Исследователями новых миров, как правило, становятся или пожилые посланникиим уже всё равно, где окончить свои дни, и просто хочется осесть хоть где-нибудь. Или бесстрашный молодняк, ещё не познавший страха смерти Они любят рисковать, и частенько проигрывают. Но иногда первопроходцам везёт, и они нащупывают новый мир, богатый, цивилизованный, готовый с радостью поделиться своими достижениями в обмен на возможность присоединиться к Древу миров
Я относился к средней категории. Достаточно опытный, чтобы справиться с любым заданием, и достаточно благоразумный, чтобы не рисковать собой понапрасну.
Но в этот раз я действительно вызвался сам. Были на то причины.
Ну, где тебя носило?не сразу я осознал, что вопрос направлен ко мне. Оператор говорил снисходительным родительским тоном. Полным облегчения от того, что ребёнок вернулся домой, но обещающим наказание за самовольство
Ну конечно: он видит перед собой испуганного подростка,подумал я.И подстраивается соответственно.
Меня выбросило километрах в ста пятидесяти от города,была б моя воля, я бы растянулся на этом мягком, чудесном диване, и отключился.В горах. Пришлось добираться автостопом.
Навалилась апатия. Не хотелось разговаривать, не хотелось даже открывать глаза. Слияниештука тяжелая, и для сознания, и для тела. Да и последующее путешествие не добавило мне сил.
Но на сон, к сожалению, времени не было, и я с усилием сосредоточил взгляд на операторе.
Тело, которое я занял, кто-то похитил. Пришлось бежать. Я запутал следы, но не уверен, что достаточно хорошо. Так что вполне возможна погоня.
Так вот почему ты оделся курьером?оператор, усталый человек лет сорока пяти, понимающе покачал головой.Умно Ты пришел пешком?
Велосипед стоит у входа.
Нужно, чтобы курьер вышел из здания, раз уж он сюда вошелчеловек повернул рычаг, который я принял за выключатель.
Стены комнатыбезликого помещения с диваном, парой стульев и письменным столомвдруг разъехались в стороны, как ширмы сёдзи.
За правой стеной обнаружилась настоящая лаборатория: заваленные проводами, какими-то инструментами верстаки, на полу громоздились коробки, дальний угол пестрел множеством экранов. Мониторы, я так понял, подключены к городским камерам: дороги с машинами, пешеходы, входы в магазины и торговые центры
На одном из нихс видом на моренеспешно скользил большой белый паром.
За левой стеной было что-то вроде комнаты отдыха. Раскладной диван, отгороженный полупрозрачной стеной санузел, маленькая кухня
На диване, накрывшись клетчатым пледом, спал черноволосый парень. При звуках отъезжающей стены он проснулся, нашарил под подушкой очки, и сев, водрузил их на нос.
Осима-сан, нужна помощь,обратился оператор к парню.
Тот встал, потянулся и скрылся в уборной. Зашумела вода.
Через пару минут черноволосый парень, посвежевший, с расчёсанными волосами и в свежей рубашке, появился вновь.
Нужно сделать так, чтобы курьер вышел из здания,старший кивнул на короб, шлем и куртку, сложенные у двери.И уехал ну, как можно дальше.
Парень осмотрел желтый короб в углу, взглянул на меня, затем кивнул.
Рад, что вы появились, посланник.
Вот у него не было привычки относиться к человеку по одёжке
Без лишних слов Осима напялил мою куртку, нацепил рюкзак и взяв подмышку шлем, вышел.
Запоздало я вспомнил, что в коробе оставалась ещё парочка пицц, но промолчал. Понадобится ясная голова, а на сытый желудок думается плохо.
Что слышно о Шиве?сейчас меня интересовал только Разрушитель. До того, как он нанесёт первый удар, остаются считанные часы.
Трое суток назад метасендер зарегистрировал всплеск перемещения,доложил оператор.Тем не менее, на базе никто не появился. Тогда мы отправили запрос на Ёшикии узнали про Шиву Нам велели ждать Чрезвычайного Посланника, готовится к его встречеи вот появился ты,я кивнул. А что тут можно сказать?Мы выявили нескольких вероятных реципиентов и установили за ними слежку. Точнее, мы нашли двухоба они являются жителями острова, и ни в чём необычном замечены не были. Нооператор замялся. Я не стал его торопить.
