Пока я училась и набиралась знаний, меня не оставлял один вопрос: почему меня не ищут? Я уже пятый день, как исчезла, но никаких действий, направленных на поиски нет. Дариэль говорила, чтобы я не переживала. Наоборот, хорошо, что у меня есть больше времени для подготовки. Что, возможно, они ищут, но не так, как я жду.
Мы быстро сдружились с духом леса. Это очень жизнерадостная, легкая, позитивная и любопытная личность. Я поняла, что ей со мной тоже хорошо, и, как она выразилась: «есть хоть с кем-то поболтать». О своих тайнах она не спешила рассказывать, я и не требовала. В один из вечеров решила расспросить ее о смутном времени и ключах шкатулки.
Послушай, начала я, я слышала о смутном времени, и нам в академии говорили, что тогда просто было открыто много межмировых переходов с темными мирами. Но мне кажется, что это не вся правда, в то время погибало много стихийников. Это все странно.
Смутное время, на то и смутное, что, черт знает, что там происходило. Но ты права, улыбнулась загадочно девушка. Проблема была не только в переходах. Помнишь, я говорила, что моя мать сильно боится за своих детей. Так вот, не только она, но все боги стихий. В то время, действительно, умирало слишком много стихийников. Мне не рассказывали из-за чего, но я слышала, что какая-то сила высасывала из них жизненную энергию, после чего те погибали.
Что? опешила я.
Понимаешь, отнять силу у мага невозможно, особенно стихию. Это часть самого существа, часть души. Перегореть можно, но при этом в маге все равно останется сила. Просто каналы при истощении обрываются, и связь с магией прерывается, но она остается. Поэтому силу можно отнять, только забрав жизнь. Кто-то или что-то так и делал, собирал все четыре стихии
Это многое объясняет, но все равно я очень удивлена.
Но зачем? спросила я непонимающе.
Кто знаетподжала губы Дариэль. Возможно, хотел безграничную силу. Но, если судить по смертям стихийников, чтобы ее иметь, ему или ей постоянно нужно было собирать и накапливать вновь.
Да, в этом есть логика, ответила я, нахмурив брови, по мне пошли мурашки. Видимо, это также связанно со шкатулкой, вернее с тем, что внутри ее.
Шкатулка? спросила Дариэль, подскочив.
Да, мне нужно найти ключи стихий, чтобы открыть ее. И найти того, кто сможет уничтожить то, что внутри.
Там артефакт, сказала Дариэль, и один из ключей есть у моей матери. Я не знала, что у тебя шкатулка. Я видела одну женщину, у которой была эта шкатулка. Она украла ее из храма стихий. Бог огня ей тогда помог, не знаю, как она его убедила.
Но за ней была еще та погоня. Она со своим возлюбленным бежала в лес, где им открыла проход в другой мир ее подруга. Потом этой подруге запечатали силу.
Это моя мама, ответила я грустно, у меня от нее шкатулка. И теперь я знаю, откуда у нее был ключ огня.
Ого, удивилась Дариэль, это было давно, поэтому я не помню ее лица, но ты вроде похожа на нее. Да, потом оказалось, что она спасла шкатулку от предателя. Если ты собираешь ключи, то должна знать, что недавно этот мужчина отнял у богини воды ее ключ.
Что? встала я в шоке. Как такое возможно? Ведь ключ стихия отдает только испытанной душе.
Да, горько сказала Дариэль, но он стал сжигать ее детей в ее храме, и богине ничего не оставалось. Понимаешь, все боги очень привязаны к тем, кому дали свой дар, ведь вместе с ним они отдают свою душу.
Да, но ведь бог огня подарил свою стихию Стенку, возмутилась я, а он теперь всех убивает.
Верно, но Стенк не всегда был таким. Я не знаю его истории, но точно знаю, что это так.
Черт, выругалась я, теперь все становится сложнее. Я понятия не имею, как найти ключи, а он просто может их забрать, применив силу.
Не волнуйся, я поговорю с матерью, возможно, она отдаст тебе свой ключ.
Спасибо, смягчилась я, ты очень мне помогла. Но ты сказала, что в шкатулке артефакт, я тоже так думаю. И он наверняка древний, да?
Думаю, да.
Почему все знают про шкатулку, а про то, что в ней, никто не знает? спросила я недоуменно.
Стихии и «Верхние» скрыли информацию, чтобы другие не возжелали получить содержимое шкатулки.
Если так, провела я рукой по волосам, возможно ли, что артефакт в шкатулке связан с выкачиванием силы стихий?
Хм, задумалась Дариэль, скорее всего, да. Нужно спросить у какого-нибудь древнего артефактора. Они уж точно знают.
