Умерли
Как?!..
Из-за меня действительно умерли двое взрослых, пышущих благоразумием мужчин? Не какие-то неизвестные поклонники, а
Парой слов отношения с каждым не опишешь. Они мне любовники. Враги. Близкие. Все не то. Я увязла в Индиго, а с ними было еще сложнее.
Слезы хлынули из моих глаз потоком, будто прорвалась плотина.
Что они от меня хотели? Что мне теперь делать?
Папа продолжал гладить меня и легко целовать в щеки и лоб.
А что угодно, звездочка, папин бархатный голос обволакивал меня, расслабляя и погружая в приятный транс, они считают, что ты им обязана, и попытаются сыграть на этом. На самом деле они оба подрались и умерли чисто потому, что сами так захотели. Они поддались эмоциям и решили использовать тебя в своих играх. Думаешь, они не знают, что тебя расстроит их выяснение отношений? Знают, а все равно его устроили.
Но
Но? Если бы их драка что-то решала, в ней появился бы смысл. Я им сразу сказал, что решать будешь ты сама, и жить ты останешься тут. Они все равно развели этот дурацкий спектакль. А разве ты получаешь наслаждение от крови и увечий в твою честь?
М-да, папочкино чувство юмора перешло все границы.
Конечно, нет!
Значит, единственная цель их сварычто-нибудь на тебя навесить и чем-нибудь тебя обязать. Помни об этом. О, папочка изогнул бровь, а вот и первый. Примешь его?
Первый? Как это возможно? Они же оба должны отсыпаться после сложного лечения.
Но только я взглянула на гостя, как сразу все поняла.
У садовых ворот уверенно стоял двойник Неро в окружении моих поклонников. Эльфы взяли дурную моду толпиться у дворцовой ограды, лишь бы увидеть меня хоть одним глазком. Разумеется, о прогулках в саду пришлось забыть.
Я смотрела и глазам своим не верилаНеро всегда скрывал наши отношения от народа, а тут его двойник заявился ко мне прямо у всех на виду. Неро намеренно показывает зевакам, что имеет на меня права?
Он же явно не к папе с рабочим визитом пришел.
Папа хмыкнул.
Не заставляй мальчика ждать, Астра. Посмотрим, сумеет ли он нас удивить. Расскажешь мне потом, что у вас было?
Я рассеянно согласилась и отправилась в зал для приемов случайных гостей.
Сердце отчаянно колотилось. Неро слишком рано напомнил мне о себе. Я еще не оправилась от шока и не придумала, как реагировать на их с Аламбре выходку.
Все зашло слишком далеко.
В зале для случайных гостей стояла вычурная неудобная мебель на приличном расстоянии друг от друга. Вроде все пристойно, но незваному гостю хочется поскорее оттуда уйти.
Я остановилась около строгой скамьи с совершенно прямой спинкой. Она вполне подойдетне мягкий диванчик и не провоцирует прилечь.
Я села, красиво расправила складки платья и пригласила двойника войти.
***
Куда он запропастился?! Решил сыграть на моих нервах? Я сейчас и так взорвусь от перенапряжения.
Вместо самого двойника мне пришло от него мысленное сообщение.
Астра, к сожалению, я не могу зайти внутрь. Ваши владения закрыты, попроси кого-нибудь из домашних проводить меня к тебе.
Меня словно током прошибло. Позор. Жуткий позор.
Это же надо настолько промахнуться! Естественнокак двойник попадет в магическую крепость?! Он не живет в ней, и он не Правитель, которые всюду входят без приглашения.
От волнения я ляпнула такую глупость, что теперь и не отмоешься. Неро явно поймет, как я дико переживаю, и сыграет на моей слабости.
Но это еще не все.
Защита крепости пропустит только кого-то из ее жителей. Папа встречать двойника не пойдет. Значит, я сама должна встать, выйти в сад и буквально за руку завести двойника в дом. Так, что нас увидит каждый сплетник.
А чем дольше я тут сижу и медлю, тем быстрее распространяется скандальная новость: «верховный жрец Неро пришел к богине Астре по личному вопросу, иначе они решили бы все дела в Храме. Наверняка у них особые отношения!»
Ужас
Я начала задыхаться. Неро меня не отпустит. Он уже не оставляет мне шансов, решив все за нас обоих. Неро не Индиго.
Индиго знает, что какая-то часть меня давно принадлежит ему. Под всей его заботой и нежностью Индиготемный. В его природе брать, владеть и подчинять. А потом ломать, всерьез не привязываясь.
Неро другой. Он ищет «свое», а как найдет, привязывается намертво. И сейчас Неро уверен, будто это «свое» я.
