Спокойно, Эрмина! произнесла сколопендра и приподнялась, будто змея, отрывая от дерева противные тонкие лапки. И тут я вспомнила нашу с ней первую встречу и что за ней последовало.
Размахнувшись подушкой изо всех сил, собиралась прибить гадкую тварь, но не успела.
Не стоит этого делать, снова заговорила мокрица, от чего я опять потеряла дар речи. Если хочешь узнать, как сюда попала и кто такой дракон.
Я медленно опустила подушку.
Кто? промямлила и осела на постель.
Глава 3
Убивать мерзкую многоножку я передумала, тем более, она удивительным образом разговаривала и готова была ответить на мои вопросы. Сам по себе факт говорящей мокрицы приводил в недоумение. Если бы я употребляла какие-нибудь наркотики или галлюциногенные средства, это еще можно понять. Но вкупе с остальными чудесами, не так уж и необычно. Меня больше пугал дракон со своими претензиями на предстоящую ночь и совместное потомство.
Подожди минутку, сползла с кровати и ступила на холодный пол, мне бы одежду какую-нибудь найти. И еще попить чего-нибудь.
Новое тело меня восхищало своей безупречностью. Чего уж там, в прошлой жизни я не блистала красотой, если только в мечтах. Я не могла сосредоточиться на чем-то и постоянно пялилась на плоский животик и черное белье на белоснежной коже.
Посмотри в сундуке, подсказала сколопендра, а воду поищи в том закутке, качнулась в сторону деревянной дверки.
Я планировала обследовать тут все, чтобы найти спуск, может, лестницу, поэтому огорчилась, когда узнала, что в эту комнату можно попасть только по воздуху.
В сундуке я обнаружила мужскую рубашку и брюки, кальсоныпережиток позапрошлого столетияплащ и сапоги. Размера, понятно, не моего. Но хоть что-то! Не щеголять же голышом.
А почему здесь не чувствуется холод? поинтересовалась у сколопендры.
Та таращилась на меня темными глазами, чуть покачивалась, приподняв верхнюю часть тела над землей и скрестив четыре пары лапок на брюшке. Длинные усики, как антенны, вздымались кверху и, казалось, жили собственной жизнью.
Магия, ответила так, будто это было само собой разумеющимся фактом. Ну, да! В мире, где живут драконы и говорящие сколопендры без магии никуда.
В закутке за неприметной дверкой обнаружилась ванная комната. Там стояла огромная деревянная лохань, к которой подведена глиняная труба, лавка, крючки для одежды и подставка с рукомойником. За ширмой обнаружилось подобие туалетачто-то вроде тумбочки со спинкой и дыркой на верхней горизонтальной стенке. Сверху свисала железная цепочка с набалдашником. По логике, после оправления надобностей, следовало дернуть за веревочку именя пробил истерический смех. Куда уж проще обойтись дыркой в полу, и то привычнее. Меня деревенским туалетом не удивишь. Вот только воды я, хоть убейся, нигде не наблюдала. Та же труба, что нависала над лоханью, не имела крана или другой запорной арматуры.
Решилась опробовать это чудо магического мира, тем более, организм уже неоднократно на это намекнул. Вполне себе удобно, как оказалось. А когда дернула за цепочку, то прямо в воздухе образовалась маленькая тучка, из которой шумным водопадом полилась вода. Недолго, десяток секунд, после чего тучка исчезла, а на магическом туалете даже капельки влаги не осталось.
Надеюсь, сколопендра не этой водички предлагала напиться?
Стоило подумать о гадкой мокрице, как она тут как тут оказалась. Ее усики-антенны мелко тряслись, как если бы та хохотала надо мной.
Откуда ты такая темная взялась? спросила она писклявым голоском.
Ну, точно! Эта гадина надо мной смеялась. Пожалуй, я ее прибью. Потом, когда расскажет, что знает. Отправлю в полет с той самой террасы. Или балкона, как они тут правильно называются? Я, может, в чем-то недалекая, но крови не боялась. Приходилось курицам головы рубить и тушки ощипывать. Щей, конечно, из сколопендры не сварить, но на десяток кусков порубитьзапросто! Терпеть не могу всяких мелких летающе-ползающих тварюшек.
Просто прикажи, и вода появится на столе, разродилась признанием мокрица, такие вещи даже ребенок в Фейларе знает.
Фейлар, это что? уточнила на всякий случай.
