Тымой огонечек.
В дверь постучались. Не выпуская меня из тисков, Рант чуть повернул голову и недовольным тоном фыркнул:
Да!
Дверь приоткрылась, и в комнату робко вошла незнакомая мне женщина: высокая, худая, с проседью и морщинками. На вид ей было лет пятьдесят или чуть больше. Я не знала, куда деваться от стыда: голая, взлохмаченная, раскрасневшаяся, потная, да еще и со спермой на груди.
Бассейн готов, доложила она, ничуть не смущаясь увиденного.
Рант перевел взгляд на меня и улыбнулся:
Это Сона. Она будет твоей наставницей. Прислушивайся к ней. Когда-то она сама, он вновь посмотрел на потупившую взор в полу женщину, была на твоем месте.
Я еще раз оглядела ее, не представляя, что думать и как относиться к ней.
Да, мой господин, ответила я как можно уверенней.
Рант пальцами погладил меня по щеке и отпустил.
Еще увидимся, Рони.
Подобрав свои брюки, он вальяжной походкой двинулся к двери. Сона тактично отошла на шаг в сторону и пропустила его. Как только за драконом закрылась дверь, она мягко улыбнулась и сказала:
Идем, Вероника. Тебе нужно помыться и позавтракать.
Ладно, кивнула я, заворачивая себя в простыню, как мясо в лепешку. Только прошу называть меня Рони.
Рониэто мужское имя.
Я к нему привыкла.
Хорошо, Рони, согласилась она. Не будем терять время. Сегодня я хочу провести для тебя экскурсию по замку.
А вы не подскажете, где моя одежда?
Я подошла к Соне. Она открыла дверь.
Ее приказано сжечь. Сона взяла меня за руку, прямо как когда-то делала моя мама, большим пальцем поглаживая тыльную сторону моей ладони, и вывела меня из комнаты. Теперь у тебя будет новый гардероб.
Глава 3. Морки, бралы и другие тайны триумвирата
Старинный замокрезиденция и убежище триумвиратапугал и восхищал одновременно. Он возвышался над ущельем-пропастью, отделяющей юг от севера, и давно оброс легендами. Я много раз видела его издалека, но вчера впервые оказалась внутри. Серые каменные стены, кованые решетки на арочных окнах, массивные двери, темные коридоры и широкие лестницы. Именно таким я его и представляла.
Мы с Соной спустились на первый этаж, и она проводила меня в огромный зал с тремя бассейнамиодним большим прямоугольным и двумя малыми круглыми. Окна здесь были под самым потолком, но света хватало, чтобы видеть жуткую лепнину и мозаику на потолке и стенах. Глаз радовала только зелень: в углах зала, распуская свои широкие объятия, росли пальмы.
Сюда, Сона подозвала меня к малому бассейну с белой водой. Молоко, эфирные масла и пара чудодейственных эликсиров.
Стянув с себя простыню, я аккуратно положила ее на каменный пол и осторожно спустилась в воду. Теплая и мягкая, она сразу обволокла меня нежностью. Бассейн был не глубже купального чана, поэтому я смогла прилечь, положив голову в специальную выемку в стене. Избавиться от мыслей о драконах у меня не выходило, как бы я ни старалась.
Что ты предпочитаешь на завтрак? поинтересовалась Сона. Кашу, выпечку, салаты?
Трудно ответить на этот вопрос, когда всю жизнь ел на завтрак то, что раздобыл. Зачастую завтрак, обед и ужин состоял из одного и того же блюда. А порой и вовсе не было ни завтраков, ни ужинов.
Я непривередлива, ответила я, блаженно отмокая в воде и надеясь смыть с себя следы и запах драконов.
Сона дала мне еще немного времени, а едва вода стала остывать, поторопила меня вылезать.
Не хватало только, чтобы ты заболела, пояснила она свое беспокойство.
Я обтерлась выданным мне полотенцем, надела короткую шелковую сорочку на тонких бретельках и мягкие тапки.
Выйдя из бассейна, мы обогнули коридор и пришли в просторную столовую. Длинный стол ломился от обилия яств. Чего здесь только не было! Салаты, закуски, мясо, овощи, фрукты, хлеба, рыба, пироги, множество хрустальных графинов с разными напитками. Этим столом можно было накормить всю мою деревню.
Сона выдвинула для меня стул с высокой спинкой во главе стола и приглашающе улыбнулась.
АЯ не знала, как мне называть драконов. Мои мужья?
Сегодня они завтракают отдельно.