Всегда есть какое-то "но". И сформулировать его бывает довольно сложно.
Кроме того, Шива мог затаиться.
Он прекрасно знает, что по его следу отправят чрезвычайного посланника. Наверняка постарается уехать как можно дальше от места высадки, затеряться в каком-нибудь крупном мегаполисе Тикю.
Трое суток. Да он может быть на другом конце земного шара!
Посланникоператор говорил так осторожно, словно боялся, что произнесённые слова могут разбиться. Я поднял голову.Это правда? То, что он успел разрушить уже шесть миров?..
Да,встав с дивана, я подошел к окну и посмотрел вниз, на копошащийся людской муравейник.Я сам видел два последних. Одни руины. Жители просвещённых когда-то земель превратились в варваров, убивающих за банку консервов.
И если мы его не найдёмздесь будет то же самое.
Глава 3
Стоя у окна, я разглядывал своё полупрозрачное отражение в стекле.
Круглая бритая голова. Чуть раскосые глаза, короткий нос, хорошо очерченные губы. Физиономия в целом симпатичнаякабы не торчащие уши
На мгновение меня охватила паника. Каким образом этот мальчишка остановит Шиву? Нет, не так Как Я в теле мальчишки смогу остановить хитроумного, жестокого, не считающегося с потерями, противника?
Для Шивы хаоскак огонь для саламандры. Он жаждет его, любит и купается в хаосе.
Те миры, о которых я говорил. Жалкие руины. Обожженные развалинывот что оставляет Шива после себя.
А ещё я помню обречённые лица тех, кому непосчастливилось выжить.
Огромные, застывшие глаза детей
Окно вдруг вспыхнуло семицветной радугой, рама загудела от напряжения. Я инстинктивно отскочил. Показалось, что по нам пальнули из огнемёта Но оператор остался на удивление спокойным.
Стекло посветлело, и за ним пронеслось длинное гибкое тело.
Дракон.
Чудовище тяжело взмахивало крыльями. Иззубренный длинный хвост перемешивал прозрачный воздух, голова на длинной шее устремилась в узкий пролёт меж двух небоскрёбов.
Что это, Хранители вас побери?..
Никогда. Ни в одном из Миров я не видел живого дракона!
Это всего лишь иллюзия,голос оператора звучал спокойно и чуть снисходительно.Реклама нового полнометражного фильма. "Сердце дракона". Очень рекомендую посмотреть
Так это голограмма?мой мозг с облегчением уцепился за знакомое понятие.
Нет,покачал головой оператор.Это магия.
Магия?..
Оторвав взгляд от вида за окномдракон к этому времени скрылся за небоскрёбом "Хонды",я внимательно посмотрел на оператора.
Существует вероятность, что он сошел с ума?
Если подумать, операторы метасендеров в закрытых мирахнарод довольно отчаянный. Совсем одни, без физической поддержки из Центра Они десятилетиями живут отшельниками, собирая сведения, помогая редким путешественникам и полностью принимая реалии своего окружения.
Тикюзакрытый мир,мягко сказал оператор.
Я об этом прекрасно помню,волна раздражения поднялась, и схлынула. Пожилой оператор видит перед собой подростка. Он очень долго сидит в этом унылом офисе и много лет не имеет прямой связи с Корпусом. Здесь давно забыли, что это такое: настоящий чрезвычайный посланник.
Но тебе не говорили, из-за чегоон посмотрел так выразительно, что я посчитал за лучшее присесть.
Спина под майкой вспотела. В висках стучали громкие молотки.
Магия?
Именно. Существует особый вид энергии. Здесь её называют Эфир. Те, кто может научиться пользоваться Эфиром, становятся магами. Сэнсэикак принято говорить в Ямато.
Я на секунду задумался, переваривая новую информацию. А потом вспомнил голубой шар, сорвавшийся с моих ладоней в горах.
Если предыдущий хозяин тела был сэнсэем, значит ли это, что я тоже могу освоить магию?
Хотите сказать, магия здесь используется в бытовых целях?