Как что? Мир наш так называется. Откуда ты такая темная взялась только? Илиусики у многоножки стали дыбом. Ты не из этого мира? Значит, у меня получилось! Ну, почти. Вот это да! А откуда ты родом? Ты молодой демон, наверное? Хм, сколопендра ушла в себя, если можно так выразиться. А какого ты рода-племени? Из огненных? Кто-то из стихийных? Или, ты из миров Хаоса?
Сама ты демон! огрызнулась обиженно, человек я. Обычный человек с планеты Земля. И там, у себя язапнулась. Что-то внутри подсказывало, не стоило откровенничать с этой гадиной. Кто знает? Вдруг, узнав, что мне некуда возвращаться, примется помыкать мной или условия ставить? Не совсем понятно, что значили слова о том, что у нее получилось.
Так, кто ты? своим нетерпением сколопендра только подтвердила мое нежелание раскрывать правду.
Я очень высокопоставленная особа! И магия у нас есть! Просто она отличается от того, что я тут увидела. Вот так! Говоришь, нужно попросить вслух и на столе появится, что пожелаю? поспешила сменить тему. Хочу стакан чистой воды и горячий обед, немного подумав, решила уточнить, на первоесуп, на второе пусть будет жаркое и гарнир из риса или мятой картошки. На третьекомпот, или отвар. И что-нибудь вкусненькое на десерт!
Проговорила и вопросительно уставилась на пустой стол. Неужели обманула сколопендра? А я почти уже поверила, что в этом мире существует магия и она способна на такие чудеса.
Обиженно хмыкнула и занялась волосами. Не порядок, что они всюду лезут и мешаются. Тем более что в ванной комнатушке я обнаружила гребень. Кое-как разодрала спутавшиеся пряди, заплела косу и подвязала ее черным шнурочком, который без особого вреда оторвала от нижнего белья.
На какое-то время я отвлеклась от стола, как вдруг до меня донеслись поразительные ароматы. Я повела носом в ту сторону, откуда они раздавались, и обнаружила, что стол накрыт белоснежной скатертью, а на нем все в точности, как я просила.
Как? ахнула при виде невероятного волшебства. Это же чудо! М-м-м, а какой аромат! Это же все прямо с пылу-жару! Как же это? И что, мне можно это съесть? сглотнула голодную слюну.
Желудок ободряюще забурчал в предвкушении пиршества.
Да тут десятерых накормить можно! пар десять ножек сколопендры уперлись в лоснящиеся бока. Не смей! Не смей портить это тело! Или, считаешь, оно такое стройное, потому что ест за десятерых?
Нет! вот уж не собиралась слушать каких-то там мокриц, здоровый аппетит, он, значит, в здоровом теле обитать должен. Злоупотреблять не собираюсь, но и голодом морить себя тоже! И да, что ты там говорила о драконе? Почему он так ненавидит эту Эрмину? Она же красавица, и онтоже хорош собой. По-моему, из них вышла бы отличная пара. За что он ее невзлюбил?
Отправила первую ложку супа в рот и приготовилась слушать.
Это началось давно. Всего в Фейларе девять королевств, но расскажу о двух, чтобы ты не запуталась и поняла все с первого раза, выставила меня идиоткой сколопендра, но я промолчала, продолжая поглощать еду. Воинственное и самое прекрасное королевство Ромхайнродина ведьм и колдунов, вовлекли в жестокую войну девяти королевств за абсолютную власть. Развязала войну империя драконов Фиерра, которая, собственно, и одержала победу. Но потери эти ящерицы понесли немалые! Магическим ударом колдунов много дракониц погибло, поэтому драконы не уничтожили другие королевства, а подчинили их. Выяснилось, что для продолжения рода драконов, нужны женщины с магическим даром. Так Ромхайн и поплатился за чужие амбиции. С того времени драконы забирали себе в жены ведьм, не спрашивая их согласия. Эрмина Коридейлграфиня и последняя в роду. Ее брат и отец погибли в войне, а жениха забрали заложником к какому-то дракону из Фиерры. Так что отношения с ящерами у хозяйки этого тела, мягко сказать, натянутые, противно рассмеялась сколопендра. Феррон Шэдстальной дракон, который притащил тебя в эту башню, против воли взял в жены Эрмину и теперь расплачивается за это, снова демонический хохот насекомого заставил поморщиться. В общем, она мстит Феррону за смерть близких, разбитое сердце и за то, что дракон лишил ее свободы выбора.