И где такого найти? спросила я.
Ну, все вымерли, пожала плечами девушка, но есть один, который потерянный. Можно его найти.
Его случайно не Лакоркин звать? спросила я скептически.
Боже, и почему мне так «везет»? Походу, видение эльфов и драконов было верным. Но, возможно, и нет, ведь не известно, найду я эту душу артефактора, или нет.
Откуда ты узнала? восхищенно улыбнулась Дариэль. Именно он, я знала его при жизни, и могу сказать тебе, что его нужно искать на территории академии. Он был без ума от нее, и все время проводил там.
В академии?
Да, там очень много интересных секретов, подмигнул мне дух.
Послушай, вот эти «Верхние» я все время слышу про них. Но кто они, и что из себя представляют?
Ооо, это пять сильнейших магов. Первый, сильнейший прорицатель Морис. Второй и третий имеют по две стихии, но они сами как эти стихииОрон (земля и воздух) и Арнел (вода и огонь). Четвертый, маг артефактор Самиус. И пятый имеет все три силы стражейВионт. И знаешь, что самое интересное, они все братья. Родные!
Так! Стоп! Три силы стражей? Это как? непонимающе посмотрела я на Дариэль.
Страж света, страж времени и страж сновидений.
Так есть еще стражи? удивилась я. Но в академии я о них не слышала.
Есть, усмехнулась девушка. Стражи света самые распространенные. И они, как никто, нужны в быту. А вот стражи времени самые тайные и редкие, они скрыты, чтобы никто не мог манипулировать временем и ломать цепь событий. Стражи сновидений оберегают сознания людей от нападений, и не только. Ведь сновиденияэто тоже миры, только иные. Там тоже бывают взломы, нападения и так далее. И дело не только в кошмарах, все куда более серьезно. Они тоже учатся в академии, только под видом других специальностей.
От изобилия информации у меня закружилась голова. Я и не представляла, что есть такое
Послушай, ты говоришь, Самиусартефактор. Есть ли возможность с ним как-то связаться?
Хм, улыбнулась хитро Дариэль. Если бы. Он из братьев вообще самый странный и скрытный. Говорят, он всегда завидовал другим, что у них дары более серьезные, чем у него. Нет, Бель, тебе легче будет найти дух Лакоркина, чем связаться с Самиусом.
Как все запутано. Вот Морис, к примеру, он же прорицатель, самый сильный причем. И знает будущее, неужели не может предотвратить увиденное. Наверняка ведь знает и о Стенке, и об артефакте. Именно это я и высказала Дариэль, но та лишь ответила:
Знает, милая, но нарушать баланс вселенной не имеет права. Над ним стоят боги, которые говорят, когда можно влезть, а когда нет.
Боги, над теми другие, над теми третьи, этому есть конец? мне даже тошно стало, в голове каша.
Дариэль посмеялась.
Так, Бель, раз у тебя в противниках еще и Стенк, то тебе следует хорошо выучить мои книги. Поверь, они помогут тебе в битве с ним. Завтра утром отправишься в ближайшую деревню, на разведку, так сказать. А я, пока ты тут читаешь, к матери сбегаю и поговорю.
Вечером, когда Дариэль вернулась, я спросила у нее, что сказала богиня земли.
Она подумает. Сказала, что раз брат ее, огонь, отдал ключ твоей маме, то, возможно, тебе, действительно, стоит доверить ее ключ. Я хотела поговорить с богом воздуха, но меня к нему не допустили. Прости.
Ничего, попыталась улыбнуться я, ты итак много для меня сделала. Все-таки, почему ты так мне помогаешь?
А что мне еще остается? Не оставлять же тебя на произвол судьбы. К тому же, наконец-то, произошло что-то интересное за полторы тысячи лет.
Я мысленно присвистнула: ого, сколько она уже тут.
Так, пора подготовиться к завтрашнему дню. На себя поставишь иллюзию, чтобы никто не видел твоего истинного лица. Поняла? Еще три-четыре дня, и ветвь твоей жизни на родовом древе почернеет окончательно. Твои родственники подумают, что ты умерла. Но не бойся, как только ты вернешься к семье, ветвь станет прежней. Здесь недалеко есть небольшая деревня, в ней обитают оборотни. Представься им под другим именем, скажи, что путешествуешь и ищешь подходящее место для жизни и работы. Так как деревня недалеко от замка, тебе, возможно, предложат место работы в нем. Но не это главное, а то, что ты должна узнать, искали ли тебя твои преследователи по деревням. Если да, то, увидев тебя, они сразу же отведут тебя к хозяину, и ты поймешь, кто выкрал тебя. Хозяину ты скажешь то же, что и оборотням, про путешествия и бла-бла-бла В книге есть заклинание, скрывающее магические дары, тебе нужно им воспользоваться. Так как заклинание древнее, никто не увидит его отпечаток на твоей ауре. Иллюзией тоже воспользуйся из моей книги, ее никто не разглядит. Костюм твой готов. Кстати, каким оружием хорошо владеешь?