Киностудии нанимают сэнсэев-визуалистов для того, чтобы привлечь зрителей,кивнул оператор.Реклама. Они, знаете ли, неплохо зарабатывают
А сам фильм?новая идея захватила меня целиком.Вместо спецэффектов здесь можно заснять настоящие эффекты? Магическое сражение, и всё такое?
Актёрами являются адепты разных школ,улыбнулся оператор.Да и съёмочная группа кое-что может. Такие люди подвизаются в соответствующих жанрах, конечно. Сказки, фантастика Если будет время, обязательно сходи в кино. Фильм с настоящими магическими спецэффектамиэто нечто.
Откинувшись на спинку дивана, я прикрыл глаза.
Магия. Файерболы, управление стихиями, иллюзиивсё, о чём так любят помечтать на досуге школьники.
Этому можно научиться?..я требовательно посмотрел на оператора.
Вместо ответа мужчина вытянул руку, ладонью вверх. Над ней поднялось несколько искр, из которых соткалась крохотная птичка-колибри, с изогнутым клювом и трепещущими с огромной скоростью крылышками.
Это мелочь,улыбнулся оператор.Я научился этому за пару месяцев. Мастерство мага зависит отон пощелкал пальцами руки, и колибри исчезла.От личного потенциала человека. Мы даже сделали прибор, определяющий степень
Подождите,я решительно махнул рукой.Шива. Он Тоже может стать магом? Сколько этому нужно учиться?..
Годы,ответил оператор. У меня отлегло от сердца.Но бывает природный дар,продолжил он.И тогда магия даётся так же легко, как искусство дышать.
Веря облизнул губы.Вероятность того, что Шива попадёт в тело одарённого реципиента?..
Очень мала,покачал головой мужчина.Таких людей совсем немного.
Но всё-таки они есть.
Тот молча кивнул.
Дверь открылась, и на пороге появился давешний черноволосый пареньв своей белой рубашке и брюках, без шлема, короба и куртки.
Всё в порядке,сказал он.Велосипед и вещи я оставил там, где их очень скоро кто-нибудь украдёт. Отыскать следы будет довольно трудно.
А мне не давала покоя одна мысль. Закусив губу, я вновь отвернулся к окну и уставился на соседнюю, облитую зеркальным стеклом, высотную башню.
Сердце колотилось, как бешеное. В ушах стоял глухой гул. Ушия это чувствовалналились багрянцем.
Сделав несколько дыхательных упражнений, я снизил артериальное давление и замедлил дыхание.
Операторам незачем об этом знать, но когда-то, давным-давно, я уже видел нечто, подобное этому иллюзорному дракону.
То был огненный феникс, что резвился в лазурном, как павлиний хвост, небе.
Я точно знаю: феникс был магическим существом.
Вернёмся к Шиве,отвернувшись от окна, я принял невозмутимый вид.Вы говорили, что смогли определить вероятных кандидатов.
Всего трёх,теперь инициативу взял на себя молодой Осима.
Кольнула совесть: я так и не потрудился спросить имя старшего оператора Сработала привычка посланника: ни к кому не привязывайся. Ни с кем не сближайся. Людилишь вехи в цепочке из множества миров, которые тебе предстоит посетить.
Сев за стол с тремя мониторами, черноволосый парень подвигал мышкой и экраны осветились. На одном возникло лицо молодого парня. Светлые кудрявые волосы, зелёные глаза, хорошая линия подбородка Черты лица не совсем японские: чувствуется большая примесь другой крови. Кожа очень светлого оттенка.
На второмсолидный господин в традиционном кимоно. Ровная линия волос надо лбом, на макушкеклассический хвостик, перевязанный шнурком. На вид господинулет пятьдесят, взгляд человека, уверенного в своём положении. За плечомрукоять меча.
На третьемдевушка. Тоже в кимонобелом, усыпанном нарисованными хризантемами. В чёрных волосах заколки в виде глициний, на виддорогие, сделанные из серебра.
Поражало лицо девушки. Спокойное, как маска "равнодушие" театра "Но". И в то же время дышащее силой, притягательное. Такое точно не пропустишь, увидев в толпе
Вот этот мужчина,начал Осима, ткнув мышкой в лицо самого старшего.Самурай Виктор Набунага. Он много лет служил в Киото, при императорском дворе. Но сейчас ушел на покой, переехал на Сикоку и открыл додзё. Преподаёт военное искусство детям аристократов. Ну, и всем желающим, способным заплатить.
Я ещё раз вгляделся в лицо самурая. Да. Такой человек мог стать подходящим реципиентом для матрицы сознания Шивы. Черты его лица говорили о непреклонности.
Жестокий человек. Очень опасный.
Осима переместил курсор на лицо девушки.
К сожалению, нам не удалось ничего найти об этой особе,комментировал старший оператор.Мы выудили это фото из миллиона снимков городских видеокамер, которые ежедневно прогоняем через метасендер. Эта девушкафикция. Она не несёт никакого информационного следа. Не зарегистрирована ни в одной социальной сетихотя молодые особы её возраста только этим и занимаются; не платит налогов, у неё нет никаких документов. Мы считаем, онасамый маловероятный кандидат.
Для Шивы она подходит,возразил я.И пусть вас не смущает, что теложенское. В последнем из разрушенных миров Шива руководил восстанием из тела прикованной к инвалидному креслу старухи.
Дело в другом, господин,кашлянул старший оператор.Одна из причин, почему девушка нигде не светитсяэто её принадлежность к одному из Чайных Домов.
Онагейша,пояснил Осима, заметив мой недоумённый взгляд.Судя по одеяниюочень высокого ранга.
Значит, она может быть знакома с множеством высокопоставленных чиновников, и других людей, облечённых властью?спросил я.
Одной из излюбленных моделей разрушения миров, используемой Шивой, была коррупция. Отыскать нескольких влиятельных людей, и заставить их раскачивать государство изнутри
На Сикоку имеются филиалы двух чайных домов,сказал старший оператор.Один из нихздесь, в Такамацу, на самом берегу залива. Другойв Коти.
Стоит проверить оба.
Чайные Домазакрытая территория,мягко пояснил старший оператор.Туда не войдёшь, если тебя не порекомендует кто-то из гостей. Не бывает экскурсий, дней открытых дверей. Каждый Домэто государство в государстве.
Можно пустить дрон,робко предложил Осима.Снабдить камерой и запустить над территорией
А что толку?заспорил старший.Ну, увидим мы сады, прудики с рыбками И всё.
Ладно, давайте решать проблемы по мере поступления,я переключил внимание на третьего кандидатамолодого парня.
Завитки волос не скрывали широкого лба, глаза под прямой линией бровей были чуть удлинёнными, но более широко раскрытыми, чем у тех, кого я встречал в Такамацу.
Он не местный?
Живёт на Сикоку последние пять лет,сказал Осима.К сожалению, более ранней информации об этом человеке не нашлось. Нам удалось выяснить только, что зовут его Фудзинаверняка, кличка. Держит СТО в одном из бедных районов за портом.
Я хотел сказать, он не коренной житель островов?
Всё гораздо сложнее,слово вновь взял старший.В Тикю, Россия завоевала Ямато почти сто лет назад. Государь-император Святослав издал указ о взаимопроникновении культур, и браки между русскими и японцами приобрели повсеместную традицию. Если приглядеться, в вашей новой внешности тоже много славянских черт. Форма черепа, а также строение лицевых костей и зубов
Виктор Набунага,припомнил я.Тоже результат взаимопроникновения?
Особенно эта традиция широко распространилась среди аристократов. Императорский дом, а также древние кланы самураев тесно породнились с русскими дворянами. Экономические интересы, бизнес
Извините,я вежливым жестом прервал лекцию.Всё это очень интересно, но давайте вернёмся к Фудзи.
Нам кажется, оннаиболее вероятный кандидат для Шивы.
Почему?
Он находится ближе всех к метасендеру. А как вам известно, обмен происходит
Меня выбросило в ста пятидесяти километрах. Где гарантия, что того же не случилось и с Шивой?
У меня есть гипотеза,откинувшись на спинку стула, Осима задумчиво покусывал кончик одной из дужек очков.Вмешались погодные условия. Ночью была очень сильная гроза, и скачок электромагнитного поля мог нарушить
Но Шива появился здесь три дня назад,припомнил я.Тогда тоже была гроза?
Операторы переглянулись. Тогда я задал следующий вопрос.