Вскоре подходим к холмику.
Ты не устала? спрашиваю у дочери.
У самой уже ноги горят от усталости и холода, а этому полю конца и края нет. Мне бы посидеть, отдохнуть. Но нельзя. В такой мороз надо двигаться. Еще и метель усиливается, то и дело забивая ноздри снегом. Это кощунственно, но я не могу взять свою пятилетнюю дочь на руки и тащить на себе, и очень волнуюсь, что она замерзнет раньше меня. Но Злате мороз нипочем. Порой мне кажется, что это она тащит меня за руку, не позволяя останавливаться.
Глава 2
Я пытаюсь отдышаться, а Злата бежит к огромному сугробу.
Мам, он живой! восторженно говорит.
Кто живой? я недоуменно смотрю на дочь.
Злата кладет руку на сугроб, и на нем вспыхивают два ярко-синих фонарика. Может, нас украли инопланетяне, и мы очутились на какой-то базе?
Вот только вряд ли у базы есть глаза.
Сугроб начинает подниматься.
Злата!
Она тут же подбегает ко мне.
Мы пятимся.
Снег будто стекает ручейками с огромного ящероподобного зверя с лазурной кожей.
Похож на динозавра, проснувшегося после спячки.
Только динозавры давно вымерли! Мы явно попали на какую-то экспериментальную базу, где выводят подобных монстров. Как еще объяснить потерю памяти?
Зверьогромный, как двухэтажный домрасправляет огромные крылья, машет ими, избавляясь от остатков снега.
Что уж говорить про его лапы. Если наступитмокрого места не останется.
Сощурившись, он опускает голову к нам. Принюхивается, вдыхая морозный воздух.
Я смотрю на него со страхом, прижимая к себе Злату. Хочу спрятать ее за спину, но это может разозлить монстра.
Он делает шаг к нам. Не удерживается и падает на бок. Медленно поднимается, разбрызгивая снег в стороны. Ощущение, что он напился, уснул в сугробе, а потом проснулсяи нате вам, цирковые трюки.
Он вновь пытается подползти к нам, даже дергает огромной лапой с острыми когтями в нашу сторону. Рычит от бессилия.
Я никогда не понимала фильмов, когда люди стоят и просто смотрят на надвигающуюся на них катастрофу, будь то цунами, падающий самолет или машина на скорости, но сама вот сейчас стою, не в силах сдвинуться. Инстинкты вопят бежать, но я не могу.
Зверь продолжает рыть снег, подбираясь к нам, пока мы пятимся.
По округе разносится рев. Небо заслоняет огромная тень. Над нами летит еще один зверь. Только черный.
Синий вытягивается и мотает головой, которую тут же склоняет, когда черный подлетает к нему.
В воздух поднимается столб снега, и мы рискуем остаться погребенными под ним.
Я оттаскиваю Злату, ощущая дикую усталость и холод. В теплых сапогах не чувствую пальцев.
Злата, пойдем, шепчу. Нам надо уйти отсюда.
Черный зверь заслоняет нас от синего.
Солнышко, не бойся, говорю Злате, не сводя взгляда со зверей.
Такие огромные, что могут одной лапой нас раздавить, но пока они заинтересованы друг другом, мы можем сбежать.
Хорошо, мам, шепчет дочка.
Она сжимает меня своей детской хваткой, передавая едва заметное тепло.
Спина черного монстра напрягается. Вновь раздается оглушительный рев. Миги он срывается на синего. Тот тут же падает, вздымая комья снега.
Бежим, дергаю я Злату.
Ноги утопают в сугробах. Мы даже не отдаляемся от дерущихся зверей.
Сердце бешено бьется, грозясь вот-вот замереть. А я не могу остановиться, пока хотя бы не выведу Злату из опасного места.
Холод пробирается по ногам, несмотря на адреналин, бурлящий в крови. Я заставляю себя двигаться через силу, пока Злата то и дело оборачивается к зверям.
Раздается оглушительный рев.
Я оборачиваюсь. Черный дракон повалил на землю синего, тот бьет крыльями о землю и воет от боли.
Мама, он ее убьет! кричит Злата, когда черный зверь прижимает синего к земле.
Черный глядит на нас стальными глазами. На миг кажется, что я уже видела их где-то или когда-то. Зверь не полностью черный, в некоторых местах видны сияющие ярко-синим светом прожилки. Особенно на шее, когда он ее вытягивает.
Дракон расправляет огромные кожаные крылья, закрывая небо. Он очень красивый.