Я поняла, о чем речь. Недаром триумвират отнимал наш скот десятками голов. Крупному дракону и коровы на сутки мало, а когда их трое
Тут столько еды, поразилась я, усаживаясь на стул.
К счастью, ничего не пропадает. Объедками мы кормим морков, ответила Сона, протягивая мне белую салфетку.
Они существуют?
Южные морки и северные бралыэто чудовища, которыми пугали детей, чтобы те вовремя ложились спать. Легенды говорили, что и те, и другие давно вымерли.
После Великого Плача огненные драконы подчинили морков и сделали их стражами южных земель. С помощью магии их обратили в каменные статуи. Ты сможешь увидеть их на шпилях башен. Они следят за границей и высматривают бралов.
БралыЯ бросила взгляд на ковер у камина и вспомнила, что ночью лежала на таком же.
Да, это их шкура. С одного брала можно сделать несколько ковров. Дэйдалос увлекается таксидермией, так что в замке хватает и чучел.
А вы видели живого брала?
Сона грустно взглянула на меня и спросила:
Ты умеешь читать? Писать?
Да, мама учила меня в детстве.
В замке хорошая библиотека. Там много книг по истории. Они расскажут тебе больше. Что ты будешь пить?
А вы не составите мне компанию?
Рони, ко мне нужно обращаться на «ты». Я всего лишь прислуга. И нет, я не могу присоединиться. Мне запрещено есть с хозяйского стола.
За окнами мелькнула огромная тень. Сона отвлеклась от выбора напитка для меня и подбежала к окну.
Улетели, облегченно выдохнула она, повернувшись ко мне. У нас мало времени. Поэтому выслушай меня, не перебивая.
Хорошо, кивнула я, растерявшись.
Сона подошла к столу, выдвинула для себя стул, вопреки правилам, и села. Крепко взяв меня за руку, она заговорила:
Не пытайся бежать или выброситься с балкона в пропасть. Морки находятся под воздействием магии. Они следят не только за бралами, но и за наложницами. Не дадут ни сбежать, ни погибнуть.
Я понимающе моргнула, и Сона продолжила:
Для себя у триумвирата можешь просить все, что пожелаешь. А о друзьях и родных забудь. Попросишь для них, сделаешь им хуже. Не пытайся обмануть драконов. Тебе может показаться, что они стали шелковыми, но это не так. Они всегда на шаг впереди тебя. Дэйдалос мерзавец. Не открывайся ему. Аарин умеет хранить тайны. Ему можно поплакаться и даже пожаловаться на его братьев. Утешит, поддержит, но если попросишь помощи, сдаст им тебя с потрохами. Рант эгоист и любит бахвалиться трофеями. Его можно уговаривать брать тебя за периметр. В город, на рынок, на охоту. Не имеет значения. Это единственный способ почувствовать себя свободной. Хотя бы ненадолго.
Поняла, пискнула я.
Скоро к ним приедет их родной дядя Варгос. Он великодушен, но не ищи в нем защиту. Много лет назад он смилостивился над одной их наложницей и забрал ее в свою область. Высшая судебная коллегия южных земель обвинила его в воровстве чужого имущества и в принятии в свое подданство нелегального гражданина. Ты же знаешь, что не так-то просто выторговать себе право на смену места жительства. Иначе весь наш народ уже разбежался бы в соседние области. Там драконы так не лютуют.
Что ему присудили? спросила я.
Его лишили власти. Сейчас его областью правит его сестра, матушка нашего триумвирата. А Варгос по сей день служит при ней визирем.
Надо же, они разжаловали правителя, но закрывают глаза на творящийся у нас беспредел.
По драконьим законам рабство смертных не запрещено. Вот если бы триумвират взял в наложницы драконицу, мало бы им не показалось. Тысяча лет в чертогах мук гарантирована. Хотелось бы мне дожить до этого. Сона отпустила мою руку и потупила взор в пустую тарелку. Десять лет я была их сексуальной рабыней. А в двадцать восемь осталась без ничего. Родители умерли, старший брат и видеть меня не желал, замуж меня никто бы не взял. Вот и осталась тут. Я не одна такая. Замок огромен. Тут служит почти три десятка служанок.
А сколько здесь наложниц?
Одна. Ты. Последнюю они выставили за порог четыре года назад. Так что представляю, как они бросались на тебя этой ночью.
Я потянулась к стакану, потому что от воспоминаний в горле вмиг пересохло. Сона подскочила на ноги.