Понимаю ее ненависть, не дожевав, закивала. Я сама его дико боюсь. Но что делать, когда он снова прилетит и начнет меняне договорила, в надежде, что мокрица сообразит, раз такая умная.
Он не знает, что в теле Эрмины поселилась твоя душа. А если расскажешь, не поверит, а только больше разозлится. Феррон очень жестокий и беспощадный. Я много раз наблюдала, как он терзал Эрмину. Бедняжка!
У меня даже аппетит пропал, когда представила, как этот монстр на меня наваливается и
Я не хочу! Мне страшно, проговорила еле слышно.
Что ж, с этим я могу тебе помочь!
Глава 4
Возьми нож! посоветовала сколопендра, когда я пообедала. Вернее, когда поняла, что больше не проглочу ни кусочка.
Зачем? схватила серебряный ножичек, с удивлением наблюдая, как сами собой исчезают грязные тарелки.
А чем ты собираешься резать себе палец? огрызнулась многоножка.
Попроси магический мел и свечи! новый приказ, причем таким тоном, что это возмутило до глубины души. Чего это она раскомандовалась? Но воспитание никуда не денешь, пока что сколопендра приносила пользу, так что сдержала себя и вежливо поинтересовалась.
У кого попросить?
У слуг, конечно! фыркнула мокрица.
А-а-а, где они, слуги? растерянно заозиралась.
Убрались уже, но появятся, как только что-нибудь прикажешь и пожелаешь. Они обязаны подчиняться хозяйке замка, неохотно рассказала необычная знакомая.
А почему я их не вижу? Они что, невидимые? Так бывает? А они кто, люди? Или драконы? сразу столько вопросов возникло, что на миг позабыла о собственных проблемах и страхах.
Почему, да что? Заладила! Потому что Эрмина терпеть их не могла. Они оскорбляли ее чувство прекрасного.
Я хочу, чтобы вы показались! тут же выпалила вслух. Интересно же посмотреть, кто это приготовил вкусный обед, и чем они оскорбили прежнюю надменную хозяйку.
Прямо из воздуха передо мной проступили две фигурки. Маленькие, ростом с пятилетнего ребенка. Я бы назвала их гномами, если бы не тощее телосложение, отсутствие длинных бород и топоров. Мужчина и женщина, возраст сложно определить, но отсутствие морщин или седины указывало на то, что они еще молоды. Только вид у них был нищенский и несчастный. Одежка, так одни лохмотья, штопанные-перештопанные. И взгляд какой-то затравленный.
Кто они? почему-то шепотом поинтересовалась у сколопендры.
Обычные домовушки, брезгливо ответила та, так, нечисть, но безобидная. Селятся в домах, замках и физически не могут причинить вред хозяевам. Это Эрмина их сюда позвала, поэтому они выполнят любой твой приказ.
А почему они выглядят так бедно? Разве Эрмина нищая? Почему не заботится о собственных слугах?
Что-о? сколопендру аж раздуло от возмущения, никакая она не нищая! Много чести тратить на этих магическую силу. Не заслужили! Да и некогда ей было думать о каких-то там домовушках! Пусть спасибо скажут, что не выкинула их на улицу. Без дома эта недонечисть чахнет и мрет. Если бы хоть немного помогли своей хозяйке, она, может, и разрешила бы им питаться с хозяйского стола и пошить новую одежду. А так, пусть пеняют на себя!
То есть, достаточно моего разрешения? на всякий случай уточнила, а то мало ли. А почему они молчат? Немые?
Так, ты же, то есть Эрмина, наложила на них заклятие немоты.
Вот же зараза! мысленно пожелала бывшей хозяйке всех благ. Та еще стерва оказалась.
Как их зовут?
Какая разница? Что ты к ним привязалась? Нам спешить надо, вечер не за горами. Скоро муженек прилетит супружеский долг требовать, язвительно напомнила сколопендра.
И все же! Настаиваю! упрямо произнесла я.
Нис и Дона, недовольно выдала мокрица. И охота тебе с ними возиться? Смотреть противно!
Так, отвернись, огрызнулась, чувствуя растущую неприязнь. Затем глубоко вздохнула и присела на корточки. К домовушкам обратилась с улыбкой, Дона, Нис, я хочу поблагодарить вас за добрую службу! Обед был выше всех похвал. Никогда так вкусно не ела. Спасибо! Там пирожные остались, если желаете, кушайте. И, вообще, приказываю вам хорошо питаться! Дона, обязательно сшей себе десяток новых платьев. И про Ниса не забудь, ему тоже новую одежду надо бы справить. Не знаю, правда, из чего шить будете? Может, какие-то из моих старых платьев подойдут? Берите, пользуйтесь, пожалуйста.