Он достаточно силен, чтобы убедить и меня в этом. Чтобы заставить меня забыть сомнения и утонуть в его сумасшедшей страсти. Неро хочет мою душу целиком. Он хочет поставить меня на пьедестал и обожать. А если я не дамся, он меня свергнет. Растопчет и станет моим злейшим врагом навсегда.
Он уже слишком далеко зашел, чтобы отступить.
Я магически прислушалась к тому, что происходило у ворот.
Двойник с самым серьезным лицом охотно докладывал всем и каждому, что он пришел ко мне. Нет-нет, конечно, не к Правителю Амаранту, как вы такое могли подумать?! К Астре.
Меня немного потряхивало от стыда. Как в тумане, я встала со скамьи, вышла в сад и побрела к воротам. На лицо я натянула мягкую довольную улыбку. Нечего поклонникам видеть, как меня задевают самоуправство и хамство двойника.
Это же надотак обыграть ситуацию и поставить меня в неловкое положение! Эльфы наверняка нас чуть ли не поженили.
От расстройства я улыбнулась неестественно широко.
Да чтобы этому двойнику провалитьсяон тоже сиял, будто родился с улыбкой на лице. Ни дать ни взять любовник на свидании!
Я едва не развернулась и не убежала прочь, но в последний момент передумала. При таком раскладе народ точно решит, что у нас с Неро очень близкие интимные отношения, раз мы даже позволяем себе открыто ругаться на публике. М-дааа.
Вот и ворота. Эльфы восторженно взревелиперед оградой собирались в основном мужчины.
Я не стала раздавать им приветы, потому что все мои мысли были только о проклятом двойнике. Я протянула ему ладоньпусть возьмется за нее. Тогда защита крепости его пропустит.
Двойник взял меня под руку, по-прежнему безмятежно улыбаясь. Белоснежные зубы красиво выделялись на его смуглом лице.
Я молча шла по длинной садовой дорожке. Двойник тоже молчал, пока мы не поднялись на крыльцо.
Пойдем к тебе в покои, Астра? его вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба.
Нееет, нам не надо «ко мне», нам надо в вычурную гостиную! Но у меня язык прилип к небу.
Почему-то я не могла поставить беспардонного двойника на место. Вот самого Неро смогла бы, а его двойник вызывает у меня лишь желание быть милой и вежливой.
Или это страх?
Пусть на время, но Неро умер по-настоящему. Наверняка очень страшно и жестоко умер. И обвиняет он в этом меняя уверена.
Любое мое неосторожное слово, любой мой шаг в сторону могут спровоцировать его на грубость. На секс прямо в кресле или даже на полу Яростный, чтобы одежда в клочья
Нельзя. Категорически нельзя.
Только мы переступили порог покоев, я предложила двойнику сесть подальше от меня. Как ни странно, он послушался.
Знойный и черноволосый, он смотрелся очень необычно в моей подчеркнуто девичьей обстановке, полной цветов, изящных драпировок и кремово-бежевых тонов.
Цветы нежно, томно и сладко пахли, и я неожиданно почувствовала себя увереннее.
Как Неро?
Двойник прищурился.
Неро? Ты видишь, что я не совсем он? Неро хорошо, он восстанавливается.
Хм, послушаю-ка я их с двойником версию событий.
От чего он восстанавливается? Почему он прислал тебя, а не сам ко мне пришел?
Двойник безмятежно взглянул на мои губы, словно вопрос его ничуть не смутил.
От чего он восстанавливается, я тебе не скажу. Тебе это будет чересчур. А меня он прислал потому, что Неро скучает по тебе. Как он проснется, я сразу передам ему наш разговор.
Скучает. Против воли мое сердце сжалось от радости.
Неро сильно пострадал?
Двойник чуть наклонился в мою сторону.
Сильно, да. Но это нормально для мужчин, ничего страшного. Если захочешь, приходи завтра в гости, Астра. Сыграете.
Вот те раз.
Во что это мы сыграем?
Двойник резко подался вперед и встал передо мной в полный рост, принуждая меня запрокинуть голову.
Узнаешь, Астра. Проводи меня до ворот, пожалуйста, и считай охоту открытой. Неро любит тебя, и он тебя получит.
Охоту?!
А не слишком ли это самоуверенное заявление?
Нормальное. Пойдем, богиня, иначе твои пылкие обожатели в самом деле решат, что у нас с тобой горячее свидание.
Верно. Я совсем забыла о сплетниках, а они там сходят с ума. Еще бытакие новости!
Я расправила юбки, подала двойнику руку, и мы с ним чинно вышли к фигурным воротам.
Поклонники стояли плотной стеной, заполнив собой всю улицу.
