитание. Вызвались тетка Ита и дядька Неис. Своих детей им бог не дал, да и жадностью они страдалихотелось им серебряных монеток, да и в вещах девчонки был замысловатый золотой кулон на цепочке. А ребенок, что? И так еле дышит, не беда будет, если и умрет. А я вот выжила. Одеяльце и вышитые пеленки, а также кулон мои приемные родители у старосты выпросили, а вот монет так и не получили, чем все время меня попрекали. Вещи сложили в сундук «на черный» день. Я лишь однажды видела их, когда в честь великого праздника солнцестояния тетка выпила бражки и была разговорчивой. Так я узнала о том, что я родилась не в сельской семье. Ажурный кулон в виде желудя раскрывался и там, на двух половинках были два портретана одном мужчина с каштановыми волосами и синими глазами, а на другоммолодая женщина с высокой прической и в платье, украшенном тонким кружевом, так искусно выполненным художником. И глаза у неё зеленые. Так хотелось думать, что это мои родители. Ведь и у меня каштановые волосы и глаза отдают зеленью.
И что размечталась? хмыкнула тогда тетка, увидев моё выражение лица. Теперь ты деревенская сиротка, из жалости живущая у нас. А об этом забудь.
Кулон опять исчез в глубинах сундука, а мне долго снились эти портреты, так крепко отложившиеся в памяти. И я мечтала, что меня найдут, особенно после слов пророчества от знахарки. Я даже её пыталась расспрашивать, видела ли она моих родных, найду ли я их? Но ответа она не давала, только говорила, что со временем все прояснится.
Тетка Ита встретила меня суровым недобрым взглядом, но я сразу бросилась к колодцу за водой, а потом схватила подойник и скрылась в хлеву, где уже мычали две коровы. Теленок был отсажен, чтобы не приложился к вымени. Обмыла соски у коров, надоила два ведра молока, и понесла в дом. Надо сейчас процедить и разлить по кринкам, да спустить в подпол на холод. Молока было много, и дядька Неис делал сыры, которые продавал в трактир и возил на базар в ближайший городок.
Все же тетка не выдержала, высказала мне все уже за поздним ужином, упрекнула куском хлеба:
Кормлю тебя, пою, одеваю, а ты деньги, что от травницы получаешь, в семью не сдаешь! Уже, наверно, золотой скопила!
Какой золотой? У меня несколько медяшек, даже серебрушки не будет, возмутилась я.
Вот, вырастили, а она еще и перечит! тетка не на шутку сердилась.
Ладно, отстань от неё, протянул дядька Неис, после ужина пришедший, наоборот, в добродушное настроение. Разошлась на ночь глядя. Спать пора. Иди лучше постель стели.
Я тоже расправила матрас на лавке, сбегала помыть ноги и легла спать. Но не спалось, смотрела на ночное небо и видела глаза Одана, темно-синие, глубокие. Они волновали меня, как только наши взгляды встречались. Молодой парень тоже обратил на меня внимание, на последних вечёрках мы даже танцевали, а до этого на день солнцестояния вместе прыгали через костер и смеялись. У него горячие ладони, казалось, он зажег ими мою кровь. Это мой секрет. Так хочется любви! Подружки, что несколько постарше и уже вышли замуж, рассказывали, что это так сладко! А у меня сладким оказывается только запах смерти. Это так несправедливо! Может, к осени Одан пришлет сватов? Ведь я, хоть и бесприданница, но ученица знахарки, а значит, могу принести в семью доход и уважение, и лицом не дурнушка. Фигурка только тонковата, так это дело наживное. От этой мысли стало так приятно, аж задохнулась от своей смелости думать о таком. Но до осени еще далеко, а вечёрок будет еще не мало, как и танцев, и хороводов.
Потом мысли скакнули куда-то в сторону, к наставнице. Это из-за неё я опоздала сегодня на дойку, вернее, из-за её видения. С того первого раза, как бы она не прикасалась ко мне, пророчеств от неё я не слышала, а тут, уже выходя, наши пальцы сомкнулись на дверной ручке, она опять вцепилась в меня, зашептала. Я не испугалась, ждала, когда она меня отпустит. Но когда Мейва пришла в себя, вид она имела бледный, уголки губ опустились, глаза слезились, словно она старалась не разрыдаться. И что такого она увидела? Расспрашивать было страшно, но знахарка сама заговорила:
Килли, ты уже взрослая девушка. Помнишь, я говорила тебе, чтобы ты ничего и никогда не боялась? Так я повторю тебе снова. Не бойся. Рассказывать тебе ничего не буду, но все будет хорошо с тобой. Боль пройдет, и солнце будет светить, как прежде. И не теряй надежды. Все беги, - она порывисто обняла меня, что раньше такого с ней не случалось, и вытолкнула в двери.
Странно все это. Кого мне бояться в деревне? И на что мне надеяться надо? Ладно, завтра прибегу к ней, мы поговорим.
И еще не давали покоя ветки, опавшие сами с куста передо мной. Это и есть моя сила? Но как онасработала? И об этом надо спросить у наставницы, ия провалилась в сон.
Если бы я только знала, что это последняя моя ночь на этой лавке, в этом доме, и что я больше никогда не увижу знахарку Мейву и синие глаза Одана.
Глава 2. «Самый главный некромант»
Магистр Бенеит Танатос, лорд
Армия Локкрана возвращалась на свои места постоянной дислокации. Армия победителей! Вот только от основного состава войск осталось не более четверти, а магов-некромантов и боевиков-стихийников полегло немеряно, и в основном это были самые молодые. Сколько учеников похоронил он на границе Брошенных Земель! А ведь это третья его война! Могла быть и четвертой, но его, тогда первокурсника факультета некромантии, не пустили участвовать в сражениях.
Так думал я, магистр Бенеит Танатос, декан факультета некромантии столичной академии королевства Локкран.
Пыль, поднимаемая сапогами солдат, идущих по тракту, проникала в карету и стояла серой завесой в солнечных лучах. Середина лета! Жара! И дернуло меня именно сейчас возвращаться в столицу! Надо было ехать раньше или обождать несколько дней, когда войска свернут с тракта. Но дела не ждали.
Неудобства заключались не только в пыли, но и в том, что при таком скоплении народа трудно было найти свежей еды и пристанища для ночлега. Уже две ночи мне пришлось спать полусидя на сидении в карете, так как не было свободных мест в придорожных тавернах, а нормально я ел вчера, сегодня на завтрак слуга не нашел ничего перекусить, а будет ли обед?
Никакого порядка! Если к Рубежу армия шла со строгой дисциплиной, и снабженцы работали четко, то сейчас взору предстал полный разброд. Командиры на радостях совсем не обращали внимания, чем на марше заняты их подчиненные, а те, почуяв свободу, не стеснялись брать все, что, по их мнению, плохо лежит. А плохо лежало многоееда в тавернах и деревнях, бабы. Короче, войска представляли собой табор, полки смешались, офицеры не знали, где находятся их солдаты.