Что тебе налить? Сок? Молоко?
Я сама могу.
Это моя обязанность, Рони.
Их здесь нет. Я привстала, взяла графин с водой и налила себе немного. Сона села на свое место.
Не жди, что коллегия положит конец здешним бесчинствам. Наша область соседствует с севером. Триумвират и подчиняющиеся им морки хорошо защищают границу. Так что другие драконы будут закрывать глаза на все, что они творят. Кто захочет жить рядом с севером, откуда каждый день несет бралами? Только сумасшедшие. Такие, как Дэйдалос, Аарин и Рант. А мы расходный материал, ресурс.
За окном снова мелькнула тень. Сона, как ошпаренная, спрыгнула со стула, задвинула его на место и, схватив первую попавшуюся салатницу, принялась обслуживать меня.
Вечером я кое-что принесу тебе. Только тс-с-с, прошептала она, приложив палец к губам.
Я молча кивнула и слабо улыбнулась. В этой несчастной женщине я увидела подругу. Она прошла через все, что грозило мне, и прекрасно меня понимала.
Не успела я взять вилку, как дверь в столовую распахнулась. К нам медленно приближался Аарин. В его глазах все еще поблескивал охотничий огонек, а кожа местами была покрыта чешуей. Обнаженный до пояса и босой. Насколько мне известно, эти трое всегда и везде ходят в таком виде. Брюки, похоже, пошиты из какой-то особой магической ткани, раз могут срастаться с их кожей во время обращения в гигантскую драконью тушу.
Ты уже позавтракала? вкрадчиво спросил он, приближаясь.
Еще нет, ответила я.
Аарин обошел меня со спины, положил свои горячие ладони на мои обнаженные плечи и, склонившись к уху, произнес:
Поспеши. Мне не терпится насладиться тобою в одиночку.
Глава 4. Шелковые сети страсти
Под пристальным взглядом Аарина мне кусок в горло не лез. Развалившись на стуле по левую руку от меня, он теребил аппетитную гроздь ягод. Покручивающими движениями двух пальцев отвинчивал ягоду от плодоножки, аккуратно подхватывал зубами, перекатывал языком во рту и медленно жевал. Растекающийся по его рукам сок лишь еще больше распалял дракона. Он играючи слизывал его, поблескивая глазами и улыбаясь уголком губ.
Сона периодически двигала столовые приборы передо мной, давая понять, чтобы я меньше пялилась на Аарина, а больше ела. Как бы я ни оттягивала окончание трапезы, настал тот момент, когда я сделала последний глоток воды, вытерла уголки губ салфеткой и встала. Аарин пальцем обрисовал в воздухе овал и указал Соне на нужный кувшин. Молча кивнув, она обошла стол, взяла посудину и поднесла ее к дракону.
Не забудь накормить морков, велел он, беря кувшин. Встав, Аарин протянул мне свою руку.
Совсем неприветливо глядя на него, я приблизилась и вложила свои пальцы в его дружелюбно раскрытую ладонь. Аарин слегка сжал их и, притянув меня к себе, заключил в свои объятия. Обвивая мою талию рукой, он кончиком носа провел по моей шеетам, где пульсировала венка, и шепнул:
Мы славно повеселимся, Рони.
Мои ладони уперлись в его рельефную грудь, и я почувствовала, как бьется ее сердце.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук
Ритмично, ровно, без какого-либо беспокойства.
Не выпуская меня из своей цепкой хватки, Аарин тронулся с места.
Мы покинули столовую, оставляя за спиной смотревшую нам вслед одинокую Сону и полный стол еды, которая будет скормлена чудовищам.
Аарин провел меня по коридору, показывая, где тут библиотека, малая каминная и тренажерный зал. Потом мы поднялись наверх. Я была уверена, что дракон поведет меня в мою комнату, но он указал еще выше. Мы поднялись на третий этаж, дошли до конца правого крыла, и там Аарин открыл нужную дверь.
Я вошла в просторную комнату, выполненную в темных тонах. Стены, мебель, шторы, полвсе было темно-коричневым или ярко-красным. Круглая кровать с алым шелковым покрывалом и черным полупрозрачным балдахином, много подушек на полу, меховые ковры, семисвечники.
Аарин запер дверь, отставил кувшин на пол и, обходя комнату по кругу, зажег все свечи. Потом задернул шторы, и мы погрузились в мягкий, матовый свет пляшущих желтых огоньков. Его блики заскользили по мускулистому телу дракона, делая очертания его мышц четче. Я напряженно смотрела на него, пока он возвращался ко мне и, выпустив когти, водил ими по ткани моей сорочки.