Двойник напомнил:
На твое усмотрение, Астра, но приходи. Неро будет тебя ждать. Очень-очень.
Глава 7. Тайный план
АСТРА
Я вернулась в свою комнату и какое-то время просто переваривала услышанное. У меня дрожали руки.
Охота. Этот мужчина с пронзительным взглядом объявил, что получит меня во что бы то ни стало. И самое разумное, что я могу сделатьбежать. Но бежать мне совершенно некуда.
Ябогиня этого мира, у меня есть семья, есть долг, есть обязательства я полностью уязвима перед кознями Неро. Он знает, где меня искать, и он сделает все хотя я примерно представляю, что он может сделать.
Зато Аламбре я не представляю совсем. Он точно так же «за меня» погиб, и явно считает меня своим ценным призом но как будет действовать он, я понятия не имею.
Хотя ябогиня, я на самом деле еще очень юная и неопытная вдруг Аламбре этим как-то воспользуется? Он намного старше меня, и он прекрасный маг, а еще онпрофессиональный воин и обольститель, разбивший массу сердец.
Боги срочно надо взять себя в рукименя и так уже колотит до мурашек.
С Аламбре нужно вести себя крайне аккуратно. Я чувствовала: стоит сейчас спросить его даже о какой-то ерунде или просто поинтересоваться его здоровьем после битвы, он придет и больше меня не отпустит. Он украдет меня у всего мира и пойдет на любые чудовищные преступления, чтобы удержать меня в своем плену.
Стыдно признатьсякакой-то темной части меня это нравится. Но я не буду звать Аламбре. Потому что, если я позову его и оттолкну, это убьет его по-настоящему.
Папа просил пересказать ему беседу с двойником Неро. Я подобрала юбки и пошла в папины покои.
Он лежал, свободно раскинувшись на ложе среди декоративных подушек, а в зале клубился малиновый ароматный туман. Папа похлопал по месту рядом с собой, а когда я легла, ловко укрыл нас обоих легким пестрым одеялом.
Идиллия. Вот почему ни с одним мужчиной мне не бывает так хорошо и уютно, как с ним? И дело не в том, что он мне «папа» он просто любезно играет эту роль, поскольку родной отец Сантос меня кинул. Оставил меня одну в мире, где за каждым стоит огромный клан.
Если бы не доброта Правителя Амаранта, я бы, наверное, не выжила.
Я не стала пересказывать ему беседу с двойником словамипросто отправила мысленную картинку. В ней было все, что мы с двойником говорили и делали.
Отсмотрев картинку, папа улыбнулся.
Даже не спрашивай меня, пойдешь ли ты к Неро. Точно пойдешь. Не захочешьСантос тебя заставит. Ты и сама не поймешь, как окажешься у жреца.
Он прав. Как всегда, прав. Меня заживо истерзает любопытство, если я не узнаю, что Неро задумал.
Папа вдруг заявил:
Дочь, а дочь, хочешь в театр? Давно мы с тобой нигде не были.
Хе, неожиданное предложение. Заманчивое и далекое от тревог и хлопот. Прямо, как ароматный дым вокруг нас. Серьезно, идеальное предложение.
Хочу и пойду. Выбирай, куда идем, раз сам зовешь.
Папа приподнял красиво очерченную бровь.
В Главный Театр или к начинающим артистам?
Ооох.
Пап, что за игры? Выбери сам, ты же явно что-то особенное задумал. Я просто положусь на твой великолепный вкус!
***
НЕРО
Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!
Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!
Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычныйне тошнотворный запах смерти.
Спасибо, Сантос, спасибо!
Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.
Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.
Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.
А жизнь-то хороша!
Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.
Первым делом Неро призвал двойникатот безмолвной тенью маячил около его кровати.
Показывай.
Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.
Отстраненная, задумчивая и будто совсем чужая.
Она смотрела на него, как на постороннего.
Сучка.
Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!
Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.
Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил а так
В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо
Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.
Хотя вряд ли дело в этом.
Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.
Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.
Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.
Двойник покорно опустил голову.
***
Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.
Аламбре, мать его, урод.
Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!
В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!
Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.
Как же отвадить этого полоумного?
Собственно, варианта два. Первыйприручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.
Вариант препоганейший, прятаться за женской спинойэто себя не уважать.
А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.
Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.
Однако, затягивать Неро не стал.
Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.
Сангре изумился:
Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?
Неро скривился, точно от зубной боли.
Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.
Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.
Чего ты ждешь от меня, Неро?
Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.
Сангре продолжал давить его взглядом.
Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?
Он выдержал паузу.
Хочу. Ты поможешь мне, друг?
Сангре замялся:
Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.
Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.
Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.
Сангре отвел взгляд.
И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?
Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.
Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получшеобъявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храмея один.