Надо было видеть, какой радостью загорелись глаза у этих малюток. У них плечи расправились, румянец на щечках проступил. Теперь-то я видела, что это совсем молодые особи, лет по двадцать-двадцать пять, просто миниатюрные и очень-очень добрые. Дона шмыгнула носом, утерла слезы, что заблестели в уголках глаз. Нис приложил руку к груди и почтительно поклонился. Улыбка так и не сходила с миловидного лица. И как такие очаровашки могли не понравиться Эрмине? Нельзя обижать тех, кто о тебе заботится!
Дона, я хотела бы попроситьзапнулась, когда увидела выражение искреннего удивления. Ах, да! Эрмина только приказывала, вполне понимаю, как им удивительно видеть такие перемены. Тут столько пыли, паутина по углам и
Дона радостно закивала. Она обвела рукой огромное помещение, как бы спрашивая, желаю ли навести порядок.
Да! Люблю, когда чисто, кивнула в ответ, поможете?
Тут и Нис закивал китайским болванчиком, радостно потирая маленькие ручки.
Ну, идите тогда, занимайтесь своими делами, отпустила домовушек, а то кое-кто уже готов лопнуть от возмущения. Но сперва приготовьте себе что-нибудь вкусненькое на обед. Ну, из того, что сами любите. А потомза работу!
Маленькие помощники растворились в воздухе, а я поднялась и потопала к сколопендре. Та успела уползти и облюбовать одну из подушек на кровати.
Ну, и зачем нужен нож? не стала заострять внимание на взаимоотношениях бывшей хозяйки тела с прислугой. Может, в Фейларе так принято, но я себе такого никогда не позволю.
Явилась! фыркнула мокрица, что-то сомневаюсь, будто в своем мире ты выросла в знатной семье. Манер у тебя никаких! За столом ведешь себя, как деревенщина! И с прислугой якшаешься!
Это что-нибудь меняет? недовольно вздернула бровь.
Нет! Только тебе придется многому научиться, пока кто-нибудь не распознал обман. Ладно, режь палец и повторяй за мной! приказала многоножка.
Время неумолимо истекало, сокращая минуты до встречи, так что, отбросив сомнения прочь, чиркнула лезвием по мизинцу. Затем слово в слово повторила абракадабру в исполнении сколопендры и чудом сдержала крепкое словцо, когда на голову свалилась толстенная книга. Старинная, инкрустированная драгоценными камнями и снабженная застежкой, с ремешком и пряжкой.
Ого! Что это? спросила, потирая ушибленную макушку. И как это из-за заклинания она тут очутилась?
А из-за чего же еще? пробурчала тварюшка, приложи палец к выемке, смочи кровью. Иначе не откроется, проинструктировала она. Собственно, порез еще кровоточил, так что проделать требуемое не составило труда.
Как только капелька крови попала в выемку, и будто бы втянулась в обложку, замочек на застежке щелкнул. После этого я осторожно ее расстегнула и открыла книгу. На титульном листе красовалась Эрмина, ну или кто-то очень на нее похожий и живой? Да, портрет ожил, потянулся, разминая затекшие мышцы, будто бы долго сидел или лежал, и вопросительно посмотрел прямо на меня. С секунду лицо на портрете хмурилось, чего-то шептало, а потом высунуло руку и противно заверещало.
Ты чего сотворил с моей внучкой, демон! Вон из ее тела, мерзкая тварь! с кончика пальца сорвалась молния и шандарахнула меня прямо в лоб. От неожиданности я захлопнула книгу и отбросила ее в сторону. В ушах противно зазвенело. Ощущения, прямо скажем, неприятные.
И что это значит? зло уставилась на сколопендру.
Бабка Эрмины всегда отличалась склочным характером, ответила та извиняющимся тоном, если бы она только выслушала Что за привычка сразу бить заклинанием? Ладно, справимся и без нее. Давай сюда свой нож и запоминай, что нужно сделать.
Глава 5
Я задрожала, как осиновый лист, когда услышала приближение дракона. Сидела на краю кровати и нервно сжимала и разжимала пальцы. Страх перед встречей с Ферроном лишал способности нормально дышать и мыслить. В голове так и крутились слова сколопендры о жестоком нраве монстра.