Снимешь ее для меня? спросил Аарин, томно выдыхая на каждом слове.
Мои пальцы перебирающими движениями собрали подол, и я потянула его кверху.
Нет-нет, не так! Дракон схватил меня за запястья и остановил. Ты же женщина, Рони.
Я опустила руки, недоумевающе моргая. Аарин закругленным когтем подцепил бретельку сорочки и стянул ее с моего плеча. Потом проделал то же самое с другой, и шелковое одеяние соскользнуло к моим ногам. Дракон взял меня за пальцы, поднял руку и потянул на себя. Я плавно перешагнула через сорочку.
Та-а-ак, одобряюще улыбнулся Аарин. Уже лучше. Ты само очарование, Рони. Такую красоту нельзя скрывать под одеждой. Тем более, под мужской одеждой.
Его руки коснулись моей талии и поползли на спину. Дыхание стало прерываться.
Я крайне осторожно кончиками пальцев коснулась его упругого живота и направилась вышек груди, к ключице, к шее. Взглядом обведя его твердый пресс и жилистый торс, я посмотрела в его лицо. Пальцы уже залезли в его мягкие волнистые волосы на затылке и, волнительно перебирая их, я представляла, как ногтями впилась бы в его глотку.
Ты вовсе не рыжий, вымолвила я в попытке легкого флирта. Ты золотой.
Постепенно мирясь со своей новой участью, я понимала, что чем ласковее я буду с триумвиратом, тем терпимее он будет по отношению ко мне. Моя задачаубедить их, что я им не враг. А чтобы обмануть драконов, надо обмануть саму себя. Надо, чтобы мой взгляд, мой голос, даже мой запах кричали о том, как я влюблена в этих порочных мужчин.
Аарин чуть наклонил голову, млея от массажа головы. Его рот приоткрылся, и я, подтянувшись на носках, коснулась его своими губами. Прижав меня к себе, дракон захватил меня в плен жадного поцелуя. В его властных объятиях я почувствовала себя хрупкой тростинкой, которую очень легко переломить. Я охотница, расставляющая силки и ловушки, умеющая скрываться в лесу и выслеживать любого зверя, метко стреляющая из лука и ловко карабкающаяся по деревьям, вдруг оказываюсь совершенно беззащитной перед наглым драконом. Выгибаясь в его плену, презираю каждую секунду в этих мерзких объятиях.
Едва ли ни задыхаясь от возбуждения, Аарин прекратил поцелуй и прошептал мне в губы:
Я хочу связать тебя, Рони.
Я затаила дыхание.
Больно не будет, поверь, добавил он.
Пересилив себя, я улыбнулась и ответила:
Верю.
Аарин отпустил меня и медленно попятился к таинственной смежной двери, ведущей в неизвестном мне направлении. Я застыла в тягучем ожидании, наблюдая за драконом и украдкой осматриваясь. Он скрылся всего на несколько мгновений, а вернувшись, выкатил перед собой своеобразное кресло на маленьких колесиках. Его особенностью было отсутствие спинки. Ее заменял обмотанный бечевкой столбик с несколькими металлическими кольцами по всей его длине. А к самому сиденью примерно на расстоянии одного локтя были прикреплены ремни.
Что это? настороженно спросила я, начиная бояться этого орудия пыток. Оно явно повидало немало женских тел.
Аарин загадочно улыбнулся и произнес:
Шелковые сети страсти.
Ничего шелкового в этом приспособлении я не увидела и поняла, в чем секрет, когда Аарин развязал небольшой атласный мешочек и начал вытягивать оттуда шелковые чулки и ленточки.
Приляг на кровать, Рони, попросил он. Именно попросил! Пожалуйста.
Покачивая бедрами, я дошла до кровати, одной рукой отодвинула балдахин и залезла на нее с грацией хищницына четвереньках, как учил меня Рант. Тапки упали куда-то под кровать.
Перевернись на спину, продолжал отдавать мне команды Аарин.
Я легла, как он велел, вытянув одну ногу, а другую согнув в колене. За нее-то он и взялся. Одной рукой захватил лодыжку, поднял и принялся покрывать ее легкими поцелуями. Во мне снова закипела лава. Внутри все горело, а по коже бежал мороз. Это странное ощущение уже становилось для меня нормой. Я будто лишалась своего тела, превращалась в кого-то другого.