Раздается дикий гул и рев.
Я перевожу взгляд на лазурного: на продолговатой ящероподобной морде с тоской сияют сапфировые глаза. Зверь будто мяукнул тоскливо, раскрывая огромную пасть, полную белоснежных клыков, каждый из которых в половину моего роста. Звук отдается тупой болью в моем сердце.
Мама, Злата дёргается, пытаясь вырваться. Он ее убьет. Останови!
Злата, успокойся, я оттягиваю дочь подальше от зверей.
Откуда она вообще понимает, что это он и она?
Эти синие глаза я не забуду никогда. Они с такой мольбой смотрят на нас, когда огромная черная лапа опускается на шею.
Отворачиваюсь.
Раздается взрыв. Я валю Злату на землю, закрывая собой. Волна льда и снега накатывает на нас, больно ударяя по телу. В меня будто всаживают ледяные пули, которые чудом не делают из моего тела решето.
Дышать тяжело. Я вдыхаю ртом воздух, впуская в легкие холод вперемешку со снегом.
Вскоре все прекращается.
Застывшая подо мной Злата пытается выкарабкаться. Я перекатываюсь на спину, ощущая жуткий холод. Хочу чашечку горячего кофе или чаю.
Мама, вставай, Злата тянет меня, а я не могу.
Обморожение, или как это там называется. Ноги и руки скованы, в глазах застыли слезы, превращающиеся в ледышки. Я даже не дрожу от холода, не в силах подняться.
Мама, Злата ложится сверху, Пожалуйста, вставай. Я тебя соглею, ты только вставай.
Чувствую теплое дыхание дочери на шее.
Сейчас, выдыхаю.
Всего одно усилие.
Дочь скатывается с меня, а я пытаюсь подняться. Мне слишком холодно, чтобы я хоть как-то могла собраться с силами.
Злата, иди, шепчу из последних сил. Если я не буду дышать, просто уходи.
Боже, моя дочь останется одна, без меня.
Мама, по щекам дочки текут слезы.
Куда она пойдет? Там черный зверь, убивший лазурного. Он разорвет Злату в один присест. Да что тампросто съест в один присест.
Плохая из меня мать. Я не уберегла дочь.
Глаза закрываются.
Глава 3
Я едва ощущаю, как меня поднимают. Это вот так душа покидает тело? Мне все еще холодно, но я чувствую тепло чужой кожи. Открываю глаза и вижу перед собой рельефную мужскую грудь. Взглядом скольжу выше. Я с ума схожу или что? Вижу волевой подбородок и плотно сжатые губы. Он мельком посмотрел на меня стальными глазами.
Это моя мама, рядом звучит голос Златы.
Я вновь закрываю глаза. Меня или глючит, или я умираю. Только в галлюцинациях посреди поля снега мог появиться голый мужик.
Так, голый мужик, а тут ребенок. Руку опускаю ему за спину, в районе талии нащупываю штаны. Отлично, он не голый. Интересно, а как далеко мы пройдем с полуодетым мужиком, если я в теплой одежде умудрилась замерзнуть за считанные минуты?
Бросьте меня, только заберите ребенка, хриплю, вновь закрывая глаза. Можете взять мою одежду, только спасите Злату.
Я спасу вас обеих, слышу тихий бескомпромиссный голос.
Если б могла, я бы прошептала «спасибо», но вновь теряю сознание. Это все сон. Просто сон.
Сознание то уплывает, то возвращается. Перед глазами темнота. Я чувствую грубые руки, раздевающие меня. Слышу крики дочери, зовущей меня. Я как спящая красавица, которая не может проснуться без поцелуя принца. Только мой принц ушел пять лет назад, а ко мне подъезжали только рыцари печального копья.
***
Три аккуратней. Видишь, какая у нее кожа нежная, слышится женский низкий голос.
По телу елозит нечто шершавое. Покрывает руки, туловище и ноги медленными, размеренными движениями, но проснуться не могу.
Посмотри, какие у нее ногти красивые. Я такие же хочу. Хотя тут надо немного подпилить, слышится второй высокий голос.
Раздается едва слышный скрежет. Мои пальцы перебирают, аккуратно растирая между ними.
Господин любит таких, продолжает вторая.
Ха, эта светлая, но он хочет в жены принцессу Хели, а она темноволосая.
Я крашеная если это имеет значение.
А эта рожавшая. Сможет дать ему еще потомство.
Нет-нет, второй раз я на это не подпишусь. Мне одной Златы хватает. Правда, я немного обалдела, когда она как-то попросила братика.