Луком и саблей, ответила я.
Дам тебе лук и кинжал. Так будешь выглядеть как простая охотница, и в твое путешествие будет легче поверить.
Утром я встала на рассвете. Надела зеленый костюм, приготовленный мне феечками, чем-то отдаленно напоминающий костюм Робин Гуда, только более женственный, теплый и удобный. Дариэль дала мне небольшую кожаную сумку. Я наложила на себя иллюзию, изменив внешность. Теперь у меня были пепельные волосы, серые глаза, веснушки, чуть курносый нос. Сделала голос пониже и скрыла магические дары.
Думаю, готова, произнесла я неуверенно.
Не бойся, улыбнулась грустно Даниель, я буду все время рядом.
Она стала плотнее и, подойдя, обняла меня, от нее пахло осенними листьями и лесом. Я обняла ее в ответ.
Захочешь со мной связаться, подойди к любому дереву, кусту или цветку и позови, я приду. А если поблизости не будет деревьев, она протянула мне кольцо, похожее на переплетенную веточку, с помощью него ты сможешь связаться со мной мысленно.
Свой амулет и обручальное кольцо я сделала невидимыми, поэтому все будут видеть только это простое на вид, но очень ценное колечко.
Спасибо, прошептала я.
Деревья выведут тебя из леса прямо к деревне.
После этого я покинула храм. Только не спрашивайте, как именно. Что вход, что выход, были для меня странными. Выводила меня Дариэль, и мне пришлось полностью довериться ей. Одно я почувствовала точномое тело будто вновь перенесли на параллельную сторону мира. В итоге я оказалась в лесу. Только не в том месте, где упала на землю, когда бежала от преследователей, а совсем в незнакомой местности. Но куда идти дальше я сразу поняла, когда увидела, что деревья передо мной расступаются.
Через полчаса вышла к деревне.
Все дома вдоль главной деревенской дороги, по которой я шла, пытаясь найти хоть кого-то, оказались деревянными. Увидела работающих женщин и мужчин, бегающих детей. Заметив меня, они оставляли свои дела и смотрели так, будто чужаков не видели полжизни.
Ко мне навстречу вышел массивный высокий мужчина с сединой в русых волосах.
Здравствуйте, поздоровалась я.
Добрый день, куда путь держите? у него был грубый голос.
Я пожала плечами.
Прямого пути нет, просто странствую, ищу место получше, для жизни.
Такая юная и одна. Вы у нас задержаться хотите или просто мимо проходите?
Ну, если у вас есть, где пару дней можно перекантоваться, я бы остановилась, улыбнулась я.
А как звать юную деву? спросил мужчина, странно блеснув глаза.
Я заметила, что пока мы разговаривали, вся деревня притихла, внимательно слушая.
Лара Крофт, назвалась я именем героини из любимого фильма, от которой всегда была в восторге.
Боже, Бель, кем ты только не была за свою небольшую жизнь. Это уже третье имя.
Необычно, меня зовут Тартер Констон, я старейшина деревни. Пожалуй, я найду такой милой леди местечко. Но завтра я должен буду отвезти вас к хозяину этих земель.
Так, понятно. Видимо, будут меня показывать, чтобы выяснить, та ли пропажа.
Пройдемте со мной, сказал мужчина.
Мы пошли вглубь деревни. И вроде, обычная деревня, но что-то не давало мне покоя. Атмосфера какая-то странная.
Понимаете, в чем дело, заговорил мужчина, недавно пропала одна преступница, и поэтому было велено приводить всех незнакомцев.
Что ж, тогда обязательно съездим, чтобы вы не беспокоились насчет моей личности.
Преступница? Серьезно? Смешно. Зато завтра я увижу того, кто меня похитил. Меня привели к такому же как все, деревянному дому, только перед ним стояла арка, окрашенная в синий цвет.
Это мой дом, и пока вы можете погостить у меня.
После этих слов мы вошли внутрь.
У старейшины была жена и двое детей. Сын примерно моих лет, а дочь младше года на два. При моем появлении жена и дочь смолкли и как-то сжались отстраненно. А вот сын старейшины, наоборот, проявил энтузиазм.
Отец, кто наша гостья? спросил он, облапив меня взглядом. Я внутренне поморщилась, но не подала виду и в ответ только мягко улыбнулась.