Так я тоже рожавшая, говорит женщина.
Ты не в его вкусе, ехидно отвечает первая.
Я не в его возрасте, карикатурно выдыхает вторая. Что, натерла ее?
Да, бедняжка вся промерзла. Еще б немного пролежала, и все, спасти даже мы не смогли бы.
О боги, а как же Злата? Скажите, что у моей дочери все в порядке! Мысленно молю женщин.
Господин мог бы оставить ее на холоде. Зачем ему еще одна любовница, когда он уже определился с избранницей?
Слушай, наше дело простоепривести ее в приглядный вид и проверить на магию. Она чистая, аж удивительно. Ведь ее могли подослать шпионы.
Ага, тем более они знают, какие ему нравятся. Принцесса Хели тоже могла подослать. В общем, странно это все.
Лебра, это дело господина. Что там на уме у негоразве наше дело?
Мне просто интересно. Ты посмотри, чего он смог добиться за такое короткое время.
Его старший брат попросил явиться, когда на Велунье напали. Так бы и жил повелитель в своих снегах.
Ага, только смотри, как он сплотил последователей, заделался главным и пошел покорять весь мир.
Я нисколько не жалею, что приняла его сторону, говорит первая.
И правильно сделала. Я тоже не жалею, а то стояли бы сейчас где-нибудь как две отмороженные курицы.
Меня накрывают какой-то тканью. Приятное тепло покалывает, согревая, тело.
Вот превратит тебя в статую, и будешь знать.
Поговаривают, старший его семью убил, вот и разозлился повелитель
Ужас какой. Я слышала, что жена повелителя изменяла со старшим, вот и сорвался господин.
Да-да, я тоже что-то такое слышала. Только еще слышала, что это у старшего была семья, а младший ее убил. Но что там среди драконов произошлоодному повелителю известно.
Ужасы там творятся, вот что я тебе могу сказать
Их голоса затихают, а я вновь погружаюсь в темноту.
Глава 4
Мне жарко и щекотно. В ноздри забивается какой-то пух, и я морщусь.
Злата. Я должна встать ради нее. Не помню когда, но я слышала ее голос, зовущий меня.
Открываю глаза. Лежу, накрытая мехом. Трудно сдвинуть его. Кажется, кто-то очень заботливый завернул меня в несколько слоев.
Тяну одну руку, пытаясь выбраться из тяжелой западни. Почти получилось. Еще немного, еще чуть-чуть
Есть. Одна рука на свободе.
Я с недоверием смотрю на нее. Да, девочки мне немного подровняли маникюр. Спасибо им. Еще и кожа так странно светится, будто ее блестками натерли. Освободить остальные части тела не составляет труда.
Оглядываюсь. Хм, лежу на огромной кровати. Рядом что-то воет, будто метель на улице. Ощущение, что я в громадной палатке. Здесь вместо стен натянута какая-то темно-коричневая кожа. Напротив в ней вырезана дверь. На полуковер из меха.
Злата. Я должна найти дочь.
На мне легкое белое платье с бретельками. Спасибо, хоть не голая.
Пытаюсь подняться, но ноги подкашиваются.
О боже, сколько дней я пролежала без сознания?
Так, ладно. Разминаю немного ноги, массирую их, разгоняя кровь.
Злата, надо найти дочь. Вновь пытаюсь подняться. Как же тяжело.
Вновь падаю на меха.
Слышатся шагиглухие, утопающие в мягком покрытии.
Полог откидывается, а в комнату входит огромный светловолосый мужчина в кожаной куртке на пуговицаходежда кажется мне странной. Точно на инопланетную базу попала. Вот не врали про секретные базы в Антарктике. Только почему я тут?
Ого, какая мощная грудь! И какие широкие плечи! Взгляд скользнул нижетуда, где трапеция тела переходила в узкие бедра.
Мужчина прокашливается, а я поднимаю взгляд к его лицу, сталкиваясь со стальными глазами, холодно смотрящими на меня. Прям до дрожи. У него высокие, очерченные скулы, немного впалые щеки.
Где Злата? нервно дергаюсь к нему, но тут же спохватываюсь: Прошу прощения, думаю, я должна вас поблагодарить за спасение.
В его глазах вспыхивает неподдельное удивление, которое тут же превращается в холод.
Он проходит в комнату, а я замираю, заворожено глядя на него. Красивый мужик, что уж тут.
Со Златой все в порядке. Как вы очутились посреди поля? спрашивает он бархатным голосом с легкой хрипотцой.
Я не знаю, отвечаю и тут же отвожу глаза.
Тяжелый у него взгляд. Давит на меня. Нервно сжимаю мех.
Ксюша! зовет он.
Вздрагиваю от того, как прозвучало мое имя из его уст. Так необычно. Хочу спросить, откуда он знает его, но понимаю, что Злата сказала. Она у меня еще та болтушка.
Ты вообще понимаешь, где оказалась?
Понятия не имею. Где Злата? в глазах появляются слезы.
В безопасности. Вы очутились посреди снежной пустыни. Ваше счастье, что дракон не съел вас.
Дракон? нервно усмехаюсь. В смыследракон?
Тот синий зверь, что напал на вас в пустыне, поясняет мужчина, подходя ближе к ложу.
Там еще один был.
Это был я, отвечает он.
Кажется, у меня в голове появляются вертолетики. Комната кружится, пока я пытаюсь переварить его слова. Как-то не сходятся вот этот мужчина и дракон. Точнее, как оно все сходится?
Вы? я нервно икаю, но его взгляд из-под слегка опущенных век никак не меняется.
Это мир льда и холода, он склоняется ко мне, не сводя стальных глаз.
Так близко, что я ощущаю себя в коконе.
То есть это не база, исследующая что-то паранормальное? И вы не будете ставить на мне и дочке эксперименты?
Мужчина осматривает меня сканирующим взглядом.
Нет, это совсем не то, что ты перечислила. Это Фригусмир холода и льда, отвечает он.
Оувыдавливаю из себя.
Что за дурдом «Ромашка»? Какой другой мир? А что, в нашем драконы есть? тут же риторически спрашиваю саму себя. Учитывая, сколько люди занимают на планете места, подобные звери могут прятаться только на северном или южном полюсах.
Перевожу взгляд на стену. Нет, мужик явно на эскимоса не похож. Боже, что здесь происходит?
Прижимаю руку к голове, пульсирующей едва заметной болью.
Я не понимаю, шепчу и тут же ощущаю горячее прикосновение.
Мужчина берет меня за руку. На его запястье вспыхивает лазурная метка в форме трех огромных точек.
Что это такое? спрашиваю, не сводя с нее взгляда.
Помолчи, он вновь смотрит на меня холодными глазами.
Я делаю, как он просит, хотя у меня уже готовы сотни вопросов.
Где моя дочьсамый главный.
Мужчина разглядывает мою руку, будто хочет прочесть в ней что-то, то хмурит кустистые брови, то вновь смотрит мне в глаза. Хочется заправить прядь ему за ухо. Интересно, его волосы мягкие?
Очень странное желаниеприкоснуться к незнакомому мужчине. Это все потому, что у меня мужика давно не было. Как-то после ухода отца моего ребенка было не до них.
Златамоя дочь, вновь говорю, когда мужчина отпускает руку.
Он так близко, что я чувствую приятный морозный запах, витающий вокруг него.
Ты скоро ее увидишь, его лицо слегка кривится.
Я могу хотя бы узнать, как вас зовут? уточняю, ощущая жуткий страх за дочь.
Он резко разворачивается и идет к пологу, будто не слышит меня, выходит, оставляя одну.
Что с моей Златой? Вдруг с ней что-то случилось, пока я спала?
Глава 5
Страх, что с моей девочкой что-то случилось, стал еще сильней. «Скоро увидишь» и его резкий уход никак не сочетаются.
Я пытаюсь встать, но ноги все еще не держат. Падаю на живот, приподнимаюсь на руках и ползу к двери. Моя девочка где-то там. Я должна найти ее.
Отодвигаю кожаную преграду и попадаю в коридор шириной с метр или чуть больше, тоже с кожаными стенами, который разветвляется и ведет направо и налево. Куда двигаться?
И разтянусь на руках, и дваопускаюсь на локти и ползу при помощи них, и трипередышка
Я отползаю на приличное расстояние. Надо было дождаться, пока смогу встать на ноги, но выбора мне не оставили. Нормальный человек уже давно привел бы ко мне дочь. И вообще, раз началаползи.
Этот проход кажется бесконечным. Слышу за тонкой стеной завывание ветра. Касаюсь рукой кожи, ощущая, как в нее барабанит град? Удивительно, что внутри так тепло. Будь это нормальное место, то здесь было бы так же холодно, как и на улице.
Вот и еще в копилку какой-то неведомой дичи.