Это юная девушка в нашей деревне проходом. Пока поживет у нас. Жена, приготовь восточную гостевую комнату, и побыстрей.
Тон Тартера прозвучал грубо по отношению к жене. Я внутренне закатила глаза, походу, здесь средневековые порядки, где женщинаэто ничто, а мужчинабог.
Это мой сын Лун, показал на своего отпрыска старейшина, моя младшая дочь Нара. Лун, это Лара
Крофт, уточнила я. Лара Крофт. Приятно познакомиться.
А почему ты в мужской одежде? спросил сын старейшины.
Мне так нравится, ответила я с небольшим наездом.
Вскоре меня провели в небольшую комнату, мрачную и скудно обставленную. Односпальная кровать, стол и шкаф. На денек сойдет. Думаю, завтра я из этой деревни уйду, и буду следить за своими врагами.
Когда я захотела выйти из комнаты, чтобы осмотреться, походить по деревне, обнаружила, что меня заперли. Это что-то интересное. Так улыбались в лицо, были столь вежливы, а сами заперли. Я закатила глаза. Идиоты, не знают просто, с кем имеют дело.
Создала вместо себя фантом, чтобы он побыл за меня. А сама стала невидимой и воспользовалась заклинанием для прохождения сквозь стены. Я нашла его в книге Дариэль, одно из потерянных.
Пройдя сквозь стену, попала в коридор и прислушалась. Тишина. Видимо, все занимаются своими делами. Решила пройтись по деревне и послушать, что говорят жители.
Обход нескольких домов и подслушивание разговоров ничего конкретного не дали. Жители вообще не обсуждали, что в деревне чужачка. Это показалось мне весьма странным. Обычно в небольших городках и деревнях любое, даже самое незначительное происшествиеэто новость, которую обсуждают все. А тут что, запретили? Или что-то другое? Я прошлась почти по всем домам, деревенские вели себя так, будто никто не видел меня с утра, никакой чужачки. Но я точно помню, как люди смотрели мне вслед. Ощущала их взгляды и заинтересованность. В остальном, все показалось обычным. Люди работали, болтали, ели Я вернулась в свою комнату, и вовремя, ко мне как раз направлялся с едой сын старейшины.
Когда дверь открылась, я сделала вид, что смотрела в окно.
Я принес тебе еды, Лун поставил поднос на стол.
Спасибо, сухо ответила я.
Но он после этого не ушел, а, наоборот, прошел и сел на кровать.
Чего тебе? спросила я.
А ты ничего такая, и фигурка хорошая. Правда, за одеждой ничего не видно. А ну, разденься, я хочу посмотреть.
«Чего, блин?» опешила я внутренне и расхохоталась в голос.
Эй, что это с тобой? Сумасшедшая что ли? пробормотал Лун. Ну, так даже лучше, потом никто не сможет предъявить что-либо. Хотя никто бы и не смог.
Иди ко мне, он встал и схватил меня за талию.
Я закатила глаза. Да-да, в очередной раз. Вот, блин, не хотелось показывать, что сильная. Нужно было что-то придумать. Я вывернулась из его рук. Надо попробовать словесно отбиться. Ну, а если не выйдет, тогда уже придется хорошенько врезать.
Слышишь, ты, начала я, мужлан недоделанный, лучше бы тебе собрать свои культяпки и валить отсюда, пока я твое достоинство не срезала.
Парень рассмеялся.
Что ж, не хочешь по доброй воле, так даже интересней. Все равно мне достанешься. Конечно, уже немного подпорченной будешь, но так может из тебя вся дурь выйдет.
После этих слов парень покинул комнату, заперев ее снаружи. Так, походу, у кого-то на меня есть планы
Чтобы проверить пищу я перешла на магическое зрение. От нее исходил странный цвет, поэтому я принюхалась. Не думаю, что отрава, так как мне готовили бурную ночь. Возможно, приворот? Но у него розовый цвет. Тогда сексуальный возбудитель?! Я возмутилась, тьфу. Нет, все-таки стоит поучить зелья, хотя бы для того, чтобы уметь их различать, а то тут совсем непонятно, что подлили.
«Дариэль», мысленно позвала я лесного духа.
«Бель, как дела?» услышала в ответ.
Я рассказала, как все прошло, и все свои подозрения, и спросила про еду.
«Что ж, так и думала, что с этой деревней что-то не так. Про зелье точно не знаю, нужно вспомнить, но не ешь».
Я и не собиралась. Пожав плечами, оставила поднос нетронутым на столе. Вернувшийся ко мне через полчаса Лун, возмутился: